by 
เจี้ยนอู่ซวงฟื้นจากอาการตกใจเล็กน้อย ยกมือขึ้นประคองพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องเจี้ยนอู่ซวง กราบทูลจักรพรรดิหลินเหอ”
หัวมังกรขนาดมหึมาพยักหน้าช้าๆ ก่อนที่แสงสีทองอร่ามจะฉายออกมาจากร่างของมัน
เมื่อเห็นดังนั้น หญิงวัยกลางคนจึงรีบกล่าวว่า “ท่านบรรพบุรุษ ท่านต้องไม่ทำ!”
ร่างมังกรทั้งหมดที่ขดตัวอยู่บนเสาขนาดยักษ์เริ่มเปลี่ยนแปลง และในชั่วพริบตา มันก็แข็งตัวเป็นชายชราในชุดธรรมดา
เขามังกรขนาดมหึมาสองอันดูเหมือนจะเป็นเครื่องยืนยันอายุขัยอันใกล้อมตะของท่าน
”ท่านบรรพบุรุษ ท่านควรพักฟื้นต่อไป แล้วท่านจะเดินทางต่อไปได้อย่างไร” หญิงวัยกลางคนกล่าวด้วยความกังวล
ชายชรานามจักรพรรดิหลินเหอหัวเราะเบาๆ “ไม่เป็นไร โรคเก่าของข้าไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ แค่อีกหน่อยคงไม่เสียหาย”
หญิงวัยกลางคนส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง ไม่พูดอะไรอีก และเดินตามหลังชายชราไป
”เพื่อนหนุ่ม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับผู้ที่ไม่ใช่มังกรนับตั้งแต่สงครามครั้งนั้น” จักรพรรดิหลินเหอกล่าวอย่างอ่อนโยน เขาไม่รู้สึกถึงความเย่อหยิ่งโดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์มังกรเลยแม้แต่น้อย เขาดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่งที่เชื่อมช่องว่างระหว่างพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
เจี้ยนอู่ซวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “สงครามมหาภัยพิบัติครั้งแรกหรือ?”
”ก่อนหน้านั้นมาก” ราวกับรำลึกความหลัง จักรพรรดิมังกรหลินเหอส่ายหน้าและยิ้ม “สงครามครั้งนั้นเป็นสงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์ของเรา มังกร ฟีนิกซ์ และกิเลน โรคภัยไข้เจ็บเก่าของข้าก็หลงเหลืออยู่จากสงครามครั้งนั้นเช่นกัน”
”เพื่อนหนุ่ม เจ้ารู้หรือไม่ว่าก่อนหน้าข้า โชคชะตาของจักรวาลไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเกิดของบรรพบุรุษระดับเดียว”
เจี้ยนอู่ซวงถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย “ไม่ใช่เพียงคนเดียวหรอกหรือ?”
จักรพรรดิมังกรหลินเหอยิ้มและส่ายหัว “ตอนนั้นข้ายังเด็กอยู่ พ่อของข้าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับบรรพบุรุษ แต่ก่อนสงครามสามเผ่าพันธุ์นั้น ท่านหายตัวไปอย่างกะทันหัน ทิ้งให้ข้ามีรัศมีระดับบรรพบุรุษ”
ทันใดนั้น จักรพรรดิมังกรหลินเหอก็กางมือออก รัศมีอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะเผ่ามังกร แต่ลึกซึ้งยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น
เมื่อรัศมีอันลึกซึ้งนั้นปรากฏขึ้น รวมถึงเจี้ยนอู่ซวงด้วย พลังศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของพวกเขารู้สึกถึงแรงกดทับอันสั่นไหวในทันที
นั่นคือโชคระดับบรรพบุรุษที่แท้จริง
จักรพรรดิมังกรหลินเหอมองดูโชคระดับบรรพบุรุษในมือของเขาแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “เดิมทีข้าตั้งใจจะเข้าใจโชคลาภที่พ่อทิ้งไว้ แต่สงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์ก็เกิดขึ้น ร่างกายของข้าเต็มไปด้วยบาดแผลที่ซ่อนอยู่ในสงครามครั้งนั้น ทำให้ข้าไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับบรรพบุรุษได้ในช่วงชีวิตนี้”
”เอาล่ะ” จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอมองเจี้ยนอู่ซวงแล้วโบกมือพลางโอนเศษสมบัติระดับบรรพบุรุษใส่มือ “มันควรจะมีเจ้านาย”
เจี้ยนอู่ซวงตัวสั่นเล็กน้อย พร้อมกับหญิงวัยกลางคนที่พูดขึ้นพร้อมกันว่า “ไม่ได้เด็ดขาด”
”บรรพบุรุษ นั่นคือรากฐานของเผ่าพันธุ์มังกรของเรา!” หญิงวัยกลางคนกล่าวอย่างเร่งรีบ “เจ้ามอบมันให้กับคนนอกแล้ว เราจะทำยังไงกัน!”
”หุบปาก” จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอกล่าวอย่างไม่พอใจ “อย่าพูดอะไรอีก”
หญิงวัยกลางคนไม่กล้าพูดต่อ แต่กระทืบเท้าอย่างแรง ดวงตาแทบจะกลืนกินเจี้ยนอู่ซวงทั้งเป็น
เจี้ยนอู่ซวงยิ้มแห้งๆ ก่อนจะพูดอย่างหนักแน่นว่า “ผู้อาวุโส นี่มันมีค่าเกินไป ข้าไม่รับไม่ว่ากรณีใดๆ ทั้งสิ้น หากเจ้ายังยืนยันที่จะมอบมันให้ข้า ข้าจะต้องปฏิเสธคำขอของเจ้า”
จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอไม่ได้ตอบ แต่กลับกล่าวว่า “เพื่อนหนุ่ม ขอคุยเป็นการส่วนตัวกับท่านได้หรือไม่”
เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วขอให้ชายชรารออยู่
หญิงวัยกลางคนจ้องมองเจี้ยนอู่ซวงอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะรีบวิ่งออกจากห้องโถงไป
หลังจากนั้น จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอก็พาเจี้ยนอู่ซวงเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
”ข้าไม่เข้าใจ” เจี้ยนอู่ซวงเอ่ยถามในที่สุดหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอก็ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เพื่อนหนุ่ม ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมพวกเราถึงทำสงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์ ซึ่งทำลายรากฐานของเผ่าพันธุ์มังกรของข้า และทำไมพวกเราถึงไม่สามารถกอบกู้มันกลับมาได้จนถึงตอนนี้”
เจี้ยนอู่ซวงส่ายหน้า
จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอเล่าว่า “นั่นเป็นเพราะพวกเราทั้งสามเผ่าพันธุ์ร่วมกันค้นพบสมบัติระดับเทพบรรพชนในตอนนั้น การแย่งชิงสมบัติหนึ่งในสิบนั้น ย่อมต้องเกิดสงครามขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
”ในฐานะเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในสามเผ่า เผ่ามังกรน่าจะได้ทรัพย์สมบัตินั้นมาอย่างง่ายดาย แต่การหายตัวไปอย่างกะทันหันของบิดาข้าทำให้เผ่ามังกรตกอยู่ในสถานะที่ไร้ทางเลือก”
”ถึงกระนั้น ในฐานะผู้นำเผ่าชั่วคราว ข้าก็บัญชาการเผ่ามังกรทั้งหมด ผลักดันสงครามให้ถึงจุดสูงสุด”
”ในเวลานั้น ข้าได้บรรลุถึงระดับนั้นแล้ว และได้ทำร้ายบรรพบุรุษของเผ่าฟีนิกซ์และราชากิเลนแห่งเผ่ากิเลนอย่างรุนแรงเพียงลำพัง ซึ่งต่อมาก็เสียชีวิตลง โรคร้ายของข้าถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในตอนนั้น และสงครามจึงยุติลงอย่างกะทันหัน”
”ข้ายังมีชีวิตอยู่ แต่โรคร้ายนั้นยังคงส่งผลกระทบต่อข้าจนถึงทุกวันนี้ และข้ารู้ว่าวันเวลาของข้าใกล้จะหมดลงแล้ว”
จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอหยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่เผ่ามังกรได้รับความเสียหายมากเกินไป และแม้กระทั่งทุกวันนี้ก็ยังไม่สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ ลูกหลานของเผ่านั้นก็ธรรมดาสามัญสิ้นเชิง ไม่มีใครบรรลุถึงระดับการรู้แจ้งเช่นนี้เลย”
”ตระกูลฟินิกซ์และตระกูลกิเลนได้ฟื้นตัวแล้ว และข้าแทบจะพูดได้อย่างมั่นใจว่าทรัพย์สมบัติระดับบรรพบุรุษอยู่ในมือของตระกูลกิเลน” “
ถึงแม้ข้าจะยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ยังคงมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่เมื่อข้าตายไป ตระกูลมังกรก็อาจจะสูญสิ้นไปในพริบตา”
สีหน้าของจักรพรรดิมังกรหลินเหอแสดงออกถึงความขมขื่น “ดังนั้น การยอมจำนนต่อจักรวาลแห่งความว่างเปล่าจึงเป็นคำสั่งของข้า ข้าเพียงต้องการให้ตระกูลมังกรมีความหวังในการอยู่รอดเพียงน้อยนิด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าคิดผิด ผิดอย่างมหันต์”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจี้ยนอู่ซวงก็เข้าใจความหมายของเขาอย่างถ่องแท้ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ยังคงผลักดันทรัพย์สมบัติระดับบรรพบุรุษในมือให้ไปอยู่ในมือของจักรพรรดิมังกรหลินเหออย่างมั่นคง
”ข้าไม่อาจรับประกันอะไรได้มากนัก แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ตระกูลมังกรก็จะตายได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสนามรบเท่านั้น”
คำพูดอันเยือกเย็นของเจี้ยนอู่ซวงเปรียบเสมือนคำสาบานหนักพันปอนด์
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตามังกรของจักรพรรดิมังกรหลินเหอก็แดงก่ำทันที เขาคุกเข่าลงแสดงความเคารพ แต่เจี้ยนอู่ซวงรีบห้ามเขาไว้
“ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างสุดซึ้ง เพื่อนหนุ่ม หากท่านยังเลื่อนทรัพย์สมบัตินี้ออกไปอีก ข้าจะเสียหน้า” จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอโค้งคำนับ ละทิ้งรัศมีระดับบรรพชนด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยว
เจี้ยนอู่ซวงพูดไม่ออก เขาไม่อยากยอมรับมันเลย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังห่างไกลจากระดับบรรพชนครึ่งบรรพชนอยู่มาก การยอมรับมันอย่างง่ายดายเช่นนี้ นอกจากจะตั้งคำถามถึงประโยชน์ใช้สอยสำหรับเขาแล้ว ย่อมเป็นภาระแก่ตระกูลมังกรเสียก่อน
นี่เท่ากับเป็นการรับช่วงกิจการอันยุ่งเหยิงของตระกูลมังกรและอีกสองเผ่าพันธุ์ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ยุ่งยากลำบากยิ่งนัก
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสีหน้าเด็ดเดี่ยวของจักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอ เจี้ยนอู่ซวงจึงได้แต่ยอมรับมันชั่วคราว พร้อมกล่าวเสริมว่า “เรื่องนี้เป็นเพียงสิ่งชั่วคราว หากวันหนึ่งมีอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้นในตระกูลมังกร ข้าจะคืนมันให้”
จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจี้ยนอู่ซวง แววตาเศร้าสร้อยฉายวาบ
“อย่างที่ข้าเคยบอกไว้ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ตระกูลมังกรย่อมตายได้เพียงในสนามรบ ในเมื่อจักรวาลทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย การต่อสู้ร่วมกันจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด” เจี้ยนอู่ซวงกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิมังกรแห่งหลินเหอจึงประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า “นับจากนี้เป็นต้นไป ลูกหลานของตระกูลมังกรทั้งหมดอยู่ภายใต้คำสั่งของเจ้า เพื่อนหนุ่ม จงต่อสู้กับจักรวาลแห่งความว่างเปล่าจนถึงวินาทีสุดท้าย!”