by 
หานหลัวนั่งอยู่ในห้องโถง คนรับใช้นำชามาให้ แต่เขากลับไม่สนใจ กลับมีสีหน้ากระสับกระส่ายและกระสับกระส่าย
“ข้าได้ยินว่าเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรือ”
หลินหยางเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น
หานหลัวลุกขึ้นยืนและทำความเคารพหลินหยาง
“สวัสดีครับ ท่านแม่ทัพหลง!”
หลินหยางทำความเคารพตอบอย่างใจเย็น “เข้าเรื่องเลย”
“ท่านแม่ทัพหลง ข้ามาบอกลา”
หานหลัวฝืนยิ้ม
“อ้อ? เหลยฟู่ตอบข้อความของท่านแล้วหรือ” หลินหยางถามด้วยความงุนงง
“ครับ ท่านแม่ทัพเหลยออกเอกสารให้แล้ว วันนี้ข้าจะกลับไปแนวหน้าตามที่ท่านบอก เพื่อเข้ารบในฐานะทหารใหม่”
หานหลัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
หลินหยางพยักหน้าเงียบๆ
แม้ว่าตระกูลหานจะเคยรังแกคนอื่นเพราะสถานะของหานหลัว และตัวหานหลัวเองก็หวงแหนครอบครัวตัวเองมาก แต่เขาก็มีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ต่อประเทศชาติและครอบครัว และถือได้ว่าเป็นทหารที่แท้จริง
“ถอดเสื้อออก”
หลินหยางพูดอย่างใจเย็น
“
หานหลัวตกใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน เขารีบถอดเสื้อคลุมและเสื้อกั๊กออก ปล่อยให้ร่างกายส่วนบนเปลือยเปล่า
“นั่งบนเก้าอี้”
หลินหยางเรียกเข็มมังกรหงเหมิง
ออกมา หานหลัวเหลือบมองเข็มมังกรหงเหมิงราวกับจะรู้ตัวอะไรบางอย่าง แล้วรีบนั่งลงบนเก้าอี้ ยืดหลังให้ตรง
หลินหยางรีบหยิบเข็มออกมาและเริ่มแทงเข้าไปในร่างกาย
หลังจากแทงไปสองสามเข็ม ร่างกายของหานหลัวก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมา
แต่เขาไม่กล้าเปล่งเสียงใดๆ
หลินหยางยังคงแทงเข็มต่อไป
ความถี่ของการสั่นสะท้านของร่างกายหานหลัวค่อยๆ เพิ่มขึ้น ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
และด้วยแรงสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่องของร่างกาย ก้อนโคลนสีดำก็พุ่งออกมาจากรูขุมขน
“อ๊า!”
หานหลัวคำราม ราวกับกระแสพลังพุ่งออกจากร่าง เมื่อพลังหายไป ระดับพลังทั้งหมดของเขากลับเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ
“เอาล่ะ! ไปล้างตัวซะ”
หลินหยางค่อยๆ หยิบเข็มออกมาทีละเล่มและพูดอย่างใจเย็น หา
นหลัวสะดุ้งตื่นจากภวังค์ มองมือและโคลนดำที่ปกคลุมร่างกาย ก่อนจะจ้องมองหลินหยางด้วยความตกตะลึง “ผู้บัญชาการหลิน ข้า…ข้าฝ่าด่านมาแล้วหรือ?”
“ท่านติดอยู่ที่ระดับนี้มานานแล้วไม่ใช่หรือ?”
“ห้าปีเต็ม”
“ฝีมือท่านเยี่ยมมาก ท่านต้องฝึกฝนให้หนักขึ้นอีกในอนาคต!” หลินหยางพูดอย่างใจเย็น
“ขอบคุณครับ ผู้บัญชาการหลง!”
หานหลัวพูดอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความร้อนรุ่ม
“เอานี่ไปด้วย เผื่อท่านเจออันตรายจะได้เอาตัวรอดได้”
หลินหยางหยิบขวดเล็กๆ หลายขวดออกมาจากตัวแล้วยื่นให้เช่นกัน
หานหลัวกำขวดพอร์ซเลนเล็กๆ ไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้า ก่อนจะคุกเข่าลง
แต่หลินหยางก็รีบช่วยพยุงเขาขึ้น
“เข่าคนมีค่าดั่งทองคำ อย่าคุกเข่าลงง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะทหาร!”
หลินหยางกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ครับ ท่านแม่ทัพหลง!”
เสียงของหานหลัวแหบเล็กน้อย
“ไปเถอะ สำเร็จสิ่งที่ยิ่งใหญ่ และพวกเรารอคอยการกลับมาอย่างมีชัยของท่าน”
หลินหยางโบกมือ
“ครับ!”
หานหลัวยืดตัวขึ้นอีกครั้ง ชูมือขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
หลินหยางถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกลับไปที่ลานบ้าน
คืนนั้น ตระกูลเหลียงจัดงานเลี้ยงอย่างครึกครื้น
ไม่มีใครได้รับเชิญ มีเพียงสมาชิกตระกูลเหลียงเท่านั้นที่มารวมตัวกันเพื่อดื่มและสนุกสนาน
ผู้อาวุโสทั้งสาม แม้กระทั่งลุงป้าน้าอาของตระกูลเหลียงต่างก็ล้อมรอบหลินหยางและกล่าวอวยพร
แม้ว่าจะไม่มีใครรู้จักหลินหยางในฐานะแม่ทัพหลง แต่พวกเขาก็รู้ว่าหลินหยางได้ใช้เส้นสายของเขาทำให้ตระกูลฮั่นยอมจำนน
เพราะหานหลัวได้มาพบหลินหยางด้วยตนเอง
การดื่มดำเนิน
ต่อไปจนกระทั่งทุกคนเมามาย เหลียงเว่ยกั๋วเผลอหลับไปบนโต๊ะ ต้องให้เหลียงผิงเฉาช่วยพากลับบ้าน
จนกระทั่งดึกดื่น ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป
แม้ว่าหลินหยางจะดื่มไปบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เมาเลย เหลียง
มองงานเลี้ยงที่ค่อยๆ เงียบลง เขาจุดบุหรี่อีกมวนหนึ่งแล้วยืนที่ประตู ชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนของหยานตูอย่างเงียบๆ
“มีอะไรในใจเหรอ?”
เสียงใสๆ ดังขึ้น
“เสวียนเหมย?”
หลินหยางดับบุหรี่แล้วยิ้มจางๆ “ไม่มีอะไรอยู่ในใจ แค่นอนไม่หลับ”
“ทำไมนายถึงไม่ไปพบท่านหม่าและคนอื่นๆ ล่ะ?”
“ฉันส่งพวกเขากลับไปเจียงเฉิงล่วงหน้าแล้ว เพราะหยางฮวายังมีเรื่องต้องจัดการอีกเยอะ”
“จริงเหรอ…”
เหลียงเสวียนเหมยเหลือบมองหลินหยางแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “รู้ไหม บางครั้งบางเรื่องก็ปิดบังไม่ได้”
“เรื่องอะไร?” หลินหยางตกใจ “
นายเหนื่อยเกินไปแล้ว”
เหลียงเสวียนเหมยกระซิบ
หลินหยางเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ถ้าเหนื่อยก็ไปพักผ่อนเถอะ ดึกแล้ว กลับห้องกันเถอะ”
เหลียงเสวียนเหมยลังเล แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้
“ว่าแต่คืนนี้ใครดูแลแม่ เสี่ยวเตี๋ย?”
“คืนนี้ฉันดูแลท่านนะ เสี่ยวเตี๋ยไปงานเลี้ยงรุ่น”
“ไม่แปลกใจเลยที่เราไม่เห็นท่านที่งานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวเมื่อกี้”
หลินหยางส่ายหัวแล้วหันหลังกลับห้อง
แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงสะอื้นดังขึ้น
“พี่ชาย น้องสาว… ช่วยเพื่อนร่วมชั้นของฉันด้วย…”
ทั้งสองตกใจและหันกลับไป
มอง เห็นเหลียงเสี่ยวเตี๋ยยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าบวมเป่งครึ่งหนึ่ง ตาแดงก่ำจากการร้องไห้