by 
แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องแปลก—นักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนติดอยู่ที่ระดับเจ็ด บางคนถึงกับใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่ก้าวหน้าเลย ไม่ต้องพูดถึงร้อยปี—แต่ก็มีอีกหลายคนที่ไม่สามารถไปถึงระดับเจ็ดได้ด้วยซ้ำ การไปถึงระดับของชิงตานจื่อถือเป็นเรื่องที่หายากมาก อย่างไรก็ตาม ชิงตานจื่อไม่ยอมรับเรื่องนี้
ในเวลานั้น เขาเป็นอัจฉริยะด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ก้าวขึ้นสู่ระดับหกในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ และสามารถไปถึงระดับเจ็ดได้สำเร็จก่อนอายุหนึ่งร้อยปี ในเวลานั้น เขามีชื่อเสียงไปทั่วโลก สร้างความตกตะลึงให้กับวงการแร่แปรธาตุ!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคน รวมถึงตัวเขาเอง คิดว่าเขาจะต้องเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับซวนคนต่อไปอย่างแน่นอน เขากลับหยุดชะงัก และความหยุดนิ่งนี้กินเวลานานกว่าสองร้อยปี จนถึงทุกวันนี้ มีคนในวงการแร่แปรธาตุเพียงไม่กี่คนที่เอ่ยถึงชื่อของชิงตานจื่อ แม้แต่คนที่เอ่ยถึงก็บอกเพียงว่าเขาได้เลือนหายไปจากความทรงจำแล้ว
สองร้อยปีเกือบจะดับความทะเยอทะยานของชิงตานจื่อไปแล้ว เขาคิดว่าเส้นทางในวิชาเล่นแร่แปรธาตุของเขานั้นถึงทางตัน ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว แต่โดยไม่คาดคิด เขาได้พบกับหลินอี้ ชายผู้มีความสามารถในการปรุงยาอายุวัฒนะชั้นยอดสิบเม็ดในวันเดียว และครอบครองความลับสุดยอดของการปรุงยา!
ความหวังจุดประกายขึ้นในใจของชิงตานจื่อ เมื่อเทียบกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่เขาถือว่าเป็นงานในชีวิตของเขาแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างอื่นดูไร้ความสำคัญ แม้แต่ศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจก็สามารถละทิ้งได้ เพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไป เขาต้องการเป็นศิษย์ของหลินอี้ในทันที!
แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันไม่ง่ายเลย—การกระทำก่อนหน้านี้ของเขาได้ทำให้หลินอี้ขุ่นเคืองอย่างมาก และเว้นแต่ว่าหลินอี้จะเสียสติไปแล้ว เขาก็คงไม่ยอมรับเขาได้ง่ายๆ—แต่เขาก็ไม่สนใจ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะลองดู ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ถ้าหากเขาทำสำเร็จล่ะ?
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถระดับตำนานที่จะประสบความสำเร็จในการเล่นแร่แปรธาตุได้นั้นหาได้ยาก และสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุอันดับหนึ่งของสถาบันที่จะละทิ้งศักดิ์ศรีและมาเป็นศิษย์ของเขาอย่างเปิดเผย หลินอี้อาจจะตกลงก็ได้ เมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงของตระกูลหง
เมื่อได้ยินคำพูดของชิงตานจื่อ หลินอี้ก็ตกตะลึง เขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเซียนชั้นหนึ่งในตำนานเสียแล้ว จินตนาการของคนคนนี้ช่างไร้ขอบเขตจริงๆ…
“ข้าไม่มีอะไรจะสอนเจ้า ในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ มันเป็นเรื่องของอาจารย์ที่คอยนำทาง แต่การฝึกฝนนั้นขึ้นอยู่กับตัวบุคคล เจ้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเจ็ด เจ้าควรจะเข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้งด้วยตนเอง” หลินอี้กล่าวอย่างลังเล
แม้การรับนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงเช่นนี้มาเป็นศิษย์จะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่หลินอี้ก็พึ่งพาหม้อเสินหนงในการเล่นแร่แปรธาตุมาโดยตลอด เขาจะสอนอะไรศิษย์เช่นนี้ได้? เขาจะให้ยืมหม้อเสินหนงไม่ได้หรอกใช่ไหม?
“ศิษย์ผู้นี้ไม่ได้ขอให้อาจารย์ถ่ายทอดความลับอันลึกซึ้งมากมายนัก เพียงแต่อาจารย์จะให้คำแนะนำเล็กน้อยและแบ่งปันความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุของท่าน ศิษย์ผู้นี้ก็พอใจและไม่กล้าขออะไรมากกว่านี้แล้ว” ชิงตานจื่อกล่าวพลางมองหลินอี้อย่างคาดหวัง
แน่นอน เขาเข้าใจหลักการที่หลินอี้กำลังพูดถึง ที่จริงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องให้หลินอี้สอนระบบให้เลย และก็ไม่จำเป็นด้วย เพราะในระดับของเขา เขาได้พัฒนารูปแบบของตัวเองขึ้นมาแล้ว ต่อให้สอนตั้งแต่เริ่มต้นก็คงไม่มีประโยชน์อะไร อย่างไรก็ตาม หลายครั้งสิ่งที่ขัดขวางเขาไม่ใช่ปัญหาเชิงระบบ แต่เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนไม่มีความสำคัญอะไร
ในเวลานั้น เพียงแค่คำแนะนำเล็กน้อยจากผู้เชี่ยวชาญก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากได้!
เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงใจอย่างยิ่งของอีกฝ่าย หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ตกลง งั้นข้าจะให้คำแนะนำเล็กน้อยแก่เจ้า แต่…”
ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ จากนี้ไป ยาเม็ดทั้งหมดที่ปรุงโดยชิงตานจื่อจะอยู่ภายใต้การดูแลของหอการค้าตระกูลหง ด้วยเหตุนี้ หลินอี้จึงไม่รังเกียจที่จะให้คำแนะนำแก่เขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลินอี้ตั้งใจจะบอกว่าการรับเขาเป็นศิษย์นั้นเป็นไปไม่ได้ โดยไม่คาดคิด ชิงตานจื่อก็คุกเข่าลงอีกครั้งเสียงดัง
“ศิษย์ชิงตานจื่อขอคารวะอาจารย์!” ชิงตานจื่อตะโกนอย่างตื่นเต้น พร้อมกับก้มลงกราบในพิธีรับศิษย์อย่างเป็นทางการ ทำให้หลินอี้พูดไม่
ออก ฝูงชนรอบข้างส่งเสียงฮือฮา การคุกเข่าครั้งแรกของชิงตานจื่ออาจเกิดจากความผิดพลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ แต่ครั้งที่สองนี้หมายความได้เพียงอย่างเดียวคือ เขาเอาจริงเอาจังอย่างยิ่ง
หลินอี้จ้องมองชิงตานจื่อที่คุกเข่าอย่างพูดไม่ออก โชคชะตาได้ตัดสินไปแล้ว เขาจะได้ศิษย์เพิ่มอีกคนอย่างไม่คาดคิด และหัวหน้านักปรุงยาแห่งสำนักมอร์นิงสตาร์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น—นั่นจะเป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างมากหากเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป…
“เอาล่ะ ลุกขึ้นได้แล้ว” หลินอี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยชิงตานจื่อลุกขึ้น แม้ว่านี่จะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนของเขา แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร การที่ไช่เหล่าซือได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจ ทำให้การมีศิษย์อยู่ที่สำนักมอร์นิงสตาร์ช่วยดูแลหวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาได้ด้วย
ผู้จัดการฮ่าวและพวกพ้องทรุดลงกับพื้น สีหน้าแข็งทื่อ ในตอนนี้ การประมูลจบลงแล้ว ชิงตานจื่อเป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของพวกเขา แต่ตอนนี้เสาหลักของพวกเขากลับเปลี่ยนข้างและถึงกับขอเป็นศิษย์ของหลินอี้ แล้วจะประมูลต่อทำไม
พ่อค้าเหล่านั้นต่างรู้สึกขุ่นเคือง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ สถานการณ์อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา
เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าด้วยชิงตานจื่อเป็นผู้สนับสนุนที่ทรงพลัง ไม่มีสมาคมพ่อค้าใดในเมืองมอร์นิงสตาร์สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้เลย ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะซ้ำเติมพวกเขาในขณะที่พวกเขากำลังตกต่ำ ไม่มีใครกล้าที่จะล่วงเกินตระกูลหงอีกต่อไป นั่นเท่ากับเป็นการล่วงเกินสำนักมอร์นิงสตาร์!
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ผลลัพธ์นี้เป็นเรื่องน่าเศร้าสำหรับผู้จัดการฮ่าวและพวกพ้อง แต่กลับเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่เหล่าอาจารย์ไช่และเพื่อนๆ เท่านั้นที่ดีใจ แต่แม้แต่หวังซินหยานและหวงเสี่ยวเถาที่ยังอยู่ในกล่องที่สามก็ตื่นเต้นอย่างมาก
ในขณะที่สองสาวโห่ร้องด้วยความดีใจ แม่ชีทะเลตะวันออกยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าตกใจ สายตาของเธอกวาดไปมาระหว่างหลินอี้และชิงตานจื่อ ส่ายหัวเงียบๆ
ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น แต่ผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ของสำนักดาวรุ่ง รวมถึงหลิงหยวนชิงและเว่ยเหอเป่ย ต่างก็จ้องมองหลินอี้อย่างงงงวย
แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ตัวตนของหลินอี้ตั้งแต่แรกเหมือนกับแม่ชีทะเลตะวันออก แต่พวกเขาก็เป็นบุคคลสำคัญในระดับเปิดภูเขา แม้ว่าพวกเขาจะจำเขาไม่ได้ในตอนแรก แต่ในที่สุดพวกเขาก็จะจำเขาได้เมื่อเวลาผ่านไป ตอนนี้พวกเขานึกออกแล้วว่าเคยเห็นหลินอี้ที่ไหนมาก่อน—นี่ไม่ใช่คนที่พวกเขาตั้งใจจะบังคับรับเป็นศิษย์หรือ?
ย้อนกลับไปในทะเลทวีปใต้ ในช่วงการคัดเลือกครั้งแรกในเมืองเจิ้นต้วน หวงเสี่ยวเถาถูกรับเข้าโดยแม่ชีเทพแห่งทะเลตะวันออก ในขณะที่หลินอี้ปกปิดคุณสมบัติรากวิญญาณของตนและเล็ดลอดผ่านไปได้ ต่อมาพวกเขาได้พบกันอีกครั้งในเมืองเว่ยหู ตามคำแนะนำของฉินเต๋อหลี่ ผู้ดูแลการจัดซื้อ สามยักษ์ใหญ่
แห่งสำนักดาวรุ่งไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้!