by 
“พันธมิตรการทหารฝ่ายเหนือ อันดับที่ 81; พันธมิตรการทหารฝ่ายใต้ อันดับที่ 11!”
ขณะที่คณะกรรมการผู้ตัดสินผู้ทรงเกียรติประกาศรายชื่อผู้ที่ถูกคัดออกของทั้งสองฝ่ายด้วยเสียงอันดังกึกก้อง เย่ฟานก็ปรากฏตัวขึ้นโดยก้มหน้าลงในที่นั่งของเหล่าศิษย์พันธมิตรการต่อสู้ทางเหนือ
เมื่อการสู้รบดำเนินไปได้ครึ่งทาง ผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับบาดเจ็บหลายสิบคนนอนอยู่บนพื้นโล่งทั้งสองฝ่าย ร่างกายของพวกเขาเปื้อนเลือดสีแดงสด กำลังได้รับการรักษาจากแพทย์ประจำฝ่ายของตน
แม้ว่าจะมีลมหนาวพัดเข้ามาในบริเวณนั้นอย่างต่อเนื่อง แต่กลิ่นเลือดฉุนก็ยังคงอยู่เป็นเวลานาน
ทุกสายตาจับจ้องไปที่สนามประลองนองเลือด ดึงดูดสายตาไปยังสองปรมาจารย์ที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด
หนานกงจือเซี่ยและเจียงจืออี้เป็นห่วงชีวิตของศิษย์ของตน ขณะที่ผู้มีอำนาจและร่ำรวยต่างคำนวณผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ และผู้ชมต่างก็เพลิดเพลินกับการประลองฝีมือที่หาได้ยากนี้
ทุกอย่างดำเนินไปตามกฎระเบียบ และไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไป ดังนั้นการปรากฏตัวของเย่ฟานจึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใครเลย
แม้แต่นักสืบเล่ยผู้มากประสบการณ์ก็ยังไม่สนใจรูปลักษณ์ของเย่ฟานเลย
เขาดูแลสถานการณ์โดยรวมด้วยตนเอง และพื้นที่สูงนั้นก็มีอาวุธครบครัน ทำให้ยากที่จะก่อความวุ่นวายใดๆ แม้ว่าจะมีใครแอบเข้ามาได้ พวกเขาก็จะทำอะไรได้?
เย่ฟานหยิบขวดน้ำโซดาขึ้นมาจิบ แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาส่งข้อความหาหนานกงจือเซี่ย ถามว่าเกิดอะไรขึ้น
เดิมทีเย่ฟานพาหนานกงโย่วโย่วมาเพื่อร่วมในการล้อมและปราบปรามถังซานกัว แต่ก่อนที่พวกเขาจะหาถังซานกัวเจอ หนานกงจือเซี่ยก็แจ้งให้เขาทราบว่าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น และขอให้เขามาจัดการโดยทันที
เย่ฟานทราบถึงการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์อย่างรวดเร็วจากข้อความที่หนานกงจือเซี่ยส่งมา
ไป๋เนียนตูเคยเอาชนะซ่งซือหยานและปรมาจารย์คนอื่นๆ จากพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้มาได้หลายครั้ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงหม่านถัง เขากลับหมดแรงและถูกเจียงหม่านถังเตะตกเวทีภายในสิบท่า
เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากพันธมิตรการทหารภาคเหนือที่ถูกส่งออกไปในภายหลัง ต่างพ่ายแพ้ให้กับเจียงหม่านถังและพวกของเขาอย่างง่ายดาย ทำให้สถานการณ์ของพันธมิตรการทหารภาคเหนือตกอยู่ในความยากลำบากในทันที
ในตอนแรกหนานกงจือเซี่ยสงสัยว่าเจียงจืออี้และคนอื่นๆ วางยาพิษพวกเขา แต่การตรวจของแพทย์ที่มาด้วยยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้ถูกวางยาพิษ
เรื่องนี้ทำให้หนานกงจือเซี่ยรู้สึกงงงวยและรู้สึกว่ากำลังเกิดวิกฤต
หญิงสาวผู้ฉลาดเลือกที่จะไม่แบกรับภาระทั้งหมดไว้คนเดียว แต่บอกให้เย่ฟานมาช่วยดูแลแทน
หลังจากอ่านข้อมูลแล้ว เย่ฟานก็รีบลุกจากที่นั่งและตรงไปยังเต็นท์ที่ใช้รักษาผู้บาดเจ็บ
ทันทีที่เขาเข้าไป เขาก็เห็นไป่เนียนตูและจ้าวชิงชิงนอนอยู่บนพื้น หน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยเลือดและบาดแผลภายนอก แต่ความเจ็บปวดของพวกเขานั้นมากกว่าบาดแผลที่ได้รับมาก
ก่อนที่เย่ฟานจะเข้าใกล้ จ้าวชิงชิงก็เห็นเขาและรีบพูดออกมาว่า “ท่านเย่ ข้าขอโทษ พวกเราประมาทไปหน่อย…”
ไป๋เนียนตูถอนหายใจยาว มองเย่ฟานด้วยสีหน้าสำนึกผิด “ขอพักอีกสักหน่อย เดี๋ยวจะกลับไปสู้ต่อ”
“อย่าขยับ และอย่าตื่นตระหนก!”
เย่ฟานก้าวไปข้างหน้าและตรวจชีพจรของไป่เนียนตู จ้าวชิงชิง และคนอื่นๆ: “ให้ฉันตรวจดูอาการของพวกคุณหน่อย”
เย่ฟานตรวจชีพจรของพวกเขาทั้งสองอย่างละเอียด จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่จ้าวชิงชิงและไป่เนียนตู่พลางถามว่า “พวกเจ้าสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปได้อย่างไร?”
ไป่เนียนตูเอามือข้างหนึ่งกุมท้องแน่น “ตอนที่กำลังจะสู้กับเจียงหม่านถัง จู่ๆ ก็รู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรง แทบจะกัดฟันจนหัก แต่ก็ทนไม่ไหว”
จ้าวชิงชิงก็เล่าด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเช่นกันว่า “ฉันก็เป็นโรคหัวใจขาดเลือดเฉียบพลันเหมือนกัน รู้สึกเหมือนทั้งตัวเป็นตะคริว เจ็บปวดมากจนหมดแรงเลย”
ผู้เชี่ยวชาญอีกคนจากพันธมิตรการทหารภาคเหนือก็ดูวิตกกังวลเช่นกัน: “กระดูกสันหลังส่วนเอวของผมติดขัดกะทันหันและผมขยับไม่ได้เลย ทุกย่างก้าวเล็กๆ รู้สึกเหมือนถูกเข็มแทง…”
เย่ฟานพยักหน้าเบาๆ: “เข้าใจแล้ว!”
“คุณชายเย่” คนขายเนื้ออายุร้อยปีกล่าว “พวกเราคิดว่าอีกฝ่ายวางยาพิษ แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว ไม่มีใครในพวกเราถูกวางยาพิษ ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ดังนั้นพวกเราคงไม่ได้เป็นคนทำ!”
เขารู้สึกผิดหวังอย่างบอกไม่ถูก หลังจากตรวจสอบแล้วไม่พบสารพิษใดๆ และพันธมิตรนักรบทางใต้ก็เยาะเย้ยพวกเขาว่าด้อยกว่าในด้านฝีมือและเอาแต่หาข้อแก้ตัว…
เย่ฟานยื่นมือเข้าไปช่วยปฐมพยาบาลไป่เนียนตูและคนอื่นๆ พร้อมอธิบายอย่างใจเย็นขณะดูแลบาดแผลของพวกเขา:
“คุณไม่ได้ถูกวางยาพิษ… ไม่ ไม่ได้ถูกวางยาพิษร้ายแรง แต่คุณได้รับสารกระตุ้น”
“เชื้อโรคประเภทนี้สามารถเปิดเผยและกระตุ้นให้เกิดอาการเจ็บป่วยทางกายของคุณได้ในระยะเวลาอันสั้น”
“คนขายเนื้ออายุ 100 ปีคนนี้เป็นโรคนิ่วในไตและนิ่วในถุงน้ำดี เมื่ออาการกำเริบขึ้นมาอย่างฉับพลัน ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากกลิ้งไปมาบนพื้น”
“อาการหัวใจอักเสบของจ้าวชิงชิงกำเริบขึ้น และหัวใจของเธอเจ็บปวด ดังนั้นการที่เธอทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดจึงเป็นเรื่องปกติ!”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ส่วนคุณ คุณเป็นหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท อย่าได้คิดที่จะขยับตัวเลย แม้แต่ยืนก็เหมือนตกนรกแล้ว…”
ไป่เนียนตูและจ้าวชิงชิงต่างตกใจ: “พวกเขามีวิธีการแบบนี้ด้วยเหรอ? นี่มันกดขี่เกินไป!”
ในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เกือบทุกคนมีอาการบาดเจ็บหรือปัญหาสุขภาพแฝงอยู่ หากคู่ต่อสู้สามารถกระตุ้นอาการเหล่านี้ได้ ก็จะทำให้การต่อสู้กลับเป็นเรื่องยาก
“วิธีการนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ พันธมิตรการทหารภาคใต้ต้องมีปรมาจารย์อยู่เบื้องหลังแน่ๆ!”
เย่ฟานรักษาอาการป่วยของไป่เนียนตูและคนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว: “อย่างไรก็ตาม สารที่ก่อให้เกิดโรคชนิดนี้ไม่ได้ออกฤทธิ์ทันที ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายชั่วโมงจึงจะออกฤทธิ์”
เขาสรุปว่า “นี่หมายความว่าไม่ก็มีสายลับจากฝ่ายตรงข้ามแทรกซึมอยู่ในพันธมิตรการทหารภาคเหนือ หรือไม่ก็คุณถูกวางยาเมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป่เนียนตูและจ้าวชิงชิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามนึกว่าตัวเองถูกโจมตีตอนไหน
“เอาล่ะ เลิกคิดเรื่องนั้นไปก่อน ตอนนี้การต่อสู้สำคัญที่สุด!”
เย่ฟานหยิบถุงยาเม็ดออกมาแล้วมอบให้จ้าวชิงชิงและคนอื่นๆ “แจกจ่ายยาเม็ดเหล่านี้ให้แก่ศิษย์ของพันธมิตรยุทธการเหนือ พวกมันสามารถต้านทานพิษทุกชนิดได้นาน 24 ชั่วโมง”
จ้าวชิงชิงและคนอื่นๆ พยักหน้าหลายครั้ง จากนั้นก็รีบลุกขึ้นไปจัดการสิ่งต่างๆ
เมื่อพวกเขาได้อยู่ด้วยกัน พวกเขารู้สึกว่าความเจ็บปวดทั้งหมดหายไป แถมยังมีพลังงานที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งทำให้พวกเขายิ่งชื่นชมเย่ฟานมากขึ้นไปอีก
เย่ฟานรู้ว่าพวกเขาต้องการจะพูดอะไร จึงยิ้มและโบกมือ จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากเต็นท์กลับไปยังที่นั่งผู้ชม
เขาเพิ่งก้าวออกมาก็บังเอิญเจอเจียงเมิ่งหลี่และเพื่อนๆ ของเธออีกสองสามคน แต่ละคนถือแก้วชานมอยู่ในมือ
“เย่ฟาน คุณคือตัวจริงเหรอเนี่ย ฉันคิดว่าตาฝาดไปซะอีก”
ก่อนที่เย่ฟานจะทันได้พูดอะไร เจียงเมิ่งหลี่ก็พ่นลมหายใจใส่เขาก่อน:
“คุณแอบเข้ามาได้อย่างไร? คุณมาที่นี่เพื่อทำงานให้กับพันธมิตรการทหารภาคใต้หรือ?”
“ข้าขอบอกท่านว่า พันธมิตรนักรบภาคใต้ของเราตอนนี้แข็งแกร่งและมีอาวุธครบครันแล้ว เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาท่านในการพลิกสถานการณ์ในการรบครั้งสำคัญกับตระกูลมู่หรงอีกต่อไป”
“แผนการของคุณที่จะใช้ความกรุณาเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวล้มเหลวแล้ว”
“แม่ของฉันและพันธมิตรนักรบภาคใต้ไม่ต้องการคุณเลย ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหยุดเดินเตร็ดเตร่ไปมาทำตัวโง่ๆ ที่นี่เสียที”
เจียงเมิ่งหลี่พูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ทุกครั้งที่ฉันคิดถึงเรื่องที่ต้องทำดีกับเธอและเกลี้ยกล่อมเธอเพราะเรื่องการต่อสู้กับมู่หรง ฉันก็รู้สึกรังเกียจตัวเอง”
หญิงสาวเหล่านั้นมองเย่ฟานด้วยความดูถูก พวกเธอเกลียดผู้ชายที่ทำตัวเย่อหยิ่งต่อผู้หญิงหลังจากประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย
เย่ฟานมองเจียงเมิ่งหลี่อย่างไม่แยแส “เจ้าไม่คู่ควรกับชีวิตข้าอีกต่อไปแล้ว เลิกทำตัวเย่อหยิ่งเสียที หลีกทางไป อย่าขวางทางข้าขึ้นเวที”
“คุณ!”
เจียงเมิ่งหลี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะอย่างโกรธจัด:
“เจ้าแอบเข้ามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อหาโอกาสทำงานให้เรา แต่เพื่อทำงานให้กับพันธมิตรนักรบทางเหนือใช่หรือไม่?”