by 
หวังเถิงยังคงสงบ
“เป็นเพียงผลข้างเคียง”
ผู้เฒ่าชุดม่วงหันไปมองเจ้าสำนักชิงหมิง
เจ้าสำนักชิงหมิงคุกเข่าลงทันที
เขาเล่าเหตุการณ์ซุ่มโจมตีในหุบเขาอย่างรวดเร็ว และเล่าว่าหวังเถิงฟันผู้บัญชาการขาดเป็นสองท่อนด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว
หลังจากฟังจบ ผู้เฒ่าลาดตระเวนทั้งสามก็สบตากัน
ยามเมืองที่ก่อนหน้านี้หยิ่งผยองตอนนี้เหงื่อท่วมตัว
“เข้าใจผิดกันหมด เข้าใจผิดกันทั้งนั้น”
ผู้เฒ่าชุดม่วงหัวหน้าฝืนยิ้มและประสานมือกับหวังเถิง
“ข้าเป็นผู้เฒ่าลาดตระเวนพันธมิตร นามสกุลซู”
“นี่เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ ยามเพียงแค่ปฏิบัติตามระเบียบ โปรดอย่าถือสา”
“การที่สามารถฆ่าอสูรระดับผู้บัญชาการด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว ความแข็งแกร่งของคุณเพียงพอที่จะเข้าสู่แกนกลางของพันธมิตรได้”
เขาหันหลังกลับและตะโกนใส่ยามเมือง “เปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้!”
ประตูเมืองเปิดออก
หวังเติ้งนำสมาชิกพันธมิตรเทพเข้าสู่เมือง
ป้อมปราการนั้นกว้างใหญ่
ไพศาล ทหารประจำการอยู่ทุกหนทุกแห่งตามท้องถนน
ได้ยินเสียงปืนใหญ่คริสตัลอมตะกำลังบรรจุกระสุนและเสียงกระทบกันของช่างตีเหล็กกำลังตีเกราะ
ผู้เฒ่าซูเดินเคียงข้างหวังเติ้งและอธิบายด้วยเสียงเบาว่า “โปรดอย่าคิดว่าพวกเราเอาแต่ใจ เมื่อไม่นานมานี้ มีจอมมารพันหน้าปรากฏตัวขึ้นในเผ่าปีศาจ เชี่ยวชาญในการลอบสังหารสมาชิกระดับสูงของพันธมิตร เมื่อวานนี้เอง รองแม่ทัพในเมืองเหนือกลับกลายเป็นปีศาจปลอมตัว ส่งผลให้ทหารชั้นยอดสามพันนายเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า”
หวังเติ้งพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร
เขาไม่มีความสนใจในเรื่องเหล่านั้นในตอนนี้
“พวกเรากำลังจะไปไหน?”
“หอประชุมพันธมิตร”
ผู้เฒ่าซูชี้ไปที่หอคอยสีดำที่สูงที่สุดในใจกลางเมือง
“เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงและผู้นำสำนักอมตะหลักๆ ต่างก็อยู่ที่นั่น พวกเขาขาดคนอย่างคุณที่จะเข้าร่วมในแผนการโจมตีโต้กลับครั้งต่อไปสำหรับสนามรบภาคกลาง”
หวังเถิงเดินตามผู้อาวุโสซูไปยังเชิงหอคอยดำ
ก่อนที่จะเข้าไปข้างใน เขาก็สัมผัสได้ถึงการโต้เถียงอย่างดุเดือดที่ดังมาจากภายในห้องโถง
“ถอย! เราต้องถอย! สนามรบภาคกลางไม่อาจยึดครองได้อีกต่อไป! พวกปีศาจร้ายกำลังขุดอุโมงค์ใต้ดินอย่างลับๆ เตรียมที่จะระเบิดภาคกลางทั้งหมด!”
“ไร้สาระ! ถ้าเราถอย แล้วประชาชนนับล้านที่อยู่ข้างหลังเราจะเป็นอย่างไร? เราจะมอบสวรรค์ชั้นสองให้พวกสัตว์ร้ายพวกนั้นงั้นหรือ?”
“ถ้าพวกเจ้าอยากถอย ก็ถอยไปเอง! พวกเจ้าก็แค่ผู้บรรลุธรรมระดับครึ่งขั้น!”
หวังเถิงผลักประตูเปิดออกและเข้าไป
เสียงอึกทึกก็หยุดลงทันที
กลางห้องโถงมีคนนั่งอยู่มากกว่าสิบคน แต่ละคนมีออร่าที่เหนือธรรมดา
บนที่นั่งหลักมีชายวัยกลางคนร่างกำยำสวมเกราะสีทอง สะพายดาบใหญ่ไว้ด้านหลัง
บุคคลผู้นี้มีพลังออร่าแข็งแกร่งที่สุด อยู่ในระดับกลางของขั้นเหนือธรรมชาติ
นั่นคือเย่ว์ฉางเทียน ผู้นำพันธมิตรภาคกลางและผู้ทรงพลังระดับสองของสวรรค์
เย่ว์ฉางเทียนเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบราวสายฟ้า จ้องมองตรงไปยังหวังเติ้ง
“ท่านผู้อาวุโสซู เขาเป็นใคร?”
ท่านผู้อาวุโสซูรีบเดินเข้ามาและกระซิบคำพูดสองสามคำที่ข้างหูของเย่ว์ฉางเทียน
ดวงตาของเย่ว์ฉางเทียนเปลี่ยนไป
เขาลุกขึ้น เดินอ้อมโต๊ะยาว และยืนอยู่ตรงหน้าหวังเติ้ง
“หวังเติ้ง? ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสังหารจอมมารแล้ว”
“แต่ตอนนี้มีภารกิจที่ยากยิ่งกว่า” “
เผ่าปีศาจได้วางอาคมบูชายัญโลหิตไว้ที่เนินเขาหยินเฟิง ห่างจากเมืองไป 30 ไมล์ หากไม่ทำลาย อาคมป้องกันของป้อมปราการจะพังทลายภายในเที่ยงวันพรุ่งนี้”
เขามองเข้าไปในดวงตาของหวังเติ้ง “เจ้ากล้าไปหรือไม่?”
“ข้าจะ”
หวังเติ้งตอบตรงๆ
เย่ว์ฉางเทียนพยักหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
แต่หวังเติ้งกล่าวต่อว่า “ก่อนที่เราจะออกเดินทาง ข้าต้องจัดการเรื่องที่คนเหล่านั้นได้รับให้เรียบร้อย พวกเขาต้องการยาที่ดีที่สุด ค่ายที่ปลอดภัยที่สุด และผลึกอมตะจำนวนมาก หากข้ากลับมาแล้วพบว่าพวกเขาหายไปแม้แต่เส้นผมเดียว ข้าจะถือว่าเจ้าต้องรับผิดชอบ”
ห้องโถงเงียบลง
ตัวแทนของสำนักอมตะพันธมิตรต่างมองด้วยความอัปยศอดสู เด็กคนนี้หยิ่งยโสจริงๆ!
เย่ว์ฉางเทียนส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
“ท่านผู้อาวุโสซู พามิตรพันธมิตรไปที่ค่ายระดับสวรรค์ เสบียงทั้งหมดจะถูกจัดสรรไว้ในระดับสูงสุด”
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
ในลานด้านหลังป้อมปราการ สมาชิกพันธมิตรได้เข้าที่พักเรียบร้อยแล้ว
โจวซงตั้งอาเรย์พรางและป้องกันสองชั้นรอบลานทันที
เย่เฉียนจง เย่หวู่ฉาง กู่ชิงเฟิง ถังเยว่ หลินหยู และคนอื่นๆ ต่างกินยาเพื่อรักษาบาดแผลที่ได้รับระหว่างการเดินทางบนเส้นทางสวรรค์และในหุบเขา
หลังจากแน่ใจว่าทุกคนปลอดภัยแล้ว หวังเถิงก็เตรียมตัวออกเดินทาง
“นายน้อย โปรดระมัดระวังตัวด้วย”
เย่หวู่ฉางกล่าวพลางลืมตาขึ้นและพูดด้วยเสียงเบา
หวังเถิงพยักหน้าและเดินออกจากประตูบ้าน
ทันทีที่เขาออกจากค่าย ชายชราคนหนึ่งที่รออยู่เป็นเวลานานก็เข้ามาทักทาย
ชายคนนี้สวมเสื้อคลุมสีทองเข้มที่ขาดวิ่น แต่ท่าทางของเขากลับดูสูงส่ง
เขาโค้งคำนับหวังเถิง
“ฉินเจิ้ง อดีตข้าราชการแห่งราชวงศ์ตะวันตก มาแสดงความเคารพต่อนายน้อยหวัง”
หวังเถิงกล่าวพลางเหลือบมองเขา
ระดับการฝึกฝนของชายชราผู้นี้อยู่ในระดับสูงสุดของขั้นก้าวข้ามครึ่งขั้น
อย่างไรก็ตาม ออร่าของเขากลับปั่นป่วน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง และรากฐานของเขาก็เสียหาย
“ราชวงศ์ซันเซ็ต? เจ้ามีธุระอะไรกับข้า?”
ฉินเจิ้งยิ้มอย่างขมขื่น “ราชวงศ์ซันเซ็ตถูกเผ่าปีศาจพิชิตไปเมื่อร้อยปีก่อน ข้ามาที่นี่วันนี้เพราะได้ยินว่าเจ้ากำลังจะไปที่เนินเขาหยินเฟิงเพื่อทำพิธีบูชายัญเลือดให้กับอาคมใหญ่ ที่แกนกลางของอาคมนั้น วัตถุศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์เราคือกระสวยเทพซันเซ็ตถูกกดทับไว้ เผ่าปีศาจใช้วัตถุนี้เพื่อดูดพลังจากเส้นพลังของโลก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป กระสวยเทพจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง”
“ข้าจะรู้สึกขอบคุณมากหากท่านสามารถนำกระสวยเทพกลับมาได้หากมีโอกาส!”
“หลังจากที่เจ้าทำสำเร็จแล้ว ข้าจะมอบพิกัดของคลังสมบัติที่เหลืออยู่ของราชวงศ์ซันเซ็ตให้แก่เจ้าด้วยความยินดี”
หวังเติ้งมองเขาแต่ไม่ได้ตกลงทันที
เขาไม่ชอบความยุ่งยาก แต่ชื่อกระสวยเทพซันเซ็ตดึงดูดความสนใจของเขา
วัตถุวิเศษที่สามารถใช้ควบคุมพลังของโลกได้นั้น ย่อมต้องไม่ใช่ของไร้ค่า
“ตกลง ถ้าสะดวก ข้าจะนำมันกลับไป”
ฉินเจิ้งดีใจมากและขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หวังเถิงไม่ยอมให้เขาไป แต่กลับถามตรงๆ ว่า “บอกข้ามา เจ้าอยู่ในสวรรค์ชั้นสองนี้มาสักพักแล้ว เจ้าเคยได้ยินชื่อคนชื่อเหยียนฉางเฟิงบ้างไหม?”
นี่คือเป้าหมายหลักของหวังเถิงเมื่อเข้ามาในสวรรค์ชั้นสองนี้
ฝีมือดาบของเหยียนฉางเฟิงนั้นแข็งแกร่งมาก ตามหลักแล้ว แม้แต่ในสวรรค์ชั้นสองนี้ เขาก็น่าจะมีชื่อเสียงบ้าง
ฉินเจิ้งหยุดชั่วครู่ ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ แล้วส่ายหัว
“ข้าไม่รู้จักคนผู้นี้”
“ท่านหวังน้อย โปรดฟังข้าก่อน สวรรค์ชั้นสองนี้กว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ที่เราอยู่ตอนนี้เป็นเพียงด่านแรกในการป้องกันเผ่าปีศาจแห่งห้วงเหวมืด นี่คือสมรภูมิกลาง เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงและผู้นำสำนักเซียนส่วนใหญ่อยู่ในแดนสวรรค์ชั้นในด้านหลัง มีเครื่องหมายเขตแดนที่ทำลายไม่ได้อยู่ที่นั่น ดังนั้นข่าวจากที่นี่จึงไปไม่ถึงพวกเขา และเราแทบไม่รู้จักชื่อของพวกเขาเลย”
หวังเถิงขมวด คิ้ว
สวรรค์ชั้นสองนี้ซับซ้อนกว่าที่เขาคาดไว้
ฉินเจิ้งดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม ข้ารู้บางอย่างเกี่ยวกับผู้บรรลุธรรม ก่อนที่พันธมิตรเทพของท่านจะปรากฏตัว ชายหนุ่มในชุดดำคนหนึ่งได้ผ่านป้อมปราการแห่งนี้” หวังเถิง
หรี่ตาลง “เขาชื่ออะไร”
“ชายผู้นั้นเรียกตัวเองว่ากู่หลี่ซง”
ความหวาดกลัวฉายวาบในดวงตาของฉินเจิ้ง: “เขาแปลกประหลาดมาก แผ่รัศมีแห่งหายนะที่แม้แต่เผ่าปีศาจยังหวาดกลัว เขาถูกทหารยามที่ประตูเมืองรุมล้อม แต่ใช้เพียงท่าเดียวก็ทำให้ทหารยามทั้งกองคลุ้มคลั่งจนทำร้ายตัวเองตาย หัวหน้าพันธมิตรเย่ว์พยายามสกัดกั้นเขาด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่สำเร็จ เขาบุกทะลวงป้อมปราการและตรงเข้าไปในเขตยึดครอง ว่ากันว่าเขาไปหาต้นตอของหายนะ” หวังเทิงเงียบไป
กู่
หลี่ซง
คู่ปรับตลอดกาลคนนั้น ชายผู้แบกรับชะตากรรมแห่งหายนะขั้นสูงสุด มาถึงที่นี่แล้ว
และดูเหมือนว่ากู่หลี่ซงจะเหนือกว่าเขาไปแล้ว แถมยังบ้าคลั่งกว่าตอนที่อยู่ในแดนล่างเสียอีก
”เขาไปทางไหน?” หวังเทิงถาม
”ไปทางเนินเขาหยินเฟิง”
ฉินเจิ้งชี้ไปทางทิศเหนือ “ดูเหมือนเขาจะสนใจรูปแบบการบูชายัญเลือดของตระกูลอีโมมาก วันนั้นเขาหายตัวไปในหมอกดำและไม่ปรากฏตัวอีกเลย”
กู่หลี่ซงอยู่ที่เนินเขาหยินเฟิง
ในกรณีเช่นนั้น การเดินทางมายังเนินเขาหยินเฟิงครั้งนี้จึงน่าสนใจมาก
“เข้าใจแล้ว ฉันจะคอยจับตาดูยานเทพ”
หวังเถิงแปลงร่างเป็นลำแสงและพุ่งออกจากแนวป้องกันของป้อมปราการ