by 
สายฟ้าสีขาวซีดผสมกับเสียงคำรามดังกึกก้องตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนของ Thunder Fort
ในเวลาเที่ยงคืนของการปิดล้อม ฝนตกหนักต่อเนื่อง ทหารหลายพันนายถูกระดมกำลังในโคลนลึกถึงเข่าตามจังหวะกลอง
การระดมพลทั่วไป
การจัดเก็บภาษี Lei Mingbao ซึ่งเป็นกรมทหารทั้งห้าแห่ง รวมทั้งกองร้อยปืนใหญ่และทหารม้า ถูกแบ่งออกเป็นสองคอลัมน์ และเข้าสู่ตำแหน่งตามการจัดวางกำลังทหารครั้งล่าสุด
เมื่อเจ้าหน้าที่เก็บภาษีได้รับข่าวจากผู้ส่งสาร พวกเขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
หลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่านี่เป็นคำสั่งของนายพลจัตวาลุดวิกและไม่ใช่ “เรื่องตลกปีใหม่” แก๊งค์ก็รีบวิ่งไปรวบรวมเจ้าหน้าที่ภายใต้คำสั่งของพวกเขาและรวบรวมกองกำลังอย่างรวดเร็ว
ปืนไรเฟิลบนหลังของเขา ดาบปลายปืนที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขา และคลิปกระสุนชนกันและถูอย่างต่อเนื่องในรูปแบบที่แออัด เช่น ธงของ Lin เปียกโชกท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก และพันรอบเสาธงอย่างเฉื่อยชา
ไม่ว่าแม่ทัพและนายทหารชั้นสัญญาบัตรของฝูงบินจะตะโกนด่าว่าอย่างไร กระทั่งทุบตีด้วยไม้เท้าทหาร เหล่าทหารในเครื่องแบบทหารที่ดื่มแต่น้ำซุปเย็นเฉียบก็ยังสั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาวมอง กระสับกระส่าย ลักษณะไม่เห็นขวัญกำลังใจแม้แต่น้อย
เมื่อเผชิญกับบรรยากาศเช่นนี้ เจ้าหน้าที่ที่ไม่มั่นใจในการโจมตีครั้งนี้ก็มองไม่เห็นความหวังของชัยชนะแม้แต่น้อย ถ้าไม่ใช่เพราะชายที่ถูกยิงต่อหน้าคงไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งทหาร ตอนนี้มีแล้ว แม้กระทั่งความคิดที่จะวิ่งหนี
แม้ว่าพวกเขาจะเรียนรู้ที่จะเข้าแถวและกินด้วยมีดและส้อมในโรงเรียนทหารเท่านั้น แต่พวกเขาก็รู้ว่าการต่อสู้ในตอนกลางคืนนั้นซับซ้อนมากและมีโชคมากมาย
ด้วยความเร่งรีบ มันยังอยู่ในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นฝนตกหนักและอาจมีองค์ประกอบของความโกรธอยู่ในนั้นไม่ว่าคุณจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนว่าคุณกำลังจะตาย
สิ่งเดียวที่โชคดีคือตามที่นายพลจัตวาลุดวิกกล่าวว่าผู้พิทักษ์จักรพรรดิแห่งป้อมปราการทันเดอร์ไม่สนใจการเคลื่อนไหวนอกเมืองอย่างสิ้นเชิง – แต่ฝนตกหนักมากฉันเกรงว่าพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นนอกเมือง เมือง.อะไร?
ภายในค่ายปืนใหญ่ อันเซินซึ่งเมาเล็กน้อยยืนอยู่ข้างนักตีสิบสองคนก้มศีรษะลง จ้องไปที่นาฬิกาพกในมืออย่างจดจ่อ และนับถอยหลังอย่างเงียบ ๆ จากก้นบึ้งของหัวใจ
คลิก คลิก คลิก…
หยาดฝนที่ปกคลุมอยู่เหนือมือสั้นของ “สิบสอง” และในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไปสู่รอบต่อไป
บูม บูม บูม…
ไม่รู้เมื่อไร เสียงของเครื่องจักรก็แทนที่ด้วยก้าวที่สม่ำเสมอ เต้นอยู่ในหัวใจของเขา
“กองทหารราบที่หนึ่ง – สี่เสา แนวรุก รวบรวม!”
เสียงร้องของ Carl Bain ดังขึ้นในหูของเขา ทำให้ Anson หยุดความคิดของเขา
กองทหารที่หนึ่งซึ่งมีทหารเกือบสี่ร้อยคนอยู่ในป้อมปราการ และในตำแหน่งข้างหน้าบนปีกทั้งสองของป้อมปราการ มีกองทหารราบเต็มสามกอง
สิ่งนี้แตกต่างไปจากแผนเดิมของแอนสันเล็กน้อย เนื่องจากกรมทหารราบและพันโทโรมันถูกย้ายไปที่โอ๊คทาวน์และสูญเสียกำลังที่สามารถทำหน้าที่เป็นการโจมตีหลักได้
ในสภาพอากาศที่ฝนตก กองหลังของจักรพรรดิที่สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนที่ของตำแหน่งล้อมจะยิงอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เพิ่มทิศทางการรุกใหม่ภายใต้สมมติฐานที่ไม่รับประกันกำลังใจคือการได้รับประสบการณ์สำหรับปืนใหญ่
ดังนั้น… แม้ว่าผู้พันโรมันจะกลับเข้าสู่สนามรบได้ทันเวลา เขาก็จะเป็นฝ่ายโจมตีหลัก
Ludwig Franz ผู้จ่ายเลือดทั้งหมดของเขาเพื่อตัวเอง กำลังรอช่วงเวลานี้
Carl Bain ถือปืนไรเฟิล Leopold และเดินไปหา Anson ด้วยสีหน้าหนักใจ
“ถึงข้าจะคิดเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ข้าก็ยังคิดว่าเจ้ากำลังส่งความตาย และเจ้ากำลังพาพวกเราทุกคนไปสู่ความตาย แต่…”
“นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุด!” แอนสันหยิบปืนไรเฟิลจากคาร์ลแล้วมองดูผู้ช่วยของเขา:
“เชื่อฉันเถอะ ครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว”
ด้วยใบหน้าที่ซับซ้อน คาร์ลสูดหายใจเข้าอย่างแผ่วเบา: “ฉันจะถามนายเป็นครั้งสุดท้าย มั่นใจแค่ไหน?”
“หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การต่อสู้ครั้งนี้บังคับโดยลูกชายของหัวหน้าบาทหลวงเอง หรือเป็นแรงกระตุ้นอย่างกะทันหันของคุณเอง”
“ฉัน……”
แอนสันซึ่งอยู่ริมปาก ทันใดนั้นเห็นการจ้องมองข้างหลังคาร์ล และตกตะลึงในทันใด
ดวงตามากกว่า 400 คู่ของหน่วยแรกต่างจ้องมองมาที่ตนเองอย่างตกตะลึง
ลิซ่าซึ่งยืนอยู่แถวแรกถือปืนไรเฟิลที่สูงกว่าเธอ จ้องไปที่ดวงตาโตของเธอที่เปล่งประกายแม้ในคืนที่ฝนตก และจ้องมองอย่างกังวลใจกับการแสดงออกของเธอที่เขย่งปลายเท้า
ไม่รู้ว่าเมื่อไร ตำแหน่งด้านหน้าทั้งหมดเงียบ และความเงียบนั้นได้ยินเพียงเสียงฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้า และมองเห็นเพียงดวงตาคู่สว่างในม่านฝนเท่านั้น
อันเซนที่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อน จากนั้นจึงยกหน้าอกขึ้นและตะโกนออกมาอย่างสุดกำลัง:
“ฉันได้รับ!”
“ฉันแน่ใจว่าจะชนะ!”
“แล้วคุณล่ะ?!”
เสียงร้องที่ทะลุม่านฝนดูเหมือนจะหยุดอากาศ
Carl Bain ที่ตกตะลึง จ้องไปที่ Anson ที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีอย่างว่างเปล่า หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ยิ้มอย่างไม่เต็มใจ: “อย่า อย่าถามเรา มันไม่ใช่ฉัน…”
“ฉันขอถามเธอเอง พูดมา!” อันเซินก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน และคำรามท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักด้วยพลังของไวน์ที่ยังไม่กลับมา:
“ถ้าคืนนี้ไม่ชนะ จะรออีกนานแค่ไหน!”
“รอจนไม่สามารถโจมตีได้นานและถูกกองทัพย้าย? รอจนป้อมปราการหมดกระสุนและอาหารแล้วยอมจำนน”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แม้แต่แอนสันเองก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย:
“หยุดฝัน!”
“ข้างหน้าคุณเป็นป้อมปราการที่มั่นคง ข้างหลังคุณเป็นแนวเสบียงที่ถูกตัดออก และทหารม้าของจักรวรรดิก็กวาดล้างและปล้นสะดมไปทุกหนทุกแห่ง”
“ถ้าเราชนะไม่ได้ เราก็จะตายอย่างไม่มีที่ตาย!
“แต่เราชนะได้! คืนนี้…เราชนะได้!”
ทันทีที่การสนทนาเปลี่ยนไป ดวงตาของ Anson ก็สแกนคิวเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์:
“เพราะเรามีคนเกือบ 5,000 คน เรามีปืนใหญ่ และปืนในมือ! เรา… ไม่ใช่ขยะที่ต้านทานการเข่นฆ่าไม่ได้ แต่เราเป็นทหารที่สามารถต่อสู้และสังหารได้!”
“พวกมันสามารถฆ่าเราได้ และพวกเราก็สามารถฆ่าพวกมันได้เช่นกัน!”
“ง่ายขนาดนั้นเชียว!”
วินาทีต่อมา Anson ยกปืนไรเฟิล Leopold ในมือของเขาและเล็งปากกระบอกปืนไปทาง Fort Thunder:
“คืนนี้…เจ้าพวกขี้ข้าจักรพรรดิพวกนั้นซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงปราสาทธันเดอร์คาสเซิ่ล สวมเสื้อผ้าเปียกโชก พิงกองไฟ กินขนมปังและซุปร้อนๆ อาบน้ำ บางทีก็นอนอย่างสงบบนเตียง หลับให้สบาย.. .ทำไม?”
“เพราะพวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีกลุ่มคนบ้าที่โจมตีป้อมปราการที่ได้รับการดูแลอย่างดีในคืนที่ฝนตก!”
“เหมือนว่าพวกเขาไม่เข้าใจในตอนแรกว่าทำไมถึงมีกลุ่มคนโง่ประจำตำแหน่งปืนใหญ่ ขับไล่กองทัพของจักรพรรดิอย่างฉับพลันสามเท่าของขนาดของพวกเขา และรอการเสริมกำลัง!”
แอนสันยกนิ้วโป้งและชี้ไปที่หน้าอกของเขาอย่างหนัก
“ฉัน…เรา…มันโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ!”
“ไอ้โง่ที่คิดแค่ว่าจะชนะและเอาตัวรอดในสนามรบบ้าๆ นี้ได้อย่างไร!”
“ดังนั้น…ฉันบอกคุณแล้ว ฉันเชื่อว่าฉันจะชนะ และฉันมั่นใจว่าจะต้องชนะ”
“แล้วคุณล่ะ?!”
เสียงโห่ร้องแหบหายไปในสายฝนที่ตกหนัก
อันเซินยืนอยู่คนเดียวบนป้อม หันหน้าไปทางดวงตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองเขาท่ามกลางสายฝน
“บูม!”
ลิซ่าซึ่งยืนอยู่แถวหน้า จู่ๆ ก็กระแทกปืนไรเฟิลในมือของเธอลงบนพื้นโคลน
ในไม่ช้า แถวแรกทั้งหมด รวมทั้งทหารทั้งหมดของหน่วยแรก ทั้งหมดก็เริ่มยกปืนไรเฟิลขึ้นและกระแทกกับพื้น
เสียงที่วุ่นวายค่อยๆ กลายเป็นความเรียบร้อยและเป็นหนึ่งเดียวหลังจากการโต้ตอบซ้ำๆ
บูม! บูม! บูม!
บูม! บูม! บูม!
การตอบสนองอย่างเป็นระเบียบนี้เป็นเหมือนเสียงโหมโรงของกระแสน้ำที่เพิ่มขึ้น ตามมาด้วยคลื่นของคลื่น มากขึ้นเรื่อยๆ เรื่อยๆ จนเสียงซัดท่วมสายฝนและก้องกังวานไปทั่วด้านหน้า
“บูม! บูม! บูม!”
Carl Bain ตะลึงงันมองทหารที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างคนโง่
ลิซ่าตื่นเต้นมากจนหน้าแดง เห็นว่ามีคนรอบตัวเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ตาม “ตามหลัง” และเธอก็เริ่มทุบให้หนักขึ้น
เซน ซึ่งปากของเขาเริ่มยกขึ้น ค่อยๆ หันกลับมาและยกปืนยาวให้ทหารที่อยู่ข้างหลังเขา:
“ทหารของ First Corps ผู้ที่เชื่อว่าพวกเขาสามารถชนะได้ติดตามฉัน และคนอื่นๆ จะตาม First Corps”
“ยังมีเวลาอีกสิบนาที และนี่ก็เป็นปีที่ 100 ตามปฏิทินของนักบุญแล้ว ไปปราสาทธันเดอร์คาสเซิ่ลด้วยกันและคุยกับพวกขยะของจักรพรรดิที่เพิ่งเข้านอน…”
“สวัสดีปีใหม่–!!!!”