by 
หลังอาหารเย็น เซียวเฉินและคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ก็จัดโต๊ะอีกโต๊ะหนึ่ง
พรุ่งนี้จะมีคนเดินทางกลับอีกมาก รวมถึงท่านผู้อาวุโสหลง
ด้วย ต้าปังและคนอื่นๆ ก็จะเดินทางไปกับท่านผู้อาวุโสหลงเพื่อทำธุระบางอย่าง
นอกจากนี้ เซียวเต๋าเองก็จะเดินทางออกจากหลงไห่ไปฝึกฝนกับเสวี่ยชุนฉิว
ฮ่าวเจี้ยนและซุนวูคงก็กำลังเตรียมตัวกลับไปยังสำนักของตนเช่นกัน เพราะพวกเขาเดินทางมาที่นี่โดยตรงหลังจากออกจากแดนลับ
พวกเขาตกลงกันว่าจะพบกันอีกครั้งที่ตระกูลหนานกง
“เซียวเต๋า เจ้าต้องระวังตัวด้วย”
ไป๋เย่และคนอื่นๆ กล่าวพลางมองเซียวเต๋าด้วยความเห็นใจ
“บ้าเอ๊ย ทำหน้าแบบนั้นทำไมเนี่ย เหมือนกับว่าข้าจะถูกฆ่าตายทันทีที่ออกจากโลกแห่งการต่อสู้เลย”
เซียวเต๋าพูดด้วยความรำคาญกับสีหน้าของทุกคน
“คราวนี้ ข้าจะไปสร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกหนแห่ง”
“ฮ่าๆ ข้าตั้งตารอให้เจ้าสร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกหนแห่ง และทำให้ตำนานของเจ้าโด่งดังไปทั่วโลกการต่อสู้”
เซียวเฉินกล่าวพลางยกแก้วไวน์ขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง
“นักดาบหนุ่ม ไม่สิ ดาบพร้อมแล้ว ศึกเดียวเท่านั้น ชื่อเสียงของเจ้าจะเลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน”
“ใช่ๆ พวกเรารอคอยตำนานของเจ้าอยู่”
ไป๋เย่และคนอื่นๆ ก็ยกแก้วขึ้นเช่นกัน พูดเล่นๆ นะ พวกเขาเป็นพี่น้องกัน แน่นอนว่าพวกเขาต้องอวยพร
เอาเป็นว่า ถ้าใครกล้ามองหน้าเสี่ยวเต๋า เขาจะออกคำสั่ง และพวกเขาทั้งหมดก็จะรีบไปโดยไม่ลังเล!
“แบบนี้แหละดี”
เสี่ยวเต๋าพอใจและหยิบแก้วไวน์ขึ้น
“รออีกหน่อย การเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ข้ามีชื่อเสียงเท่านั้น แต่แม้แต่ดาบสังหารก็จะโด่งดังไปทั่วโลกการต่อสู้ ข้า…”
“เอาล่ะ หยุดโอ้อวดได้แล้ว เหลืออีกไม่กี่วัน เจ้าก็ตื่นเต้นแล้วเหรอ? มาดื่มกันเถอะ”
เสี่ยวเฉินขัดจังหวะเสี่ยวเต๋าด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“…”
เสี่ยวเต๋าจ้องมองเสี่ยวเฉินอย่างพูดไม่ออก เจ้าเป็นคนทำให้ข้าฮึกเหิม แล้วตอนนี้เจ้าเป็นคนมาห้ามข้า มันมากเกินไปแล้ว
“ไชโย”
ทุกคนชนแก้วกัน แก้วที่เต็มไปด้วยไวน์ ไวน์ที่บรรจุจิตวิญญาณแห่งโลกแห่งการต่อสู้ งานเลี้ยงใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงจึงจบลง
“เสี่ยวไป๋ เจ้าจะไปกับมู่เหยาคืนนี้หรือ? ทำไมไม่พักอยู่ต่อล่ะ? ข้าจะจัดห้องให้ เจ้าคว้าโอกาสนี้ไว้”
เสี่ยวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูด
“ข้าอยากคว้าโอกาสนี้ แต่ข้ากลัวว่าท่านตันจะฆ่าข้า”
ไป๋เย่ทำหน้าบูดบึ้ง
“ตอนที่ข้าไปรับเธอ ท่านตันบอกว่าจะรอลูกสาวสุดที่รักของเขากลับมา”
“ท่านตันคนนั้นทำเกินไปแล้ว เขาอายุเท่าไหร่กันแน่… แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ต้องระวังอย่าให้กะหล่ำปลีที่เจ้าปลูกมาอย่างทะนุถนอมหลายปีถูกหมูกิน”
เสี่ยวเฉินหัวเราะ
“หมูคือใคร? มีหมูตัวไหนหล่อเหลาเท่าข้าหรือ? ช่างเถอะ ข้าจะไปเรียกมู่เหยา ข้าไปแล้ว”
ไป๋เย่พูดพลางเดินไปหาท่านตันมู่เหยา
หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และหันกลับมา “ว่าแต่ พี่เฉิน อย่าลืมสิ่งที่ฉันบอกนายไปวันนี้นะ”
“ถามฉันไม่มีประโยชน์หรอก นายควรไปถามพี่หลาน เธอเก่งเรื่องนี้”
เซียวเฉินหัวเราะ
“ตกลง”
ไป๋เย่พยักหน้าแล้วเดินจากไป
“เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไป”
เซียวเฉินกล่าวกับเซียวเต๋าและคนอื่นๆ จากนั้นก็จัดการให้คนไปส่งไป๋เย่ก่อนที่จะกลับไปยังคฤหาสน์หลัก
เขามาถึงวิลล่า นั่งลงบนโซฟา แล้วโทรหาโอบิสโก้
“ฮัลโหล…”
หลังจากโทรไปสองสามครั้ง โทรศัพท์ก็มีคนรับ และเสียงของโอบิสโก้ดังออกมาจากเครื่องรับ
“โอบิสโก้ แกกำลังหาเรื่องตายหรือไง?”
เสียงของเซียวเฉินเย็นชา
“หมายความว่ายังไง?”
โอบิสโก้ตกใจ สงสัยว่าทำไมเซียวเฉินถึงพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้
“วันนี้ ชายคนหนึ่งชื่อ ‘โรลส์’ มาที่หลงไห่ พยายามหลอกลวงซูชิงและซูเสี่ยวเมิ่ง…”
เซียวเฉินอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ
“อย่าบอกนะว่าแกไม่รู้เรื่องนี้”
“พวกเขาไปหลงไห่เหรอ? ไม่แปลกใจเลยที่ฉันไม่เห็นพวกเขามาสองวันแล้ว”
โอบิสโก้ประหลาดใจมากหลังจากได้ยินเช่นนั้น
“เซียวเฉิน ฉันไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ถ้าฉันรู้ ฉันคงไม่ปิดบังคุณหรอก”
“หรือว่าแกมีแผนอื่น เช่น พยายามจะจับซูชิงและซูเสี่ยวเมิ่งมาข่มขู่ฉันให้ส่งยาแก้พิษให้?”
เซียวเฉินพูดอย่างเย็นชา
“เป็นไปได้ยังไง? ฉันรู้จักคุณนี่นา”
โอวิสโก้หัวเราะอย่างขมขื่น เขาเคยคิดเรื่องนี้มาก่อน และเคยลองทำอะไรคล้ายๆ กันทั้งแบบเปิดเผยและลับๆ แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด
ดังนั้นเขาจึงยอมแพ้และทุ่มเททำงานให้เซียวเฉิน หวังว่าจะได้ยาแก้พิษ
“เลาส์อยู่ไหน? ตายแล้วเหรอ?”
“คนที่กล้ามาตามล่าซูชิงและซูเสี่ยวเมิ่งจะยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“แล้วทำไมคุณไม่บอกฉันก่อนหน้านี้ว่าซูซื่อหมิงมีตัวปลอมที่หน้าตาเหมือนเป๊ะ?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
โอวิสโก้ตอบ
“ถ้าคุณไม่บอก ฉันก็คงไม่รู้ว่าซูซื่อหมิงมีตัวปลอม”
เมื่อได้ยินคำพูดของโอวิสโก้ เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้น หมอนี่ไม่รู้จริงๆ เหรอ?
คงไม่ใช่หรอก เขาคงไม่กล้าปิดบังเขาหรอก!
“ฉันได้ยินมาจากเลาส์ว่าตอนนี้คุณทำงานให้แอลฟ์แล้วเหรอ? ท่านอาร์คบิชอปเมโดลาออกไปแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่…”
โอวิสโก้ถอนหายใจโล่งอก การเปลี่ยนหัวข้อสนทนาของเซียวเฉินหมายความว่าเขาเชื่อโอ บิสโก “ฉันบอกคุณไปแล้ว ใครก็ตามที่มา จะต้องมีคนที่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้มาช่วย…และฉันเหมาะสมที่สุด”
“คุณกลายเป็นคนสนิทของอัลฟ์แล้วเหรอ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“เปล่า ถ้าฉันเป็นคนสนิทของเขาจริงๆ ฉันคงรู้เรื่องนี้แล้ว”
โอบิสโกกล่าวอย่างหมดหวัง
“ตอนนี้เขาแค่ต้องการฉัน”
“ฮ่า ดูเหมือนคุณจะรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่”
เซียวเฉินเยาะเย้ย
“แน่นอน แต่ฉันควรจะขอบคุณคุณ…เมื่อโรลส์ตายไปแล้ว เขาจะเห็นคุณค่าของฉันมากขึ้น เพราะเขาต้องการให้ฉันทำอะไรให้เขามากขึ้น”
โอบิสโกกล่าว
“ไอ้โรลส์นั่นหมายหัวฉันไว้เยอะ…ฉันไม่คิดว่าความโง่ของเขาจะทำให้เขาตาย”
“คุณมีเบาะแสอะไรบ้างไหม?”
เซียวเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น ใครจะรอด ใครจะตาย ใครจะเห็นคุณค่าของเขา—มันไม่ใช่เรื่องของเขา
“ยังครับ แต่ผมไม่รู้ว่าอัลฟ์มีเบาะแสอะไรบ้างหรือเปล่า… ถ้ามี เขาคงไม่จับซูชิงกับซูเสี่ยวเมิ่งไปหรอก”
โอบิสโก้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“โอบิสโก้ ความอดทนของผมมีจำกัด… ถ้าอีกหนึ่งสัปดาห์ยังไม่มีเบาะแสอะไร คุณก็รอความตายไปได้เลย”
เสียงของเซียวเฉินเย็นชาลง
“ผม…ผมจะลองดู”
โอบิสโก้ดูเหมือนจะระงับความโกรธไว้ พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ไม่ลอง ต้องแน่นอน”
เสียงของเซียวเฉินเย็นชายิ่งกว่า
“จำไว้ คุณมีเวลาแค่หนึ่งสัปดาห์”
โดยไม่รอให้โอบิสโก้พูดอะไรต่อ เซียวเฉินก็วางสาย
เขาโยนโทรศัพท์ทิ้ง สูบบุหรี่สองสามครั้ง แล้วคลายคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน
เขาต้องหาซูซื่อหมิงให้เจอโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
“ก่อนไปที่บ้านหนานกง ไปหาพวกเขาก่อน…พ่อตา คุณอยู่ที่หลงไห่หรือเปล่า? ถ้าอยู่ ผมจะค้นหาคุณให้ลึกถึงสามฟุตเลย”
หลังจากพึมพำกับตัวเอง เซียวเฉินก็ส่งข้อความไปหาป้าไฉอีกครั้ง
ตอนนี้เขามีวิธีติดต่อซู่ซื่อหมิงไม่มากนัก สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นหนึ่งในนั้น
เพราะซู่ซื่อหมิงและป้าไฉมีความสัมพันธ์พิเศษ ซึ่งป้าไฉรู้มาตลอด
ไม่นาน ป้าไฉก็ตอบกลับมาว่าซู่ซื่อหมิงไม่ได้ติดต่อมา
“ฉันไม่ได้ติดต่อพวกเขา… ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องจริง ป้าไฉคงไม่โกหกฉันในตอนนี้”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว ตอบสั้นๆ แล้วโยนโทรศัพท์ทิ้งไป
“หนุ่มน้อย ทำไมทำหน้าบึ้งล่ะ”
ฉินหลานเดินเข้ามาจากข้างนอกและถาม
“คิดถึงพ่อแม่ของเซียวเมิ่ง”
เซียวเฉินอธิบาย
“คุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นวันนี้ โชคดีที่เซียวชิงบอกฉันเมื่อคืน ไม่งั้นผลที่ตามมาคงร้ายแรงมาก”
“อืม แต่ก็อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป”
ฉินหลานเดินมาข้างๆ เซียวเฉินและนวดขมับเขาเบาๆ ด้วยมือที่เนียนสวยของเธอ
“คุณซูช่วยชีวิตผมไว้ตอนนั้น และผมสัญญาว่าจะปกป้องเสี่ยวชิง… คุณซูเป็นคนที่มีความสามารถมาก เขาจะต้องไม่เป็นไร”
“ฉันรู้ว่าเขามีความสามารถ แต่ถ้าเราหาพวกเขาไม่เจอ เสี่ยวชิงและเสี่ยวเมิ่งก็จะต้องกังวลอยู่เสมอ”
เสี่ยวเฉินเอนกายพิงฉินหลาน เพลิดเพลินกับสัมผัสที่อ่อนโยนของเธอ
“บางทีสักวันหนึ่ง สายใยนั้นอาจจะขาดสะบั้น… โดยเฉพาะหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้”
“เสี่ยวชิงและเสี่ยวเมิ่งก็น่าสงสาร…”
ฉินหลานพยักหน้า
“พ่อแม่ของฉันหายตัวไปหลายปีแล้ว และพี่ชายของฉันก็เสียชีวิตไปแล้ว ตอนนี้ฉันต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพ่อแม่…”
“คุณซูตายเพื่อฉัน แม้ว่าจะไม่ใช่เพื่อเสี่ยวชิงและเสี่ยวเมิ่ง ฉันก็ต้องตามหาพ่อแม่ของพวกเขาให้เจอ…”
น้ำเสียงของเสี่ยวเฉินเบาลง แต่เขากลับจริงจังอย่างผิดปกติ
“ฉันรู้”
ฉินหลานพยักหน้า
“เราจะหามันเจอแน่นอน”
“อืม”
เซียวเฉินจุดบุหรี่อีกมวน
“พี่หลาน ช่วงนี้ที่กลุ่มบริษัทหลงเหมินเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไม่มีอะไรผิดปกติ”
ฉินหลานยิ้ม
“มีฉันกับจื่ออี้อยู่ที่กลุ่มบริษัทหลงเหมิน คุณวางใจได้เลย”
“อืม ฉันโล่งใจมาก ไม่อย่างนั้นฉันจะนั่งเฉยๆ ได้ยังไง?”
เซียวเฉินยิ้มเช่นกัน
“…”
ฉินหลานกลอกตา ผู้ชายคนนี้กล้าพูดแบบนั้น!
“คืนนี้เราจะไปบ้านใคร?”
“ในเมื่อพี่หลานมาด้วย แน่นอนว่าเราต้องไปบ้านพี่หลาน”
เซียวเฉินยิ้มกว้าง
“ไม่ ฉันไม่ว่างวันนี้… ฉันแค่มาเดินเล่น ไม่ได้บอกว่าคุณจะต้องไปบ้านฉัน”
ฉินหลานส่ายหัว
“หืม? ไม่ว่าง? ไฟแดง?”
เซียวเฉินเงยหน้ามองเธอ
“ใช่ คุณไม่อยากฝ่าไฟแดงใช่ไหม?”
ฉินหลานยิ้มอย่างยั่วยวน
“เอ่อ… ผมไม่ได้ตั้งใจครับ คุณควรพักผ่อน”
เซียวเฉินส่ายหัวอย่างเขินอาย
“ฮิฮิ”
ฉินหลานแตะหน้าผากเซียวเฉินเบาๆ แล้วหัวเราะ
“ก็ได้ คิดดูก่อนว่าจะไปบ้านใคร แล้วค่อยไปทำธุระ ฉันจะกลับไปพักผ่อน” “
ครับ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“พี่หลาน พอไฟเขียวเรียกผมได้เลย… ผมจะไปเดี๋ยวนี้”
“เจ้าเด็กลามก…”
ฉินหลานหัวเราะแล้วก็จากไป
หลังจากฉินหลานจากไป รอยยิ้มของเซียวเฉินก็จางหายไป เขาดูเป็นกังวลมากขึ้น
เขารู้สึกว่าการทำให้พ่อตาขี้เหนียวของเขากังวลขนาดนี้ ทำให้แม้แต่การสูบบุหรี่ก็ไร้รสชาติ
“พี่เฉิน… พี่เฉิน ผมอยู่ครับ”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่และครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงของซู่เสี่ยวเมิ่งก็ดังมาจากข้างนอก
พอได้ยินเสียงนี้ เซียวเฉินก็ไม่ลังเลเลยและหายตัวไปจากโซฟา
เขาไม่ได้กลัวว่าซู่เสี่ยวเมิ่งจะมา แต่เขากลัวว่าถ้าเธอมาแล้ว เธอจะไม่ยอมไป!
ยัยนี่ ยังดื้อดึงอยากนอนกับเขาอีก!
“หืม? ไม่มีใครอยู่เหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งเดินเข้ามา ได้กลิ่นควันบุหรี่แล้ว
ขมวดคิ้ว กลิ่นควันแรงขนาดนี้ เธอไปไหน?
เธอรีบขึ้นไปข้างบนแล้วมองหา แต่ก็หาไม่เจอ
จากนั้นเธอก็ไปที่โซฟาแล้วลองแตะดู มันยังอุ่นอยู่
แสดงว่ามีคนอยู่
“ฮึ่ม เธอกลับไปซ่อนตัวอีกแล้ว… จำเป็นต้องหลบหน้าฉันแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งโกรธจัด
“มาดูกันว่าเธอจะหลบได้นานแค่ไหน คืนนี้ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น!”