by 
“ว้าาา!”
ขณะที่หญิงสาวในชุดผ้าป่านถูกมัดและยัดเข้าไปในรถตู้ เย่ฟานก็ถูกถังรัวเสวี่ยดึงเข้าไปในรถด้วยเช่นกัน
รถสตาร์ทติดและขับออกจากลานจอดรถอย่างรวดเร็ว
ทันทีที่ขบวนรถหายไป ชายหลายสิบคนพร้อมอาวุธก็รีบวิ่งเข้ามา สอดส่องดูสถานการณ์ที่วุ่นวายเพื่อค้นหาเป้าหมาย
สักครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดหมายเลข “คุณซงครับ ไม่พบศพของเย่ฟานในที่เกิดเหตุ และคุณไมก็หายตัวไปเช่นกัน!”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงเย็นชาดังขึ้นว่า “ตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดและติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเขา!”
“งั้นก็เรียกซงหัวล้านมา แล้วบอกให้เขานำคนไปตามหาเย่ฟานและคนอื่นๆ แล้วช่วยคุณหนูไมออกมา!”
คำพูดของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า: “ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เข้าใจไหม?”
ชายวัยกลางคนพยักหน้า: “เข้าใจแล้ว ฉันจะให้ไอ้หัวล้านซองไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!”
“ใครก็ได้ รีบไปเปิดภาพจากกล้องวงจรปิด ตรวจสอบว่ามิสไมและคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน แล้วรายงานให้ไอ้หัวล้านซงทราบด้วย!”
หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว เขาได้สั่งการลูกน้องว่า “ถ้าจำเป็น ให้ขอความช่วยเหลือจากคุณเมียและคนอื่นๆ”
ทุกคนตอบพร้อมกันว่า “ใช่!”
ในเวลาเดียวกัน บนชั้นสิบสามของโรงแรม ชายคนหนึ่งในชุดสูทเก็บโทรศัพท์มือถือลง แล้วหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาดื่ม
ซ่งซือหยานเดินเข้ามาพลางลูบศีรษะที่พันผ้าพันแผล “พ่อครับ ใครโทรมาครับ คุณหม่าอี้ฆ่าเย่ฟานเหรอครับ ผมรู้แล้วว่าเธอไม่มีทางทำให้ผิดหวัง”
“รีบลากศพมันออกมาให้ฉันเร็ว ฉันจะเฆี่ยนมันสามร้อยครั้งเพื่อระบายความโกรธที่มันมีต่อฉันที่ทำร้ายฉันคืนนี้”
ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา ราวกับต้องการฉีกเย่ฟานเป็นชิ้นๆ
ชายในชุดสูทนั้นคือซ่งชิงโหว พ่อของซ่งซื่อหยานอย่างชัดเจน
เขาค่อยๆ หมุนแก้วไวน์ในมือแล้วพูดว่า “เย่ฟานหนีไปได้แล้ว แม้แต่ไมก็ยังหายไป เป็นไปได้ว่าปฏิบัติการของพวกเขาล้มเหลว และพวกเขาถูกเย่ฟานจับเป็นๆ!”
ซ่งซือหยานตกใจ: “อะไรนะ? คุณไมล้มเหลวเหรอ? เธอเป็นนักฆ่าที่ฉลาด จะล้มเหลวได้ยังไง?”
เมื่อรู้ถึงความสามารถของเย่ฟาน เขาจึงไม่ให้บิดาส่งมือสังหารธรรมดา แต่กลับใช้หม่าอี้ผู้มีความสามารถเป็นเลิศแทน
โดยไม่คาดคิด ไม ผู้ซึ่งสามารถฆ่าคนได้โดยใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่สารพัด กลับพ่ายแพ้และถูกเย่ฟานจับเป็นเชลย ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาไม่อาจยอมรับได้
ซ่งชิงโหวถอนหายใจ “เจ้าประมาทเย่ฟาน และข้าก็ประมาทเย่ฟานเช่นกัน จริงๆ แล้วคนที่สามารถครองสนามประลองได้นั้นไม่ใช่คนอ่อนแอ”
เขาเสียใจที่ในที่สุดแล้วตนเองก็ประมาทเลินเล่อ
ซ่งซือหยานขมวดคิ้ว: “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ?”
ซ่งชิงโหว่ก้มหน้าลงจิบไวน์เพื่อกระตุ้นความคิดและทำให้จิตใจแจ่มใสขึ้น:
“ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการช่วยเหลือไมให้เร็วที่สุด เธอไม่เพียงแต่เป็นผู้ช่วยที่มีความสามารถของฉัน แต่ยังเป็นเลขานุการที่ฉันไว้วางใจที่สุดด้วย”
“ในแง่ของอารมณ์ เธอคงไม่ทรยศฉันหรอก แต่ในยุคนี้ นอกจากคนตายแล้ว ไม่มีอะไรที่เรียกว่าความภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์ได้หรอก”
“หากเธออยู่ในมือของเย่ฟานนานเกินไป ความลับมากมายของเราอาจถูกเขาเปิดเผยได้”
“มันจะไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความสูญเสียแก่ตระกูลซ่งของเราเท่านั้น แต่ยังจะทำลายแผนการรวมพันธมิตรทางทหารเหนือและใต้ของเราอีกด้วย”
เขามองซ่งซือหยานอย่างเฉียบขาด: “เราวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว จะปล่อยให้มันสูญเปล่าไม่ได้”
ซ่งซือหยานพยักหน้า “พ่อคะ พ่อไปช่วยเหลือผู้คนและจัดการกับเย่ฟานก่อนเถอะค่ะ หนูจะคอยดูแลป้าเจียงและคนอื่นๆ เอง ความขัดแย้งเมื่อคืนนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าข้างหนู!”
แค่นี้ยังไม่พอ!
ซ่งชิงโหวส่งยิ้มแปลกๆ ออกมาพลางกล่าวว่า “การจะทำให้ผู้หญิงภักดีต่อคุณนั้น ไม่เพียงแต่คุณต้องมีสิ่งที่สนใจร่วมกันเท่านั้น แต่ยังต้องพิชิตใจเธอด้วยร่างกายอีกด้วย!”
เขาหยิบขวดเล็กๆ จากลิ้นชักแล้วยื่นให้ซ่งซือหยานพลางกล่าวว่า “นี่คือยาเสน่ห์ มันไม่มีสีและไม่มีกลิ่น ใช้มันให้ดี มันจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง”
ซ่งซือหยานโบกมือพลางกล่าวว่า “พ่อคะ หนูอยากนอนกับเจียงเมิ่งหลี่ หนูไม่ต้องการของชิ้นนี้เลย!”
“งี่เง่า!”
ซ่งชิงโหวพ่นลมหายใจออกมา “ของชิ้นนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับเจียงเมิ่งหลี่หรอก…”
“ไม่ใช่เจียงเหมิงหลี่?”
ซ่งซือหยานตกใจเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “หมายความว่าคุณต้องการให้ฉันเอาไปให้ป้าเจียงเหรอ?”
ซ่งชิงโหวยัดสิ่งของนั้นใส่มือเขาพลางตอบอย่างไม่เกี่ยวข้องว่า “ไปพิชิตมัน พิชิตร่างกาย แล้วเจ้าจะพิชิตหัวใจได้…”
ขณะที่พ่อลูกตระกูลซ่งหัวเราะกันอย่างลามก ถังรัวเสวี่ยก็เปิดขวดน้ำโซดาแล้วยื่นให้เย่ฟาน
“คืนนี้ นอกจากหญิงในชุดผ้าป่านแล้ว ยังมีกลุ่มมือสังหารอยู่บริเวณรอบนอกที่ต้องการเอาชีวิตคุณ ฉันแทบเอาตัวไม่รอดจากการบุกเข้าไปช่วยคุณเลย”
“ผมคาดว่าพวกเขามีกำลังเสริมด้วย ดังนั้นผมจะอพยพออกไปให้เร็วที่สุดหลังจากช่วยเหลือคุณเสร็จแล้ว”
เธอมองเย่ฟานด้วยสีหน้าหมดหวังแล้วพูดว่า “ทำไมคุณถึงชอบก่อเรื่องอยู่เสมอเลยล่ะ?”
เธอมีธุระส่วนตัวที่ต้องไปจัดการในสหราชอาณาจักร แต่เย่ฟานบังคับให้เธอสละเวลาและพลังงาน ซึ่งทำให้แผนของเธอต้องล่าช้าออกไป
หลิงเทียนหยางก็สบถออกมาเช่นกันว่า “แกไม่ทำอะไรที่เป็นประโยชน์เลยทั้งวัน มีแต่สร้างปัญหาให้คนอื่น!”
เย่ฟานยืดตัวและหาวพลางพูดว่า “จะบอกว่าผมก่อเรื่องได้ยังไง? พวกคุณต่างหากที่ลากผมเข้ามาเกี่ยวข้อง!”
“ถ้าคุณไม่ได้ก่อเหตุฆาตกรรมบนถนนฟิฟธ์อเวนิวตอนเที่ยงคืน ทำไมตำรวจถึงโยนความผิดให้ฉันเป็นแพะรับบาป ในเมื่อฉันแค่เดินผ่านไปเฉยๆ?”
“ถ้าฉันไม่อยากเป็นแพะรับบาป แล้วทำไมฉันถึงถูกลากมางานเลี้ยงคืนนี้ล่ะ?”
เย่ฟานตอบกลับอย่างไม่มีเหตุผลว่า “ถ้าเราไม่เข้าไปในห้องจัดเลี้ยง แล้วมือสังหารจะแอบขึ้นมาได้อย่างไร?”
หลิงเทียนหยางแทบจะโมโห: “คุณนี่มันคนอกตัญญูจริงๆ! ประธานถังอุตส่าห์อุตส่าห์เสี่ยงชีวิตมาช่วยคุณตั้งมากมายขนาดนี้ แทนที่จะสำนึกบุญคุณ คุณกลับมาบ่นซะงั้น…!”
เย่ฟานถอนหายใจยาว “ใช่แล้ว ฉันเป็นคนอกตัญญู ดังนั้นต่อไปเราแยกทางกันไปและหลีกเลี่ยงการติดต่อกันอีกจะดีกว่า”
หลิงเทียนหยางแทบจะกระอักเลือดออกมา: “ไอ้สารเลว ฟังสิ่งที่แกพูดสิ นั่นมันภาษามนุษย์หรือไง? ท่านประธานถัง เลิกตามใจเขาเสียที โยนเขาลงไปตรงนั้นให้ดูแลตัวเองซะเถอะ”
“เอาล่ะ เย่ฟานแค่ดื้อรั้นน่ะ คุณก็รู้ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
ถังรัวเสวี่ยไม่ได้โกรธ แต่กลับมองเย่ฟานด้วยสีหน้าสงบ
“ฉันรู้ว่าคุณมีความสามารถมาก แต่สหรัฐอเมริกาแตกต่างจากจีน สถานการณ์ที่นี่ซับซ้อนกว่ามาก!”
“ไม่ว่าคุณจะมีความสามารถแค่ไหน การต่อสู้กับศัตรูเพียงลำพังนั้นยากลำบาก ดังนั้น เว้นแต่จะมีเหตุจำเป็นจริงๆ พยายามอย่าไปยั่วยุกองกำลังท้องถิ่น”
ถังรัวเสวี่ยเตือนเย่ฟานว่า “มิเช่นนั้นมันจะนำพาความเดือดร้อนมาให้เจ้า และอาจถึงขั้นทำให้เจ้าเสียชีวิตได้”
เย่ฟานยืดตัวพลางกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณถัง และขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมด้วย… ผมจะจอดรถที่สี่แยกข้างหน้า แล้วจะกลับบ้านไปนอน!”
“อ๊า!”
ก่อนที่เย่ฟานจะพูดจบ เขาก็เห็นรถยนต์มากกว่าสิบคันวิ่งเข้ามาจากสี่แยกต่างๆ
หลิงเทียนหยางตกใจมาก: “ท่านประธานถัง นั่นอาจเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับมือสังหารที่ทำร้ายเย่ฟาน รถของพวกเขามีลักษณะคล้ายกับรถที่ใช้ปิดกั้นถนน”
เย่ฟานหรี่ตาลง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่มือสังหารเหล่านี้กล้าถึงเพียงนี้ หลังจากล้มเหลวในการลอบสังหาร พวกเขากลับมาดักซุ่มโจมตีเขาอย่างหน้าด้านๆ ใครกันแน่ที่หมายจะทำร้ายเขา?
เขาคิดว่าเมื่อเขาเปิดโปงผู้บงการจากหญิงในชุดผ้าป่านได้แล้ว เขาจะจัดการเธอให้ราบคาบแน่นอน มิเช่นนั้นเขาจะต้องถูกคุกคามอย่างหนักในอนาคต
“พวกเขาปฏิเสธวิถีชีวิต แต่เลือกวิถีทางที่จะตาย ดังนั้นจงยอมให้พวกเขาสมหวังเถิด!”
น้ำเสียงของถังรัวเสวี่ยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ:
“ดอกไม้ไฟ สั่งการได้เลย: เดินหน้าเต็มกำลัง และในขณะเดียวกัน ให้หน่วยพิทักษ์มืดเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง!”