by 
เขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของหลินอี้เลยสักนิด ถ้าแม้แต่คนอ่อนหัดอย่างหลินอี้ยังสามารถเป็นนักปรุงยาขั้นที่เจ็ดได้ แล้วเขาคนนั้นจะเป็นอะไรไปได้ คนที่ศึกษาอย่างยากลำบากมาเป็นร้อยปีหรือ?
ยิ่งกว่านั้น แม้แต่นักปรุงยาขั้นที่เจ็ดก็ไม่สามารถปรุงยาอายุวัฒนะสิบเม็ดได้ในวันเดียว—เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
“ใครให้ข้ามากล้าพูดอย่างนั้น? เราจะรู้กันในวันเดียว” หลินอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย “เลิกงี่เง่าแล้วรีบนำวัตถุดิบทั้งหมดออกมา เตรียมห้องปรุงยาให้ข้า แล้วเราจะดูกันในวันเดียว”
“ตกลง เจ้าพูดเองนี่!” ชิงตานจื่อสั่งให้คนของเขาเตรียมการทันที ในขณะที่ผู้จัดการฮ่าวดีใจเป็นอย่างยิ่ง ครั้งนี้ คุณสมบัติความร่วมมือกับสถาบันการศึกษาจะต้องตกอยู่ในมือของตระกูลอันทรงเกียรติของเขาอย่างแน่นอน
นอกจากสถานที่จัดประมูลโดยเฉพาะแล้ว อาคารมอร์นิงสตาร์แห่งแรกยังเพียบพร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกทุกชนิด รวมถึงห้องวีไอพีต่างๆ และห้องลับมากมายสำหรับวัตถุประสงค์พิเศษ เช่น ห้องปรุงยา หลังจากเตรียมวัตถุดิบเสร็จแล้ว หลินอี้ก็เริ่มฝึกฝนการปรุงยาอย่างเงียบๆ ทันที
ฝูงชนที่เหลือไม่ได้แยกย้ายกันไป เพราะงานประมูลมอร์นิงสตาร์เพิ่งเริ่มต้นวันแรก และยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะการประมูลส่วนตัวที่ทุกคนรอคอยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นส่วนใหญ่จึงจะอยู่ในเมืองมอร์นิงสตาร์ต่อไปอีกสักพัก
นอกจากศิษย์ของสำนักมอร์นิงสตาร์แล้ว ส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่ในอาคารมอร์นิงสตาร์แห่งแรก ดังนั้นการชมงานจึงเป็นโอกาสที่ดี
ผู้ชมเหล่านี้จึงไม่ได้จากไป หวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาในตอนแรกอยากจะรีบลงไปหาหลินอี้ แต่ฝูงชนเยอะเกินไป และในที่สุดพวกเขาก็ถูกแม่ชีทะเลตะวันออกโน้มน้าวใจ เนื่องจากพวกเขารู้ว่าหลินอี้อยู่ที่หอการค้าตระกูลหง การรออีกสักหน่อยคงไม่เป็นไร พวกเขารอได้จนกว่าเขาจะจัดการธุระปัจจุบันเสร็จ
วันหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่ทุกคนรอคอย ชิงตานจื่อและกลุ่มของไช่เลาซือยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูห้องปรุงยา รอให้ประตูเปิด
“ฮ่าๆ ทุกคนมาแล้ว” หลินอี้ทักทายพวกเขาขณะที่เปิดประตู
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ไช่เลาซือรีบเข้าไปทักทาย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสาขาดาวรุ่ง และเขากังวลยิ่งกว่าหลินอี้เสียอีก เขากลัวว่าอาจมีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น เพราะการปรุงยาไม่สำเร็จนั้นเป็นเรื่องปกติมาก แม้แต่สำหรับนักปรุงยาที่เก่งที่สุด
“ฮึ่ม ต้องพูดอะไรอีกไหม? ดูมือเปล่าๆ ของเขาซิ!” ชิงตานจื่อ ผู้จัดการฮ่าว และคนอื่นๆ ยิ้มเยาะ
“มือเปล่า? สายตาแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ควรไปหาหมอตรวจดูบ้าง ถ้าเป็นโรคก็ต้องรักษา” หลินอี้ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็สะบัดมือ กล่องขนาดกลางก็ปรากฏขึ้นมาทันที
เมื่อเปิดออก เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นรอบๆ ตัวพวกเขา ชิงตานจื่อและคนอื่นๆ ต่างพากันมองลงไปที่พื้น มีเม็ดยาอายุวัฒนะระดับ 7 อยู่สิบเม็ด!
เมื่อเห็นสีหน้าไม่เชื่อของทุกคน หลินอี้ก็ยิ้มอย่างเงียบๆ เขาเก็บงำไว้ โชคของเขานั้นดีเป็นพิเศษในครั้งนี้ สามารถกลั่นเม็ดยาอายุวัฒนะได้ถึงสิบแปดเม็ดจากวัตถุดิบสิบชุด เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป เขาจึงซ่อนอีกแปดเม็ดไว้ ถึง
กระนั้น ชิงตานจื่อก็ยังตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง หากเม็ดยาอายุวัฒนะสิบเม็ดนี้เตรียมไว้ล่วงหน้าก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังคงอุ่นและมีกลิ่นหอม คุณภาพเยี่ยม และทั้งหมดถูกกลั่นเสร็จภายในวันเดียว นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!
”ท่าน…ท่านมีตำนานแห่งความสำเร็จในการปรุงยาหรือ?” ชิงตานจื่อกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก มองหลินอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความไม่เชื่อ
ความสำเร็จในการปรุงยาขั้นสุดยอด หมายถึงอัตราความสำเร็จ 100% ซึ่งเป็นเป้าหมายที่นักปรุงยาเกือบทุกคนใฝ่หา ไม่ว่าจะมีระดับใดก็ตาม มันคือความฝันอันเป็นนิรันดร์
“ความสำเร็จในการปรุงยาขั้นสุดยอด?” หลินอี้ไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจและพูดด้วยสีหน้าไม่แยแส “อ้อ ง่ายจัง มีอะไรแปลกนักหนา?”
“ง่าย?!” ชิงตานจื่อตกใจจนแทบกัดลิ้นตัวเอง มองหลินอี้ราวกับเป็นปีศาจ แล้วพูดว่า “ข้ากำลังพูดถึงการปรุงยาขั้นสุดยอด! มันจะง่ายได้ยังไง? ข้าไม่เคยเห็นนักปรุงยาคนไหนทำได้เลย เจ้าไม่กลัวลิ้นตัวเองบ้างเหรอ…”
ณ จุดนี้ ชิงตานจื่อก็ชะงักไปทันที นี่ไม่ใช่แค่การโอ้อวดเปล่าๆ เขาทำได้สำเร็จในการปรุงยาขั้นสุดยอดจริงๆ สิ่งที่ยากเหลือเชื่อสำหรับเขาอาจเป็นเรื่องเล็กน้อยในสายตาของคนๆ นี้
เมื่อเห็นชิงตานจื่อหยุดนิ่งเงียบไป ทุกคนต่างคิดว่าเขากำลังวางแผนที่จะทำให้หอการค้าตระกูลหงอับอายอีกครั้ง แม้แต่หลินอี้ก็คิดเช่นนั้น แต่หลังจากเห็นการกระทำต่อไปของชิงตานจื่อ ทุกคนก็ตกตะลึง
*ตุ๊บ!* ชิงตานจื่อคุกเข่าลงต่อหน้าหลินอี้ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังและศรัทธาอย่างเหลือเชื่อ เขาพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “อาจารย์ โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!”
”อะไรกันเนี่ย? เกิดอะไรขึ้น?” ไม่เพียงแต่หลินอี้เท่านั้นที่ตกตะลึง แต่ไฉ่เหล่าซือก็ตกตะลึง ผู้จัดการฮ่าวก็ตกตะลึง และทุกคนในห้องต่างก็อึ้งไปหมด
แม้แต่สีหน้าของหลิงหยวนชิงก็ดูแปลกใจ หัวหน้านักปรุงยาของสำนักของเขาคุกเข่าต่อหน้าคนอื่น ขอร้องให้เป็นศิษย์—เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เขายังวางแผนร้ายต่อคนคนนี้อยู่เลย ทำไมถึงเกิดเหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันเช่นนี้?!
อีกคนหนึ่งที่เปลี่ยนท่าทีเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก! เมื่อเห็นสีหน้าของชิงตานจื่อ หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก เขาคิดถึงอ้าวเทียนปาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ยกเว้นว่าหมอนั่นจะหักหลังคุณและโยนคุณลงทะเลไปซะงั้น แต่คนตรงหน้าเขานี่แปลกประหลาดกว่าเยอะ พวกเขากำลังเถียงกันอย่างออกรส แล้วจู่ๆ ก็คุกเข่าลงต่อหน้าคุณ…
ชิงตานจื่อไม่สนใจสายตาแปลกๆ จากฝูงชน มองหลินอี้ด้วยสายตาที่ร้อนแรงและพูดอย่างระมัดระวังว่า “ถ้าฉันไม่เข้าใจผิด คุณต้องเป็นนักปรุงยาขั้นที่หนึ่งระดับเสวียนใช่ไหม?”
ตามระบบการจัดอันดับนักปรุงยา เหนือระดับเจ็ดของระดับหวงถือเป็นอีกระดับหนึ่งโดยสิ้นเชิง นั่นคือนักปรุงยาขั้นเสวียนในตำนาน แม้จะเป็นเพียงขั้นที่หนึ่งของระดับเสวียน ก็ยังเป็นความสูงที่นักปรุงยาขั้นที่เจ็ดระดับหวงไม่มีวันไปถึงได้ พวกเขาทำได้เพียงมองขึ้นไป ไม่สามารถเปรียบเทียบตัวเองกับพวกเขาได้
”อ๋อ?” หลินอี้มองเขาอย่างมีความหมาย ไม่ยอมรับหรือปฏิเสธในทันที
“ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! ข้าเคยเห็นนักปรุงยาขั้นที่เจ็ดมามากมาย แต่ไม่มีใครสามารถปรุงยาอายุวัฒนะขั้นที่เจ็ดได้เร็วขนาดนี้ ยิ่งกว่านั้นคือการปรุงยาได้วันละสิบเม็ด ข้าไม่เคยได้ยินแม้แต่วันละเม็ดด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเม็ดที่สมบูรณ์แบบ นอกจากนักปรุงยาขั้นที่หนึ่งระดับเซียนแล้ว ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะเป็นไปได้อีก!” ชิงตานจื่อประกาศอย่างมั่นใจ ใน
ฐานะหัวหน้านักปรุงยาแห่งสำนักมอร์นิ่งสตาร์ ชิงตานจื่อจึงมีตำแหน่งสูงส่งและเข้าถึงยากในสายตาของทุกคน อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความรุ่งโรจน์นั้นกลับเต็มไปด้วยปัญหาใหญ่ เพราะเขาติดอยู่ที่ระดับขั้นที่เจ็ดมานานกว่าสองร้อยปีโดยไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย!