by 
ฉันจะช่วยอะไรได้บ้าง?
เซียวเฉินจุดบุหรี่ สูบไปหนึ่งครั้ง แล้วถามว่า…
เขาสามารถบอกได้ว่าโรว์ลิ่งพูดจริงจัง
สิ่งนี้ทำให้เขาตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของราชินีโลหิตโรว์ลิ่ง เธออาจแข็งแกร่งขึ้นมากจริงหรือ?
ก่อนหน้านี้โรว์ลิ่งก็ทรงอิทธิพลมากอยู่แล้ว แล้วตอนนี้เธอไปได้ไกลแค่ไหนกัน?
มันจะสามารถสั่นคลอนจักรพรรดิโลหิตได้จริงหรือ?
โดยไม่โอ้อวด เซียวเฉินรู้สึกว่าตัวเองคงสู้จักรพรรดิโลหิตไม่ได้
ถึงแม้พลังของจักรพรรดิโลหิตจะไม่มากเท่ากับปรมาจารย์ผู้เฒ่า แต่ก็คงไม่แตกต่างกันมากนัก
ก่อนหน้านี้ เขาด้อยกว่าหัวหน้าตระกูลคนเก่า
แน่นอนว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าอยู่ในร่างวิญญาณ และด้วยแหวนกระดูกเป็นไพ่ตาย เขาจึงแทบจะไม่มีใครเอาชนะได้
“จงทำสงครามต่อไป กำจัดคนสนิทของจักรพรรดิโลหิต รวมถึงผู้อาวุโสโลหิตบางคน… หากท่านต้องการจัดการกับจักรพรรดิโลหิต ท่านต้องตัดแขนซ้ายและขวาของเขา”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าวอย่างจริงจัง”
“ถ้าหากคุณฆ่าผู้ช่วยที่เขาไว้ใจล่ะ? คุณมั่นใจหรือว่าคุณจะสามารถโค่นล้มจักรพรรดิโลหิตได้?”
เซียวเฉินพ่นควันออกมาเป็นวงแล้วถามอย่างจริงจัง
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพยายามของมนุษย์…”
“หลังจากที่เลือดได้ไหลนองแล้ว” โรว์ลิ่งกล่าวอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมอีก เพราะในเมื่อราชินีโลหิตลั่วหลินพูดเช่นนั้น ก็หมายความว่าเธอมีความมั่นใจแล้ว
ส่วนเรื่องวิธีการฆ่าเธอนั้น…โรว์ลิ่งไม่ได้บอกไว้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ถาม
“ท่านอาจารย์ ท่านมีอำนาจมากน้อยแค่ไหนในเผ่ามนุษย์หมาป่า? ถึงแม้ท่านจะเป็นราชาหมาป่าแล้ว แต่เอียนผู้เฒ่ายังคงมีอิทธิพลอย่างมากในเผ่ามนุษย์หมาป่า… ในสายตาของมนุษย์หมาป่า ท่านในฐานะราชาหมาป่า อาจจะไม่ทรงอำนาจเท่าเอียนผู้เฒ่าก็ได้”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็กล่าวว่า “หลังจากเหตุการณ์เลือด…”
“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าคุณกำลังพยายามสร้างความแตกแยก?”
เซียวเฉินยิ้ม
“ไม่ ฉันพูดความจริง การเป็นราชาหมาป่าไม่ใช่เรื่องง่าย คุณควรระวังชายชราคนนั้น เขาไม่ดีและเจ้าเล่ห์มาก”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าวอย่างจริงจัง”
“ฮ่าๆ ฉันเห็นด้วยกับประโยคสุดท้ายของคุณอย่างยิ่งเลย”
เซียวเฉินดับบุหรี่แล้วจุดบุหรี่มวนใหม่
“ไอ้แก่คนนั้นน่ะ ไม่ได้เรื่องแน่ๆ…”
“สงครามเป็นสิ่งที่เผ่ามนุษย์หมาป่าควรทำต่อไป คุณไม่ได้มีอำนาจมากนัก คุณแค่ต้องผลักดันมันอีกนิดหน่อย…”
ควีนโรว์ลิ่งไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากเซียวเฉิน ที่คิดว่าเขาคือราชาหมาป่าก็เพราะเซียวเฉินนี่แหละ ถ้าเป็นคนอื่น เธอคงคิดว่าราชาหมาป่าจะกลายเป็นหุ่นเชิดของเอียนผู้เฒ่าไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม เธอก็เข้าใจเซียวเฉินเช่นกัน เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมเป็นหุ่นเชิด
ดังนั้น การที่เซียวเฉินจะขึ้นเป็นราชาหมาป่าได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เว้นแต่ว่าเฒ่าเอียนจะยอมให้เขาเป็นราชาหมาป่าจริงๆ มิเช่นนั้นแล้ว การที่เขาจะก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในบรรดามนุษย์หมาป่าจะเป็นเรื่องยากมาก และจะต้องเผชิดกับการต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก!
“คุณดูถูกใคร?”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก
“อำนาจของฉันเหรอ? ฉันไม่ได้โอ้อวดนะ ตอนนี้ฉันเป็นส่วนหนึ่งของเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว และคำพูดของฉันคือกฎหมาย… ถ้าฉันพูดอะไรสักอย่าง แม้แต่เอียนผู้เฒ่าก็คงไม่กล้าพูดอะไรอีก เชื่อฉันสิ?”
“ผม…ผมจะถือว่านั่นเป็นความเชื่อของผม”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต หัวเราะ”
“เฮ้ คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่า ‘ถือว่าเป็นความเชื่อ’?”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“จริงด้วย… คุณคงเพิ่งออกมาจากที่หลบซ่อนใช่ไหม? คุณยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่าใช่ไหม?”
“หืม? เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อโจแอนน์ โรว์ลิ่ง ผู้เขียน Blood Queen ได้ยินเซียวเฉินพูดเช่นนั้น เธอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่าในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้?
ต่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่เซียวเฉินจะยึดอำนาจได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้!
แม้ว่าเธอจะยอมรับว่าเซียวเฉินเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่เธอเคยพบมา แต่เธอก็ยังคิดว่าไม่ว่าเขาจะโดดเด่นแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางเทียบเท่ากับหัวหน้าตระกูลเฒ่าอย่างเอียนได้
มีสุภาษิตจีนกล่าวว่า “ขิงแก่ยิ่งเผ็ด”
เซียวเฉินเล่าเรื่องราวของเทพหมาป่าโดยย่อ รวมถึงสถานการณ์ปัจจุบันของผู้อาวุโส… ส่วนเรื่องตัวตนของ ‘หมาป่าปีศาจ’ นั้น เขาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม
–
หลังจากได้ยินสิ่งที่เซียวเฉินพูด ราชินีโลหิตโรว์ลิ่งก็ตกตะลึง เทพผู้พิทักษ์เผ่ามนุษย์หมาป่าต้องการกลืนกินเผ่ามนุษย์หมาป่าเพื่อแลกกับอิสรภาพของตนเองงั้นหรือ?
แล้ว…เซียวเฉินและกลุ่มของเขากำจัดเทพหมาป่าได้เหรอ?
เทพเจ้าหมาป่าถูกแทนที่แล้วหรือ?
การเปลี่ยนตัวเทพหมาป่าเป็นสิ่งที่เธอรับไม่ได้ยิ่งกว่าการเปลี่ยนตัวจักรพรรดิโลหิตเสียอีก
จักรพรรดิโลหิตเทียบเท่ากับราชาหมาป่าแห่งเผ่ามนุษย์หมาป่า ดังนั้นการที่เขาจะถูกแทนที่จึงเป็นเรื่องปกติ… เทพผู้พิทักษ์ก็สามารถถูกแทนที่ได้เช่นกันใช่ไหม?
“งั้นตอนนี้ฉันก็เป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้วล่ะ”
เซียวเฉินพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อย
“ถ้าฉันบอกให้ไปทางทิศตะวันออก พวกเขาก็ต้องไปทางทิศตะวันออก ถ้าฉันบอกให้ไปทางทิศตะวันตก พวกเขาก็ต้องไปทางทิศตะวันตก…”
–
โรว์ลิ่งยังคงเงียบ เธอไม่ค่อยหายจากอาการตกใจเท่าไหร่
“จงทำสงครามต่อไป ฆ่าผู้เฒ่าโลหิต ใช่ไหม? ส่งรายชื่อมาให้ฉัน แล้วฉันจะจัดการให้คุณเองอย่างชัดเจน… เขาก็คือนายของคุณนี่นา คุณมีความทะเยอทะยานและต้องการก้าวขึ้นสู่อำนาจ ดังนั้นแน่นอนว่าฉันสนับสนุนคุณ”
เซียวเฉินกล่าวว่า
“ตกลง ฉันจะส่งรายชื่อให้คุณโดยเร็วที่สุด…”
หลังจากเกิดเหตุการณ์นองเลือด โรว์ลิ่งตอบว่าเธอจะหาคำตอบในภายหลังว่าสิ่งที่เซียวเฉินพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่
เมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ขึ้นกับเผ่ามนุษย์หมาป่า เผ่าแวมไพร์ย่อมได้รับข่าวอย่างแน่นอน
หากจักรพรรดิโลหิตทรงทราบเรื่องนี้ พระองค์จะปล่อยโอกาสนี้ให้ผ่านไปหรือไม่?
ไม่เลยแน่นอน
ถึงเวลานั้น สงครามย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
และนั่นคือสิ่งที่เธออยากเห็น
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า พูดคุยกับราชินีโลหิตลั่วหลินอีกเล็กน้อย แล้ววางแผนจะวางสาย
“ท่านอาจารย์~”
ทันใดนั้น เสียงของโรว์ลิงก็กลับมาหวานอีกครั้ง
“อืม?”
พอได้ยินเสียงหวานเลี่ยนของโรว์ลิ่งแล้ว ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่
“อะไร?”
“เอ่อ… ท่านอาจารย์ครับ ผมขอเลือดของท่านอีกสักหน่อยได้ไหมครับ ถ้าท่านให้เลือดผม ผมจะแข็งแกร่งขึ้น…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก บ้าจริง ฉันรู้แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้!
“ฉันอยู่ในเทือกเขาอัส แม้ว่าฉันจะเต็มใจมอบเลือดให้คุณ ฉันก็ทำไม่ได้ คุณไม่มีทางทำได้หรอก…”
“นายท่าน ตราบใดที่ท่านยินยอม ข้าก็มีวิธีที่จะเอามันกลับคืนมาได้”
ก่อนที่เซียวเฉินจะพูดจบ ราชินีโลหิตหลัวหลินก็ขัดจังหวะเขาและกล่าวว่า…
–
เซียวเฉินตกตะลึง “บ้าจริง แบบนี้ก็ใช้ได้ด้วยเหรอ?”
เขาบอกว่าจะปฏิเสธหนังสือ Blood Queen ของ Rowling แต่… แต่ Rowling มีวิธีที่จะได้มันมาไม่ใช่เหรอ?
“ท่านอาจารย์ ท่านได้ให้สัญญากับเด็กหญิงไปแล้ว ท่านไม่สามารถผิดคำสัญญาได้”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็กล่าวว่า “หลังจากเหตุการณ์เลือด…”
“หืม…นั่นอะไรน่ะ? เด็กผู้หญิงเหรอ?”
เมื่อได้ยินสิ่งที่โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าว เซียวเฉินก็พูดไม่ออก เราเลิกแสร้งทำเป็นหนุ่มสาวในเมื่อเราแก่แล้วไม่ได้หรือไง?
แวมไพร์อายุหลายร้อยปีกล้าดียังไงมาเรียกตัวเองว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ?
แม้ว่าอายุของแวมไพร์จะไม่สามารถตัดสินได้ตามมาตรฐานของคนทั่วไป แต่เธอคงไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ แน่นอนใช่ไหม?
ใช่ค่ะ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง
โรว์ลิ่งยิ้มอย่างเย้ายวนหลังจากเหตุการณ์เลือดนอง
“นายท่าน ท่านได้ประทานโลหิตให้แก่ข้า และร่างกายของข้าจะอ่อนเยาว์ลงเรื่อยๆ… เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะตอบแทนท่านด้วยร่างกายของข้า”
–
เซียวเฉินกระตุกมุมปากเล็กน้อย คนอื่นเล่นเกมแลกอำนาจกับเซ็กส์ แต่เขาทำมันด้วยการนองเลือด
“ท่านอาจารย์ ได้โปรด แม้ว่าท่านจะไม่สนใจร่างกายของข้า ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น… แล้วข้าก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นในการรับมือกับจักรพรรดิโลหิตและกลายเป็นราชินีโลหิต… จะเป็นเรื่องดีสำหรับท่านไหมหากข้าได้เป็นราชินีโลหิต?”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็ได้ออกมาพูดหลังจากเหตุการณ์เลือดนอง
เซียวเฉินอยากปฏิเสธ แต่เขาไม่รู้ว่าจะปฏิเสธอย่างไร… ดูเหมือนว่าเขาจะปฏิเสธไม่ได้เลย!
เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเขาจะต้องตกต่ำถึงขั้นใช้เลือดเพื่อซื้อหัวใจของผู้คน
“โอเค แล้วคุณจะรับมือกับเรื่องนี้ยังไงล่ะ?”
เซียวเฉินเห็นด้วย
“เดี๋ยวผมจะส่งคนไปที่เทือกเขาอัสเดี๋ยวนี้เลย…”
เมื่อโรว์ลิ่งได้ยินเรื่องนี้ เธอก็รู้สึกตื่นเต้น
“คุณแน่ใจเหรอว่าแวมไพร์จะกล้ามาที่เทือกเขาอัส?”
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า…
“ไม่ใช่แวมไพร์หรอก แค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นเอง จะได้ไม่ถูกพวกมนุษย์หมาป่าจับได้… เดี๋ยวฉันจะให้เขาโทรหาคุณเมื่อถึงเวลา”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“โอเค…เลือดนี้จะแข็งตัวไหม?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะให้เขาเอาขวดพิเศษมาให้ คุณแค่เอาเลือดใส่ลงไป มันจะไม่แข็งตัวหรอก”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
“กลัวว่าฉันจะหลอกคุณด้วยเลือดอื่นเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ไม่ ไม่ แน่นอน ฉันเชื่อใจเจ้านายของฉัน และฉันบอกได้เลยว่าถ้าไม่ใช่เลือดของเจ้านายฉัน… มันก็แค่เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัวเท่านั้น”
“หลังจากเหตุการณ์เลือดสาดนั้น โรว์ลิ่งรีบพูดขึ้น”
“ตกลง แจ้งให้ฉันทราบเมื่อคนของคุณมาถึงแล้ว”
เซียวเฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง เขาไม่สามารถถอนคำพูดได้ในเมื่อได้ตกลงไปแล้ว
“ก่อนหน้านั้น ส่งรายชื่อมาให้ผม แล้วผมจะจัดการเรื่องต่างๆ ให้”
“ครับ ท่านอาจารย์…ท่านสุดยอดจริงๆ”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนอง โรว์ลิงได้กล่าวชมเขา
“ฉันเก่งเรื่องบนเตียงยิ่งกว่าอีก”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“โอ้? จริงเหรอ? งั้นฉันต้องลองวันอื่นดูแน่เลย”
น้ำเสียงของโรว์ลิงเปลี่ยนไปหลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก เขาเข้าไปพัวพันกับผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไรกัน?
“ตกลง วางสายได้เลย”
ตกลง ฉันจะส่งรายชื่อให้คุณโดยเร็วที่สุด
หลังจากเหตุการณ์เลือดสาดนั้น โรว์ลิ่งก็หัวเราะเบาๆ แล้ววางสายโทรศัพท์
“ผู้หญิงคนนี้… เธอต้องการเลือดของฉันหรือร่างกายของฉันกันแน่”
เซียวเฉินพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง โยนโทรศัพท์ดาวเทียมทิ้งไป แล้วเริ่มฝึกฝนพลัง
ส่วนเรื่องแวมไพร์นั้น เขาค่อนข้างตั้งตารอคอยอยู่ทีเดียว
ถ้าลอร์เรนสามารถขึ้นเป็นราชินีแวมไพร์ได้จริง ๆ นั่นจะเป็นเรื่องดีมากสำหรับเขา
ในเวลานั้น เขาจะสามารถควบคุมเผ่ามนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ได้โดยตรงหรือโดยอ้อม
ด้วยพลังทั้งสองนี้ เขามีอำนาจที่จะทัดเทียมกับสันตะสำนักในโลกตะวันตกได้
บางทีเผ่ามนุษย์หมาป่าเพียงลำพังอาจสู้กับยักษ์ใหญ่อย่างศาสนจักรแห่งแสงไม่ได้ แต่เมื่อรวมแวมไพร์เข้าไปด้วยแล้ว ก็ถือว่าแข็งแกร่งมากพอแน่นอน
แม้ว่าทั้งสองพลังนี้จะไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดในขณะนี้ แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งมากอยู่
เมื่อถึงตอนนั้น ประกอบกับการเพิ่มประตูมังกรเข้ามา พลังที่เขาครอบครองหรือควบคุมอยู่จะอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกอย่างแน่นอน และอยู่ในอันดับต้นๆ ด้วย
นอกจากนี้ยังมีโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติอีกด้วย…
แม้ขณะกำลังฝึกฝนพลัง เซียวเฉินก็อดที่จะยิ้มไม่ได้
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินลืมตาขึ้นมา รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว
เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดอีเมล และเห็นอีเมลฉบับหนึ่งอยู่ข้างใน
เขาเปิดซองจดหมายออกและเห็นรายชื่อที่โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตส่งมา
รายชื่อจำนวนมาก รวมแล้วมากกว่าสิบรายชื่อ
“เธอไม่ได้สุภาพเลย…บังคับให้ฉันฆ่าคนมากมายเพื่อเธอ!”
เซียวเฉินพึมพำอะไรบางอย่าง จากนั้นก็ล้างหน้าและออกจากห้องไป เตรียมตัวไปหาเอมอสเพื่อจัดการเรื่องนี้
“ลอร์ดวูล์ฟคิง”
เหล่ามนุษย์หมาป่าเพศหญิงยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกและทักทายเซียวเฉินด้วยความเคารพ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นมองไปยังมนุษย์หมาป่าเพศหญิงราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก
“ไปบอกอาโมสว่าฉันต้องการคุยกับเขา…”
“ใช่.”
มนุษย์หมาป่าตอบรับและรีบออกไปตามหาเอมอส
เซียวเฉินไม่ได้กลับไปที่วังของราชาหมาป่า แต่ไปที่ห้องอาหารเพื่อรอเอมอส
ประมาณสิบนาทีต่อมา อามอสก็มาถึง
“เอาล่ะ อย่าเพิ่งพูดเรื่องอื่นเลย มาดูนี่กันดีกว่า”
เซียวเฉินพบอีเมลนั้นและส่งต่อให้เอมอส
“นี้……”
ดวงตาของเอมอสเบิกกว้างขึ้นหลังจากอ่านข้อความนั้นจบ