by 
“สำนักวาติกันได้ดำเนินการแล้ว”
อามอสมองเซียวเฉินด้วยสีหน้ามืดมนและแฝงด้วยเจตนาฆ่า
“พวกเขาเริ่มลงมือแล้วใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส เซียวเฉินก็ขมวดคิ้วและดวงตาของเขาก็เย็นชาลง
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ทหารองครักษ์หมาป่าสองคนเสียชีวิตแล้ว… พบศพของพวกเขาแล้ว”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“หน่วยพิทักษ์หมาป่า…”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกาย เหล่าองครักษ์หมาป่าล้วนแข็งแกร่งมาก พวกเขาถูกฆ่าอย่างเงียบๆ ได้อย่างไร?
บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีได้เคลื่อนไหวแล้วหรือยัง?
หรือว่านอกจากทีมยักษ์ใหญ่แล้ว ยังมีทีมชั้นนำอื่นๆ อีก?
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะลองเชิงกันต่อไปอีก”
ผู้อาวุโสปรากฏตัวขึ้นและกล่าวอย่างช้าๆ
“ไปกันเถอะ พาฉันไปดูหน่อย”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็เดินออกไปข้างนอก
“เสี่ยวเฉิน ถ้าเกิดพวกเขาใช้สิ่งนี้เป็นเหยื่อล่อเราออกมาล่ะ?”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่าหยุดเซียวเฉินไว้แล้วพูดว่า…
“ไม่ว่าจะเรื่องอะไร ฉันก็ต้องไปดูให้ได้”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วกล่าวอย่างช้าๆ
“พวกเขาอยากทดสอบผม และผมจะให้ความร่วมมือ พวกเขาอยากต่อสู้ และผมก็จะให้ความร่วมมือเช่นกัน… ถ้าพวกเขาเป็นยักษ์ใหญ่สองคนจริง ๆ เราก็ยังไม่หมดโอกาสที่จะต่อสู้”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าก็ตกใจและจ้องมองเขาอย่างครุ่นคิด
ดูเหมือนว่าบาดแผลของเขาจะหายดีขึ้นมากในชั่วข้ามคืน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะฟื้นตัวได้อย่างมาก มันจะสามารถหยุดยั้งยักษ์ใหญ่ทั้งสองได้จริงหรือ?
“ถึงแม้ฉันไม่อยากติดหนี้บุญคุณพวกเอลฟ์อีกแล้ว แต่บางครั้งฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาก… ถ้าพวกมันอยากทำสงคราม ก็มาสู้กันเลย”
เซียวเฉินหยุดพูดไปครู่หนึ่ง
“หน่วยองครักษ์หมาป่าเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของราชาหมาป่า การตายของพวกเขาไม่อาจมองข้ามได้…”
“อืม”
ผู้อาวุโสไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อเซียวเฉินตัดสินใจไปแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามห้ามปรามเขาอีก
“เดิน.”
เซียวเฉินพูดอะไรบางอย่างกับเอมอสแล้วก็เดินออกไปข้างนอก
อามอสรีบตามไป โดยมีสีหน้าคุกคาม
“ไปด้วยกันเถอะ”
เซว่ชุนฉิวและคนอื่นๆ ได้รับข่าวว่าเอมอสมาถึงแล้ว และไปหาไป๋เย่ก่อนเป็นคนแรก
“เดิน.”
เซียวเฉินพยักหน้า ถ้าหากเป็นเรื่องของการล่อให้งูออกมาจากรูจริงๆ เขาคงต้องการความช่วยเหลืออย่างแน่นอน
ไม่นานนัก กลุ่มคนเหล่านั้นก็ออกจากบ้านเกิดและเดินทางมาถึงพระราชวังของราชาหมาป่า
อเล็กซ์รออยู่แล้ว นอกจากหัวหน้าเผ่าคนเก่าแล้ว เขาถือเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่ามนุษย์หมาป่า
ในเมื่อผู้นำตระกูลคนเก่าพิการไปครึ่งตัวแล้ว เขากลับเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด
ดังนั้น หากเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องต่อต้านศัตรูที่ทรงอำนาจให้ได้
“ครู.”
“อเล็กซ์”
หลังจากทักทายเซียวเฉินแล้ว อามอสก็ไม่รู้สึกอยากพูดคุยอะไรมากนัก และมุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุ
“พี่เฉิน อาการของคุณดีขึ้นแค่ไหนแล้ว?”
ระหว่างทาง ไป๋เย่ถามด้วยเสียงเบา
“โชคดีที่เราแทบจะรับมือได้อีกแค่การต่อสู้เดียวเท่านั้น”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“อย่างไรก็ตาม ความเสียหายต่อจิตวิญญาณของฉันยังคงรุนแรงมาก… ไพ่เด็ดบางใบของฉันใช้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
“ถ้าหากว่า…”
ไป่เย่สังเกตเห็นเรื่องนี้และรู้สึกกังวลเล็กน้อย
“ถ้ามีแค่ยักษ์ใหญ่สองทีม ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะต่อสู้กัน”
สายตาของเซียวเฉินกวาดมองไปรอบๆ
“พวกเขาไม่สามารถชนะได้ และพวกเขาจะไม่รอดพ้นไปโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ…”
“อืมฮึม”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เย่ก็รู้สึกโล่งใจ
ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงที่เกิดเหตุ ซึ่งพบศพสองศพนอนอยู่บนพื้น และศพทั้งสองนั้นดูน่าสยดสยองมาก
เขาถูกทรมานจนจำแทบไม่ได้
เมื่อมองดูพวกเขา เซียวเฉินก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเอมอสถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น
ถ้าเป็นแค่คดีฆาตกรรมธรรมดา ก็คงไม่ร้ายแรงขนาดนี้
“สำนักวาติกันได้จับกุมพวกเขา และพวกเขาคงถูกทรมานอย่างสาหัสเพื่อเค้นคำสารภาพ…”
อามอสกล่าวอย่างเย็นชา
“นอกจากสองคนนั้นแล้ว มีใครอีกไหม?”
เซียวเฉินถาม
“ไม่มีเหลือแล้ว”
อามอสส่ายหัว
“เรื่องนี้จะปล่อยให้ค้างคาอยู่แบบนี้ไม่ได้… เราต้องแก้แค้นภายในไม่กี่วัน”
ทำไมเราต้องรออีกสองสามวัน?
เซียวเฉินหันศีรษะไปมองเอมอส
“ในเมื่อพวกเขาสังหารคนของเรา ทำไมพวกเขาไม่สังหารคนของพวกเขาเองล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน อามอสก็ตกใจ: “ตอนนี้เหรอ?”
ใช่ ตอนนี้เลย
เซียวเฉินพยักหน้า
“เมื่อคืนคุณไม่ได้บอกว่ามีคนเยอะเหรอ? ค้นหา… ขุดลงไปใต้ดินสามฟุต หาพวกมันสักสองสามตัวแล้วฆ่าพวกมันซะ!”
“สามารถ……”
อามอสมองไปที่เซียวเฉินพลางสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากเขาไปทำให้ยักษ์ใหญ่ทั้งสองโกรธ
“ไม่ต้องกังวลไป เผ่ามนุษย์หมาป่าไม่เกรงกลัวการต่อสู้ใดๆ…ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญหน้ากับใครก็ตาม!”
น้ำเสียงของเซียวเฉินเย็นชา
“ใช่แล้ว เผ่ามนุษย์หมาป่าไม่กลัวการต่อสู้!”
ลียงพยายามระงับความตั้งใจที่จะฆ่าอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น เขาก็ไม่อาจยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไป
“เสี่ยวเฉิน…แน่ใจเหรอ?”
อามอสไม่สนใจลีออน เปลี่ยนคำเรียกขาน และถามเสี่ยวเฉินแทน
“แน่นอน.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ใช่…คำสั่งของราชาหมาป่า!”
อามอสจ้องมองเสี่ยวเฉินอย่างลึกซึ้งแล้วพูดเสียงดังว่า…
“สงคราม!”
ลียงคำราม
“สงคราม!”
เหล่าทหารหมาป่าที่ล้อมรอบคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ความตั้งใจที่จะฆ่าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
“หมาป่าเคยกลัวสงครามกันตอนไหนกัน? ข้าจะขึ้นเป็นราชาหมาป่าแล้วหวังให้พวกเจ้าต้องเดือดร้อนเพราะข้าไม่ได้หรอก…”
เซียวเฉินพูดอย่างใจเย็น แสงสีทองวาบขึ้นในมือของเขา และดาบซวนหยวนก็ปรากฏขึ้น
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เหล่าทหารองครักษ์หมาป่าที่อยู่รอบๆ ต่างกำหมัดแน่น เลือดในตัวเดือดพล่าน
พวกเขาไม่กลัวการต่อสู้ หรือแม้แต่ความตาย!
“อาโมส จงเตรียมตัวทำสงคราม ในเมื่อสำนักวาติกันต้องการทำสงคราม งั้นเราก็จงต่อสู้เถิด…”
จากนั้นเซียวเฉินก็มองไปที่เอมอสและพูดช้าๆ ว่า…
“ดี.”
อามอสพยักหน้าและหยิบลูกศรส่งสัญญาณออกมา
วูบวาบ—ปัง!
ลูกศรที่ส่งเสียงหวีดหวิวระเบิดกลางอากาศ รูปร่างของมันคล้ายเขี้ยวหมาป่า
เมื่อลูกศรส่งสัญญาณระเบิดขึ้น เทือกเขาอัสทั้งหมด…ก็พร้อมสำหรับการสู้รบ
พลังออร่าอันทรงพลังแผ่กระจายออกมาจากทุกทิศทางของเทือกเขาอุสส์
บรรดาผู้อาวุโสและบุคคลสำคัญอื่นๆ ก็ออกมาปราศรัยทางอากาศ แสดงออกถึงเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน
นี่ไม่ใช่การเรียกร้องให้จับอาวุธ แต่…เป็นสัญญาณเพื่อการป้องกัน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเผ่ามนุษย์หมาป่า เผ่ามนุษย์หมาป่า… ไม่ได้ขาดความกล้าหาญที่จะต่อสู้ และจะปกป้องเทือกเขาอัสจนถึงแก่ความตาย!
บูม!
ในขณะที่เผ่ามนุษย์หมาป่ากำลังเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ ภูเขาโวล็องก็สั่นสะเทือน และเบื้องหลังหัวหมาป่าขนาดยักษ์ เงาหมาป่าขนาดมหึมาปรากฏขึ้นปกคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง
เซียวเฉินและคนอื่นๆ ต่างหันไปมองและต่างก็ประหลาดใจเช่นกัน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“นั่นคือหัวหน้าเผ่าคนเก่า…”
อามอสรู้สึกประหลาดใจ
“ชายชราคนนี้…กำลังเชียร์ผมอยู่เหรอ?”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะมองเงาหมาป่าที่แผ่รัศมีน่าสะพรึงกลัวออกมา
“อาวู…”
เงาหมาป่าขนาดมหึมาคำรามก้องไปทั่วท้องฟ้า…
ในท้องฟ้าที่ยังคงเงียบสงบในยามเช้าตรู่ เมฆหลายก้อนถูกสะบัดแยกออกไปอย่างฉับพลัน
“ถ้าพวกเจ้าอยากจะสู้ เผ่ามนุษย์หมาป่าของข้า… จะสู้จนถึงที่สุด!”
เสียงของหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าดังก้องไปทั่วเทือกเขาอุส
“พวกเขาไม่ได้บอกเหรอว่าคุณเอียนคนแก่เป็นอัมพาต?”
บนยอดเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาอัส ชายชราคนหนึ่งขมวดคิ้วขณะมองเงาหมาป่าขนาดมหึมา
“ข่าวนี้เป็นเท็จ หรือเป็นแค่การพูดจาโอ้อวดแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริง?”
“ถึงแม้เขาจะพิการ เขาก็อาจจะยังสามารถยับยั้งพวกเราคนใดคนหนึ่งไว้ได้ด้วยชีวิตของเขา…”
ชายชราที่อยู่ข้างๆ เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“เอียน, เซียวเฉิน, อเล็ก… รวมทั้งผู้เชี่ยวชาญชาวจีนอีกหลายคน และโรลด์จากเผ่าเอลฟ์ เราไม่ได้ได้เปรียบอีกต่อไปแล้ว”
“แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป? เราเดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว เราจะจากไปแบบนี้งั้นหรือ?”
ชายชราทางด้านซ้ายดูเหมือนจะไม่เต็มใจนัก
“คุณน่าจะฟังฉันตั้งแต่แรกแล้วบุกเข้าไปเลย… ดูสิ เกิดอะไรขึ้น พวกเอลฟ์มาแล้ว แถมยังมีคนจีนอีกสองสามคนด้วย”
“ถ้าเราบุกเข้าไปตรงๆ แล้วเกิดโดนซุ่มโจมตีล่ะ?”
ชายชราทางด้านขวามองเขาแวบหนึ่ง
“เซียวเฉินในวันนี้ไม่เหมือนกับเซียวเฉินเมื่อก่อนแล้ว เราต้องระมัดระวัง”
“มีข่าวคราวอะไรกลับมาบ้างไหม? จุดประสงค์ของการมาเยือนของโรอัลด์และคนอื่นๆ คืออะไรกันแน่?”
ชายชราทางซ้ายมองเงาหมาป่าขนาดใหญ่ จากนั้นก็โบกมืออย่างกะทันหัน ทำให้หินก้อนใหญ่ข้างๆ แตกกระจาย
“ถ้าพวกเอลฟ์ไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง ฉันคงได้ลองทดสอบดูแล้วว่าพวกเขาสามารถต่อสู้ได้จริงหรือเปล่า!”
“ว่ากันว่าธิดาของราชาเอลฟ์เป็นเพื่อนที่ดีของเซียวเฉิน”
ชายชราทางด้านขวาพูดช้าๆ
“อะไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราทางซ้ายก็เปลี่ยนสีหน้า
“แน่นอน?”
“ใช่ โรอัลด์มากับเธอในครั้งนี้…”
ชายชราทางด้านขวาพยักหน้า
“เซียวเฉินต้องตาย… มิเช่นนั้น เมื่อเขากลับมาแข็งแรงเต็มที่ เขาจะกลายเป็นราชาหมาป่า ผู้นำแห่งประตูมังกร และเมื่อรวมกับเผ่าเอลฟ์ เขาจะเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อพวกเรา”
ชายชราทางซ้ายมีแววตาที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม
“ยิ่งกว่านั้น เผ่ามนุษย์หมาป่าไม่กลัวสงคราม แล้วสำนักวาติกันจะกลัวสงครามเมื่อไหร่กัน? ข้าจะนำทัพไปที่นั่น และเจ้าจงคุ้มกันข้า”
“รอดูกันต่อไป”
ชายชราทางด้านขวามือหยุดเขาไว้
“บางที อาจถึงเวลาทำสงครามแล้ว… เมื่อเราสู้กันแล้ว เราจะรู้ว่าพวกเขากำลังขู่หรือเปล่า”
“ดี.”
ชายชราทางซ้ายพยักหน้า พยายามระงับความอยากที่จะรีบวิ่งไปข้างหน้า
เสียงเอะอะโวยวายภายนอกทำให้โรอัลด์และคนอื่นๆ ตื่นตัว
“โรอัลด์ ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นเหรอ?”
โจแอนเดินออกมาจากห้องแล้วถามว่า…
“น่าจะเป็นสำนักวาติกันที่ดำเนินการแล้ว”
โรอัลด์พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“อะไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจนก็เริ่มวิตกกังวลและเริ่มเดินออกไป
“โจน เธอทำอะไรอยู่เหรอ?”
โรอัลด์หยุดโจนไว้ได้
“ฉันจะไปหาเซียวเฉิน”
โจแอนพูดเสียงดัง
“ฉง พ่อของคุณแค่ขอให้คุณมาพบเซียวเฉินเท่านั้น ท่านไม่ได้บอกว่าคุณควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเซียวเฉิน เรื่องของตระกูลมนุษย์หมาป่า หรือเรื่องของสำนักแสง”
โรอัลด์กล่าวอย่างจริงจัง
“ผมไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปเกี่ยวข้อง ผมแค่ไปหาเซียวเฉินเฉยๆ”
ขณะที่โจแอนพูด เธอก็ยังคงเดินออกไป
“แต่ท่านเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์ รูปลักษณ์ของท่านสะท้อนถึงทัศนคติของเผ่าเอลฟ์”
โรอัลด์หยุดโจนอีกครั้งแล้วพูดว่า…
“แต่นอกจากจะเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์แล้ว ฉันยังเป็นแฟนของเซียวเฉินอีกด้วย!”
โจแอนจ้องมองโรอัลด์และตะโกนใส่เขา
“อย่างแย่ที่สุด ฉันก็จะไปในฐานะแฟนสาวของเสี่ยวเฉิน”
“…”
โรอัลด์รู้สึกงงเล็กน้อยกับสิ่งที่โจนพูด
ฉันได้ยินถูกต้องหรือเปล่า?
ไม่ใช่เพื่อนสนิท แต่…เป็นแฟนกันหรือเปล่า?
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อใด?
พวกเขาได้ยืนยันความสัมพันธ์กันหรือไม่ตอนที่เขาไปสำรวจเทือกเขาอัส?
“หลบไป!”
โจแอนผลักโรอัลด์ออกไปแล้ววิ่งออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว
“เร็วเข้า…ปกป้องเจ้าหญิงองค์โต”
โรอัลด์มองตามร่างของโจนที่เดินจากไปและตะโกนเรียก
จิตใจของเขายังคงสับสนเล็กน้อย
เขากำลังคิดเรื่องบางอย่าง…ว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้กษัตริย์ฟังอย่างไรเมื่อเขากลับไป!
ในขณะนี้ เซียวเฉินและคนอื่นๆ ได้กลับออกมาด้านนอกพระราชวังของราชาหมาป่าแล้ว
เหล่ายอดนักรบมนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่
จิตวิญญาณนักสู้ของพวกเขารวมกัน ดูเหมือนจะขยายเงาหมาป่าขนาดมหึมากลางอากาศ ทำให้รัศมีแห่งความกดดันนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
เซียวเฉินเงยหน้ามองเงาหมาป่าขนาดใหญ่แล้วพยักหน้า
เงาหมาป่ายักษ์จ้องมองเซียวเฉินด้วยดวงตาโต และพูดช้าๆ ว่า “ทำอะไรก็ได้ตามใจเจ้า…”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า นี่คือทัศนคติของผู้อาวุโส ซึ่งมีไว้สำหรับเขา แต่ก็มีไว้สำหรับมนุษย์หมาป่าทุกคนด้วย
ในทำนองเดียวกัน เรื่องนี้ก็มีจุดประสงค์เพื่อให้สำนักวาติกันได้ยินด้วย!
“อาโมส ชีวิตแลกชีวิต เลือดแลกเลือด!”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า…
“ชัดเจน.”
อาโมสพยักหน้า โบกมือ และพาคนสามคนไปด้วย
นี่คือสิ่งที่หน่วยพิทักษ์หมาป่าเพิ่งจับได้