by 
“ใช่แล้ว คืนนี้ผมมาเพื่อดูแลจัดการเรื่องต่างๆ ของพันธมิตรนักรบฝ่ายเหนือ!”
เย่ฟานได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเจียงจืออี้และคนอื่นๆ ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป: “ข้าต้องการนำพันธมิตรนักรบเหนือเพื่อรวมศิลปะการต่อสู้ของจีนให้เป็นหนึ่งเดียว!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเมิ่งหลี่ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม:
“คุณก็แค่คนนอกที่มีฝีมือเล็กน้อย คุณคิดจริงๆ หรือว่าคุณคือบรูซ ลี? คุณไม่มีความละอายบ้างเลยเหรอ?”
“แม้แต่ทักษะของคุณก็เป็นสิ่งที่เรียนรู้มาจากการแอบศึกษาศิลปะการต่อสู้ของตระกูลเจียง และฝึกฝนด้วยวัสดุหายากและมีค่าที่แม่ของฉันมอบให้ หากคุณพึ่งพาตัวเอง คุณคงเป็นได้แค่ยอดฝีมือระดับหนึ่งไปตลอดชีวิต”
“ท่านยังคงเป็นผู้นำของพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ทางเหนือ และเป็นผู้รวมศิลปะการต่อสู้ของจีน ทำไมท่านไม่บอกว่าท่านคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังหนานกงจือเซี่ย? ทำไมท่านไม่บอกว่าท่านคือปรมาจารย์ที่แท้จริงของพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ทางเหนือ?”
เจียงเมิ่งหลี่เยาะเย้ยเย่ฟานอย่างไม่สุภาพ และเพื่อนสาวของเธอก็เยาะเย้ยเช่นกัน โดยเชื่อมั่นว่าเย่ฟานเป็นคนเห็นแก่ตัวและยอมคน
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “ท่านพูดถูกแล้ว ข้าคือเจ้าเมืองที่แท้จริงของหนานกงจือเซี่ยและพันธมิตรการต่อสู้ทางเหนือ”
“ถ้าคุณเก่งเรื่องโอ้อวดขนาดนั้น ทำไมไม่ไปเป่าลูกโป่งในสวนสาธารณะดูล่ะ?”
เจียงเมิ่งหลี่หยุดหัวเราะอย่างเกินจริงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกเล็กน้อยว่า:
“ถ้าเจ้าอยากทุ่มเททำงานหนักเพื่อพันธมิตรการทหารภาคใต้เพื่อเอาใจแม่ของข้า ก็จงยอมรับออกมาตรงๆ เถอะ การปิดบังไว้จะยิ่งทำให้เราไม่ชอบเจ้ามากขึ้นเท่านั้น”
“ฉัน เจียง เมิ่งหลี่ เกลียดผู้ชายที่กล้าทำเรื่องไม่ยอมรับผิด และไร้ความรับผิดชอบที่สุดในชีวิต”
“นอกจากนี้ พี่ชิหยานได้รวบรวมกำลังพลได้มากพอแล้ว และพันธมิตรนักรบทางเหนือก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน วันนี้เจ้าจะไม่มีโอกาสได้อวดฝีมือหรอก”
“คุณจะต้องรอจนถึงชาติหน้าถึงจะสามารถเกาะติดกลุ่มพันธมิตรการทหารภาคใต้และแม่ของฉันได้”
“โอ้ ยังมีโอกาสอยู่นะ หลังจากที่พันธมิตรศิลปะการต่อสู้เหนือและใต้รวมตัวกันแล้ว แม่ของฉันจะกลายเป็นผู้นำของพันธมิตรศิลปะการต่อสู้จีน ตอนนั้นจะมีคนมากมาย และคนจำนวนมากจะต้องใช้ห้องน้ำ”
“เราคงต้องจ้างคนมาทำความสะอาดห้องน้ำเพิ่มอีกสักสองสามคน”
“คุณลองกลับไปที่พันธมิตรการทหารภาคใต้แล้วไปทำความสะอาดห้องน้ำดูไหม?”
เจียงเมิ่งหลี่จงใจยั่วยุเย่ฟาน ตลอดเดือนที่ผ่านมา เธอถูกเย่ฟานดูถูกและทำร้ายร่างกายหลายครั้ง และเธอต้องการแก้แค้นมานานแล้ว
ในเมื่อตอนนี้เธอมีโอกาสที่จะเย้ยเย่ฟานแล้ว เธอก็จะไม่ยอมปล่อยโอกาสนั้นไปง่ายๆ
พวกสาวๆ มองไปที่เย่ฟานแล้วหัวเราะเยาะ แม้ว่าพวกเธอจะไม่รู้จักเย่ฟาน แต่พวกเธอก็รู้สึกสนุกที่เห็นเขาถูกพี่สาวของพวกเธอทำให้ขายหน้า
เย่ฟานกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “การต่อสู้ยังไม่จบ ยังไม่แน่ชัดว่าใครจะชนะและใครจะแพ้…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเมิ่งหลี่ก็หัวเราะอย่างโกรธเคือง “ยังดื้อดึงอีกหรือ? ตาบอดหรือหูหนวกกันแน่? ไม่เห็นหรือว่าพันธมิตรนักรบเหนือแพ้ไปถึงเก้าสิบแมตช์?”
“หากคลื่นโจมตีระลอกใหม่มาอีก พันธมิตรนักรบเหนือจะถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้พันธมิตรนักรบเหนือไม่มีโอกาสแม้แต่จะปกป้องตัวเองได้เลย นับประสาอะไรกับการเอาชนะ”
“เราต้องขอบคุณหนานกงจือเซี่ยจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะผู้หญิงคนนี้เข้ามาจัดการและกำจัดเหล่าผู้เชี่ยวชาญของพันธมิตรการต่อสู้ทางเหนือ เราอาจเอาชนะซวนหยวนฉางเฟิงไม่ได้”
“แต่สิ่งนี้ก็แสดงให้เห็นว่าแม่ของฉันได้รับพรแห่งโชคลาภและมีชะตาที่จะได้เป็นราชินีแห่งชุมชนชาวจีน”
จากนั้นเจียงเมิ่งหลี่ก็ซ้ำเติมเย่ฟานว่า “เจ้าคนขี้ขลาดที่ถอยหนีในนาทีสุดท้าย ไปซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำแล้วเสียใจซะ”
“คืนนี้คุณไม่มีทางชนะได้หรอก!”
เย่ฟานมองเจียงเมิ่งหลี่ด้วยสายตาเฉยเมย: “อีกอย่าง ฉันขอให้คำแนะนำแก่คุณและเจียงจืออี้สักหน่อย การทำสัญญากับปีศาจนั้นย่อมนำไปสู่หายนะได้ง่ายๆ”
ดวงตาของเจียงเมิ่งหลี่เย็นชาลง: “คุณหมายความว่าอย่างไร?”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “คุณรู้ว่าผมหมายถึงอะไร หรือแม้ว่าคุณจะไม่รู้ คุณก็น่าจะสัมผัสได้”
“การชนะการแข่งขันระหว่างภาคเหนือและภาคใต้เป็นสิ่งสำคัญก็จริง แต่การขายวิญญาณเพื่อแลกกับมันไม่เพียงแต่จะทำให้คุณตกเป็นเป้าของการประณามจากทุกคนเท่านั้น แต่ยังจะนำไปสู่ความพินาศอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย”
เขากล่าวเสริมว่า “ถ้าคุณไม่เข้าใจสิ่งที่ผมพูด ก็แค่บอกเจียงจืออี้ว่าผมพูดอะไรไป”
ริมฝีปากของเจียงเมิ่งหลี่กระตุกเล็กน้อย ความโกรธฉายชัดบนใบหน้าของเธอ:
“ไอ้สารเลว ไปทำข้อตกลงกับปีศาจหรือไง? ขายวิญญาณหรือไง? แกกำลังสาปแช่งอะไรอยู่?”
“เป็นเพราะคุณรู้สึกไม่พอใจและไม่สบายใจที่เห็นพันธมิตรทหารฝ่ายใต้กำลังจะได้รับชัยชนะใช่หรือไม่ คุณจึงพยายามหาเหตุผลมาทำลายชัยชนะของพวกเขา?”
เธอมองเย่ฟานอย่างตั้งใจพลางพูดว่า “บอกเลยนะ ด้วยความคิดที่บิดเบี้ยวและอิจฉาริษยาแบบนี้ เธอจะไม่มีวันประสบความสำเร็จอะไรในชีวิตหรอก!”
“คำแนะนำที่ดีนั้นยากที่จะโน้มน้าวได้ แม้แต่กับผีที่ตายไปแล้วก็ตาม คนโบราณพูดถูกแล้ว”
เย่ฟานขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาพูดอะไรต่อ เขาจากไปโดยพูดเพียงประโยคเดียวแล้วผลักเจียงเมิ่งหลี่ออกไป
เจียงเมิ่งหลี่มองดูเย่ฟานเดินจากไปและไม่ได้เข้าไปรบกวนเขาอีก อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ในคืนนี้ใกล้จะจบลงแล้ว และคงยังไม่สายเกินไปที่จะตบหน้าเย่ฟานหลังจากที่พันธมิตรทางใต้ได้รับชัยชนะ
นางจะบอกเย่ฟานว่า การตัดความสัมพันธ์กับพันธมิตรการทหารทางใต้เป็นความโชคร้ายที่สุดในชีวิตของเขา เพราะเขาไม่เพียงแต่สูญเสียอนาคตของตัวเอง แต่ยังสูญเสียนางไปด้วย
แต่เมื่อเธอกลับไปยังค่ายพันธมิตรการทหารทางใต้พร้อมกับเพื่อนๆ และได้เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้น อารมณ์ที่ซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ…
“สมาคมศิลปะการต่อสู้ภาคเหนือ ครั้งที่ 91 สมาคมศิลปะการต่อสู้ภาคใต้ ครั้งที่ 13!”
เย่ฟานไม่สนใจเจียงเมิ่งหลี่และเดินตรงไปที่มุมห้องเพื่อไปนั่งลง ขณะที่เขากำลังเอนหลังพิงเก้าอี้ เขาก็ได้ยินทีมผู้ตัดสินประกาศข่าวอีกครั้ง
ในเวลาไม่นาน สมาชิกของพันธมิตรนักรบฝ่ายเหนือก็ล้มตายไปอีกสิบคน ในขณะที่สมาชิกของพันธมิตรนักรบฝ่ายใต้ล้มตายเพียงสองคน นับเป็นความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายอย่างแท้จริง
เหล่าศิษย์ของพันธมิตรนักรบเหนือ รวมทั้งหนานกงจือเซี่ย ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะที่สมาชิกของพันธมิตรนักรบใต้ต่างดีใจอย่างสุดขีด ดูเหมือนจะมั่นใจว่าชัยชนะเป็นของพวกเขาแล้ว
เจียงเมิ่งหลี่และเพื่อนๆ ต่างโบกกำปั้นและส่งเสียงเชียร์ไม่หยุด
แม้จะได้รับบาดเจ็บ ซ่งซือหยานก็ยังนั่งข้างเจียงจืออี้ด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายบนใบหน้า
สายตาของเย่ฟานไม่ได้จ้องมองพวกเขาอยู่นาน ความสนใจของเขาถูกดึงไปที่ชายและหญิงชาวต่างชาติสามคนที่กำลังพักผ่อนโดยหลับตาอยู่ในมุมห้อง
บาทหลวงในชุดคลุมสีทอง แม่ชีในชุดคลุมสีดำ และพระคาร์ดินัล
พวกเขาดูธรรมดา และไม่มีร่องรอยของเจตนาฆ่าปรากฏบนใบหน้า แต่正是ความเรียบง่ายนี้เองที่ทำให้เย่ฟานอยากสืบสวนเรื่องนี้ต่อไป
ตัวละครทั้งสามนี้ไม่ใช่ตัวละครรองเลย อันที่จริง เย่ฟานรู้สึกว่าคนใดคนหนึ่งในพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าเจียงหม่านถังและเจียงจินหยูเสียอีก
เขาถามจ้าวชิงชิงที่กำลังเดินเข้ามาว่า “เธอรู้จักคนสามคนนั้นไหม?”
ฉันไม่รู้จักเขา!
จ้าวชิงชิงจ้องมองพวกเขาทั้งสามครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันเข้าใจพันธมิตรทางใต้เพียงผิวเผินเท่านั้น ยังไม่ได้ศึกษาอย่างลึกซึ้ง”
“อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่แต่ในค่ายพันธมิตรการทหารทางใต้มาโดยตลอด และซ่งซือหยานก็ให้ความเคารพพวกเขามาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องมีอำนาจมาก”
เธอกล่าวเสริมว่า “ฉันแค่สงสัยนิดหน่อยว่า ถ้าพวกเขามีความสามารถขนาดนั้น เจียงจืออี้จะใช้อะไรเอาชนะใจพวกเขาได้?”
เย่ฟานยิ้ม เหลือบมองค่ายของพันธมิตรนักรบทางใต้ แล้วกล่าวว่า:
“ร้อยละหกสิบของคนจากพันธมิตรการทหารทางใต้ที่มาในคืนนี้เป็นทีมของเจียงจืออี้ และร้อยละยี่สิบเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ซ่งซื่อหยานนำมาจากตระกูลซ่ง”
“อีก 20% ที่เหลืออาจได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังอื่นๆ ที่ให้การสนับสนุนเจียงจืออี้ และพวกเขาก็เป็นผู้ที่คอยให้ความช่วยเหลือแก่พันธมิตรการทหารภาคใต้ด้วย”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเบาว่า “พันธมิตรนักรบทางใต้ได้เปรียบ ดังนั้นพวกเขาจะไม่ลงมือ แต่เมื่อใดที่พันธมิตรนักรบทางเหนือเสียเปรียบ พวกเขาจะต้องลงมืออย่างแน่นอน”
จ้าวชิงชิงตกใจ: “ได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังอื่น? นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
เย่ฟานหยิบแก้วโซดาขึ้นมาจิบ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างยากจะบรรยายว่า:
“นั่นหมายความว่าในการรบคืนนี้ พวกเขาต้องการให้พันธมิตรนักรบเหนือพ่ายแพ้ และพวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้พันธมิตรนักรบเหนือพ่ายแพ้!”