by 
“ท่านผู้นำตระกูลคนเก่าได้กล่าวถึง [หมาป่าปีศาจ] บ้างไหม?”
เมื่อเห็นโอกาส ลียงจึงถามเสี่ยวเฉินด้วยเสียงเบา
“ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองตกอยู่ตรงกลางตลอดเวลา มันอึดอัดจริงๆ…”
“เดี๋ยวคุณก็ชินเอง…”
เซียวเฉินรู้ว่าเลออนกำลังพูดถึงอะไร จึงตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ
“นอกจากนี้ ท่านผู้นำอาวุโสยังบอกว่าจะอธิบายให้คราฟังเอง… ท่านไม่ต้องทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก”
แต่ฉัน…”
ลียงอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม
“เลิกพูดว่า ‘ฉันจะทำอย่างนี้’ และ ‘คุณจะทำอย่างนั้น’ สักทีเถอะ มาเชียร์กันเถอะ…”
เซียวเฉินหยิบแก้วของเขาขึ้นมาชนกับแก้วของลีออน
“ในฐานะผู้ชาย คุณยังซ่อนความคิดเล็กๆ นี้ไว้ไม่ได้อีกเหรอ? ถือเป็นบททดสอบสำหรับคุณแล้วกัน…”
“โอเค ฉันจะอดทนอีกสักหน่อย”
ลีออนพยักหน้าอย่างหมดหวัง เงยหน้าขึ้น แล้วดื่มเครื่องดื่มในแก้วจนหมด
“ท่านอาจารย์ ในฐานะสมาชิกของหน่วยรบหมาป่า ข้าไม่อาจจากไปตอนนี้ได้… ข้าจะเดินทางมายังประเทศจีนเพื่อตามหาท่านเมื่อข้าไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว”
จ้านหลางมาหาเซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“ไม่ต้องรีบก็ได้…”
เซียวเฉินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันได้สอนสิ่งที่จำเป็นต้องสอนให้คุณไปแล้ว คุณแค่ต้องศึกษาและฝึกฝนอย่างตั้งใจ”
“อืมฮึม”
จ้านหลางพยักหน้า ที่จริงแล้วเขารู้สึกอิจฉาเดวิดเล็กน้อย ที่ได้ไปจีนกับเสี่ยวเฉิน
เมื่อก่อนเขาไม่สนใจประเทศจีนเลย แต่ตอนนี้…เขาอยากไปเที่ยวประเทศจีนแล้ว
อย่างไรก็ตาม เผ่ามนุษย์หมาป่าในขณะนี้ต้องการพลังการต่อสู้ระดับสูง และระแวงว่าสำนักวาติกันแห่งแสงอาจกำลังวางแผนอะไรอยู่
ในฐานะ “นักรบหมาป่า” เขาจึงไม่สามารถจากไปได้
นี่เป็นความรับผิดชอบของเขา
เมื่อคลาร่ามาดื่มกับเซียวเฉิน เขาก็เข้าใจลีออนได้ดีขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเผชิญหน้ากับครา เขาก็นึกถึงผู้นำตระกูลคนเก่า… ตอนนั้นคราเคยบอกว่า ตราบใดที่ [หมาป่าปีศาจ] ยังไม่ตาย เธอก็จะไม่สามารถละทิ้งร่างมนุษย์หมาป่าได้
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติและความมุ่งมั่นของคลาร่า
เซียวเฉินได้ให้สัญญาว่าจะทำลาย [หมาป่าปีศาจ] และดูว่าคราตัวจริงเป็นอย่างไร
ปรากฏว่า…เขาจะไปพรุ่งนี้แล้ว และเรื่องนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้น
ถึงแม้คลาร่าจะไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีก แต่เซียวเฉินก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
“ท่านลอร์ดราชาหมาป่า ข้าขอถวายความเคารพแด่ท่าน”
เคลาหันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า…
“ทำไมตอนนี้คุณถึงสุภาพนักล่ะ… ก็ทำตัวเหมือนเดิมเถอะ”
เซียวเฉินยิ้มและชนแก้วกับเคลา
“ขอบคุณท่านราชาหมาป่า…”
“คราพูดอย่างจริงจัง”
“ทำไมต้องขอบคุณฉัน? ฉันไม่ได้ทำอะไรให้คุณเลย เดิมทีฉันตั้งใจจะ…”
เซียวเฉินส่ายหัว เขาอยากจะพูดถึงเรื่อง [หมาป่าปีศาจ] มากกว่า
ผู้อาวุโสไม่ยอมรับข้อเสนอของเขาและโยนความผิดทั้งหมดไปให้ ‘เทพหมาป่า’ มิเช่นนั้นเรื่องนี้คงแก้ไขได้ง่ายๆ
ถึงแม้ว่า [หมาป่าปีศาจ] จะถูกทำลายไปแล้ว และเขาก็เคยพูดเรื่องนี้กับอามอสมาก่อน แต่พวกเขาก็ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน
หากไม่นับเรื่องอื่นใดแล้ว ตัวตนของหมาป่าปีศาจยังคงเป็นปริศนามาโดยตลอด
“เมื่อ [หมาป่าปีศาจ] ถูกทำลาย การแก้แค้นของพ่อก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
เคล่าขัดจังหวะเซียวเฉินและพูดว่า…
เมื่อได้ยินสิ่งที่คลาร่าพูด เซียวเฉินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอรู้เรื่องอะไรหรือเปล่า? หรือว่ายังไงกันแน่?
ถ้าไม่ใช่แบบนั้น ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?
“เนื่องจาก [หมาป่าปีศาจ] ถูกทำลายไปแล้ว และจะไม่มี [หมาป่าปีศาจ] ปรากฏขึ้นอีกในอนาคต ข้าพเจ้าจึงจะไม่ติดตามเรื่องนี้ต่อไปอีก”
คลาร่าพูดต่อ
“…”
เซียวเฉินรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเธอรู้บางอย่าง หรือเดาบางอย่างได้แล้ว
“คุณไม่…อยากรู้บ้างเหรอว่าหมาป่าปีศาจตัวนั้นเป็นใคร?”
เซียวเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไป
“ไม่ใช่เทพหมาป่าใช่ไหม?”
เคล่ามองไปที่เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“…”
เซียวเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว
“เลขที่.”
“ฉันเห็น.”
มือของคลาร่าที่ถือถ้วยสั่นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็พยักหน้า
เซียวเฉินมองไปที่เคลา ดูเหมือนก่อนหน้านี้เธอจะไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้…เธอน่าจะแน่ใจแล้ว
“กะรัต……”
เซียวเฉินอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
“ไม่เป็นไรหรอก มาดื่มกันเถอะ”
คลาร่าฝืนยิ้ม เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วดื่มเครื่องดื่มในแก้วจนหมด จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
เซียวเฉินมองตามร่างของเคลาที่เดินจากไปพลางถอนหายใจในใจ เรื่องนี้คงจะไม่คลี่คลายไปง่ายๆ แน่นอน
“เกิดอะไรขึ้นกับคารัต?”
ไป่เย่เดินเข้ามาถาม
“เธอคงเดาได้ว่าหมาป่าดุร้ายคือใคร”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“อ่า?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ดวงตาของไป๋เย่ก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
“นั่น…มันกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นไม่ใช่เหรอ?”
“มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก เธอควรจะเดาได้เร็วกว่านี้… ดีแล้วที่เธอเตรียมใจไว้ล่วงหน้า มันง่ายกว่าที่เธอจะยอมรับได้ มากกว่าที่จะรู้ทั้งหมดในคราวเดียว”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ฉันจะไปคุยกับเอมอส”
“อืมฮึม”
ไป่เย่พยักหน้า
หลังจากนั้น เซียวเฉินก็ไปพบเอมอสและเล่าเรื่องคลาร่าให้เขาฟัง
“เธอเดาถูก และฉันก็ไม่แปลกใจเลย”
หลังจากฟังสิ่งที่เซียวเฉินพูดแล้ว อามอสก็พูดขึ้นช้าๆ
“ที่จริงแล้ว คารัตฉลาดมาก”
“ฉันไม่ได้บอกว่าเธอไม่ฉลาด ถ้าเธอไม่ฉลาด เธอก็คงเป็นเทพีแห่งสงครามไม่ได้…”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ และก็เห็นเหลียงเข้าอย่างจัง
“แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้น… บางคนกลายเป็นเทพแห่งสงครามได้โดยไม่ต้องใช้สมองเลย”
“ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าครารู้มากแค่ไหน… คุณอยู่ตรงนี้ก่อน ฉันจะไปที่บ้านเกิดและถามความเห็นจากผู้อาวุโสเกี่ยวกับเรื่องนี้”
อามอสกล่าวกับเซียวเฉินว่า…
“ผมคิดว่าท่านผู้นำอาวุโสคงมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง… เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นจึงเข้าใจความหมายและเบิกตากว้าง
“เดี๋ยวก่อน หมาป่าไม่ได้มีราชาหมาป่าเป็นผู้นำเหรอ? แล้วทำไมถึงกลายเป็นว่าคุณมาสั่งฉันล่ะ?”
“ฮิฮิ”
อามอสยิ้ม ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินจากไป
เซียวเฉินมองตามร่างของเอมอสที่เดินจากไป จุดบุหรี่สูบเข้าไปสองสามครั้ง แล้วพ่นควันออกมาเป็นวง: “นี่มันยุ่งยากจริงๆ ถ้าเป็นฉันเองที่เป็นผู้อาวุโส ฉันก็คงปวดหัวเหมือนกัน”
จากนั้นเขาก็กลับไปนั่งที่เดิมและดื่มต่อ
อย่างไรก็ตาม บางครั้งความสนใจของเขาก็จะหันไปทางคลาร่าบ้าง
จากระยะไกล คุณจะเห็นคลาร่าดื่มน้ำอยู่ตลอดเวลา
ลียงซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะให้คำแนะนำบางอย่าง แต่ก็ไร้ผล
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา อามอสก็กลับมา: “หัวหน้าเผ่าชราบอกว่าเขาจะไปที่คราคืนนี้เพื่ออธิบายเรื่องนี้”
คุณไม่ไปเหรอ?
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วถามว่า…
“ไป.”
อามอสพยักหน้า
“คุณก็ควรมาด้วย”
“ผมขอผ่านครับ ผมไม่ชอบงานแบบนี้”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ตราบใดที่คุณยังอยู่ที่นี่ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเฉิน อามอสจึงไม่พูดอะไรอีกและพยักหน้า
“ถ้าคลาร่าแก้ปัญหานี้ไม่ได้ แล้วคุณวางแผนจะทำอย่างไร?”
เซียวเฉินถาม
“ฉันไม่รู้สิ ค่อยๆ ทำไปทีละขั้นตอนดีกว่า”
อามอสเหลือบมองแองขณะที่พูดเช่นนั้น
ทันใดนั้นฉันก็ตระหนักว่าการที่ลีออนอยู่กับเธอนั้นเป็นเรื่องดี
“ลีออน…ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามให้ครารู้ว่าผู้นำตระกูลคนเก่าเป็นหมาป่าปีศาจเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นชีวิตของลีออนจะลำบากมาก”
เซียวเฉินเตือนเขา
“ฉันรู้.”
อามอสพยักหน้า
“สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือ เขาอาจจะไม่สามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ด้วยตัวเอง”
“ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้ฉันก็จะไปอยู่แล้ว ห่างตาห่างใจ… มาดื่มกันเถอะ”
เซียวเฉินหยิบแก้วขึ้นมาดื่มกับเอมอส
“เอมอส ฉันจะปล่อยเรื่องสถานการณ์เผ่ามนุษย์หมาป่าให้นายจัดการแล้ว”
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงเที่ยงคืน
คลาร่าเมาเหล้า ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา
ลียงซึ่งไม่รู้เรื่องอะไรเลย ดูสับสนเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด
โดยปกติแล้ว คารัตเป็นคนแข็งแกร่งมาก และ…แมนมากเสมอ
เขาไม่เคยเห็นเพชรเม็ดใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย
“เอ่อ… คลาร่า เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
“ลีออนถาม”
“ลีออน คุณพาคลาร่ากลับไปก่อน”
อาโมสเดินมาและพูดกับเลออนว่า…
“ดี.”
ลียงมองไปที่เอมอสแล้วพยักหน้า
คลาร่าดื่มไปมากและค่อนข้างมึนงง ลีออนจึงอุ้มเธอออกจากงานเลี้ยง
ผู้คนจำนวนมากหันมามองทางนี้ และพวกเขาก็เห็นเช่นกันว่าอาการของคราไม่ปกติ
“จะมีปัญหาอะไรไหมคะ พรุ่งนี้ฉันจะเดินได้ไหมคะ…?”
ไป่เย่ถามด้วยเสียงเบา
“ท่านผู้นำอาวุโสและอาโมสจะจัดการเรื่องนี้เอง”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“กลับกันเถอะ… พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางเลย”
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้า และกลุ่มคนก็เดินทางกลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า
“ฝ่าบาท เราต้องการช่วยท่านอาบน้ำไหมคะ/ครับ?”
คืนนี้ก็เป็นหมาป่าสาวสองตัวเดิมจากตอนแรกนั่นเอง
พวกเขาทุกคนรู้ว่าคืนนี้เป็นคืนสุดท้ายแล้ว และถ้าพวกเขาเอาชนะใจเซียวเฉินไม่ได้ พวกเขาก็ไม่มีโอกาสเหลือเลย
“อืม…”
เซียวเฉินตัวสั่นเมื่อสบตากับสายตาที่ลุกโชนของพวกมัน “พวกมันจะกินฉันทั้งเป็นหรือไง?”
“อืม…ไม่ต้องรีบก็ได้ เดี๋ยวฉันจะโทรหาเมื่อถึงเวลาซักผ้า”
“ตกลง……”
หมาป่าสาวสองตัว ดวงตาที่เคยร้อนแรงของพวกเธอกลับเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคือง
จากนั้นพวกเขาก็จากไป
หลังจากที่พวกเขาจากไป เซียวเฉินก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ เมื่อกี้นี้…เขานึกว่าตัวเองกำลังจะถูกข่มขืนเสียอีก
“ดูเหมือนว่าคืนนี้ฉันคงผ่านพวกเขาไปไม่ได้ ถ้าฉันไม่ยอมอ่อนข้อให้พวกเขา”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองว่า “ถ้าเป็นมนุษย์หมาป่าเพศหญิงคนอื่น คงไม่เป็นไรหรอก”
หมาป่าสองตัวนี้คอยรับใช้และดูแลเขามาตั้งแต่เขามาถึงเทือกเขาอุส…
“เฮ้อ ฉันนี่ช่างใจอ่อนและใจดีเกินไป… ช่างเถอะ ฉันจะยอมตามใจพวกเขาแล้วกัน”
เซียวเฉินถอนหายใจและส่ายหัว… เขารู้สึกแปลกๆ การอยู่กับมนุษย์หมาป่าเพศหญิงคนนี้จะเป็นอย่างไรกันนะ?
จากนั้นเขาก็นึกถึงคลาร่า และสงสัยว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง
ถ้าเป็นเขา เขาก็คงไม่ยอมรับมันง่ายๆ เหมือนกัน
เขาอยากไปดูมากจริงๆ แต่แล้วเขาก็คิดว่าในเมื่อเขากลับมาแล้ว การไปอีกครั้งคงไม่ดีนัก
หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาจึงส่งข้อความไปยังเมืองลียง
ไม่นานนัก ลียงก็ตอบว่า อามอสและผู้อาวุโสอยู่ที่นั่น
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฉินก็ถอนหายใจโล่งอก พวกเขาออกไปแล้วหรือ?
ก่อนที่เขาจะถามอะไรเพิ่มเติม ลีออนก็ส่งข้อความมาอีกว่า “เธอรู้ได้อย่างไร?”
“…”
เซียวเฉินมองข้อความจากลีออนแล้วเม้มริมฝีปาก “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน”
“เอ่อ… คืนนี้ ท่านผู้นำอาวุโสและเอมอสจะจัดการเรื่องนี้เอง… แค่อยู่ห่างๆ ไว้ และไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม อย่าให้ครารู้ว่าคุณรู้ทุกอย่าง ไม่งั้นคุณจบเห่แน่”
หลังจากส่งข้อความเสร็จแล้ว เซียวเฉินก็เก็บโทรศัพท์และเลิกกังวลเรื่องนั้นไป
ที่จริงแล้ว มันเป็นเรื่องส่วนตัวเท่านั้นเอง เพียงแต่ตัวตนของคลาร่าค่อนข้างผิดปกติ
จากนั้น มนุษย์หมาป่าเพศหญิงทั้งสองก็เข้ามาช่วยเสี่ยวเฉินอาบน้ำอีกครั้ง
ขณะที่เซียวเฉินถอดเสื้อผ้าและเข้าไปในอ่างอาบน้ำ หมาป่าสาวสองตัวก็เบียดตัวเข้าหาเขา
“ท่านลอร์ดหมาป่า ราชาแห่งค่ำคืนนี้…ขอให้พวกเราได้ปรนนิบัติท่านอย่างดี”
มนุษย์หมาป่าสาวทั้งสองมองเซียวเฉินด้วยสายตาเย้ายวน
“ดี……”
เซียวเฉินถอนหายใจเบาๆ หลับตาลง และมองด้วยสีหน้าราวกับจะบอกว่า “ฉันยอมแพ้แล้ว”
มีคำกล่าวว่า: ในเมื่อคุณหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็จงสนุกกับมันให้เต็มที่
สาด!
ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นดังมาจากอ่างอาบน้ำ…