by 
“มันไม่ใช่แค่เรื่องผลงานที่โดดเด่นใช่ไหมครับ ผู้จัดการไช่ ผมอยากรู้จริงๆ ว่าคุณย้ายมาที่นี่ได้อย่างไร ทำไมคุณไม่ลองอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ล่ะครับ” หลินอี้กล่าว
ใบหน้าของเขามืดลง เมื่อเห็นสีหน้าของหลินอี้ อาจารย์ไช่ก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น แม้จะมีท่าทีซื่อสัตย์และขี้อาย แต่เขาก็เป็นนักธุรกิจ และความเฉลียวฉลาดของเขานั้นปฏิเสธไม่ได้ ดังที่เห็นได้จากการที่เขากล้าแอบบันทึกการกระทำที่ไม่โปร่งใสของเว่ยจ้าวถง
“ท่านรองประธาน อย่าคิดมากเลยครับ ผลงานที่โดดเด่นเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า เรื่องนี้มีเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่านั้น ให้ผมค่อยๆ อธิบายนะครับ” อาจารย์ไช่รีบสารภาพ
“เชิญเลยครับ ผมกำลังฟังอยู่” หลินอี้กล่าวอย่างใจเย็น
“ที่จริงแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เริ่มต้นจากผลงานอันโดดเด่นของผมในทะเลใต้หรอกครับ ตรงกันข้าม มันเป็นเพราะพวกเขาเห็นว่าผมสร้างธุรกิจสาขาเว่ยหูได้ดีแค่ไหน ดังนั้นเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสำนักงานใหญ่จึงต้องการเข้ามาควบคุม พวกเขาใช้ข้ออ้างว่าการเลื่อนตำแหน่งของผมในท้องถิ่นนั้นผิดกฎเพื่อพยายามกดดันผม จากนั้นก็ส่งลูกน้องของตัวเองเข้ามายึดสาขาเว่ยหู” อาจารย์ไช่กล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย
หลินอี้พยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่เคยไปที่สำนักงานใหญ่ของหอการค้าตระกูลหงมาก่อน แต่จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของหงจง คนเหล่านั้นที่สำนักงานใหญ่ก็เป็นพวกเลวทรามแบบนั้นจริงๆ
เพราะพวกเขาอาศัยบารมีของสำนักงานคุ้มกันฉีเถียน ทุกคนจึงดูถูกสาขาเว่ยหูในตอนแรก แต่จู่ๆ ก็พบว่าเป็นโอกาสที่ทำกำไรได้ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจารย์ไช่ ผู้จัดการคนปัจจุบัน ซึ่งค่อนข้างไม่มีประสบการณ์และได้รับการเลื่อนตำแหน่งผ่านกรณีพิเศษ มันคงแปลกถ้าไม่มีใครพิจารณาเลย
“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?” หลินอี้ถาม
“อย่างที่คุณทราบ นอกจากคุณและรองประธานหงแล้ว ผมไม่รู้จักเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่น ๆ ในสำนักงานใหญ่เลย เดิมทีเรื่องนี้เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว และไม่มีใครจะออกมาพูดปกป้องผม แต่หลังจากที่รองประธานหงได้ยินข่าว เขาก็รีบกลับมาที่สำนักงานใหญ่ที่นาคาจิมะในคืนนั้น เพื่อมาพูดปกป้องผม” อาจารย์ไช่กล่าวด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
“ด้วยนิสัยของหงแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาทำแบบนี้” หลินอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจาง ๆ แม้ว่าหงจงจะเป็นนักธุรกิจที่สุขุมและรอบคอบ แต่หลินอี้ก็พบว่าเขายังคงมีจิตใจที่กล้าหาญอยู่เสมอ หงจงอาจจะทำทุกอย่างเพื่อเพื่อนฝูง
มีคำกล่าวว่าไม่มีนักธุรกิจคนไหนปราศจากเล่ห์เหลี่ยม และในความเป็นจริงแล้ว บุคลิกของหงจงไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของเขา ในหลายกรณี มีเพียงผู้ที่ใช้ทุกวิถีทางเท่านั้นที่จะไต่เต้าขึ้นไปได้เร็วกว่า ในขณะที่คนอย่างเขาจะถูกกีดกัน อย่างไรก็ตาม หงจงเหมาะที่จะเป็นพันธมิตรมาก เป็นพันธมิตรที่น่าเชื่อถือซึ่งสามารถไว้วางใจได้
“ใช่ แต่สถานการณ์ในการประชุมค่อนข้างซับซ้อน แม้ว่ารองประธานหงจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว เขาก็ยังไม่สามารถรักษาตำแหน่งหัวหน้าสาขาเว่ยหูของฉันไว้ได้ เราทำอะไรไม่ได้ พวกเขายืนยันว่าการเลื่อนตำแหน่งในท้องถิ่นนั้นผิดกฎ แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะพิเศษ แต่ช่วงเวลาพิเศษเหล่านั้นก็ผ่านไปนานแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะจัดการ
ทุกอย่างให้เรียบร้อยในตอนนี้” อาจารย์ไช่กล่าวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “ฮึ่ม พวกเขาใช้คุณแล้วก็ทิ้งคุณ” หลินอี้สามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ในตอนนั้นได้ หงจงคงรู้สึกหมดหนทางและผิดหวังมาก เขาทำอะไรไม่ได้เลย แม้ว่าเขาจะเป็นรองประธาน แต่เขาก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริง การลุกขึ้นปกป้องอาจารย์ไช่ชั่วคราวจะนำมาซึ่งความล้มเหลวเท่านั้น มันเป็นผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า
“ถ้าไม่ใช่เพราะความยืนกรานของรองประธานหง เรื่องนี้คงจบลงแค่นั้น ผม อดีตผู้จัดการสาขาเหวยหู คงถูกลืมเลือนไป และอาจจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งรองประธานต่อด้วยซ้ำ แต่รองประธานหงแย้งว่าผมเป็นผู้มีผลงานดีเด่น แม้ว่าจะถูกย้ายจากสาขาเหวยหู ก็ไม่ควรเร่งรีบ เพราะจะทำให้ทุกคนเสียกำลังใจ” อาจารย์ไช่หัวเราะพลางกล่าวอย่างโล่งใจ “โชคดีจริงๆ ผู้จัดการสาขาเฉินซิงพอดีถูกโยกย้ายไปที่อื่น ตำแหน่งเลยว่างลง” “
งั้นคุณก็แค่คล้อยตามแล้วถูกย้ายมาที่นี่เหรอ? มันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกมั้ง?” หลินอี้ถามอย่างสงสัย
“แน่นอนว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ตำแหน่งนี้มีที่สำหรับทุกคน ตำแหน่งผู้จัดการสาขาเฉินซิงนั้นมีคนระดับสูงจากสำนักงานใหญ่หมายตาไว้แล้ว และคนนั้นก็คือเหริน รองประธาน ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนของเว่ยจ้าวถง” อาจารย์ไช่กล่าว
“หึ หลังจากเรื่องของเว่ยจ้าวถงแล้ว เขายังกล้ามาหมายตาที่นี่
อีกเหรอ?” หลินอี้พูดอย่างดูถูก “รองประธานหงคัดค้านทันที เพราะเพราะเว่ยจ้าวถง สาขามอร์นิงสตาร์ที่นี่จึงแตกหักกับโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ คุณก็รู้สถานการณ์ในเมืองมอร์นิงสตาร์ดี โรงเรียนมอร์นิงสตาร์มีอำนาจตัดสินใจทุกอย่างตั้งแต่บนลงล่าง คุณจะหวังมีชีวิตที่ดีได้อย่างไรหลังจากแตกหักกับโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ ฮ่าๆ ผู้จัดการคนก่อนยื่นเรื่องขอโอนย้ายหลังจากหมดวาระ ก็เพราะเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้จริงๆ มิฉะนั้นใครจะยอมสละตำแหน่งที่มีรายได้ดีขนาดนี้ง่ายๆ?” อาจารย์ไช่ส่ายหัวและกล่าว
“ถ้าอย่างนั้น ถึงแม้ที่นี่จะอยู่ในทวีปตะวันออก แต่มันก็ไม่ถือว่าเป็นตำแหน่งที่ทำกำไรได้อีกต่อไปแล้ว เมื่อถูกโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ปิดกั้น มันก็ด้อยกว่าสาขาเว่ยหูมาก ไม่แปลกใจเลยที่มันตกมาอยู่ในมือคุณ” หลินอี้หัวเราะ
“จริงด้วย แต่รองประธานเหรินก็ยังไม่คิดจะสละตำแหน่ง เพียงแต่รองประธานหงบอกว่าผมได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากคุณโดยตรง และคุณก็มีเส้นสายกับผู้ใหญ่ในโรงเรียนมอร์นิงสตาร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้องสาวของคุณเป็นศิษย์โดยตรงของแม่ชีเทพแห่งทะเลตะวันออก มันจะสะดวกสำหรับผมที่จะมาทำธุรกิจที่นี่ หลังจากนั้น ผู้บริหารคนอื่นๆ ในสำนักงานใหญ่ก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพราะมันไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของพวกเขาเอง และเนื่องจากเรื่องอื้อฉาวก่อนหน้านี้ของเว่ยจ้าวถง รองคณบดีเหรินก็พูดไม่ออกเช่นกัน ดังนั้นเรื่องนี้จึงคลี่คลายไปได้ด้วยดี” อาจารย์ไช่กล่าวอธิบายอย่างละเอียด
“เข้าใจแล้ว” หลินอี้มองไปที่อาจารย์ไช่ด้วยสีหน้าขอโทษเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจผิดไป การเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการสาขามอร์นิงสตาร์ของเขานั้นเต็มไปด้วยเรื่องราวพลิกผันมากมาย
“รองประธานหงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผมฟังในจดหมายแล้วครับ จริงๆ แล้ว แม้แต่หลังจากที่เอ่ยชื่อคุณไปแล้ว รองคณบดีเหรินก็ยังไม่ยอมปล่อยตัวคุณไป แต่ผู้บริหารที่เสนอให้ย้ายผมมาตอนแรกกลับไปทะเลาะกับเขาซะงั้น เขาเลยยุ่งอยู่กับปัญหาของตัวเองและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับชะตากรรม” อาจารย์ไช่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
“อ๋อเหรอ? หมอนั่นกลัวว่าถ้าไม่ให้คุณเข้ามาทำงานอย่างเหมาะสม เขาจะเสียตำแหน่งผู้จัดการสาขาเว่ยหูไปสินะ? งั้นก็ปล่อยให้พวกเขาทะเลาะกันไปเถอะ จะได้ประโยชน์กับคุณบ้าง” หลินอี้อดหัวเราะไม่ได้
“ฮ่าๆ ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ที่ทำให้ฉันได้ข้อตกลงที่ดีแบบนี้ ไม่งั้นคงเป็นฝันร้ายสำหรับคนอื่นๆ แน่ ตอนที่ฉันมาถึงที่นี่ครั้งแรก ที่นี่เกือบจะถูกปิดตัวลง โชคดีที่ฉันได้ขอให้คุณหวงช่วยไกล่เกลี่ย และในที่สุดก็ได้แม่ชีเทพแห่งทะเลตะวันออกมาพูดปกป้อง ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ความร่วมมือของเรากับโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์กลับคืนมาได้ นั่นแหละที่ทำให้ฉันสามารถตั้งหลักปักฐานที่นี่ได้ ไม่งั้นใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับฉัน” อาจารย์ไช่กล่าวอย่างซาบซึ้ง
“คุณไม่เคยถูกใครรังแกบ้างเหรอ? ฉันจำได้ว่ามีคนจากโรงเรียนมอร์นิ่งสตาร์คนหนึ่งร่วมมือกับเว่ยจ้าวถง คนนั้นมาทำให้คุณลำบากไม่ใช่เหรอ?” หลินอี้ถาม