by 
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินลืมตาขึ้นและถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ ด้วยลมหายใจที่อับชื้น
เขามองลงไปที่บาดแผล ซึ่งเริ่มตกสะเก็ดและปิดสนิทแล้วด้วยยาสีฟ้าและยาเม็ดรักษาแผล
ส่วนอาการบาดเจ็บภายในนั้น ดีขึ้นกว่าเดิมมากแล้ว
“ให้ตายสิ บาดแผลเก่าหายแล้ว แต่ตอนนี้บาดแผลใหม่ก็ผุดขึ้นมาอีกแล้ว…”
เซียวเฉินสบถเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ลุกขึ้นทันที เขากลับสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระมัดระวัง และออกจากที่ซ่อนก็ต่อเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายใดๆ
เขาเพิ่งเปิดหูฟังไร้สายอีกครั้งหลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่งแล้ว
“หมาป่าดำ เจ้าอยู่ไหน?”
“ราชาหมาป่า ในที่สุดท่านก็ปรากฏตัวแล้ว…”
น้ำเสียงของดาร์ควูล์ฟฟังดูรีบร้อนและไม่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันตามหาคุณมาตลอดเลย ฉันคิดว่าคุณ…”
“ฮ่า คิดว่าฉันเป็นใครกัน? คิดว่าฉันถูกจักรพรรดิโลหิตฆ่าตายงั้นเหรอ?”
เซียวเฉินยิ้มและขัดจังหวะดาร์กวูล์ฟ
แม้ว่าเขาและดาร์ควูล์ฟจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกันมากนัก แต่ดาร์ควูล์ฟอาจไม่ได้กังวลเกี่ยวกับตัวเขา แต่กังวลเกี่ยวกับเขาในฐานะบุคคลมากกว่า
เรื่องนี้ไม่ขัดแย้งกัน ดาร์ควูล์ฟเป็นห่วงเขาเพราะตัวตนของเขาในฐานะ ‘ราชาหมาป่า’
เขาคือราชาหมาป่าคนใหม่ และหากเขาถูกจักรพรรดิโลหิตสังหาร ผลกระทบต่อเผ่ามนุษย์หมาป่าจะมหาศาล
“ฉันติดต่อคุณไม่ได้…”
ดาร์ควูล์ฟหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า…
“ฉันกำลังรักษาบาดแผลอยู่ เลยไม่ได้สังเกต”
เซียวเฉินหยิบ cigarettes ออกมา จุดไฟ สูดควันเข้าไปลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวง
คุณอยู่ที่ไหน
ฉันอยู่ถนนนาจิบ คุณอยู่ไหน?
“ดาร์ควูล์ฟถาม”
“ฉันกำลังจะตามหาคุณ”
“ผมเหรอ? ผมยังไม่รู้เลยว่าที่นี่อยู่ที่ไหน บอกตำแหน่งมาสิ แล้วผมจะไปหาคุณ”
เซียวเฉินมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า…
“ดี.”
ดาร์ควูล์ฟตกลงและบอกตำแหน่งของเขาให้ทราบ
โอเค ฉันจะไปเดี๋ยวนี้เลย
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็ถอดหูฟังออกโดยไม่รอให้ดาร์ควูล์ฟพูดอะไรเพิ่มเติมอีก
จากนั้น เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดแผนที่ ตรวจสอบเส้นทาง แล้วหายตัวไปในความมืด
สิบสองนาทีต่อมา เขาก็มาถึงถนนนาจิ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ติดต่อดาร์กวูล์ฟ แต่กลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและค้นหาแทน
ในไม่ช้า เขาก็ได้พบกับดาร์ควูล์ฟ
“ระวังหน่อย มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”
เซียวเฉินคาบซิการ์ไว้ที่ริมฝีปาก พึมพำอะไรบางอย่างไม่ชัดเจน แทนที่จะออกไปพบกับหมาป่าดำทันที เขากลับสังเกตสิ่งรอบข้าง
เราต้องระมัดระวังผู้อื่นอยู่เสมอ การรอบคอบในทุกเรื่องเป็นกุญแจสำคัญในการมีอายุยืนยาว
สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่หมอดูบอกเขาตอนที่เขาเริ่มต้นทำงานใหม่ๆ
เขาจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจเสมอมา
ถึงแม้โอกาสที่ดาร์ควูล์ฟจะเป็น ‘คนทรยศ’ จะต่ำมาก แต่ก็ควรระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า
นอกจากนี้ แม้ว่าดาร์ควูล์ฟจะไม่ใช่คนทรยศ ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอันตราย
ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิโลหิตพบหมาป่าดำแต่ไม่ได้ปรากฏตัว เขากลับซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ รอจังหวะที่จะล่อมัน!
เมื่อปลาตัวใหญ่ตัวนี้ปรากฏตัว จักรพรรดิโลหิตก็จะปรากฏตัวเช่นกัน
ใช้เวลาประมาณสิบนาที เซียวเฉินจึงปรากฏตัวออกมาจากเงามืด
เขาเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังและไม่พบอันตรายใดๆ และไม่ตรวจพบการซุ่มโจมตีใดๆ
ตอนนี้เขามีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นแวมไพร์ที่ค่อนข้างเฉียบคม แม้จะไม่เฉียบคมเท่ามนุษย์หมาป่า แต่เขาก็ยังสามารถตรวจจับแวมไพร์ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด
“ราชาหมาป่า…”
เมื่อเห็นเซียวเฉิน หมาป่าดำก็รู้สึกโล่งใจและรีบก้าวไปข้างหน้า
“อืม ที่นี่หาค่อนข้างยากนะ”
เซียวเฉินพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่ได้บอกว่าเขามาถึงนานแล้ว
ดาร์ควูล์ฟไม่ได้คิดอะไรมากและพยักหน้า: “ใช่ เราประมาทไม่ได้…”
“ใช่แล้ว ระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า”
เมื่อได้ยินดาร์กวูล์ฟพูดเช่นนั้น เซียวเฉินก็ยิ้มออกมาทันทีและตบไหล่เขาเบาๆ
“อืม?”
ดาร์ควูล์ฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เซียวเฉินกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?
“หัวของจักรพรรดิโลหิต?”
สายตาของเซียวเฉินเหลือบไปเห็นกระเป๋าถือในมือของหมาป่าดำ แล้วเขาก็ถามขึ้น
“อืม…หัวของสแตนด์”
ดาร์ควูล์ฟพยักหน้า
“ตัวแสดงแทนอะไรกัน? ถ้าคุณไม่พูดอะไร แล้วฉันไม่พูดอะไร ใครจะคิดว่าเป็นตัวแสดงแทนล่ะ?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ถ้าเราเรียกเขาว่าจักรพรรดิโลหิต เขาก็คือจักรพรรดิโลหิตจริงๆ…”
“แต่เมื่อจักรพรรดิโลหิตปรากฏตัว เขาคือของปลอม”
หมาป่าดำเข้าใจความหมายของเซียวเฉินและพูดอย่างช่วยไม่ได้
“ฮ่าๆ แบบนั้นก็ดีเหมือนกัน ความจริงและความเท็จอาจจะได้ผลดีกว่าก็ได้”
เซียวเฉินไม่สนใจ เขาหยิบ cigarettes ออกมาหนึ่งมวน ยื่นให้ดาร์กวูล์ฟหนึ่งมวน และจุดมวนหนึ่งให้ตัวเอง
“บ้าจริง ใครจะไปคิดว่าจักรพรรดิโลหิตจะมีตัวแทนด้วย!”
“ใช่ ฉันไม่คาดคิดมาก่อนเลย”
ดาร์ควูล์ฟสูบบุหรี่หนึ่งครั้ง ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อยเมื่อนึกภาพเซียวเฉินฟันหัวหุ่นจำลองขาดด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว
“ตอนที่ฉันเห็นคุณสังหารจักรพรรดิโลหิต ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่…”
“ฮ่าๆ ไม่ใช่แค่คุณหรอก ฉันก็รู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่เหมือนกัน”
เซียวเฉินยิ้มและมองไปรอบๆ
“อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนั้นเลย เราไปหาที่ปลอดภัยคุยกันก่อนดีกว่า”
“ดี.”
หมาป่าดำพยักหน้าและมองไปที่เซียวเฉิน
“ราชาหมาป่า บาดแผลของคุณ…”
“ไม่มีอะไรหรอก”
เซียวเฉินพูดอะไรบางอย่างอย่างไม่ใส่ใจนัก โดยมีบุหรี่คาอยู่ที่ริมฝีปาก แล้วเดินตรงไปข้างหน้า
หมาป่าดำรีบตามมาทันและถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เซียวเฉินจากไปพร้อมกับจักรพรรดิโลหิต
“จักรพรรดิโลหิตยังคงแข็งแกร่งมาก ยากที่จะสลัดเขาออกไปได้… ต่อมา ฉันต่อสู้กับเขาอีกสามร้อยรอบและทำให้เขาบาดเจ็บก่อนที่ฉันจะหนีไปได้”
เซียวเฉินสะบัดขี้เถ้าบุหรี่แล้วเริ่มโอ้อวด
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิโลหิตไม่ได้อยู่ที่นี่ และไม่มีบุคคลที่สามคนใดรู้เรื่องนี้ได้ ดังนั้นเรามาอวดเรื่องนี้ให้เต็มที่เลยดีกว่า
“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าชายที่อยู่ข้างหลังข้า ข้าคงต้องต่อสู้ในศึกนองเลือดอีกครั้งอย่างแน่นอน และข้าอาจจะสามารถสังหารจักรพรรดิโลหิตได้ด้วยซ้ำ…”
–
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หมาป่าดำก็มองเขาด้วยแววตาที่แฝงความสงสัยเล็กน้อย
“หญ้า……”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของเขาและสบถออกมาว่า “เขาเริ่มจะพูดเกินไปหน่อยแล้ว เขาพูดเกินจริงไปนิด”
“ผมไม่ได้โอ้อวดนะ แต่ความเสียหายที่ผมก่อให้จักรพรรดิโลหิตคงทำให้เขาปวดหัวอยู่ตอนนี้แหละ”
เมื่อเขาหนีออกมาได้ จักรพรรดิโลหิตถูกวางยาพิษ และการขับพิษออกจากร่างกายนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ดังนั้นสิ่งที่เขาพูดจึงไม่ใช่การโอ้อวดเสียทีเดียว เพราะยาพิษก็ยังเป็นอันตรายอยู่ดี
“อืมฮึม”
เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของเซียวเฉิน หมาป่าดำจึงพยักหน้า อย่างน้อยก็แสดงออกว่าเชื่อเขา
ส่วนเรื่องตอนที่เขาอยู่ที่นั่น แล้วได้เห็นเซียวเฉินโดนจักรพรรดิโลหิตทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม… เอาเป็นว่าเราลืมฉากนั้นไปก่อนดีกว่า
บางทีเซียวเฉินอาจเป็นแบบนั้นก็ได้ คือไม่เก่งในช่วงแรก แต่กลับเก่งกาจมากในภายหลัง
“จะเดินทำไม…หารถกันดีกว่า”
เซียวเฉินกลัวว่าถ้าเขายังโอ้อวดต่อไป หมาป่าดำจะไม่เชื่อเขา ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่อง
เรากำลังจะกลับไปอยู่ที่เดิมหรือเปล่า?
“ฉันจะไม่ไปที่นั่น มีสถานที่ใหม่ๆ อีกมากมาย”
ดาร์ควูล์ฟส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“ดีมาก.”
เซียวเฉินพยักหน้า ตระกูลมนุษย์หมาป่าร่ำรวยมากทีเดียว
จากนั้นทั้งสองก็ขึ้นรถและขับออกไป
เซียวเฉินนั่งลงบนเบาะผู้โดยสารและหยิบโทรศัพท์ออกมาจากพวงกุญแจของเขา
หยด.
มีข้อความส่งเข้ามา บางข้อความมาจากไป่เย่ และบางข้อความมาจากอาโมส
หลังจากอ่านข้อความแล้ว เซียวเฉินจึงโทรกลับหาไป๋เย่เป็นอันดับแรก
“พี่เฉิน ในที่สุดผมก็ติดต่อพี่ได้แล้ว! ทางพี่เป็นอย่างไรบ้างครับ?”
เสียงของไป่เย่ดังลอดออกมาจากเครื่องรับโทรศัพท์
“ฉันสังหารจักรพรรดิโลหิตแล้ว”
เซียวเฉินจุดบุหรี่และเริ่มโอ้อวดอีกครั้ง
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หมาป่าดำซึ่งกำลังขับรถอยู่ก็มองไปที่เขา จากนั้นก็เหลือบมองกระเป๋าถือที่เบาะหลัง และคิดในใจอีกสองคำว่า “ตัวแทน”
“อะไรนะ? พระเจ้าช่วย! คุณฆ่าจักรพรรดิโลหิตได้เหรอ? จริงเหรอ?”
ไป่เย่ตกใจมาก
ปฏิกิริยาของไป่เย่ทำให้เซียวเฉินพอใจ ใช่แล้ว นั่นแหละคือปฏิกิริยาที่เขาควรจะมี มิเช่นนั้น การโอ้อวดของเขาก็จะไร้ความหมาย
“แน่นอน มันเป็นเรื่องจริง ฉันฟันหัวเขาขาดด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว”
เซียวเฉินกำลังสูบบุหรี่อยู่
“โอ้โห พี่เฉิน สุดยอดไปเลย… จักรพรรดิโลหิตไม่ใช่ว่าทรงพลังมหาศาลเหรอ?”
ไป่เย่เชื่อเขาและถามต่อ
“อืม จักรพรรดิโลหิตองค์แรกก็พอใช้ได้ แต่จักรพรรดิโลหิตองค์ที่สองทรงพลังมาก…”
เซียวเฉินพยักหน้า
“จักรพรรดิโลหิตองค์แรก? จักรพรรดิโลหิตองค์ที่สอง? หมายความว่ายังไง? หมาป่าสงคราม หลับตาลงหน่อย ตาคุณเบิกกว้างเกินไป มันน่ากลัวนิดหน่อย ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ…”
ไป่เย่ตะโกนมาจากอีกฝั่งหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าทั้งเดวิดและวอร์วูล์ฟอยู่ข้างๆ เขาและต่างตกใจเมื่อได้ยินว่าเซียวเฉินได้สังหารจักรพรรดิโลหิต
เดวิดไม่เป็นไรหรอก เพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกันมาก่อน แต่ Wolf Warrior นี่ต่างออกไป
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นจักรพรรดิโลหิตมาก่อน แต่เขาก็รู้สึกเช่นเดียวกับดาร์ควูล์ฟว่า จักรพรรดิโลหิตเป็นตำนานที่ยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์
แล้วสิ่งมีชีวิตแบบนั้นถูกเซียวเฉินฆ่าตายจริงหรือ?
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้มขณะฟังคำพูดของไป๋เย่
“มีจักรพรรดิโลหิตสององค์ และข้าได้สังหารไปหนึ่งองค์…”
“สองอันเลยเหรอ? พระเจ้าช่วย หนึ่งในนั้นอาจจะเป็นของปลอมหรือเปล่า?”
ไป่เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม
“เยี่ยมไปเลย! ฉันจัดการตัวปลอมนั่นได้แล้ว จากนั้นจักรพรรดิโลหิตตัวจริงก็ปรากฏตัว…”
เซียวเฉินกล่าวชมเขา โดยไม่แสดงความละอายใจใดๆ ต่อการโอ้อวดของตนเองก่อนหน้านี้
–
หมาป่าดำเหลือบมองเซียวเฉินอีกครั้ง เอาเป็นว่า ถ้าไม่นับเรื่องอื่นแล้ว ในแง่ของความไร้ยางอาย เขาสู้เซียวเฉินไม่ได้หรอก
“แย่แล้ว คุณฆ่าตัวแทนเหรอ? ฉันคิดว่าคุณฆ่าจักรพรรดิโลหิตตัวจริงซะอีก”
ไป่เย่รู้สึกผิดหวัง
“ไร้สาระ ร่างจำลองนี้ก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน โอเคไหม? อีกอย่าง ตอนนั้นมีเจ้าชายหลายองค์อยู่ที่นั่น และข้าก็แค่บุกเข้าไป มันเหมือนกับการตัดหัวแม่ทัพท่ามกลางทหารนับพันคน…”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“เอ่อ พี่เฉิน ตอนนี้พี่คุยโม้เหมือนหลิวซานเลยนะ”
ค่ำคืนนี้เงียบสงัด
“เหมือนหลิวซานเหรอ? คุณหมายถึงอะไร?”
เซียวเฉินรู้สึกตกใจ
“เขายังโอ้อวดอีกว่า เขาและจ้าวหยุนได้ฝ่าฟันเข้าออกเนินเขาฉางปานมาแล้วเจ็ดครั้ง…”
ไป่เย่หัวเราะ
“เขาและจ้าวหยุน… ออกไป!”
เซียวเฉินรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นจึงต่อว่าเขาอย่างหงุดหงิด
“พี่เฉิน พวกเรากำลังจับตาดูเป้าหมายอยู่ เราจะลงมือในเร็วๆ นี้”
ไป่เย่หัวเราะเบาๆ สองสามครั้งก่อนจะพูดขึ้น
“คุณได้พบกับจักรพรรดิโลหิตแล้ว ต่อไปล่ะ? คุณอยากเข้าร่วมกับเราไหม?”
“ไม่ ฉันจะไม่ไปตอนนี้ ฉันยังต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิโลหิตอีกครั้ง”
เซียวเฉินส่ายหัว คิดดูแล้ว คืนนี้เขาเสียเปรียบ และเขาต้องแก้แค้นให้ได้
ที่สำคัญที่สุด เขาให้สัญญากับโจแอนน์ โรว์ลิ่งว่าเขาจะยับยั้งจักรพรรดิโลหิตและสร้างโอกาสให้เธอ
“เอาล่ะ งั้นก็ระวังตัวไว้ด้วย… อย่ามาโอ้อวดกับฉันอีกจนกว่าแกจะฆ่าจักรพรรดิโลหิตตัวจริงได้”
ไป่เย่กล่าวว่า…
“บ้าจริง ถ้าฉันฆ่าเขาได้จริงๆ ฉันจะยังมาโอ้อวดเรื่องนี้อยู่ไหมเนี่ย?”
เซียวเฉินสบถเสร็จแล้วก็วางสายโทรศัพท์
จากนั้นเขาจึงเรียกอาโมสมาและโอ้อวดเรื่องนั้นอีกครั้ง ทำให้อาโมสตกตะลึงและพูดไม่ออก
เซียวเฉินคิดว่าบางครั้งอามอสเจ้าเล่ห์ก็อาจจะซื่อตรงอยู่บ้าง ถึงขนาดเชื่อเรื่องแบบนั้นได้
เช่นเดียวกับแฮเรียน สุนัขพันธุ์ฮัสกี้ในภาพยนตร์ เขามักจะซื่อบื้อ แต่บางครั้งเขาก็ฉลาดแกมโกงได้เหมือนหมาป่า
ในที่สุด เซียวเฉินก็พูดความจริง อามอสพูดไม่ออก แต่เขาก็ถอนหายใจโล่งอกเช่นกัน
อามอสพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับว่าจักรพรรดิโลหิตได้ตายไปแล้วจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเผ่ามนุษย์หมาป่า!