by 
“วังอมตะอสูร?”
หวังเติ้งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ผู้นำสำนักเซียนจื่อเซียวไม่กล้าประมาท จึงรีบอธิบายว่า “เพื่อตอบข้อซักถามของพันธมิตร ตามคำจารึกบนศิลาจารึกของผู้อาวุโสสำนักเซียนจื่อเซียวของเรา ดินแดนวิญญาณอมตะแห่งนี้เป็นสถานที่ที่บรรพบุรุษผู้ทรงพลังในอดีตต้องผ่านเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ”
“อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานที่แห่งนี้เชื่อมต่อกับโลกเบื้องบน พลังแห่งกฎเกณฑ์จึงรุนแรงเกินไป และผู้ฝึกฝนทั่วไปไม่อาจแบกรับภาระนั้นได้ ดังนั้นเมื่อหลายพันปีก่อน ดูเหมือนว่าจะมีผู้ทรงพลังที่หาใครเทียบได้ยากปรากฏตัวขึ้นในโลก และผู้คนต่างเรียกเขาด้วยความเคารพว่า มหาเทพอสูร เขานั่นเองที่ได้สร้างวังอมตะอสูรขึ้นที่นี่”
ลู่หยางหมิงที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบเสริมขึ้นมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ใช่แล้ว! จอมเวทอสูรผู้นั้นมีข่าวลือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตต้องห้ามในแดนอมตะ! เขาสร้างอาณาจักรอสูรและต่อต้านเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาชั่วร้ายที่พยายามฉวยโอกาสจากความวุ่นวายได้เพียงลำพัง”
“เมื่อครั้งที่แดนอมตะกำลังจะล่มสลายเพราะความปั่นป่วนของกฎเกณฑ์ เขานั่นเองที่ใช้พลังอมตะสูงสุดของตนปกป้องโลกนี้! เขายังได้ทิ้งคำทำนายไว้ว่า ผู้สืบทอดของเขาจะกลับมาที่นี่ในสักวันหนึ่งพร้อมกับดาบอสูร!”
“ฉันเห็น……”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเถิงก็เข้าใจในทันที
จอมเวทอสูร… ผู้ก่อตั้งอาณาจักรอสูร…
“ดูเหมือนว่าอสูรผู้ทรงเกียรติที่ว่านี้ จะเป็นพี่ชายฉางเฟิงที่ฉีซิวพูดถึงอยู่บ่อยๆ หรือไม่ก็เป็นบรรพบุรุษสูงสุดของตระกูลอสูร”
หวังเติ้งลูบดาบชูราในมือโดยไม่รู้ตัว
ในเมื่อข้าคือผู้ครอบครองดาบอสูร ได้รับการยอมรับจากเหล่าอสูร และได้เชี่ยวชาญแดนอสูรแล้ว ใครเล่าจะเป็นผู้สืบทอดได้นอกจากข้า?
“เนื่องจากเป็นทรัพย์สินของเราเอง เราจึงไม่สามารถปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือของคนนอกได้อย่างเด็ดขาด”
“ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว! รีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่หลักเดี๋ยวนี้! เราต้องยึดวังอสูรอมตะให้ได้ก่อนใคร และทำให้มันเป็นฐานทัพหลักของพันธมิตรเทพของเราในแดนอมตะ!”
“ใช่! ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของพันธมิตร!”
สมาชิกของสำนักเซียนจื่อเซียวและสำนักเซียนไท่หยินต่างตอบโต้พร้อมกัน สร้างบรรยากาศที่ทรงพลังและน่าเกรงขาม
กองทัพออกเดินทาง เคลื่อนทัพอย่างยิ่งใหญ่ไปยังส่วนลึกของแดนวิญญาณอมตะ
ระหว่างการเดินทาง หวังเติ้งสังเกตเห็นร่างงดงามร่างหนึ่งเดินตามหลังเขามา โดยไม่หันกลับไปมอง เขาพูดเพียงว่า “อะไรนะ? ตัดสินใจมากับฉันแล้วเหรอ?”
ตามมาติดๆ คือ เจียน อู๋ฉิง ผู้เฒ่าลำดับที่เก้าแห่งสำนักดาบฮ่าวเทียน
เธอมองตามร่างของหวังเติ้งที่กำลังเดินจากไปด้วยสีหน้าสงสัย จากนั้นก็รีบบินไปหาเขาและถามด้วยความอยากรู้ว่า “หวังเติ้ง คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?”
“มันแปลกจังเลย ทุกครั้งที่ฉันเห็นคุณหรืออยู่ใกล้คุณ ฉันรู้สึกคุ้นเคย เหมือนกับว่าเราเคยรู้จักกันดีมาก คุณอาจจะเป็นพี่ชายที่พลัดพรากกันไปนานของฉัน หรือ…ฉันอาจจะเป็นน้องสาวที่พลัดพรากกันไปนานของคุณก็ได้?”
หวังเติ้งสะดุดและหยุดชะงักอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะหันไปมองใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น
“เรื่องไร้สาระอะไรกัน น้องสาว? เธอต่างหากที่ควรจะเป็นพี่สาวของฉัน ถังเยว่”
“เจ้ายังจำสำนักซิงหวู่ได้ไหม? และปู่ของเจ้า ถังชิงซาน สมัยที่เรายังอยู่โลกเบื้องล่าง เราเคยต่อสู้เคียงข้างกัน เจ้าเกือบตายเพื่อปกป้องข้าจากคมดาบมรณะของเจิ้งไท่… เจ้าจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เลยจริงๆ หรือ?”
“ถังหยู? สถาบันซิงหวู่? ถังชิงชาน? เจิ้งไท่?”
เจียนอู๋ฉิงขมวดคิ้ว พึมพำชื่อเหล่านั้นซ้ำๆ กับตัวเอง
“ฉันจำไม่ได้… ฉันจำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ แต่พอได้ยินคุณเอ่ยชื่อเหล่านั้น มันทำให้ฉันรู้สึกเจ็บปวด มันคุ้นเคยเหลือเกิน”
“ดูเหมือนคุณจะจำไม่ได้จริงๆ”
หวังเติ้งส่ายหัว “บางทีตอนนี้เจ้าอาจเป็นเพียงร่างอวตาร หรือบางทีความทรงจำของเจ้าอาจถูกผนึกไว้เมื่อเจ้าขึ้นสู่แดนอมตะแล้ว”
“ฮิฮิฮิ…”
ทันใดนั้นเอง นกกระเรียนหัวล้านที่ดูเจ้าเล่ห์ก็ค่อยๆ ย่องเข้ามาหาเจี้ยนอู๋ฉิงด้วยสายตาที่เจ้าเล่ห์คล้ายสุนัข
“ถังเยว่ ไม่เป็นไรหรอกถ้าจำไม่ได้ เดี๋ยวข้าช่วยนึกให้! ครั้งหนึ่งเจ้าเคยเป็นหญิงงามที่สุดในเมืองหลวง เป็นเทพธิดาผู้เย่อหยิ่งและมีชื่อเสียง! แต่เจ้าดันตกหลุมรักนายน้อยของข้าเข้าซะงั้น!”
“ที่ภูเขาตงหลิงนั้น มีบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์และดินแดนสมบัติ ท่านทั้งสองได้ต่อสู้เคียงข้างท่านอาจารย์น้อย และแยกจากกันไม่ได้จริงๆ!”
นกกระเรียนหัวล้านยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น และเริ่มพล่ามเรื่องไร้สาระออกมาว่า “ตอนนั้นเจ้าสาบานไว้ว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากตัวเอง และจะให้กำเนิดลูกมากมายให้ตัวเอง! ยังสัญญาว่าจะช่วยข้าหาขุมทรัพย์ของข้าด้วย! เจ้าลืมเรื่องนั้นไปได้อย่างไร?”
“อ่า?”
ใบหน้าที่เดิมทีเย็นชาของเจี้ยนอู๋ชิงแดงก่ำขึ้นทันที แดงไปจนถึงใบหูเลยทีเดียว
“เด็ก…เด็กเหรอ? ฉัน…ฉันพูดแบบนั้นออกไปจริงๆเหรอ?”
เธอมองหวังเติ้งด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ใช้ได้!”
หวังเติ้งตบหน้าผากนกกระเรียนหัวล้านอย่างแรงเพื่อขัดจังหวะคำพูดไร้สาระของมัน “อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของหมอนี่เลย ไม่มีอะไรเป็นความจริงสักคำ”
หวังเถิงมองไปที่เจี้ยนอู๋ฉิงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “สรุปแล้ว คุณเป็นสมาชิกของพันธมิตรเทพ และเป็นหนึ่งในคนสำคัญที่สุดของผม ตอนนี้ผมยังไม่สามารถช่วยให้คุณฟื้นความทรงจำได้ทันที”
“อย่างไรก็ตาม เมื่อเราตั้งหลักปักฐานในแดนวิญญาณอมตะและวางรากฐานให้มั่นคงแล้ว ข้าจะลงไปยังแดนเบื้องล่างและนำนักดาบเงาและดินแดนหินประหลาดจากภูเขาตงหลิงขึ้นมา”
“ที่มาของพวกมันลึกลับ และพวกมันต้องมีวิธีที่จะช่วยให้คุณฟื้นความทรงจำได้ ในขณะเดียวกัน หากหินประหลาดเหล่านั้นปรากฏขึ้น เราก็สามารถใช้โอกาสนี้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเฉียนจง อู่ฉาง และอู่เหวินได้เช่นกัน”
หวังเติ้งจงถอนหายใจขณะกล่าวถึงบริเวณหินแปลกประหลาดนั้น
ถึงแม้ว่าพวกเขามีบุคลิกแปลกๆ แต่พละกำลังของพวกเขานั้นเหนือจินตนาการอย่างสิ้นเชิง
เมื่อนึกถึง “ผู้ลี้ภัย” ที่ท่านผู้นำอาวุโสแห่งสำนักลึกลับผีกล่าวถึง หวังเถิงก็รู้สึกถึงความเร่งด่วน
ผู้ที่หลบหนีออกมาจากแดนสวรรค์ล้วนเคยเป็นเซียนราชาหรือเซียนจักรพรรดิมาก่อน และบางคนอาจถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดของการบรรลุธรรมแล้วด้วยซ้ำ
แม้ว่าเขาจะมีไพ่เด็ดมากมาย มีร่างกายสีทองที่ทำลายไม่ได้ถึงระดับเจ็ด และเชี่ยวชาญวิถีแห่งดาบอมตะ วิชาปราณสากล และพลังแห่งเวทมนตร์เงา ทำให้พละกำลังในการต่อสู้โดยรวมของเขานั้นเทียบเท่ากับผู้บรรลุธรรมระดับครึ่งขั้น แต่เขาก็คงยังไม่สามารถเอาชนะผู้บรรลุธรรมเต็มตัวได้!
เราต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเราโดยเร็วที่สุด และรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อรวมพลังของเรา!
–
ในเวลาเดียวกัน
ทวีปป่าศักดิ์สิทธิ์ ภูเขาตงหลิง (ดินแดนขุมทรัพย์น้ำพุศักดิ์สิทธิ์)
สถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นดินแดนลึกลับและต้องห้ามที่ปกคลุมไปด้วยหมอก
ในบริเวณที่เป็นหินขรุขระนั้น มีหินรูปร่างแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนตั้งอยู่
อะชู!
ทันใดนั้น นักดาบเงาบนโขดหินประหลาดก้อนหนึ่งก็จามออกมา ทำให้เมฆและหมอกโดยรอบกระจายตัวไปอย่างมาก
“ฉันพูดว่า…”
เงาขนาดใหญ่และน่าเกรงขามทอดลงบนก้อนหินใกล้ๆ และเสียงห้าวทุ้มต่ำพูดว่า “ผีแก่ เจ้าเป็นแค่เงา จะเป็นหวัดได้ยังไง? ข้าคิดว่ามีคนพูดถึงเจ้าอยู่แน่ๆ”
“ไอ้สารเลวหวังเถิงนั่น น่าจะบรรลุถึงแดนเซียนไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่มีข่าวคราวของมันมาหลายปีแล้ว”
ร่างเงาอีกร่างหนึ่งซึ่งถือดาบขนาดใหญ่และแผ่รัศมีแห่งความมุ่งร้ายออกมาพ่นลมหายใจออกมาว่า “จะพูดถึงเขาไปทำไม? ตราบใดที่เขาไม่มารบกวนเรา เราก็ไม่เป็นไร!”
“ไอ้สารเลวนั่นมันเป็นเด็กดื้อมาตั้งแต่เกิดแล้ว โชคดีจริงๆ ที่มันไม่มาขีดเขียนอะไรเลอะเทอะใส่พวกเรา! ถ้ามันกลับมาอีกครั้งแล้วยังไม่เปลี่ยนนิสัย เราต้องร่วมมือกันกระทืบมัน! ให้มันรู้ว่าต้องเคารพผู้ใหญ่และดูแลเด็ก!”
นักดาบเงาลูบจมูก สีหน้าของเขาดูแปลกๆ “ข้ารู้สึกอย่างแรงกล้าว่า… เด็กคนนั้น… คงจะกลับมาอีก และคราวนี้ เขาคงไม่กลับมาอย่างปลอดภัยแน่ๆ เขาคงจะพาพวกเราที่แก่ชราแล้วทั้งหมด ไปยังแดนอมตะเพื่อเป็นลูกสมุนของเขา”
“อะไร?”
เงารอบข้างพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที
ชายร่างสูงส่ายหัวอย่างแรง “ไม่! ไม่มีทาง! เราจะไปทุกที่ที่เขาบอก! เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?”
“พวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเทือกเขาหินของดินแดนเทพเจ้าผู้ล่วงลับ พวกเราถูกเขาหลอกให้ย้ายมาอยู่ที่ภูเขาสุสานตะวันออกแห่งนี้ และพวกเราก็เฝ้ารักษาบ้านของเขามานานหลายปีแล้ว พวกเราทำดีเกินพอแล้ว!”
“คุณยังอยากให้เราไปแดนอมตะอีกเหรอ? ไม่มีทาง!”
“ใช่! ฉันยอมตายดีกว่าไป!”
กลุ่มร่างเงาจำนวนหนึ่งกำลังสบถและด่าทออยู่ในบริเวณโขดหิน ด้วยความเดือดดาลอย่างชอบธรรม
มีเพียงนักดาบเงาเท่านั้นที่เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเงียบๆ และถอนหายใจ “คิดว่าเราจะหยุดไอ้สารเลวนั่นได้ไหม ถ้ามันมาจริงๆ” เขาพึมพำกับตัวเองไม่หยุด
เงา: “…”