by 
หวังเติ้งแบกรูปปั้นเทพเจ้าและบินออกจากเขตใจกลางซากปรักหักพังโบราณของเทพเจ้าที่ล่มสลาย
ในมุมมืดของซากปรักหักพังโบราณ โครงกระดูกกำลังจ้องมองไปที่ด้านหลังของหวังเติ้ง
“หยานฉางเฟิง…ต่อให้เขาเป็นรูปปั้นเทพเจ้า เขาก็ยังน่ารำคาญอยู่ดี”
เมื่อได้ครอบครองร่างของโครงกระดูกแห่งอาณาจักรว่างเปล่าแล้ว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
มันไม่ได้เลือกที่จะไล่ตามเขาไป แต่กลับเฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่หวังเติ้งหายตัวไปพร้อมกับรูปปั้นประหลาดนั้น
ไปที่ตระกูลจี่กันก่อนดีกว่า เขาถือเป็นหัวหน้าตระกูลจี่ และมีทรัพยากรมากมายรอเขาอยู่
ชางเฉิง.
หวังเติ้งเฟยลงจอดที่จัตุรัสขนาดใหญ่หน้าคฤหาสน์เจ้าเมือง
“ตูม!”
เสียงดังสนั่นและฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว
เขาวางรูปปั้นเทพเจ้าไว้ด้านหลังอย่างมั่นคงตรงกลางจัตุรัส
เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เจ้าเมืองฉินเจิ้นหยวน หยุนเสี่ยวเหยา โจวซง และสมาชิกพันธมิตรเทพต่างรีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุ
เมื่อทุกคนเห็นรูปปั้นอันสง่างามของเทพเจ้า 놊凡놅 ตั้งอยู่กลางจัตุรัส ทุกคนก็ดูหวาดกลัว
“นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว!”
หยุนเสี่ยวเหยาเดินไปข้างหน้าและมองดูหวังเติ้งก่อน เมื่อเห็นว่าแม้การหายใจของเขาจะผิดปกติเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้อยู่ในอันตราย จึงถอนหายใจโล่งอก
“นายท่าน นี่คืออะไร? ข้าสัมผัสได้ถึงพลังดาบที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่ทำไมถึงมีออร่าที่เย็นยะเยือกและชั่วร้ายแผ่ออกมาด้วยล่ะ?”
โจวซงขมวดคิ้วขณะเดินวนรอบรูปปั้นเช่นกัน
“พลังที่อยู่ภายในรูปปั้นนี้ซับซ้อนเกินไป ดูเหมือนว่าจะเป็นพลังสุดขั้วสองอย่างที่กำลังต่อสู้กันอยู่ ท่านนายท่าน ท่านนำมันกลับมาเพื่อ…”
หวังเติ้งกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “นี่คือรูปปั้นของท่านเหยียนฉางเฟิงผู้อาวุโส ที่ถูกค้นพบในหอวางแผนศักดิ์สิทธิ์แห่งซากปรักหักพังของเทพที่ล่มสลาย เมื่อเวลาผ่านไป รูปปั้นนี้ถูกปนเปื้อนด้วยออร่าที่น่าสะพรึงกลัว กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีทั้งความชั่วร้ายและความศักดิ์สิทธิ์ ผู้พิทักษ์ที่นั่นเสียสติไปแล้ว และข้าก็สามารถนำมันกลับมาได้”
เปลือกตาของฉินเจิ้นหยวนกระตุกอย่างรุนแรงเมื่อเขาได้ยินชื่อเหยียนฉางเฟิง
เขามองไปที่รูปปั้น ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความยินดี “เยี่ยม! เยี่ยม! เพื่อนหนุ่มหวัง เจ้าได้มอบเซอร์ไพรส์ที่ยอดเยี่ยมให้กับชางเฉิงจริงๆ ท่านเหยียนฉางเฟิงเป็นคนแบบไหนกัน? แม้ว่ารูปปั้นนี้จะแปดเปื้อนด้วยความชั่วร้าย แต่พลังดาบที่มันมีอยู่ก็เพียงพอที่จะยับยั้งเหล่าร้ายได้ ด้วยรูปปั้นนี้คอยปกป้องลานกว้าง แม้ว่าเทพเจ้าชางในร่างที่แท้จริงจะลงมาในอีกสามปีข้างหน้า พวกเราชาวชางเฉิงก็ยังคงมีความมั่นใจที่จะยืนหยัด!”
หวังเติ้งพยักหน้า ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรูปปั้น แต่กลับตักเตือนเหล่าศิษย์แห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ให้เข้าใกล้รูปปั้นนั้นอย่างประมาท
ในขณะนั้น เซียวเล่ยซึ่งติดตามหวังเถิงมาด้วย ได้ก้าวออกมาข้างหน้าและประสานมือทำความเคารพหวังเถิง
“หวังเติ้ง ภารกิจของฉันเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
“ถึงแม้จะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นบ้างในการเดินทางไปยังซากปรักหักพังของเทพที่ล่มสลาย แต่เจ้าก็ได้ดาบปราบปีศาจและนำรูปปั้นนี้กลับมาแล้ว ดังนั้นภารกิจของข้าจึงถือว่าเสร็จสมบูรณ์ ข้าจำเป็นต้องรีบกลับไปยังแดนเซียนกลางเพื่อตามหาอาจารย์ของข้า ผู้ทำลายล้างแดน”
หวังเติ้งมองไปที่เสี่ยวเล่ยแล้วถามว่า “เจ้ากำลังจะไปแล้วหรือ? เล่าสถานการณ์ในสวรรค์ชั้นสองนี้ให้ข้าฟังหน่อยสิ”
เซียวเล่ยถอนหายใจและชี้ไปยังความว่างเปล่าพลางกล่าวว่า “ท่านหวัง สวรรค์ชั้นสองนั้นทรงพลัง แต่ตอนนี้มันกำลังหดตัวลง เขตแดนสวรรค์ชั้นในชั้นนอกสุดถูกทำลายโดยความหวาดกลัวไปแล้ว และตอนนี้มันกลายเป็นเขตว่างเปล่าที่ไร้ชีวิตชีวา ปัจจุบันมีเพียงสี่ส่วนหลักของสวรรค์ชั้นสองเท่านั้นที่กำลังดิ้นรนต่อต้านการรุกรานของความหวาดกลัว”
สี่ข้อไหน?
“ห้วงสวรรค์อันว่างเปล่า ทะเลวิญญาณ นรกสีคราม และดินแดนลึกลับที่เราอยู่ ณ ขณะนี้”
“พื้นที่ทั้งสี่ส่วนนี้เปรียบเสมือนเขื่อนขนาดยักษ์สี่แห่งที่กั้นกระแสน้ำแห่งความหวาดกลัว เมื่อใดที่พื้นที่ทั้งสี่นี้ถูกควบคุมได้ ความหวาดกลัวจะทำลายแก่นแท้ของทวีปกลางเหวศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานั้น สวรรค์ชั้นสองทั้งหมดจะถูกทำลาย และเมืองชางซึ่งตั้งอยู่ชายแดนของอาณาจักรซวนก็อยู่แนวหน้า”
“คุณต้องคว้าโอกาสที่ซ่อนอยู่ในรูปปั้นนี้และทำความเข้าใจมันให้เร็วที่สุด ผมกำลังจะไปแล้ว”
ร่างของเซียวเล่ยแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีม่วง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายไปในความว่างเปล่า
ในขณะนั้น หลิวหยวน ผู้บัญชาการกององครักษ์ชางหลิง รีบวิ่งเข้าไปในลานคฤหาสน์ของเจ้าเมือง
“รายงานถึงเจ้าเมือง เรือเหาะของราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ได้มาถึงนอกเมืองแล้ว!”
ฉินเจิ้นหยวนขมวดคิ้ว: “ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์? ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่บนสุดของอาณาจักรซวนเลยเหรอ?”
หลิวหยวนพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ หัวหน้าคือหยูหมิง ผู้อาวุโสฝ่ายการต่างประเทศของราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาบอกว่าได้ยินมาว่าอวตารของเทพสีฟ้าโบราณปรากฏตัวในเมืองชาง จึงมาตรวจสอบสถานการณ์”
ฉินเจิ้นหยวนหันไปหาหวังเติ้ง “สหายหนุ่มหวัง จริงๆ แล้วชางเฉิงอยู่ภายใต้การปกครองของซวนหยูในแง่ของที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ และราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นผู้ปกครองซวนหยูในนาม แต่ตอนนี้ ด้วยโลกที่วุ่นวายและการรุกรานที่น่าหวาดกลัว กองกำลังชั้นนำเหล่านี้ล้วนเห็นแก่ตัวมาก เหตุผลที่พวกเขาส่งคนมาที่นี่ในเวลานี้ก็เพื่อเอาใจเรา แต่พวกเขาน่าจะหมายตาอะไรบางอย่างในชางเฉิงและต้องการฉวยโอกาสผนวกดินแดน หรือไม่ก็ต้องการจับกุมผู้แข็งแกร่งที่ต่อสู้กับเทพชางที่นี่”
หวังเติ้งเยาะเย้ยว่า “ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์…มาถึงค่อนข้างเร็วทีเดียว”
ฉินเจิ้นหยวนถอนหายใจ “ราชาของพวกเขานั้นเป็นที่รู้จักในนามเทพมังกรแท้ เป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงที่กำลังจะกลับคืนสู่ห้วงอวกาศ เราได้ล่วงเกินเขา แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน หากเราปล่อยให้พวกเขาเข้ามา เรื่องต่างๆ อาจจะยิ่งยุ่งยากมากขึ้น”
หวังเติ้งส่ายหัว “ท่านลอร์ดฉินคงเป็นห่วงมาก ข้าจะไปกับท่านเพื่อพบกับผู้อาวุโสแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ เพื่อดูว่าพวกเขาต้องการส่วนแบ่งเพิ่มอีกหรือไม่”
ไม่นานหลังจากนั้น เรือบินสีทองรูปทรงหัวมังกรก็ลอยอยู่เหนือเมืองชางเฉิง
บนเรือบิน ชายชราเครายาว สวมชุดเต๋าสีเหลืองสดใส ลงจอดที่ลานหน้าคฤหาสน์เจ้าเมือง ซึ่งรายล้อมไปด้วยเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาชั้นยอดนับร้อย
เขาคือผู้อาวุโสหยูหมิงแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์
หลังจากหยูหมิงลั่วพูดจบ สายตาของเขาเหลือบมองรูปปั้นลึกลับที่อยู่กลางจัตุรัสก่อน จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปยังฉินเจิ้นหยวน และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หวังเติ้ง
หวังเติ้ง คือใคร?
หวังเติ้งก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดว่า “นั่นคือผมเอง”
หยูหมิงสำรวจหวางเถิง ลูบเคราพลางกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาในแดนเซียนว่ามีชายหนุ่มผู้ปราดเปรื่องปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ผู้ซึ่งสามารถสังหารอวตารของเทพเจ้าโบราณได้ด้วยพลังแห่งดาบเพียงครั้งเดียว วันนี้ข้าเห็นว่าแม้เขาจะยังอายุน้อย แต่เจตนาฆ่าของเขานั้นแข็งแกร่งมากทีเดียว”
เขาหยิบสัญญาทองคำที่เปล่งพลังมังกรออกมาจากเสื้อคลุมของเขา แล้วคลี่มันออกต่อหน้าทุกคน
“หวังเติ้ง ด้วยคุณงามความดีในการปกป้องอาณาเขตของแคว้นซวน ข้าจึงได้มีพระราชดำรัสให้เจ้าลงนามในสัญญารับใช้ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์นี้ เพื่อต่อสู้รับใช้ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ตลอดไป ในทางกลับกัน ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์จะปกป้องพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า นอกจากนี้ ท่านเจ้าสำนักจะพิจารณาประเมินคุณธรรมของเจ้า หากเจ้าทำได้ดี ท่านอาจรับเจ้าเป็นศิษย์เอกและมอบโลหิตมังกรเพื่อชำระล้างไขกระดูกของเจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมาชิกของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่รอบข้างต่างก็โกรธแค้น
“เจ้าต้องการให้ผู้นำพันธมิตรของเราเป็นทาสของเจ้าหรือ? ราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์นี่ช่างกล้าเหลือเกิน!”
“ถึงแม้พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของเราจะอ่อนแอและมีจำนวนน้อยกว่าฝ่ายตรงข้ามในขณะนี้ แต่ก็ยังสามารถรับสมัครใครก็ได้”
“เทพมังกรตัวจริงหรือ? เขาคู่ควรที่จะเป็นอาจารย์ของนายท่านน้อยของข้าหรือ?”
…
สีหน้าของหยูหมิงมืดลง
“เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าเป็นเพียงผู้ลี้ภัยจากแดนสวรรค์ชั้นในเท่านั้น หากปราศจากการคุ้มครองของราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ของข้า เจ้าก็ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเป็นพลปืนเมื่อความหวาดกลัวมาเยือน! การที่ท่านเจ้าทูตเห็นเจ้าได้นั้น เป็นพรที่เจ้าได้รับมาหลังจากเกิดมาถึงสิบชาติ!”
หยูหมิงจ้องมองหวังเถิงและยื่นสัญญาให้ “หวังเถิง เซ็นซะ แล้วเจ้าจะเป็นแม่ทัพแห่งราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ ถ้าไม่เซ็น เจ้าจะท้าทายอำนาจของราชวงศ์มังกรศักดิ์สิทธิ์ ในแดนเซียนแห่งนี้ ไม่มีใครเคยกล้าปฏิเสธคำเชิญของเทพมังกรแท้มาก่อน”
หวังเติ้งยื่นมือออกไป และหยูหมิงคิดว่าเขาจะรับมือเขา จึงยิ้มเยาะอย่างพอใจ
แต่แล้วลูกไฟดาบสีดำแดงก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของหวังเทิง เผาผลาญสัญญาจนเป็นเถ้าถ่านในทันที
“บอกเจ้าเทพมังกรแท้ที่ว่านั่นไปว่า ข้า หวังเถิง ต้องการคนมาเกณฑ์ไปร่วมงานด้วย ถ้าอยากให้ข้าไปสู้ก็จ้างได้ แต่ไม่มีสิทธิ์ให้ข้าเซ็นสัญญาเป็นทาสแบบนี้”