by 
“อืม…ตอบยากจัง”
ไป่เย่เหลือบมองอามอสแล้วส่ายหัว
“ยากที่จะบอก?”
อามอสขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่าไป่เย่คงไม่สบายใจที่จะพูดถึงเรื่องนี้
“เสี่ยวไป๋ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเธอ…”
“ฉันรู้ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะพูดออกมายังไง”
ไป่เย่พยักหน้า
“ดูเหมือนว่าพี่เฉินจะมีเพื่อนสนิทที่เป็นผู้หญิงมากมาย… แต่ละคนก็ไม่เหมือนกันเลย ไม่สิ ไม่เหมือนกันเลยสักนิด แต่ไม่มีใครเหมือนกันเลยสักคน เช่น บุคลิกหรืออะไรทำนองนั้น”
“หมายความว่าอย่างไร?”
อามอสรู้สึกตกใจ
“ถ้าจะบอกว่าพวกเขามีอะไรที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง ก็คงไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีอะไรที่เหมือนกันเลย”
ไป่เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดขึ้นอีกครั้ง
“อะไร?”
อามอสถามอย่างรีบร้อน เพราะรู้สึกว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ตราบใดที่เขาหาจุดร่วมนี้ได้ เขาก็จะสามารถหาคนที่เซียวเฉินชอบและจัดการเรื่องต่างๆ ได้
“พวกเขาทุกคนสวยงาม”
ไป่เย่หันไปมองอาโมสแล้วพูดว่า…
“พวกเขาทั้งหมดสวยมาก”
“…”
อามอสหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “พวกเขาสวยกันทุกคนเลยเหรอ?”
สิ่งสำคัญคือหมาป่าสาวที่เขาจัดหามานั้นสวยงามมาก!
รสนิยมทางสุนทรียภาพของชาวจีนแตกต่างจากของมนุษย์หมาป่ามากน้อยแค่ไหนกันเชียว?
มันไม่จำเป็นต้องแย่ขนาดนั้นก็ได้
เขาคิดว่าฉงสวยมาก และเนื่องจากฉงคบกับเสี่ยวเฉิน มาตรฐานความงามของทั้งสองจึงน่าจะคล้ายคลึงกัน
“หนูน้อยไวท์ หมาป่าสาวที่ฉันจัดหามาให้สวยใช่ไหมล่ะ?”
อาโมสหันไปมองไป่เย่แล้วถามว่า…
“มันสวยดีทีเดียว”
ไป่เย่พยักหน้า อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่ามันสวยงามมาก และ…มันมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์
ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเทือกเขายูเอสไม่สะดวกสบายและไม่มีอะไรให้ทำมากนัก เขาคงมีความสุขมากจนไม่อยากจากไป
“แล้ว…เกิดอะไรขึ้นกับเซียวเฉินล่ะ?”
อามอสไม่เข้าใจว่าชายเจ้าชู้เช่นนี้จะไม่สนใจหญิงมนุษย์หมาป่าได้อย่างไร?
“ฉันคิดว่าพี่เฉินแค่รู้สึกมั่นใจในสถานะของตัวเองน่ะสิ เพราะเขาก็คือราชาหมาป่าไงล่ะ”
ไป่เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวขึ้น
“หมาป่าที่คุณจัดหามา ตอนนี้กำลังรับใช้เขาอยู่…”
“เป็นเพราะอัตลักษณ์ของคุณหรือเปล่า?”
ดูเหมือนอามอสจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว
“แต่หมาป่าสาวบางตัวที่ฉันจัดหามานั้นมาจากตระกูลขุนนาง”
“แต่ถ้าพวกเขามีเชื้อสายขุนนาง อัตลักษณ์ที่คุณมอบให้พวกเขาก็จะเหมือนกัน…”
ไป่เย่อมยิ้ม ตระกูลมนุษย์หมาป่าพยายามอย่างมากที่จะรั้งตัวพี่เฉินไว้ เท่าที่เขารู้ หลานสาวของผู้อาวุโสหลายคนได้มาปรนนิบัติเขาด้วยตนเอง แต่ก็ถูกปฏิเสธทั้งหมด
“งั้น…ให้พวกเขากลับไปใช้ตัวตนเดิมและเลือกราชินีให้แก่ราชาหมาป่าหรือ?”
อามอสถาม
“อืม… ช่างเรื่องพระราชินีเถอะ พี่เฉินคงไม่สนใจหรอก”
ไป่เย่ส่ายหัว
“เราจัดประกวดความสามารถกันดีไหม? มีสาวสวยมากมาย… ต้องมีสักคนที่ถูกใจพี่เฉินแน่ๆ”
“รายการประกวดความสามารถเหรอ?”
ดวงตาของเอมอสเป็นประกาย
“เป็นความคิดที่ดี ฉันจะจัดการเดี๋ยวนี้เลย… ว่าแต่ เซียวเฉินบอกว่าเขาเก็บตัวอยู่ เมื่อไหร่เขาจะออกมาล่ะ?”
“เอ่อ ฉันไม่แน่ใจ ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านด่านศุลกากรแล้ว เราคงต้องออกไปแล้วล่ะ”
ไป่เย่ส่ายหัว
“นี้……”
อามอสขมวดคิ้ว เขาควรทำอย่างไรดี?
“เราลืมเรื่องนี้ไปดีไหม? พี่เฉินก็ยังกลับมาอีกนี่นา ไม่ต้องรีบร้อน… ครั้งหน้าค่อยเตรียมตัวให้พร้อม แล้วจัดแสดงความสามารถสุดอลังการ พาเหล่าสาวงามจากเผ่าหมาป่าของนายมากันให้หมดเลยก็ได้”
ขณะที่ไป่เย่พูด เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน
ครั้งต่อไปเมื่อไหร่?
อามอสมองไปที่ไป๋เย่
“พวกเขาคงมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้ใช่ไหม?”
“ฮ่าๆ อามอส พี่เฉินเป็นราชาหมาป่าอยู่แล้วนี่นา เขาคงไม่ไม่มาหรอก… ถึงแม้เขาจะไม่มา ฉันก็จะโทรหาเขาอยู่ดี”
ไป่เย่หัวเราะ
“ดี.”
อามอสพยักหน้าเมื่อได้ยินไป่เย่พูดเช่นนั้น
“เสี่ยวไป๋ ฉันจะฝากเรื่องนี้ไว้กับเธอ… เมื่อถึงเวลา ฉันจะเตรียมการทุกอย่างให้เรียบร้อย และเธอต้องหาวิธีพาเสี่ยวเฉินมาที่นี่ให้ได้”
“ไม่มีปัญหา.”
ไป่เย่เห็นด้วย
หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย อามอสก็จากไป
“การแสดงความสามารถพิเศษ…เป็นสิ่งที่น่าตั้งตารอ”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเองพลางคิดหาวิธีพาเซียวเฉินกลับไปยังเทือกเขาอู่ซี
ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เช้ามานี้เซียวเฉินไม่ปรากฏตัว เขาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อรักษาบาดแผลต่อไป
เซร์โลตัดสินใจแล้ว: เขาจะเดินทางไปกับเซียวเฉิน
“ไม่ไปจีนกับเราเหรอ?”
ไป่เย่หันไปมองเซอร์โลแล้วถามว่า…
“อีกไม่กี่วันข้างหน้า จะเกิดการสู้รบที่ดุเดือด”
“ถ้าฉันมีเวลา ฉันจะไป”
“เซลรอดกล่าวว่า”
“ในเมื่อศาสนจักรแห่งความมืดได้ลงมือแล้ว ข้าในฐานะ [บุตรแห่งความมืด] ก็ต้องเข้าร่วมด้วยเช่นกัน”
“เอาล่ะ เมื่อคุณได้เป็นพระสันตะปาปาแห่งความมืดแล้ว… ผมก็จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในโลกตะวันตก”
ไป่เย่หัวเราะ
ปัจจุบัน เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขานั้นกว้างขวางและทรงอิทธิพลกว่าตระกูลไป๋แห่งหลงไห่มาก และยิ่งกว่าเครือข่ายของบิดาและปู่ของเขาเสียอีก
เดิมทีตระกูลไป๋เป็นเพียงตระกูลใหญ่ในหลงไห่ ที่มีอิทธิพลเฉพาะในหลงไห่เท่านั้น
สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว โบสถ์แห่งความมืด กลุ่มมนุษย์หมาป่า และอื่นๆ เหล่านี้ล้วนเป็นมหาอำนาจทั้งสิ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โบสถ์แห่งความมืด เป็นสิ่งที่มีอำนาจมหาศาลอย่างแท้จริง เป็นพลังที่สามารถสั่นสะเทือนโลกได้ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว
แม้แต่ประเทศมหาอำนาจก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของศาลพระสันตะปาปาสองแห่งหลักได้!
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ เซลโรก็ยิ้มอย่างขมขื่น: “การเป็นจอมวายร้ายไม่ใช่เรื่องง่าย… ตอนนี้มันแค่เป็นไปได้มากขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
“อย่าประมาทตัวเอง โอกาสที่คุณจะกลายเป็นพระสันตะปาปาแห่งความมืดนั้นมีเพียงเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์”
แลนซ์ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
“ไม่ว่าจะเป็นมรดกที่คุณได้รับมา ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคุณ… หรือเครือข่ายความสัมพันธ์ของคุณ”
เซร์โลพยักหน้า เขารู้ว่าแลนซ์หมายถึงอะไรเมื่อพูดถึง ‘เส้นสาย’ ซึ่งส่วนใหญ่หมายถึงเซียวเฉิน
“ว่าแต่ว่า สำนักเวทมนตร์ของคุณยังมีมรดกใดที่สามารถเปลี่ยนใครสักคนให้กลายเป็นผู้ทรงพลังระดับสูงได้โดยตรงบ้างไหม?”
ไป่เย่รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย เพราะก่อนหน้านี้เซอร์โลไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น
“เลขที่.”
เซร์โลส่ายหัว
“ถ้ามันมีอยู่จริง มรดกอันมืดมิดของไม้กายสิทธิ์โลหิตดำก็คงไม่ล้ำค่าขนาดนี้”
“ด้วย.”
ไป่เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกหมดหนทาง ดูเหมือนว่าเขาทำได้เพียงตั้งสติและค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละขั้นตอนเท่านั้น
“คุณเก่งมากอยู่แล้ว”
แลนซ์มองไปที่ไป๋เย่แล้วกล่าวชมเขา
“ในบรรดาพวกพ้องของคุณ มีไม่กี่คนในศาสนจักรแห่งความมืดที่จะเหนือกว่าคุณได้… คุณแข็งแกร่งกว่าลูกหลานแห่งความมืดบางคนเสียอีก”
“ถ้าฉันแข็งแกร่งกว่า [บุตรแห่งความมืด] มันสำคัญตรงไหน… ฉันอยากเล่นช่วงต้นเกมมากกว่า”
ไป่เย่ทำอะไรไม่ได้เลย
“อย่างน้อย ฉันก็สามารถต่อสู้เคียงข้างพี่เฉินได้”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าหนู ก็ไม่มีโอกาสแล้วล่ะ”
เหลย กง ส่ายหัว
“เด็กคนนั้นเป็นอัจฉริยะ… พวกเราคนรุ่นเก่าแทบจะตามไม่ทันแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคุณเลย! โชคดีที่ไม่มีอัจฉริยะแบบเขามากนัก ไม่งั้นพวกเราคนรุ่นเก่าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้ล่ะ?”
“ดี.”
ไป่เย่ถอนหายใจ แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที เขาก็ตระหนักว่าเขาได้อะไรมากมายจากการเดินทางครั้งนี้
“เซียวเฉินจะออกมาจากการเก็บตัวเมื่อไหร่?”
Xue Chunqiu ถามคำถาม
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะใช้เวลาสักวันสองวัน”
ไป่เย่ส่ายหัว
“ตกลง งั้นฉันก็จะไปเก็บตัวอยู่คนเดียวเหมือนกัน”
ขณะที่เซี่ยชุนฉิวพูด เขาก็หยิบดาบใหญ่ขึ้นมาแล้วลุกขึ้นยืน
“แลนซ์ นายจะไปเหรอ?”
“ฮ่าๆ ได้เลย”
แลนซ์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาฝึกซ้อมกับเซวี่ยชุนฉิวมาสองวันแล้ว
แน่นอนว่าเขาก็ได้รับอะไรมากมายเช่นกัน
เทคนิคการต่อสู้ของจีนแตกต่างจากของตะวันตก
คนอื่นๆ ก็ต่างยุ่งอยู่กับงานของตัวเองเช่นกัน
วันเวลาผ่านไปเร็วราวกับพริบตาเดียว
เย็นวันนั้น เซียวเฉินยังคงไม่ออกมาจากที่หลบซ่อน
อย่างไรก็ตาม หัวหน้าเผ่าคนเก่าได้ละทิ้งดินแดนบรรพบุรุษและเดินทางมาที่นี่
ตอนนี้เขาใกล้จะกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดแล้ว เขาจึงต้องการซ่อมแซมหัวหมาป่ายักษ์
อามอสก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เช่นกัน และผู้อาวุโสของเผ่าบางคนก็มาด้วย
กลางดึก หัวหมาป่ายักษ์เปล่งแสงออกมา และถึงแม้รอยแตกจะยังคงอยู่ แต่รัศมีแห่งความกดดันก็ปรากฏขึ้น
คืนที่สว่างไสวนั้นให้ความรู้สึกคล้ายกับครั้งก่อนๆ
“ให้เยาวชนในตระกูลฝึกฝนร่างกายต่อไป”
ผู้เฒ่าผู้แก่กล่าวแก่อาโมสว่า…
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
“ฉันจะกลับแล้ว”
ผู้อาวุโสไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก เขาละทิ้งหัวหมาป่าขนาดยักษ์และกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของเขา
ไม่นานนัก บริเวณใต้หัวหมาป่ายักษ์ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากกำลังเติบโตขึ้นมา โดยทุกคนต่างต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น
ทุกคนรู้ว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าแตกต่างจากแต่ก่อนแล้ว
อย่างน้อยสำหรับคนหนุ่มสาว โอกาสได้มาถึงแล้ว
ไป๋เย่ก็อยู่ข้างหลังเช่นกัน แทนที่จะกลับไปตามหาหมาป่าสาว เขาอาศัยพละกำลังของตัวเองปีนป่ายขึ้นไปสูงขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปได้
เมื่อเวลาผ่านไปค่ำคืน เขามองดูหัวหมาป่าขนาดมหึมาตรงหน้าแล้วยิ้ม
ด้วยพละกำลังของตนเอง เขาอยู่ไม่ไกลจากหัวหมาป่ายักษ์แล้ว
ขณะที่เขากำลังจะผลักดันขีดจำกัดของตัวเองอีกครั้ง เดวิดและวูล์ฟ วอร์ริเออร์ก็มาถึง
พวกเขาทั้งหมดมาหาไป่เย่เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้
แล้ว…พวกเขาก็ทำให้ความทะเยอทะยานของไป่เย่พึงพอใจเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะต่อหน้าสมาชิกเผ่ามนุษย์หมาป่ารุ่นเยาว์จำนวนมาก
“น่าเสียดายที่มันไม่ได้จัดขึ้นในประเทศจีน มิเช่นนั้น…เขาคงได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ โดยการให้คำแนะนำแก่ผู้เชี่ยวชาญจากเมืองซีอานเทียน”
ไป่เย่หัวเราะคิกคักพลางเหม่อลอยไปในใจ
หลังจากสอนดาวิดและหมาป่าสงครามเสร็จแล้ว ไป๋เย่ก็ไม่ได้อยู่ต่อและกลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า
“พี่เฉินยังไม่กลับออกมาจากที่จำศีลอีกเหรอ?”
ไป่เย่ถามหมาป่าสาวที่เฝ้าอยู่ด้านนอก
“เลขที่.”
มนุษย์หมาป่าส่ายหัว
“คุณไป๋ คุณต้องการพบราชาหมาป่าหรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไร.”
ไป่เย่ส่ายหัว ดูเหมือนว่าพี่เฉินจะเอาจริงแล้วคราวนี้
หลังจากนั้น เขากลับไปที่ห้อง โทรหาถานมู่เหยาเป็นอันดับแรก แล้วจึงโทรหาหลงไห่เพื่อสอบถามสถานการณ์ที่นั่น
สุดท้าย เขาโทรหาพ่อและโอ้อวดให้ฟังอยู่พักใหญ่ ทำให้พ่อของเขาถึงกับงงงวยไปเลย
“เอ่อ…หมาป่าตัวเมียมีหางไหมคะ?”
หลังจากวางสายแล้ว เหลาไป๋อดไม่ได้ที่จะถามคำถามด้วยความอยากรู้
“ฮ่าๆ เหล่าไป๋ อยากเห็นด้วยตาตัวเองไหม? เดี๋ยวฉันจะพาไปดูสักวัน… ฉันยังเห็นแวมไพร์เพศหญิงได้เลย ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์หมาป่าเพศหญิง”
ไป่เย่หัวเราะเสียงดัง
“เจ้าเด็กเหลือขอ แกกำลังหาเรื่องให้โดนตีหรือไง? แกมากับใคร สองคนนี้เหรอ?”
โอลด์ไป๋โกรธจัด
“เอ่อ… แบบนี้ก็ไม่มีสิ่งกีดขวางแล้วใช่ไหม? ถ้าคุณยังทำแบบนี้ต่อไป ฉันจะไม่แสดงอะไรให้คุณดูหรอก”
ไป่เย่ไอเบาๆพลางสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงใจร้อนกันนักขณะคุยกัน
“ฮ่า มันก็แค่หางเองเหรอ? คิดว่าฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเหรอ?”
หลังจากพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นนั้น เหลาไป๋ก็วางสายโทรศัพท์
“อืม?”
ไป่เย่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง
“โอ้โห! ปกติแล้วเหลาไป๋เล่นซนขนาดนี้เลยเหรอ? แถมยังใส่หางอีก? บ้าไปแล้ว บ้าจริงๆ… ไม่แปลกใจเลยที่ฉันเองก็บ้าเหมือนกัน ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไม พ่อเป็นอย่างไร ลูกก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ”
เขาอยากโทรหาหลี่ฮั่นโหวอีกครั้งเพื่อสอบถามสถานการณ์ที่นั่น แต่ติดต่อไม่ได้
“ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงอยู่ในโลกลับและยังไม่ยอมออกมา”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
“ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะได้อะไรจากการเป็นมนุษย์หมาป่าเพศหญิง แต่… พวกเขาคงไม่เคยมีประสบการณ์เป็นมนุษย์หมาป่าเพศหญิงมาก่อนแน่!”