by 
ตลอดแปดร้อยปีที่ผ่านมา เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาได้หลั่งไหลเข้ามายังสนามรบชั้นนอกอย่างต่อเนื่อง และเมืองต่างๆ ก็ผุดขึ้นรอบฐานที่มั่นหลักของพวกเขา
จากเดิม 300,000 คน เพิ่มขึ้นเป็นกว่าสองล้านคน
กองกำลังที่คุ้นเคยหลายแห่งก็เข้าร่วมด้วย ทำให้จอมเวทโลหิตซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
ศาลาเก้าจักรพรรดิที่ถูกทำลายในสงครามหายนะครั้งสุดท้ายได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง โดยมีจอมเวทหูแดงและจอมเวทผมม่วงเข้าร่วมตามลำดับ
สำนักดาบดวงดาวที่กำลังหลบหนีก็มุ่งหน้าไปยังสนามรบชั้นนอกเช่นกัน จอมเวทดาบอมตะยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ตอนนี้ท่าทีของเขามีความเคร่งขรึมเจือปนอยู่เล็กน้อย
บรรพบุรุษของตระกูลจอมเผด็จการ ลิงขาว เมื่อได้ยินเสียงเรียกของวังเทพแห่งชีวิตให้รวมพล ก็ได้นำลูกหลานของเขาไปยังสนามรบชั้นนอกภายในหนึ่งร้อยปีแรก
สิ่งที่ทำให้จอมเวทโลหิตซาบใจที่สุดคือวังเทพไท่ซู่ ซึ่งเขาคิดว่ายอมจำนนต่อจักรวาลว่างเปล่าไปนานแล้ว กลับยังไม่ยอมจำนน จักรพรรดิเทพไท่ซูยังคงคลุมเครือเช่นเดียวกับเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ไม่ได้เที่ยงธรรมหรือชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์ และไม่แยแสอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเห็นว่าจอมเวทโลหิตไม่เพียงแต่รอดชีวิต แต่ยังทะลุไปถึงระดับจอมเวทไร้เทียมทาน บรรลุสถานะครึ่งบรรพบุรุษแล้ว เขาก็นิ่งเงียบ เพียงแต่ขอพบเจี้ยนหวู่ซวง
จอมเวทโลหิตไม่ปฏิเสธ ชี้ไปทางเจี้ยนหวู่ซวงก่อนที่จักรพรรดิเทพไท่ซูจะกระโดดหายไป
ไม่นานหลังจากนั้น ขอทานชราขี้เมาพเนจร ผู้ฝึกฝนนอกรีต ก็มาถึง ถือดาบเกล็ดหิมะและกระบอกเหล้า สวมชุดเต๋าขาดวิ่น ใบหน้าแดงก่ำ
เขาเมาหนักกว่าเมื่อสองหมื่นปีก่อน แต่ผู้ที่รู้จักเขารู้ว่าเขาจะไม่เมาอย่างแท้จริง
พันธมิตรดาบ ซึ่งก่อตั้งขึ้นบนเส้นทางดวงดาวโบราณที่เจี้ยนหวู่ซวงเคยอาศัยอยู่ ได้ยกพลขึ้นบกอย่างเต็มกำลัง เช่นเดียวกับเหล่าบุตรศักดิ์สิทธิ์เก้าดาวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าดาว และเผ่าปีศาจ
ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาแปดร้อยปี มีผู้ฝึกฝนวิชามารวมตัวกันเกือบสามล้านคน
ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพสูงสุด ซึ่งปกติจะปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในแต่ละดวงดาว ตอนนี้มีจำนวนมากกว่าสองแสนคน!
ทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้เกินกว่าขนาดของสงครามหายนะครั้งก่อนๆ ไปมาก!
พลังศักดิ์สิทธิ์ทั่วทั้งจักรวาล พร้อมด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน แม้แต่ดวงดาวที่อยู่ไกลที่สุด ก็มีส่วนร่วม
ในขณะเดียวกัน จอมเวทโลหิตสูงสุดได้เข้ารับตำแหน่งในวังเทพแห่งชีวิตชั่วคราว เริ่มจัดระเบียบผู้ฝึกฝนวิชาจำนวนมหาศาล
อนุสาวรีย์ไร้คำพูดที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากค่ายหลัก ในที่สุดก็กลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดผู้ฝึกฝนวิชาทุกคนที่มาถึงสนามรบภายนอก หลายคนแอบหลั่งน้ำตา
ตระกูลมังกรและตระกูลฟีนิกซ์ร่วมกันส่งศิษย์กว่าสองร้อยคนผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าดูแลเจี้ยนหวู่ซวง โดยมีเฟิงฉี บรรพบุรุษของตระกูลฟีนิกซ์เป็นผู้ดูแลโดยตรง
งานที่ยุ่งยากนี้ดำเนินไปกว่าเก้าร้อยปี แต่ไม่มีใครรู้สึกเบื่อหน่าย เหล่าผู้ฝึกฝนทุกคนต่างมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง
“ท่านคิดว่าเจี้ยนหวู่ซวงจะตื่นเมื่อไหร่? จะมีปัญหาอะไรไหม?” จอมเผด็จการผู้มีพลังฝึกฝนบริสุทธิ์หาที่เปรียบมิได้ ยืนอยู่ไม่ไกลจากอนุสาวรีย์ไร้คำพูด จ้องมองไป
ยังเจี้ยนหวู่ซวงที่เหมือนรูปปั้น นักบุญเก้าดาวซึ่งเป็นสมาชิกของพันธมิตรดาบเช่นกัน กอดอกและกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ท่านควรเป็นห่วงตัวเองมากกว่าเขา เขาเป็นปีศาจที่ขโมยแก่นแท้ของสวรรค์และโลก”
จอมเผด็จการส่ายลิ้น เหลือบมองไปยังราชาเก้าภัยพิบัติที่อยู่ไม่ไกล แล้วลดเสียงลง “ท่านคิดว่าตอนนี้เจี้ยนหวู่ซวงแข็งแกร่งกว่าราชาเก้าภัยพิบัติมากหรือ?”
เซียนเก้าดาวเหลือบมองจอมเผด็จการแล้วส่ายหัว “ข้าไม่รู้ แต่เจี้ยนหวู่ซวงไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังเลย ตอนนี้เขาเป็นเจ้าสำนักแห่งวังเทพชีวิตแล้ว ท่านรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอะไร?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยได้ยินมาว่าก่อนที่เขาจะปลีกตัวไป เจี้ยนหวู่ซวงก็สามารถต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งบรรพบุรุษได้แล้ว”
คำพูดเหล่านี้เหมือนเป็นการปลุกให้ตื่น จอมเผด็จการตระหนักได้ทันทีว่ายังมีผู้มีความสามารถระดับครึ่งบรรพบุรุษอยู่ในวังเทพชีวิต ซึ่งเป็นผู้ที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าบรรพบุรุษของเขาเสียอีก
และการที่เจี้ยนหวู่ซวงขึ้นเป็นเจ้าสำนักหมายความว่า…
จอมเผด็จการไม่กล้าคาดเดาไปมากกว่านี้ แม้ว่าเจี้ยนหวู่ซวงจะเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก แต่การที่สามารถต่อสู้กับระดับครึ่งบรรพบุรุษได้ในขณะที่อยู่ในระดับครึ่งขั้นไร้เทียมทานนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน…
ราชาเก้าภัยพิบัติรับกระบอกเหล้าจากปลายดาบของขอทานชรา ยกแก้วขึ้นดื่มอวยพรให้เจี้ยนหวู่ซวงจากระยะไกล จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและดื่มอึกใหญ่
“เป็นไงบ้าง เจ้าหนู? เหล้าของข้าแรงไหม?” ขอทานชราถามด้วยรอยยิ้ม
ราชาเก้าภัยพิบัติยิ้มกว้างและกล่าวอย่างร่าเริงว่า “แรง!”
ขอทานชราดีใจมาก ราวกับว่าเขาได้ยินคำชมที่ดีที่สุด และคว้ากระบอกเหล้ากลับมาดื่มอีกอึกใหญ่
เขาเรอออกมาเสียงดัง ดวงตาพร่ามัวด้วยความเมา
“ในชีวิตอันยาวนานของข้า ข้าเคยต่อสู้ในสงครามภัยพิบัติครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น คือครั้งที่เทพเจ้าแห่งจักรวาลสิ้นพระชนม์”
“ท่านรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่เข้าร่วมในสงครามมหาภัยพิบัติครั้งแรก?”
ราชาเก้าภัยพิบัติส่ายหัว
ชายชราขอทานยิ้มกว้าง “ก็เพราะข้าเห็นแก่ตัวเกินไป”
“เห็นแก่ตัว?” ราชาเก้าภัยพิบัติถึงกับงุนงง ราวกับ
กำลังรำลึกถึงอดีต ดวงตาของชายชราดูเหมือนจะเก็บงำความทรงจำไว้ “ข้าโด่งดังขึ้นมาก่อนสงครามมหาภัยพิบัติครั้งแรก แต่ข้าก็ไม่ได้เข้าร่วม ในตอนนั้น ข้าท่องเที่ยวไปอย่างอิสระท่ามกลางสรรพสิ่ง อ้างความเป็นอิสระ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างไม่สำคัญสำหรับข้า” “
จนกระทั่งสงครามมหาภัยพิบัติครั้งแรกเริ่มต้นขึ้น ข้าจึงเริ่มตระหนักว่าไม่มีใครดำรงอยู่ได้โดยอิสระ จักรวาลแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกทำลายไปมากในตอนนั้น และทุกสิ่งที่ข้ารักก็ถูกทำลายไปอย่างเงียบๆ”
“ในช่วงสงครามมหาภัยพิบัตินั้นเอง ที่ข้า แม้จะเป็นคนนอก ได้เห็นความเฉลียวฉลาดของกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง และเป็นครั้งแรกที่หัวใจที่ว่างเปล่าของข้ามีจุดมุ่งหมาย”
“จนกระทั่งสงครามหายนะครั้งสุดท้าย ข้าได้ต่อสู้เคียงข้างพวกเขา แต่พวกเขาก็จากไปทีละคน เหลือเพียงข้าคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่” “
ข้าเคยคิดอย่างเห็นแก่ตัวว่า ถ้าการเติบโตของข้ามีไว้เพื่อการปกป้องเพียงอย่างเดียว มันจะไม่น่าเบื่อเกินไปหรือ?”
“โชคดีที่กาลเวลาได้สอนบทเรียนให้ข้า ทำให้ข้าตระหนักว่าข้าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้อย่างแท้จริงแล้ว”
ขอทานชราผู้นั้นมักจะยิ้ม “เมื่อตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าได้เห็นเทพแห่งจักรวาลพลิกสถานการณ์ด้วยตัวคนเดียว ตอนนี้ ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าคือการได้เห็นการกำเนิดของเทพแห่งจักรวาลองค์ต่อไป นำพาจักรวาลแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ให้รอดพ้นไปได้ด้วยดี”
กล่าวจบ ขอทานชราก็หันหลังและเดินโซเซจากไป “ข้าหวังว่าจะมีคนเห็นแก่ตัวแบบข้าน้อยลงเรื่อยๆ ในจักรวาลแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์”
ราชาเก้าภัยพิบัติเฝ้ามองขอทานชราอย่างเงียบๆ ชายขี้เมาบ้าคลั่งในชุดเต๋าขาดวิ่น และจู่ๆ ก็ปรากฏตัวนักดาบผู้ปราดเปรื่องในชุดสีเขียวขึ้นมาซ้อนทับกับเขา
บางทีขอทานชราผู้นั้นอาจจะไร้การควบคุมเช่นเดียวกันในวัยหนุ่มของเขา
เมื่อได้สติกลับคืนมา ราชาเก้าภัยพิบัติมองไปยังร่างที่นั่งอยู่หน้าศิลาไร้คำด้วยดวงตาอันศักดิ์สิทธิ์ “เจ้าคนชั่ว ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นการเติบโตของเจ้า” หนึ่งพันสอง
ร้อยปีผ่านไปในพริบตาเดียว แต่ฤดูกาลในโลกมนุษย์ได้เปลี่ยนไปแล้ว หิมะในฤดูหนาวได้เข้ามาแทนที่แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ แต่สำหรับผู้ฝึกฝนเหล่านี้ที่ได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งการฝึกฝนแล้ว มันก็แค่เพิ่มสภาวะจิตใจอีกไม่กี่อย่างเท่านั้น
ร่างที่นั่งอยู่ใต้ศิลาไร้คำขยับเขยื้อนหลังจากที่ดูเหมือนนานแสนนาน
ฝุ่นจางลง และเส้นอักขระศักดิ์สิทธิ์อันงดงามก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากปลายผมของเขา