by 
“ฮ่าวเทียน?”
สีหน้าของเจ้าเมืองหนานหลี่แข็งค้าง “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนจากเหลยเจ๋อเทียนเกอถึงเชิญท่านไปประชุมโดยไม่มีเหตุผล?”
“พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเลย”
“หัวหน้าพันธมิตร เราสามารถเพิกเฉยได้ แม้ว่าเหลยเจ๋อเทียนเกอจะไม่มีอคติกับพันธมิตรชิงซวนของเรา แต่เรื่องนี้แปลกเกินไปและอาจมีความเสี่ยง”
เจ้าเมืองหนานหลี่ลดเสียงลง
“ท่านกังวลว่าพวกเขาจะปล้นผลประโยชน์ที่ข้ามีหรือ?”
หลินหยางถามกลับ
“ท้ายที่สุด ทุกคนในแดนดับสูญเงียบต่างก็พูดว่าเย่หยานได้รับผลประโยชน์จากสุสานเทพสูงสุดเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งอยู่กับท่าน”
เจ้าเมืองหนานหลี่กล่าว
หลินหยางก็ได้ยินข่าวลือนี้เช่นกัน
ข่าวชัยชนะของหลินหยางเหนือเย่หยานในการรบที่ภูเขาเทียนเสินทำให้โลกตกตะลึง
ทุกคนต่างพูดถึงว่าทำไมหลินหยางซึ่งเป็นคนนอกถึงมีกำลังมากพอที่จะต่อสู้กับเซียนโลกได้
ผลที่ตามมาคือ ผู้คนเริ่มคาดเดาว่าหลินหยางอาจได้รับผลประโยชน์จากสุสานเทพสูงสุดด้วย
หลินหยางไม่คาดคิดว่าข่าวลือจะนำเขาไปสู่ความจริง
กระดูกสูงสุดช่วยเขาอย่างมากในการต่อต้านเย่หยาน
หากไม่มีกระดูกสูงสุด หลินหยางคงไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเย่หยานได้แม้แต่รอบเดียว
อย่างไรก็ตาม หลินหยางเชื่อว่าฮ่าวเทียนจะไม่วางกับดักเขาเพราะกระดูกสูงสุด
เขาเป็นคนหยิ่งผยอง และ
ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้
นอกจากนี้ ฮ่าวเทียนเองก็ไม่มีพลังระดับเซียนแผ่นดินด้วยซ้ำ แล้วเขาจะดักโจมตีหลินหยางได้อย่างไร ในเมื่อหลินหยางยังไม่สามารถฆ่าเซียนแผ่นดินได้เลย
“ไม่ต้องห่วง ถ้าเป็นกับดัก ข้าก็หนีไปได้อย่างปลอดภัย ข้าคิดว่าฮ่าวเทียนคงมีเรื่องสำคัญต้องไปคุย ข้าจะไปเอง”
หลินหยางให้ความมั่นใจกับเขา
“หัวหน้าพันธมิตรหลิน ข้าจะนำผู้คนจากเมืองหนานหลี่ไปพบพวกเราที่เชิงเขา”
เจ้าเมืองหนานหลี่ถาม
“ไม่จำเป็นหรอก นั่นจะทำให้เราดูใจแคบและสร้างความแตกแยกกับสำนักเหลยเจ๋อเทียนไม่ใช่หรือ? แม้ว่าพันธมิตรชิงซวนจะก้าวขึ้นสู่สถานะมหาอำนาจแล้ว แต่ก็ยังตามหลังมหาอำนาจที่ก่อตั้งมานานอย่างสำนักเหลยเจ๋อเทียนอยู่ พันธมิตรชิงซวนยังต้องพัฒนาต่อไป เราไม่ควรสร้างศัตรูมากเกินไปในตอนนี้”
หลินหยางกล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าเมืองหนานหลี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้และกล่าวว่า “ในเมื่อผู้นำพันธมิตรตัดสินใจไปแล้ว ข้าจะไม่ห้ามเจ้า แต่เจ้าควรพาคนฉลาดไปด้วย! ให้ชูชิวไปกับเจ้าเถอะ”
“ตกลง”
หลินหยางพยักหน้า
บ่ายวันนั้น เจ้าเมืองหนานหลี่ได้จัดม้าชั้นดีสองตัวให้ และหลินหยางกับชูชิวก็ขี่ตรงไปยังเหลยเจ๋อเทียนเกอ
ม้าจากแดนดับสูญอันเงียบสงบนั้นถูกเลี้ยงด้วยสมุนไพร ทำให้พวกมันแข็งแรง สูงใหญ่ และทรงพลัง แม้กระทั่งเหนือกว่าม้าอาคัลเทเคผู้ยิ่งใหญ่
ม้าของหลินหยางนั้นแทบจะเป็นราชาแห่งม้า วิ่งข้ามภูเขาและแม่น้ำราวกับเป็นพื้นราบ
เหลยเจ๋อเทียนเกอที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรก็ถึงในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง นี่
เป็นครั้งแรกที่ชูชิวได้มาเยือนตระกูลมหาอำนาจอื่น และสายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะซ่อนมันไว้ แต่ความตื่นเต้นที่ลุกโชนในดวงตาของเขาก็ไม่อาจปกปิดได้
“หัวหน้าพันธมิตร นี่คือเหลยเจ๋อเทียนเกอใช่ไหม ข้าสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ! หากข้าฝึกฝนที่นี่ ข้าจะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน”
ชูชิวอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา
“ในฐานะตระกูลที่ทรงอำนาจสูงสุด สถานที่ตั้งของเหลยเจ๋อเทียนเกอจึงถูกเลือกมาอย่างพิถีพิถันแน่นอน เราจะพลาดโอกาสที่จะครอบครองดินแดนอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ได้อย่างไร”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
ชูชิวพยักหน้าเงียบๆ
“เฮ้ เจ้าชาวบ้านนอกสองคน หลบไป! ถ้าไม่หลบ ฉันจะหักขาพวกแก!”
เสียงตะโกนดังขึ้น
ชูชิวขมวดคิ้วและหันไปมอง
เขาเห็นขบวนผู้คนกว่าร้อยคนกำลังเข้ามาใกล้ ตรง
กลางขบวนมีเกี้ยวหรูหราที่แบกโดยชายสิบหกคน
เกี้ยวเป็นสีม่วงทั้งคัน ประดับด้วยกระดิ่งลมสีทองมากมาย แกว่งไหวเบาๆ ขณะเคลื่อนเข้ามาใกล้ ทำให้เกิดเสียงกังวานกังวาน
ชูชิวเหลือบมองไปที่ด้านข้างของเกี้ยวและเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนว่า ‘หิมะ’ พิมพ์อยู่ตรงนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาจึงดึงบังเหียนและก้าวไปด้านข้าง
“หัวหน้าพันธมิตร พวกเขามาจากตระกูลอ้าวเสวี่ย! เราจะไปล่วงเกินพวกเขาไม่ได้!”
“ตระกูลอ้าวเสวี่ย?”
หลินหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับว่าเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
“พวกเขาเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุด ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของดินแดนแห่งการดับสูญอันเงียบงัน!”
ชูชิวเตือนเขา
ทางเหนือสุด?
นั่นไม่ใช่ลึกเข้าไปกว่าทุ่งน้ำแข็งห้าทิศอีกเหรอ?
หลินหยางดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวในตอนนั้น และก็ถอยไปด้านข้าง เฝ้ามองอย่างเงียบๆ
ตระกูลอ้าวเสวี่ยนี้ว่ากันว่าเป็นตระกูลที่ทรงพลังและมีอิทธิพลมากกว่าตระกูลเหลยเจ๋อเทียนเกอเสียอีก
หรือว่าพวกเขาก็ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมด้วย?