by 
ประมาณแปดโมงเย็น การฉลองชัยชนะก็เริ่มต้นขึ้น
แม้ว่าทุกคนจะได้รับบาดเจ็บ บางคนถึงกับบาดเจ็บสาหัส แต่ในการรบวันนี้ มันก็ยังถือเป็นชัยชนะ
ดังนั้นการฉลองชัยชนะจึงเป็นสิ่งจำเป็น
อย่างไรก็ตาม ตามความตั้งใจของเซียวเฉิน การฉลองในคืนนี้จะเป็นเพียงการฉลองเล็กๆ เนื่องจากทุกคนได้รับบาดเจ็บ
ยิ่งไปกว่านั้น คฤหาสน์ตระกูลเซียวไม่สามารถรองรับคนจำนวนมากได้ หลังจากที่พวกเขาหายดีแล้ว เขาจึงวางแผนที่จะจัดงานฉลองชัยชนะอีกครั้งที่หลงซาน
ในเวลานั้น ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักมังกรในหลงไห่ก็สามารถเข้าร่วมได้
“พี่เฉิน…”
เมื่อเซียวเฉินปรากฏตัว ไป๋เย่และคนอื่นๆ ก็ทักทายเขา
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า พูดคุยกับพวกเขาครู่หนึ่ง แล้วจึงไปคุยกับเซียวอี้และคนอื่นๆ
เนื่องจากอู๋เฉิงและคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นและได้ช่วยเหลือในวันนี้ เขาจึงต้องแสดงความกตัญญูด้วย
“ท่านบรรพบุรุษจูเกอ ท่านสบายดีไหม?”
เซียวเฉินถามเมื่อเห็นว่าจูเกอชิงเทียนก็อยู่ที่นั่นด้วย
“ตอนนี้ท่านอาการดีขึ้นมากแล้ว ฝีมือการแพทย์ของท่านเยี่ยมยอดจริงๆ”
จูเกอชิงเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองไปที่เซียวเฉิน
“มิเช่นนั้น ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ท่านคงขยับตัวไม่ได้ไปสิบวันหรือครึ่งเดือน…”
“ฮ่าๆ ต้องขอบคุณสุขภาพที่ดีของท่านนั่นเอง”
เซียวเฉินยิ้มตอบ
“พรุ่งนี้ข้าจะตรวจท่านอีกครั้งและช่วยให้ท่านหายเร็วที่สุด”
“ตกลง”
จูเกอชิงเทียนตอบตกลง
หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง เซียวเฉินก็ไปนั่งที่
นอกจากปรมาจารย์ระดับกำเนิดอาวุโสเหล่านี้แล้ว กวนต้วนซานก็อยู่ด้วย
แม้ว่าพลังของเขาจะไม่เพียงพอ แต่สถานะของเขาในโลกฆราวาสนั้นสูงมาก ดังนั้นเขาจึงมีคุณสมบัติที่จะพูดคุยกับกลุ่มปรมาจารย์ระดับกำเนิดได้
“ฮ่าๆ พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็เป็นนักศิลปะการต่อสู้โบราณเช่นกัน แน่นอนว่าพลังของข้าไม่เพียงพอ ดังนั้นข้าจึงต้องเรียกพวกท่านว่าผู้อาวุโส”
กวนต้วนซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฮ่าๆ คุณกวน คุณใจดีจังเลย”
เซียวอี้ก็ยิ้มเช่นกัน สถานะของกวนต้วนซานนั้นชัดเจน และถึงแม้เขาจะยังหนุ่ม แต่ก็คงไม่เหมาะสมที่จะเรียกเขาว่า ‘กวนน้อย’ ดังนั้นเขาจึงเรียกเขาว่า ‘คุณกวน’
“เราสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันบ่อยๆ เมื่อมีเวลา”
“ฮ่าๆ ตกลง”
กวนต้วนซานหัวเราะอย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นถึงความไม่เกรงกลัวแม้ท่ามกลางกลุ่มปรมาจารย์ระดับกำเนิดที่มากประสบการณ์
เพราะอย่างไรก็ตาม… การอยู่ในตำแหน่งสูงย่อมทำให้มีท่าทีเหนือกว่า
เมื่ออาหารและไวน์เสิร์ฟแล้ว เซียวเฉินก็ยกแก้วขึ้น “มาเถิด ท่านผู้อาวุโส งานเลี้ยงฉลองในคืนนี้ ให้ผมเป็นคนแรกที่อวยพรทุกท่าน…”
“ฮ่าๆ ควรจะเป็นพวกเราที่แสดงความยินดีกับหัวหน้าสำนักเซียว”
อู๋เฉิงมองไปที่เซียวเฉินและพูดด้วยรอยยิ้ม
“เพียงการต่อสู้เดียวก็กลายเป็นเทพ เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก อัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก ความเฉลียวฉลาดที่ไม่มีใครเทียบได้!
” “ถูกต้องแล้ว”
“การต่อสู้ของท่านผู้นำสำนักเซียวได้เขย่าวงการศิลปะการต่อสู้โบราณอย่างสิ้นเชิง
” “ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำสำนักเซียวที่ครองวงการศิลปะการต่อสู้
” “ไม่… ท่านผู้อาวุโสคนฆ่าสัตว์ คำพูดของท่านเหมือนกำลังกดดันข้าอยู่ ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มอย่างขมขื่น
“ข้าไม่มีความทะเยอทะยานที่จะครอบครองโลกแห่งการต่อสู้ ข้าแค่ต้องการ…ไม่ว่าเราจะเผชิญกับอะไร โลกแห่งการต่อสู้นี้ก็ยังคงเป็นโลกแห่งการต่อสู้ของเรา เราควรใช้ชีวิตอย่างอิสระและมีศักดิ์ศรี ไม่ใช่คุกเข่า!” “
ดีมาก พูดได้ดี”
“เราควรใช้ชีวิตอย่างยืนหยัดและมีศักดิ์ศรี”
“ไชโย!”
ทุกคนยกแก้วขึ้นดื่มด้วยกัน
พวกเขาไม่ได้พูดถึงแดนสวรรค์มากนัก การพูดถึงมันจะยิ่งทำให้บรรยากาศอึดอัดมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเมื่อพวกเขามองไปที่เซียวเฉิน มันก็เหมือนกับการเห็นแสงสว่าง…
แม้ว่าวันหนึ่งโลกแห่งการต่อสู้นี้จะตกอยู่ในความมืดมิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เซียวเฉินก็จะเป็นแสงนำทาง
ตอนนี้แม้แต่ปรมาจารย์เซียนเทียนรุ่นเก๋าก็เริ่มยอมรับเซียวเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากเซียวเฉินดื่มกับกลุ่มคนเฒ่าเสร็จแล้ว เขาก็ไปดื่มกับไป๋เย่และคนอื่นๆ
“พี่เซียว ท่านจำสิ่งที่ท่านบอกข้าได้ไหม?”
ฮวาโย่วฉือถือแก้วไวน์ไว้ในมือ มองไปที่เซียวเฉิน
“ถึงจะมีคนเป็นพันๆ คน ข้าก็จะไป!”
“แน่นอน”
เซียวเฉินพยักหน้าและชนแก้วกับเขา
“ขอให้ทุกคนในโลกวิชาการต่อสู้โบราณเป็นเหมือนมังกร!”
“ทุกคนเป็นเหมือนมังกร!”
ฮวาโย่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น เขาตื่นเต้นกับคำพูดของเซียวเฉิน แต่ก็ยังสงสัยอยู่บ้าง คิดว่าเซียวเฉินอาจจะเพ้อฝันไปเอง
แต่ตอนนี้เขาไม่มีข้อสงสัยใดๆ
เซียวเฉินกำลังก้าวไปบนเส้นทางนี้ ก้าวไปไกลขึ้นเรื่อยๆ
ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของเซียวเฉินเองหรือ “วิชาเทพแห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด” ที่ทำให้พวกเขาสามารถฝึกฝนพลังเทพได้… ฮวาโย่วชื่นชมเขาอย่างมาก
“ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่มากนัก แต่ถ้าพี่เซียวต้องการข้า ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถ… แม้ว่ามันจะหมายถึงการถูกทำลายเป็นชิ้นๆ ก็ตาม!”
ฮวาโย่วจ้องมองเซียวเฉินอย่างจริงจัง
“ถูกทำลายเป็นชิ้นๆ?”
เซียวเฉินเหลือบมองฮวาโย่วและยิ้ม
“อย่าถูกทำลายเป็นชิ้นๆ เลย เรามาทำลายศัตรูของเรากันเถอะ”
ฮวาโย่วหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง “ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว เรามาทำลายศัตรูของเรากันเถอะ… เหยียบย่ำศพนับไม่ถ้วนของพวกมัน แล้วไปให้ถึงจุดสูงสุด!”
“ถูกต้อง”
เซียวเฉินพยักหน้าพลางรินไวน์ใส่แก้วจนเต็ม
“มาชนแก้วกันเถอะ”
“ชนแก้ว”
กลุ่มคนหนุ่มสาวมองไปที่เซียวเฉิน ดวงตาเป็นประกาย หัวใจเต็มไปด้วยความฝัน
นี่คือความฝันด้านการต่อสู้ ความฝันในโลกแห่งยุทธภพ
พวกเขายินดีที่จะติดตามเซียวเฉิน ไปให้ถึงจุดสูงสุด และได้เห็นทิวทัศน์จากเบื้องบน
“ในวัยนี้ พวกเขาไปถึงระดับการเปลี่ยนแปลงแล้ว… ในสมัยของเรา เราจะกล้าฝันถึงแบบนั้นหรือเปล่า?”
เซียวอี้มองไปที่พวกเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม
“เราคงไม่กล้าฝันถึงแบบนั้นหรอก มันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของโลก และก็เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของพวกเขาเองด้วย พวกเขาเป็นกลุ่มอัจฉริยะ”
จูเกอชิงเทียนกล่าวอย่างช้าๆ
“งั้นก็อย่ามองโลกในแง่ร้ายไปเลย ให้เวลาพวกเขาหน่อย รอให้พวกเขาเติบโตขึ้น… สวรรค์ชั้นนอกคืออะไรกัน?”
ปีศาจเฒ่าหวู่ก็ยิ้ม
“ที่จริงแล้ว ข้าไม่อยากนั่งโต๊ะเดียวกันกับเจ้าเลย อยู่กับคนหนุ่มสาวมันดีกว่าเยอะ… ดูพลังชีวิตของพวกเขาซิ ในขณะที่พวกเจ้าแก่ๆ ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน”
“ปีศาจเวู่ เจ้าดีขึ้นมากแล้วไม่ใช่เหรอ? ลองนึกถึงวันที่เก็บตัวอยู่เงียบๆ ดูสิ มันไร้ชีวิตชีวาจริงๆ กลัวเสียพลังชีวิต…”
เซียวอี้มองไปที่ปีศาจเวู่และยิ้มอย่างขมขื่น
“จริงด้วย”
ปีศาจเวู่นึกถึงวันที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานและมองไปที่เซียวเฉิน ชายหนุ่มคนนี้ให้ชีวิตใหม่แก่เขา
หากไม่เคยประสบกับความเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญ ก็คงไม่รู้ว่าเขารู้สึกขอบคุณเซียวเฉินมาก
แค่ไหน ด้วยความกตัญญูนี้เองที่ทำให้เขายอมเสี่ยงชีวิตในวิกฤตต่างๆ ในภายหลัง
“ทุกอย่างจะดีขึ้นเรื่อยๆ… ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ เราพึ่งพาผู้อาวุโสทุกท่าน เราจะไม่ยืนดูเฉยๆ เราจะทำในสิ่งที่เราควรทำ”
กวนต้วนซานแสดงความมุ่งมั่นเช่นกัน พร้อมกับยกแก้วขึ้น
“ดี”
เซียวอี้และคนอื่นๆ พยักหน้าพร้อมกับยกแก้วขึ้นพร้อมกัน
งานเลี้ยงจบลงหลังจากนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมง ทุกคนยังคงบาดเจ็บอยู่
หลังจากงานเลี้ยง กวนต้วนซานได้คุยกับเซียวเฉินเป็นการส่วนตัว
“พรุ่งนี้ ข้าจะกลับเมืองหลวง”
กวนต้วนซานบอกเซียวเฉิน
“อยากไปเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? ข้าไม่ได้ยินมาว่าเจ้าจะไปแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณกับกวนและคนอื่นๆ เหรอ?”
เซียวเฉินถามด้วยความประหลาดใจ
“แค่พูดคุยกัน จะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้อย่างไร?”
กวนต้วนซานยิ้มอย่างขมขื่น
“ระดับการฝึกฝนต่างกันมาก จะแลกเปลี่ยนอะไรกันได้…”
“จริงด้วย ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณระดับเริ่มต้น”
เซียวเฉินพยักหน้า
“…”
กวนต้วนซานพูดไม่ออก แต่ในเมื่อเป็นความจริง เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้
“พรุ่งนี้ข้าจะไปแล้ว ข้าจะไม่พาซู่ชิงกลับไปด้วย ให้เธออยู่ที่หลงไห่ต่อไปอีกสักพัก”
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“กวนผู้เฒ่า เมื่อท่านกลับไปแล้ว ช่วยสืบเรื่องพ่อตาจอมงกของข้าให้ละเอียดด้วย… ถ้าเขาไม่อยู่ที่หลงไห่ เขาก็น่าจะอยู่ในเมืองหลวง แค่ซ่อนตัวอยู่”
“ถ้าเขาซ่อนตัว ข้าจะสืบหาได้ยังไง? ถ้าข้าหาเขาเจอ ก็คงไม่หายไปนานขนาดนี้หรอก” กวนต้วนซานพูดอย่างหมดหวัง
“ไม่นับเรื่องอื่น ข้าชื่นชมความสามารถในการซ่อนตัวของเขา”
“ฮ่าๆ ข้าก็ชื่นชมเขาเหมือนกัน”
เซียวเฉินยิ้ม
“ตอนนี้เขาออกจากตระกูลกวงหมิงแล้ว ซู่ชิงเลยเป็นห่วงเขามาก… ถ้าเราหาเขาไม่เจอคราวนี้ ซู่ชิงคงไม่สบายใจแน่”
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่รับซู่ชิงกลับ ฉันจะสืบสวนอย่างละเอียด…”
กวนต้วนซานพยักหน้า
“ถ้ามีข่าวอะไร ฉันจะแจ้งให้คุณทราบทันที”
“ตกลง”
เซียวเฉินตอบ
“ส่วนเรื่องเทียนไว่เทียน… จะมีการจัดตั้งทีมพิเศษขึ้นในลำดับต่อไป และฉันจะเข้าร่วมด้วย นอกจากฉันแล้ว จักรพรรดิมังกรก็จะส่งคนไปร่วมทีมนี้ด้วย ฉันหวังว่าคุณจะไปด้วย”
กวนต้วนซานกล่าวเสริม
“ดูจากหอชิงหยุนแล้ว กลยุทธ์ของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มาก… ถึงแม้จะพลิกกระดานหมากรุกและพวกเขาไม่สามารถใช้สำนักชิงหยานได้อีกต่อไป พวกเขาก็อาจยังมีแผนการอื่นอีก! นอกจากสำนักชิงหยานแล้ว ยังมีกองกำลังอื่นๆ อีก เราประมาทไม่ได้”
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“กลุ่มที่คุณพูดถึงเมื่อกี้ ถ้าผมไป ผมควรเป็นหัวหน้ากลุ่มไหม?”
“คิดอะไรอยู่? ผมจะเป็นหัวหน้ากลุ่มเอง”
กวนต้วนซานเบ้ปาก เด็กคนนี้กล้าฝันจริงๆ
“คุณ… เป็นรองหัวหน้ากลุ่มก็ได้ จากการต่อสู้ของคุณในวันนี้ ผมคิดว่าคงไม่มีใครคัดค้าน”
“ฮ่าๆ ผลประโยชน์จากการต่อสู้ครั้งนี้เห็นได้ชัดเจนทันที”
เซียวเฉินยิ้ม
“งั้นเว่ยจื่อเฉินก็ตายอย่างสมศักดิ์ศรี อย่างน้อยเขาก็ช่วยผม”
“เขาตายไปแล้ว คุณยังพูดแบบนั้นเกี่ยวกับเขาอีกเหรอ เป่ยจื่อเฉินนี่โชคร้ายจริงๆ”
กวนต้วนซานมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูด
“เป่ยจื่อเฉิน… เขาคู่ควรที่จะเป็นคู่ปรับของผมหรือ?”
เซียวเฉินยิ้มเยาะเย้ย
“ท่านกวน ข้าตกลงตามแผนของกลุ่มนี้แล้ว… นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโลกศิลปะการต่อสู้โบราณเท่านั้น ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนเข้าใจ”
“แน่นอน ไม่อย่างนั้นเราคงไม่เตรียมการมากมายขนาดนี้”
กวนต้วนซานลดเสียงลง
“หลังจากความวุ่นวายของจักรพรรดิมังกร เขาจะเข้าร่วมอย่างแข็งขัน… อีกสักพัก เจ้าแห่งมังกรอาจจะไปเมืองหลวงเพื่อพบกับหมายเลขหนึ่ง ท่านก็ไปด้วยได้”
“ไม่ ข้าไม่ไป การไปเมืองหลวงมันวุ่นวาย”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ส่วนเรื่องของจักรพรรดิมังกร ข้าจะคอยติดตามอย่างใกล้ชิด…”
“ฮิฮิ”
กวนต้วนซานหัวเราะเบาๆ คุยกับเซียวเฉินอีกสักครู่ แล้วก็ไปพักผ่อน
“เฮ้อ… มีเรื่องเยอะแยะ แต่ไม่มีทิศทางที่ชัดเจน”
เซียวเฉินจุดบุหรี่แล้วกลับไปที่วิลล่าหลัก
คืนนี้… เขาคงอยู่คนเดียว นอนไม่หลับ
เขาถามคนรอบข้างระหว่างมื้อเย็น… ไม่มีใครรับเขาไว้ และเขาถูกบอกให้ไม่คิดมากและให้มุ่งเน้นไปที่การพักฟื้น
“มุ่งเน้นไปที่การรักษา ศัตรูที่รู้จักก็แข็งแกร่งมากแล้ว ใครจะรู้ว่ามีศัตรูที่ไม่รู้จักอีกกี่คน”
เซียวเฉินส่ายหัว การดวลจบลงแล้ว และโดยรวมแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้มากนัก
แม้ว่าเขาจะหนีจากชายชราคนหนึ่ง แต่ภัยคุกคามก็ไม่มากนัก ถ้าชายชราคนนั้นไม่ปรากฏตัวก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาปรากฏตัว เขาจะต้องตาย
จากนี้ไป เราแค่ต้องจับตาดูสำนักเปลวไฟสีฟ้าอย่างใกล้ชิด
“ตอนนี้เราออกจากแดนสวรรค์ชั้นนอกไปก่อน ไปหาพ่อตาของฉันก่อน… พ่อตาคนนี้ช่างน่าปวดหัวจริงๆ”
เซียวเฉินทั้งชื่นชมและไม่พอใจซู่ซื่อหมิง เขารู้ดีว่าความตึงเครียดในใจของซู่ชิงคงจะไม่คงอยู่นานนัก
เมื่อมันระเบิดออกมา… มันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก