by 
เจียงเฉินยิ้มอย่างสงบ แล้วพลิกกรงเล็บทั้งห้าสีม่วงแดงที่กำลังจับชายชราผมขาวอยู่ไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างฉับพลัน พร้อมกับภาพลวงตาที่น่าสะพรึงกลัว เขาก็ฉวยตัวชายคนนั้นออกไปได้ทันที
เสียงดังเปรี๊ยะดังขึ้น ชายชราผมขาวสูญเสียการควบคุมกรงเล็บทั้งห้า โซเซและเกือบจะตกลงมาจากดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เมื่อมองไปที่เจียงเฉินอีกครั้ง เขาก็ค่อยๆ ยกกรงเล็บทั้งห้าที่คว้ามาได้ขึ้นมา และอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “เอ๊ะ?”
“กรงเล็บทั้งห้านี้มีคุณภาพยอดเยี่ยม เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เหนือกว่าสมบัติแห่งเต๋าเสียอีก!”
ชายชราผมขาวโกรธจัดทันทีและตะโกนอย่างดุดันว่า “คืนสมบัติของตระกูลข้ามา!”
เขาคำรามเสียงดัง แล้วสะบัดมืออีกครั้ง ปลดปล่อยดาบแสงจำนวนมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมา
เจียงเฉินไม่ได้แม้แต่จะเหลียวมอง เขาเหวี่ยงกรงเล็บทั้งห้าของเขาออกไปด้านหลัง และกรงเล็บสีม่วงทองที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมา ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างด้วยเสียงดังสนั่น
ขณะที่คลื่นกระแทกจากการระเบิดพัดผ่าน ผมยาวของเจียงเฉินเพียงแค่ขยับเขยื้อน ในขณะที่ชายชราผมขาวบนดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรง กลิ้งไปมาหลายครั้งในอากาศก่อนจะทรงตัวได้ในที่สุด
ณ ขณะนั้น เขาอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก สูญเสียศักดิ์ศรีและหน้าตาไปอย่างสิ้นเชิง
การที่เขา ผู้เป็นปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรติแห่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งเอาชนะบุคคลทรงพลังนับไม่ถ้วนและแม้กระทั่งสังหารผู้นำของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งมีความซื่อสัตย์และไม่เกรงกลัวสิ่งใด กลับมาพัวพันกับความพ่ายแพ้ที่ขอบโลกเล็กๆ ที่ไร้นามแห่งนี้ ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุด
อย่างไรก็ตาม พลังของเจียงเฉินนั้นมากเกินไป มากเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าเขาไม่สามารถต้านทานเขาได้เลย
“สมบัติของตระกูลนี้ทรงพลังมากทีเดียว!” เจียงเฉินเล่นกับสัตว์ห้ากรงเล็บในมือพลางถามด้วยรอยยิ้ม “มันชื่ออะไร? ถ้าเรียกชื่อมัน มันจะตอบไหม?”
ชายชราผมขาวตกใจและโกรธจัดในทันที
ในขณะนั้น ไท่โย่วซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเจียงเฉินก็พูดขึ้นช้าๆ ว่า “กรงเล็บอันทรงพลังที่ทำลายสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าสามารถรวบรวมศพและแม้กระทั่งชุบชีวิตพวกเขาได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็หันศีรษะด้วยความประหลาดใจ “นี่คือกรงเล็บทรงพลังที่ทำลายล้างเซียนงั้นหรือ?”
ไทโยพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวทีละคำว่า “เดิมทีสำนักศักดิ์สิทธิ์ประกอบด้วยตระกูลศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ 5 ตระกูล และตระกูลใหญ่อีก 36 ตระกูล โดยมีตระกูลศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ทั้ง 5 ตระกูลเป็นแกนหลัก”
“วีรบุรุษหนึ่งคน ศิลปะการต่อสู้สองอย่าง วิญญาณสามอย่าง ยาอายุวัฒนะสี่อย่าง บวกกับวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุด นี่คือลัทธินอกรีตทั้งห้าที่พวกนิกายเต๋าของพวกท่านสืบทอดกันมาปากต่อปาก”
“ภายใต้ห้าตระกูลศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ แต่ละตระกูลเป็นผู้นำตระกูลหลักอื่นๆ และตระกูลย่อยอีกมากมาย รวมกันเป็นระบบศาสนาศักดิ์สิทธิ์ที่สมบูรณ์แบบ”
ในตอนนี้ ไท่โย่วหันไปมองเจียงเฉินแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่เรียกว่า ‘หนึ่งวีรบุรุษสองจอมยุทธ’ นั้นหมายถึงตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์และตระกูลจอมยุทธศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมีอันดับรองลงมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุดในสำนักศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์นี้ ในช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุด เคยมีอำนาจเหนือกว่าตระกูลศักดิ์สิทธิ์อีกสามตระกูล และเป็นภัยคุกคามอย่างร้ายแรงต่อสถานะของวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุด”
“อดีตผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ เชินเหวยฟาน ใช้กรงเล็บทำลายเซียนอันทรงพลังนี้สังหารผู้เชี่ยวชาญนิกายศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน เอาชนะผู้ทรงคุณวุฒิศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุด และกลายเป็นผู้นำนิกายที่ทรงพลังที่สุดในนิกายศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่เซียนสูงสุดก็ยังต้องระวังตัวเขา”
“ต่อมา เชินเว่ยฟาน ซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ได้ใช้พลังเหนือธรรมชาติทั้งหมดของตน และผสานรวมสุดยอดวิชาและทักษะการต่อสู้ของตระกูลศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้า และตระกูลใหญ่ทั้งสามสิบหกของสำนักศักดิ์สิทธิ์ เพื่อหลอมรวมกรงเล็บทำลายวีรบุรุษขึ้นใหม่ ทำให้มันมีพลังสูงสุดที่ผสานรวมวิชาการต่อสู้ศักดิ์สิทธิ์และยาเม็ดวิญญาณเข้าด้วยกัน”
ในขณะนั้น ไท่โย่วเหลือบมองกรงเล็บทั้งห้าในมือของเจียงเฉินอีกครั้ง
“พลังของกรงเล็บศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังนี้จะแตกต่างกันไปตามความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของผู้ใช้”
“เท่าที่ข้ารู้ เมื่อกรงเล็บทำลายเซียนอันทรงพลังนี้กวาดล้างโลกดั้งเดิมแห่งเต๋าด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ มันได้ปลดปล่อยการโจมตีด้วยกรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัวถึงแปดสิบเอ็ดครั้ง แม้กระทั่งสามารถปราบผู้สร้างดั้งเดิมทั้งเก้าของสำนักเต๋าได้ นอกจากนี้ มันยังร่วมมือกับเซียนสูงสุดเพื่อสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อห้วงอวกาศสูงสุดในคราวเดียว”
“และบรรดาผู้นำรุ่นต่อๆ มาของตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์หลังจากเขา ก็สามารถปลดปล่อยพลังแห่งกรงเล็บทั้งสิบห้าได้ และดำรงตำแหน่งผู้นำในศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างมั่นคง”
จากนั้น เธอก็มองชายชราผมขาวด้วยสายตาเย็นชา
“ท่านเป็นผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์รุ่นไหน? ทำไมท่านถึงใช้ได้แค่ห้ากรงเล็บ? ท่านได้ทำลายชื่อเสียงของตระกูลเสินเหวยฟานอย่างสิ้นเชิงแล้ว”
หลังจากฟังคำอธิบายของไท่หยูแล้ว เจียงเฉินก็เล่นกับกรงเล็บทั้งห้าในมือ เผยให้เห็นสีหน้าที่มีความหมาย
ชายชราผมขาวซึ่งเดิมทีโกรธจัด กลับจ้องมองไทโยด้วยความตกใจอย่างที่สุด
“เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้ารู้เรื่องเกี่ยวกับตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้ามากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? เจ้า…”
“เจ้าไม่คู่ควรที่จะครอบครองกรงเล็บทำลายล้างพลังศักดิ์สิทธิ์นี้” ไทโยขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา “มันเป็นของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ปลดพันธนาการมันซะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็กัดฟันด้วยความโกรธ “ไม่ใช่ว่าข้าอ่อนแอเกินไป แต่ข้าชุบชีวิตเหล่าผีดิบมากเกินไป ใช้พลังแสงไปมากเกินไป และไม่ได้เติมพลังเลย ทำให้พละกำลังของข้าลดลงไปมากเมื่อเทียบกับแต่ก่อน…”
“ตกลง” เจียงเฉินพูดขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม “ในเมื่อคุณใช้พลังแสงไปมากเกินไปและพลังของคุณไม่เต็มที่ ฉันจะให้เวลาคุณพักฟื้น แต่คุณต้องเสี่ยงกับฉันนะ”
ชายชราผมขาวขมวดคิ้ว: “คุณต้องการทำอะไร?”
เจียงเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าจะปราบปรามตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า และนำพวกเขามาอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิเจียงชูของข้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็โกรธจัดและหัวเราะพลางกล่าวว่า “อย่าแม้แต่จะคิด ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์มีแต่เหล่านักรบผู้กล้าหาญที่ตายในสนามรบเท่านั้น ไม่เคยมีพวกคนโง่ขี้ขลาดที่คุกเข่าก้มหัวให้หรอก”
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นแน่วแน่ของเขา เจียงเฉินจึงยิ้มอย่างสงบ
ในขณะนั้น ไป๋ฮวาเซียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยว่า “ถ้าตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของคุณทรงพลังจริง ทำไมถึงถูกพวกนอกรีตขับไล่และตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ล่ะ”
“พี่ชายของฉันกำลังให้โอกาสคุณอยู่ คุณมองไม่เห็นหรือไง?”
“เด็กน้อย เจ้าควรพูดจาให้สุภาพหน่อย” ชายชราผมขาวพูดด้วยเสียงกัดฟัน “เจ้าจะบอกได้ว่าข้าไม่แข็งแกร่งพอ แต่เจ้าจะมาดูหมิ่นตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้าไม่ได้”
“สาเหตุที่ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้าตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเราอ่อนแอลง แต่เป็นเพราะเราตกหลุมพรางที่มหาเซียนและเต๋าฟู่ได้วางไว้ ประกอบกับการทรยศของบุตรชายผู้ดื้อรั้นของข้า มิเช่นนั้น…”
“เดี๋ยวก่อน” เจียงเฉินขัดจังหวะเขาขึ้นมาทันที “เต๋าฟู่ตั้งกับดักเพื่อทำร้ายตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของคุณได้อย่างไร?”
ชายชราผมขาวพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาว่า “พวกสำนักเต๋าของพวกเจ้าล้วนเป็นพวกหน้าซื่อใจคด ไม่น่าไว้ใจ และไม่ควรค่าแก่การเชื่อถือ ข้าไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดกับพวกเจ้าหรอก”
“ในเมื่อเจ้าทรงพลังมากเช่นนี้ ก็เข้ามาสู้สิ อย่างแย่ที่สุด ตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้าอาจถูกทำลายล้างที่นี่ แต่ข้าจะไม่ยอมคุกเข่าและยอมแพ้ให้เจ้าดูหมิ่นเหยียดหยามเด็ดขาด”
เมื่อเห็นท่าทีสิ้นหวังของชายชราผมขาว เจียงเฉินและไป๋ฮวาเซียนจึงสบตากันด้วยความงุนงง
ทุกคนรู้ดีว่าพวกนอกรีตนั้นแข็งแกร่ง กล้าหาญ และเป็นนักรบโดยกำเนิด
แต่ความดื้อรั้นแบบชายชราคนนี้หาได้ยากยิ่งในโลกนี้
เมื่อเห็นเจียงเฉินหรี่ตาและค่อยๆเผยเจตนาฆ่าออกมา ไป๋ฮวาเซียนก็รู้สึกวิตกกังวลทันที
เธอก้าวไปข้างหน้าและตะโกนอย่างดุดันว่า “ยายแก่…ยายแก่เอ้ย แกช่างล้าสมัยและดื้อรั้นเหลือเกิน!”
“ขอบอกไว้ก่อนเลยว่า พี่ชายของข้าและอาณาจักรเจียงชูทั้งหมดได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับสำนักเต๋าอย่างสิ้นเชิงแล้ว พวกเราคือตัวของพวกเราเอง และไท่ซู่แห่งสำนักเต๋าคือศัตรูตัวฉกาจของเรา ไม่สามารถปรองดองกันได้ อย่าดึงพวกเราเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็แสดงสีหน้าตกใจทันที
เขารู้เรื่องการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในห้วงอวกาศระหว่างเจียงเฉิน ไท่ซู่ และไท่เซิงเป็นอย่างดี แต่เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวระหว่างเจียงเฉินกับสำนักเต๋าจะบานปลายมาถึงขนาดนี้
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเฉินก็ค่อยๆ ยกกรงเล็บสังหารเซียนอันทรงพลังในมือขึ้น
“ท่านผู้อาวุโส ข้าเข้าใจว่าท่านไม่ไว้วางใจสำนักเต๋า แต่ท่านไม่ต้องการสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าครอบครองอยู่หรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็ตกใจ จากนั้นก็อ้าปากเหมือนจะพูด แต่ก็ลังเล
“ข้ารู้” เจียงเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในฐานะผู้นำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ ท่านย่อมครอบครองความลับในการควบคุมพลังทำลายกรงเล็บศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว แต่ถ้าหากข้าทำลายมันด้วยความโกรธล่ะ…”
“เจ้ากล้าดียังไง!” ชายชราผมขาวหมดความอดทนและตะโกนอย่างร้อนรน “เจ้าไม่มีทางทำลายสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้หรอก”
“บ้าเอ๊ย ทำไมไม่มีใครเชื่อฉันเลยเวลาที่ฉันพูดความจริง?” เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นจ้องมองชายชราผมขาวตรงๆ “พวกเราถึงกับเอาชนะปรมาจารย์สูงสุดของสำนักศักดิ์สิทธิ์ของคุณจนพิการได้เลย แล้วของศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ของคุณยังแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์สูงสุดของคุณอีกเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็เกิดอาการประหม่าอย่างหนัก: “คุณ คุณ คุณ…”
“หมายความว่ายังไง ‘หมายความว่ายังไง’?” เจียงเฉินยกกรงเล็บทำลายเซียนอันทรงพลังในมือขึ้นมาทันที “งั้นให้ฉันหักออกมาอันหนึ่งแล้วแสดงให้ดูเลยดีไหม?”
“ไม่!” ชายชราผมขาวรีบโบกมือและตะโกน “แล้วคุณจะพนันอะไรกันล่ะ?”