by 
ฝนที่ตกหนักในตอนเช้ายังไม่หยุดเลยจนถึงเย็นแต่ยังมีสัญญาณของความแรงอยู่
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ฝนก็ยังตกหนัก บรรดาข้าวกล่องที่เป็นระเบียบก็เดินเข้าไปในเต็นท์และจัดอาหารเย็นลงบนโต๊ะต่อหน้าทุกคน
ในค่ายเงียบ เจ้าหน้าที่ที่หิวโหยแล้วกระตุกคอและชำเลืองมองอาหารเลิศรสบนจานตรงหน้าพวกเขาจากหางตา แต่ไม่มีใครกล้าขยับ ทุกสายตามองไปที่ลุดวิกที่เงียบงันอย่างกังวลใจ ให้ซุปร้อนเย็นทีละน้อย
Ludwig Franz อยู่ในอารมณ์ไม่ดี
ที่เลวร้ายมาก!
สำหรับการต่อสู้ในตอนนี้ เขาเกือบจะทำทุกอย่าง ยึดฟางทุกเส้น ไม่ปล่อยโอกาสแม้แต่น้อย และเต็มใจที่จะทนต่อความอัปยศอดสูของศัตรู… แต่เขาไม่ได้นับสภาพอากาศ
ในฤดูหนาวไม่มีหิมะโปรยปรายบนท้องฟ้า แต่มีฝนที่เย็นยะเยือกและกัดเซาะ
ฝนตกหนัก…และฝนตกในฤดูหนาว ขวัญกำลังใจของกองทัพที่พร้อมจะโจมตีไม่เคยน่ากลัวเท่านี้มาก่อน
ทหารนับพันที่ยืนอยู่ในสนามเพลาะกลายเป็นแอ่งน้ำท่ามกลางสายฝน พยายามดึงตัวเองออกจากตะกอนโดยที่ปืนและกล่องกระสุนไม่เปียก เมื่อพวกเขาลงมา พวกเขาต้องรวมตัวกันท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก พุ่งเข้าใส่น้ำ – เปียกโคลนลากร่างกายที่เปียกโชกไปข้างหน้าด้วยความยากลำบาก
ภายใต้สายฝนที่ตกหนัก ยกเว้น วาบของปืนใหญ่และเงาของเพื่อนร่วมทีม จะไม่มีเครื่องหมายบอกทิศทางของการโจมตี ยกเว้น ลำดับการโจมตี พวกเขาจะไม่ได้รับคำสั่งที่มีประสิทธิภาพอีกต่อไป
ในเวลาเดียวกันเนื่องจากการบดบังของม่านฝนชิ้นส่วนปืนใหญ่ทั้งหมดจะสูญเสียโอกาสในการเล็งและทั้งหมดสามารถยิงได้ตามตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ก่อนสงครามและยังต้องเตรียมที่จะทำร้ายกองกำลังที่เป็นมิตรโดยไม่ได้ตั้งใจ
และสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญคือทหารของจักรวรรดิที่ขดตัวอยู่ในป้อมปราการ ร่างกายและเสื้อผ้าของพวกเขาแห้งและเป็นระเบียบ ความแข็งแกร่งและประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขามีมากมาย และส่วนใหญ่สามารถรับประกันขวัญกำลังใจก่อนที่ผู้บัญชาการจะถูกสังหาร
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ลุดวิกจึงคาดเดาการต่อสู้ครั้งต่อไปได้ไม่ยาก และสถานการณ์แบบไหนที่เขาและหน่วยเก็บภาษีของ Thundercastle จะต้องเผชิญ
ความล้มเหลว… ในขณะที่พายุฝนตกลงมาจากท้องฟ้า
ลุดวิกที่เย็นชาไปทั้งตัว กำหมัดแน่น และดวงตาที่อ่อนล้าของเขาก็หยุดลงทันทีที่เขายกขึ้น
ในตอนท้ายของสายตา ร่างที่อยู่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะทรายกำลังเพลิดเพลินกับอาหารค่ำของเขาราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แม้จะมีข้อจำกัดด้านการขนส่งในขณะนี้ เจ้าหน้าที่แต่ละคนก็เตรียมน้ำซุปผักนึ่ง ขนมปังอบสดใหม่และขนมปังเพรทเซล ไวน์หนึ่งแก้ว ชีสชิ้นเล็กๆ และไส้กรอกกระเทียมสองอันเตรียมไว้สำหรับเจ้าหน้าที่แต่ละคน
แอนสันที่กำลังถือถ้วยอยู่ดื่มไวน์รสเปรี้ยวเล็กน้อยในคราวเดียว จากนั้นก็ฉีกขนมปังออกเป็นชิ้นๆ อย่างระมัดระวัง วางเศษขนมปังลงในชามซุป จากนั้นใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกกระเทียม เธอเคี้ยวลงไประหว่างสองก้อน ของขนมปัง
ลุดวิกตกตะลึง
แอนสัน บาค…ผู้ชายคนนี้…เขา…เขายอมแพ้ตัวเองเหรอ?
เจ้าหน้าที่ที่สังเกตท่าทางของนายพลจัตวาก็หันศีรษะและหันไปมองที่ปลายอีกด้านของโต๊ะทราย แล้วก็ตกตะลึงทีละคน
ภายในเต็นท์ที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงฝนข้างนอก และแอนสันกำลังเพลิดเพลินกับอาหารค่ำ
ผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ลุดวิกซึ่งดูเหมือนจะฟื้นจากอาการช็อก ยกแก้วไวน์ขึ้นอย่างเงียบ ๆ ต่อหน้าเขา เจ้าหน้าที่ที่เห็นการกระทำของนายพลจัตวาดูเหมือนจะพลิกสวิตช์บางอย่างและเริ่มร้องไห้ . กินอย่างเงียบ ๆ
ในเวลานี้ นายทหารหนุ่มที่เปียกโชกก็บุกเข้าไปในค่ายพร้อมกับกระเป๋าเป้สำหรับใส่จดหมายบนตัวของเขา
ยกมือขึ้นเพื่อหยุดทหารรักษาการณ์ ลุดวิกซึ่งยืนขึ้นอย่างเงียบ ๆ เดินไปหาจ่าหนุ่มและหยิบจดหมายจากอีกฝ่ายหนึ่ง
ในขณะที่เปิดจดหมาย มือของลุดวิกก็สั่นและหยุดทันที แรงมากจนจ่าหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าเขาสะดุ้ง โดยคิดว่าเขากำลังจะฉีกจดหมาย
ยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งเขาพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น:
“งานยากแล้ว ลงไปกันเถอะ”
“ใช่!”
จ่าหนุ่มที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยสายฝนและเหงื่อที่กระเซ็น ทักทายนายพลจัตวาด้วยความตื่นตระหนก และจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อหันหลังกลับเข้าที่ Ludwig ที่ไร้อารมณ์ปิดมุมปากของเขาแน่น และเหลือบมองไปรอบๆ ใบหน้าที่กระสับกระส่ายนอก Ansen:
“ทุกคน—ยกเว้นผู้พันแอนสัน บาค—ออกไปเดี๋ยวนี้”
“ใช่–!!!!”
เจ้าหน้าที่ทุกคนตอบพร้อมกัน ทิ้งจานอาหารค่ำที่เลอะเทอะ และหายตัวไปจากค่ายอย่างเป็นระเบียบ
สิบห้าวินาทีต่อมา มีเพียง Ludwig ที่ยืนหันหลังให้ Anson ซึ่งยังคงเพลิดเพลินกับอาหารค่ำอยู่ ถูกทิ้งไว้ที่หน้าโต๊ะทราย
จนกระทั่งเขากลืนขนมปังชิ้นสุดท้ายที่แอนสันถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะลืมตาขึ้นมองดูลุดวิกที่ยังคงยืนนิ่งและไม่พูดอะไร
“ข่าวร้าย?”
“…คำสั่งจากคณะองคมนตรี” ลุดวิกหยุดชั่วคราว และร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อยเมื่อเขาพูด:
“สั่งให้ข้านำทัพถอนทัพออกจาก Thunder Fort ภายในสองวัน พยายามรักษาและแก้ไขคำสั่งของ Oak Town ให้ดีที่สุด ซ่อมแซมรางรถไฟโดยเร็วที่สุด และทำให้มั่นใจว่าบริเวณโดยรอบ … การจราจรราบรื่น! “
ความหมายคือขอให้ลุดวิกเลิกล้อมธันเดอร์คาสเซิลซึ่งถือเป็น “การเลิกจ้างอย่างสันติ”
อันเซินพยักหน้าเบา ๆ : “แล้วไงต่อ… แล้วปราสาทธันเดอร์คาสเซิลล่ะ?”
“ฉันไม่รู้ บางทีมือปืนที่ต่อสู้ในการต่อสู้อันดุเดือด อาจถูกย้ายจากสนามรบตะวันตกจริงๆ หรือ?”
ลุดวิกสงบนิ่งและถึงกับดูไม่ปกติเล็กน้อย และพูดเบาๆ ว่า: “จดหมายไม่ได้กล่าวถึงการล้อมกองกำลัง ฮิฮิ… ดูเหมือนว่าเขาต้องการขับไล่ฉันออกจากสนามรบจริงๆ”
“กองทัพ?” แอนสันกระซิบ
“ไม่ คราวนี้ไม่ใช่ความผิดของกองทัพ” ลุดวิกดึงมุมปากแข็งของเขายิ้มให้แอนสันเป็นครั้งแรก:
“นั่นคือพ่อของฉัน อาร์คบิชอปแห่งคริสตจักรออร์เดอร์ในอาณาจักรโคลวิส ลูเธอร์ ฟรานซ์ผู้ยิ่งใหญ่”
“เขาเป็นคนที่เขียนจดหมายด้วยตนเองขอให้คณะองคมนตรีจับ Thundercastle โดยเร็วที่สุดและเปิดสายส่งเสบียงไปยังป้อมปราการทางใต้เป็นเพราะเขาจดหมายนี้จึงปรากฏในมือของฉันในไม่ช้าไม่ใช่สอง วันต่อมา”
“ขอบคุณพ่อที่พิถีพิถันและพิถีพิถันของฉัน ฉันสามารถมีโอกาสเก็บร่องรอยใบหน้าและใช้ความคิดริเริ่มในการล่าถอย แทนที่จะออกจากตำแหน่งปิดล้อมภายใต้การดุของทูตพิเศษที่ส่งโดยคณะองคมนตรี “
หลังจากพูดจบ ลุดวิกที่ยิ้มแย้มก็หลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ แล้วเอามือขวาตบที่มุมโต๊ะ
เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง แอนสันเอามือไว้ข้างหลังก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว:
“แล้วคุณล่ะ?”
“อะไรนะ?” ลุดวิกตกใจ
“ฉันถามนาย นายพลจัตวาลุดวิก” ดวงตาของแอนสันสงบมาก: “คุณพร้อมจะออกจากตำแหน่งล้อมหรือยัง”
“คุณ……”
“ฉันไม่พร้อม ในแผนสำหรับคุณ ฉันไม่ได้วางแผนที่จะถอย… มันเป็นความผิดพลาด” แอนสันรีบก้าวไปข้างหน้าและเข้าหาลุดวิก:
“แต่ฉันพร้อมที่จะเอา Thunder Fort กลับคืนมาจากมือของ Imperials!”
“แต่เราหมดเวลาแล้ว!” สีหน้าของลุดวิกกระชับขึ้นทันที: “คำสั่งของคณะองคมนตรีคือสองวันต่อมา ถ้าพรุ่งนี้เราไม่สามารถ…”
แอนสันขโมยอีกครั้ง: “ถ้าอย่างนั้นก็เอา Thunder Fort คืนนี้!”
“แค่คืนนี้?!”
“คืนนี้มัน!”
“คืนนี้……”
ด้วยน้ำเสียงสั่นคลอน ลุดวิกมองดูแอนสันด้วยความไม่เชื่อ และเส้นเลือดสีฟ้าบนหน้าผากของเขาถูกเผยออกมาอย่างสมบูรณ์: “คุณบ้าไปแล้วเหรอ ที่กล้าฝ่าฝนหนักหนาสาหัสในฤดูหนาวเพื่อโจมตีป้อมปราการที่เตรียมพร้อมไว้อย่างดี!”
“ไม่ ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ข้าสงบแล้ว” อันเซินส่ายหัวและกล่าวเบา ๆ :
“เพราะฝนตกหนัก ศัตรูไม่เคยคิดว่าเราจะโจมตีได้ ณ จุดนี้ ดังนั้นเราจึงโจมตีป้อมปราการที่ไม่ได้เตรียมไว้ด้วยมุมมองที่ปิดกั้นโดยสิ้นเชิง”
ลุดวิกกำลังสูญเสียคำพูด
ถูกแล้ว ฝนที่ตกหนักส่งผลเช่นเดียวกันทั้งสองฝ่าย กองหลังในเมืองจะผ่อนคลายความระมัดระวังโดยไม่ได้ตั้งใจในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้
หากเป็นกรณีนี้ ทำไมคุณควรถอนตัวจากการต่อสู้ครั้งนี้ที่คุณทำดีที่สุดแล้วในเมื่อยังมีความหวังที่จะชนะ
ทำไมป้อมปราการที่ถูกปิดล้อมโดยเขามานานกว่าสิบวันและกำลังจะถูกจับต้องยอมแลกกับขยะที่กองทัพส่งมา?
ทำไม? !
ทำไม! ! ! !