by 
บรรยากาศ ในห้องโถงใหญ่ของสำนักเซียนชิงหยุน
อบอวลไปด้วยความตึงเครียดอย่างยิ่ง
หลี่ชิงหยุนนั่งอยู่บนที่นั่งสูงสุด ขนาบข้างด้วยฟางหวู่จี้ หัวหน้าสำนักเซียนสร้าง และจ้าวหยูเหิง หัวหน้าสำนักเซียนกวงฮั่น
ด้านล่างพวกเขานั่งอยู่ผู้อาวุโสของทั้งสามสำนัก แต่ละคนดูไม่สบายใจอย่างยิ่ง ใบหน้าเคร่งขรึม
“เฮ้อ…”
หลี่ชิงหยุนถอนหายใจอย่างหนัก ทำลายความเงียบ “แม้ว่าทั้งสามสำนักจะรวมพลังกันและวางกับดักอย่างแน่นหนาแล้ว เราก็ยังไม่พบร่องรอยของชายชุดแดงมือเปื้อนเลือดคนนั้นเลย”
“ตอนนี้ ผู้อาวุโสและศิษย์ของทั้งสามสำนักได้รับบาดเจ็บสาหัสจากปีศาจตนนี้ไปทีละคน ขวัญกำลังใจตกต่ำ หากเราไม่สามารถหาปีศาจตนนี้เจอได้ในเร็ววัน ทั้งสามสำนักของเราจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ตั้งรับตลอดไป และอาจถึงขั้นล่มสลาย!”
ใบหน้าของจ้าวหยูเหิงมืดมน เขาเคาะนิ้วเบาๆ บนที่วางแขนพลางฮัมเพลงเบาๆ เห็นด้วย “ตอนนี้ปีศาจตนนั้นคงซ่อนตัวอยู่ในที่มืดมิดแห่งใดแห่งหนึ่งในทวีปหนานหมิง กำลังวางแผนเล่นไล่จับกับเราอยู่”
“ข้าคิดว่าเราควรติดต่อเพื่อนของเราในทวีปเซียนหยวน ทวีปหนานเจ๋อ และแม้แต่เมืองเสินโจว ขอความช่วยเหลือในการค้นหา เพื่อดูว่าพวกเขาพบร่องรอยของหญิงชุดแดงมือเปื้อนเลือดหรือไม่” “
ไม่!”
ฟางหวู่จี้ขัดจังหวะทันทีด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ปีศาจตนนั้นเคยบอกว่าจะมาที่ทวีปเซียนหยวนเพื่อตามหาคนใจร้าย”
“ดูเหมือนว่านางยังคงวนเวียนอยู่ในเขตอำเภอเซียนหลินของทวีปเซียนหยวน! ทางเลือกเดียวของเราตอนนี้คือรออยู่ที่นี่และซุ่มโจมตีนางเมื่อนางปรากฏตัว จากนั้นรวบรวมกำลังของทั้งสามสำนักเพื่อล้อมและฆ่านาง! หากเรารีบขอความช่วยเหลือ เราอาจจะทำให้นางรู้ตัวและหนีไปที่อื่นได้!”
หลี่ชิงหยุนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างหมดหวัง “เราทำได้แค่นี้”
เขามองออกไปนอกห้องโถงใหญ่ ดวงตาของเขามีแววแห่งความอาลัยและความหวัง “น่าเสียดายที่หวังเถิงไม่อยู่ที่นี่ และอาจารย์ก็เก็บตัวอยู่ ถ้าเด็กคนนั้นอยู่ที่นี่ ด้วยวิธีการและไพ่เด็ดของเขา เขาจะปล่อยให้ผู้หญิงชุดแดงมือเปื้อนเลือดคนนั้นทำเรื่องบุ่มบ่ามในอาณาเขตของสำนักเซียนชิงหยุนของข้าได้อย่างไร!”
ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง
“เจ้าสำนัก! เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น!”
เสียงร้องอย่างเร่งรีบดังขึ้น
หลี่อี้เฟยรีบวิ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เจ้าสำนัก! ผู้อาวุโส! เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น!”
“ค่ายพลังปราณสวรรค์ของผู้อาวุโสโจวและคนอื่นๆ ถูกทำลายแล้ว!”
“ต้องเป็นปีศาจหญิงคนนั้นที่โจมตีแน่ๆ!”
“อะไรนะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ห้องโถงก็โกลาหลวุ่นวาย
เหล่าผู้อาวุโสที่กำลังตึงเครียดอยู่แล้ว ก็ยิ่งหวาดกลัวและจนปัญญามากขึ้นไปอีก บางคนถึงกับเรียกสมบัติวิเศษของตนออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่สิ้นหวัง
“บ้าเอ๊ย!”
ฟางหวู่จี้ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน กำหมัดแน่น “โจวหมิงเป็นปรมาจารย์อาคมชั้นยอดของสำนักเซียนสร้างโลกของเรา และคนที่เขาพามาก็ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาคม!”
“อาคมสร้างสวรรค์หนึ่งเดียวอันทรงพลังนั้นเหลือเชื่อมาก มันสามารถฆ่าเซียนระดับครึ่งขั้นได้สบายๆ! จริงๆ แล้วมัน…จริงๆ แล้วมันถูกทำลายโดยปีศาจหญิงนั่น?”
สีหน้าของจ้าวหยูเหิงก็เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน เขารีบพูดว่า “ดูเหมือนว่าพลังของหญิงมือโลหิตชุดแดงจะเหนือธรรมดา เธออาจจะเป็นเซียนระดับสูงสุด! เราต้องลงมือเดี๋ยวนี้! เราจะนิ่งเฉยรอความตายไม่ได้!”
“ถูกต้อง!”
สีหน้าของหลี่ชิงหยุนเคร่งขรึม เขาออกคำสั่งทันทีว่า “อี้เฟย! อิงชิงเทียน! พวกเจ้าสองคนรีบนำคนไปสำรวจสถานการณ์ที่ภูเขาด้านหน้า พวกเจ้าต้องล่อไอ้มือโลหิตชุดแดงนั่นเข้ามาในอาคมป้องกันของสำนักชิงหยุนของเรา!”
“ท่านเจ้าสำนักฟาง ท่านเจ้าสำนักจ้าว! โปรดลงมือทันที ติดต่อสำนักและกองกำลังอื่นๆ ในอำเภอป่าอมตะ ล้อมวง และต้องฆ่าไอ้มือโลหิตชุดแดงให้ได้!”
“นอกจากนี้ จงไปเชิญบรรพบุรุษผู้สร้างและบรรพบุรุษกวงฮั่นออกมาจากที่จำศีล! ศัตรูนี้แข็งแกร่งเกินไป เราต้องการการแทรกแซงจากพวกเขาเพื่อปราบมัน!”
“ครั้งนี้ ข้าจะทำให้ปีศาจตัวนี้ไม่มีวันกลับมา!”
ขณะที่ทุกคนกำลังเต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะฆ่าและเตรียมระดมกำลังทั้งหมด
เสียงที่แฝงความขี้เล่นเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากทางเข้าของห้องโถงใหญ่
“เจ้าสำนัก ท่านจะทำให้ใครไม่มีวันกลับมา?”
“หืม?”
เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตกใจ และหันไปมองที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่
ในแสงไฟส่องจากด้านหลัง ร่างสูงเพรียวเดินเข้ามาพร้อมกับสุนัขหัวล้านหน้าตาเจ้าเล่ห์
ด้านหลังพวกเขาคือผู้อาวุโสโจวหมิงและคนอื่นๆ ที่คิดว่าประสบเคราะห์กรรม แต่กลับเดินตามมาอย่างปลอดภัย
เมื่อจำผู้มาใหม่ได้ ดวงตาของหลี่ชิงหยุนแทบถลออก และเขาอุทานด้วยความตกใจว่า “หวัง…หวังเถิง?”
หลี่อี้เฟยตัวสั่นยิ่งกว่าเดิม ความกลัวก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดขีด เขารีบวิ่งไปข้างหน้าพลางร้องว่า “พี่เถิง! ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”
หลี่อี้เฟยคนนี้ ซึ่งปกติถือว่าเป็นอัจฉริยะในสำนัก ตอนนี้กลับน้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้ง
เขาจำได้ว่าหวังเถิงช่วยเขาฝ่าฟันอุปสรรคด้วยการ “สั่งสอน” ซึ่งเป็นท่าทางที่ทำให้เขารู้สึกทั้งเคารพและรักใคร่
ฟางหวู่จี้และจ้าวหยูเหิงก็ตัวสั่นเช่นกัน
พวกเขามอบโลหิตวิญญาณของตนให้แก่หวังเถิง และสาบานว่าจะจงรักภักดี
บัดนี้ เมื่อเห็นอาจารย์ของพวกเขากลับมา ความเคารพยำเกรงที่พวกเขามีต่อเขาก็พลุ่งพล่านออกมา
หวังเถิงเห็นหลี่อี้เฟยร้องไห้สะอึกสะอื้น จึงเดินเข้าไปตบไหล่เขาเบาๆ แล้วหัวเราะ “ไม่เป็นไรๆ ฉันยังไม่ตายนี่นา จริงไหม? ร้องไห้ทำไม? มันเป็นลางร้ายน่ะ”
หลี่อี้เฟยรีบเช็ดน้ำตา แล้วพูดเสียงสั่นเครือว่า “พี่เถิง ผมแค่รู้สึกซาบซึ้งใจ… ผมคิดว่าพี่จะไม่กลับมาแล้ว…”
อิงชิงเทียนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะกลอกตาและเยาะเย้ย “ดูสิ น่าสมเพชจริงๆ อยู่ตรงนี้ก็สบายดีอยู่แล้ว”
ในขณะนั้น ดวงตาของนกกระเรียนหัวล้านเหลือบมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วยื่นกรงเล็บออกไปตะปบหลี่อี้เฟยพลางพูดด้วยน้ำเสียงกวนๆ ว่า
“เฮ้ๆๆ ในเมื่อเจ้าอยากพบนายน้อยขนาดนี้ ไม่ควรแสดงความขอบคุณสำหรับการพบกันที่รอคอยมานานนี้บ้างเหรอ? ส่วนของขวัญนั้น ข้า นกกระเรียน จะรับแทนเจ้าอย่างไม่เต็มใจนัก”
หลี่อี้เฟยจ้องมองสุนัขดำพูดได้อย่างงงงวย “อ่า? นี่…”
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ฟางหวู่จี้และจ้าวหยูเหิงก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า นำกลุ่มผู้อาวุโสโค้งคำนับอย่างเคารพ “ขอคารวะ นายน้อย!”
หวังเถิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องพิธีรีตองอะไรหรอก”
หลี่ชิงหยุนก็ฟื้นจากอาการตกใจเช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของหวังเถิงและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจทันที “หวังเถิง! ท่าน…ท่านทะลุระดับหยวนเซียนแล้วหรือ? นี่เป็นลางดีสำหรับสำนักของเราจริงๆ!”
“เยี่ยม! เจ้ากลับมาแล้ว เรื่องของมือโลหิตชุดแดงก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ! ว่าแต่ มือโลหิตชุดแดงอยู่ที่ไหนล่ะ?”
ฟางหวู่จี้และจ้าวหยูเหิงฉวยโอกาสประจบประแจงเขาอย่างรวดเร็ว โดยกล่าวว่า “นายน้อยเป็นอัจฉริยะ ทะลุไปถึงระดับหยวนเซียนแล้ว พลังการต่อสู้ของท่านต้องน่าเกรงขามและน่าเกรงขามอย่างแน่นอน! ท่านแข็งแกร่งกว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าราชาเซียนหลายร้อยหรือหลายพันเท่า!”
จ้าวหยูเหิงก็กล่าวเสริมด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง “ถูกต้อง! พลังเทพของนายน้อยนั้นหาใครเทียบได้ยาก เราต้องยึดท่านเป็นแบบอย่างและเรียนรู้จากท่านไปตลอดชีวิต!”
ริมฝีปากของหวังเติ้งกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาโบกมือและกล่าวว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าเป็นเพียงหยวนเซียนธรรมดา อย่ายึดข้าเป็นแบบอย่างเลย”
เขานึกในใจว่า: เพิ่งจะไม่นานเองตั้งแต่เจอกันครั้งล่าสุด ฟางหวู่จี้กับจ้าวหยูเหิงเก่งเรื่องการประจบประแจงขนาดนี้ได้ยังไงกัน? คำชมมากมายขนาดนี้ทำให้ฉันแทบพูดไม่ออกเลย
หลี่ชิงหยุนระงับความตื่นเต้นไว้และถามว่า “หวังเถิง มีเรื่องสำคัญอะไรทำให้ท่านกลับมาอย่างกะทันหันเช่นนี้หรือ?”
สีหน้าของหวังเถิงดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยขณะตอบว่า
“ข้ากลับมาด้วยสองเหตุผล ประการแรก เพื่อฟื้นฟูรากฐานของพันธมิตรเทพ และประการที่สอง เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังแดนเซียน ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีอดีตเซียนจากแดนเซียนอาศัยอยู่ ข้าวางแผนที่จะไปสำรวจดู”
ณ จุดนี้ หวังเถิงเปลี่ยนเรื่อง ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ว่าแต่ พวกเจ้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่สำนักเซียนไท่หยินหรือยัง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางหวู่จี้ก็รีบตอบอย่างกระฉับกระเฉงทันที “ค่ะ ท่านอาจารย์! พวกเราได้ยินแล้ว! มันเป็นเรื่องใหญ่โตไปหมด!”
“เราได้ยินมาว่าไอ้เด็กเหลือขอหน้าด้านคนหนึ่ง กล้าดียังไงถึงฆ่าเย่ว์หยุนเหอ ผู้เฒ่าใหญ่แห่งสำนักเซียนไท่หยิน ไม่เพียงแต่แย่งชิงสมบัติเท่านั้น แต่ยังขโมยศิลาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักไปอีก! มันไร้กฎหมายสิ้นดี!”
“ตอนนี้ทุกสำนักและตระกูลโบราณในแดนเซียนต่างประณามคนคนนี้ และทุกคนมีสิทธิ์ที่จะฆ่ามัน!”
จ้าวหยูเหิงเสริมอย่างเดือดดาล ไม่ยอมน้อยหน้า “ครับ นายท่าน! ถึงแม้สำนักเซียนไท่หยินจะอยู่ไกลออกไปในภาคกลางและไม่มีความสัมพันธ์โดยตรงกับอำเภอป่าเซียนของเรา แต่ไอ้เด็กเหลือขอนั่นมันหยิ่งยโสเกินไป! สำนักเซียนไท่หยินและสำนักเซียนกวงฮั่นของเราเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันในอดีต ดังนั้น…”
หวังเถิงแตะจมูกและขัดจังหวะพวกเขาอย่างใจเย็น “ไอ้เด็กเหลือขอที่หยิ่งยโสนั่นก็คือข้าเอง”