by 
ภายนอกนั้น ผู้อาวุโสและคนอื่นๆ มองไปยัง ‘หลุมดำ’ ด้วยสีหน้าแตกต่างกันออกไป
ไป่เย่รู้สึกกังวลเล็กน้อย สิ่งนี้ดูไม่น่าเชื่อถือเลย พี่เฉินจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?
เขาไม่เพียงกังวลเกี่ยวกับ ‘หลุมดำ’ เท่านั้น แต่ยังกังวลว่ามันอาจเป็นกับดักที่ผู้นำตระกูลเก่าวางไว้ด้วย เพราะหมาป่าแก่ตัวนั้นไม่ใช่คนดีเลย
ผู้อาวุโสเองก็ค่อนข้างกังวลเช่นกัน เขารู้สึกว่าเซียวเฉินไม่น่าไว้ใจนัก ถ้าหากเขาดูดกลืนพลังต้นกำเนิดทั้งหมดและทำให้แผ่นดินบรรพบุรุษล่มสลายล่ะ? นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่เลยทีเดียว
การต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ไม่ได้ทำให้ดินแดนบรรพบุรุษล่มสลาย หากมันล่มสลายเพราะเซียวเฉิน… แม้จะละเว้นเรื่องอื่น ๆ ไปแล้ว ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดได้อีกครั้ง
“มันไม่น่าจะแย่ขนาดนั้นหรอกใช่ไหม? ผ่านมาหลายปีแล้ว เขาพัฒนาขึ้นแค่เล็กน้อยเอง…”
หัวหน้าเผ่าชราพึมพำกับตัวเอง นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะปลอบใจตัวเองได้
“ท่านหัวหน้าเผ่า พลังดั้งเดิมนี้คืออะไร?”
อามอสถามด้วยความสงสัย
“พลังดั้งเดิมแห่งแผ่นดินบรรพบุรุษ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนกำเนิดมาจากพลังดั้งเดิมนั้น…”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวอย่างช้าๆ
“ผมคิดว่าหากพลังดั้งเดิมหายไป สถานที่แห่งนี้…ก็จะหายไปด้วยเช่นกัน”
แม้ว่าผู้นำทางศาสนาผู้เฒ่าจะไม่ได้อธิบายรายละเอียด แต่เอมอสก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขามองเข้าไปในหลุมดำพลางสงสัยว่าข้างในนั้นมีอะไรอยู่
ภายในหลุมดำ เซียวเฉินกำลังกลืนกินพลังดั้งเดิม กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นก็คือ แหวนกระดูกนั่นเองที่กำลังกลืนกินพลังดั้งเดิมอยู่
ส่วนเขานั้น…ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้นำรุ่นอาวุโสถึงพูดคำเหล่านั้นเมื่อสักครู่
การกลั่นกรองพลังแห่งต้นกำเนิดนั้นเป็นเรื่องยากมาก
แม้ว่า ‘เทคนิคแห่งความโกลาหล’ จะต้องการกลืนกินมัน ก็คงเป็นเรื่องยากมาก
แม้จะยากเพียงใด แต่ ‘คุณภาพ’ ของพลังดั้งเดิมนั้นสูงส่งอย่างแท้จริง
เขาใช้มันเพื่อขัดเกลาจิตใจ และมันก็เป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง
แน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าจิตวิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว หากเป็นคนอื่น การบินคงไม่สนุกเท่านี้ อย่างดีที่สุด จิตวิญญาณของพวกเขาก็จะแตกสลายและกลายเป็นคนโง่ และอย่างแย่ที่สุด…พวกเขาก็จะตาย
ขณะที่กำลังฝึกฝนจิตวิญญาณ เซียวเฉินได้เข้าไปในวงแหวนกระดูกและสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
การเปลี่ยนแปลงที่ ‘ผิดปกติ’ นั้นกลับยิ่งชัดเจนขึ้น
“พลังชีวิต……”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ลูกปัดสีแดงยังคงลอยอยู่กลางอากาศ หมุนไปเรื่อยๆ แสงสีแดงของมันค่อยๆ จางหายไปในช่องว่างของแหวนกระดูก
“หากห้วงอวกาศวงแหวนกระดูกสามารถกลายเป็นโลกขนาดเล็กได้จริง ๆ มันก็ควรจะต้องอาศัยพลังดั้งเดิมด้วย… ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีพลังดั้งเดิมอยู่ในห้วงอวกาศวงแหวนกระดูก”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันและถอนตัวออกจากแหวนกระดูก
“หืม? เข้ามาได้ยังไง?”
เซียวเฉินจ้องมองผู้อาวุโสด้วยความตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง
“ผม…เข้ามาดูเฉยๆ ครับ”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉิน จากนั้นสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิด และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว ดังนั้นเขารู้ปริมาณพลังดั้งเดิมทั้งหมด
เขาสัมผัสได้ว่าในเวลาเพียงไม่นาน พลังดั้งเดิม ณ ที่แห่งนี้ลดลงไปประมาณหนึ่งในยี่สิบ
มันเทียบได้กับสิ่งที่เขาเคยปรับปรุงมาก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตาม…เขาใช้เวลาหลายปีในการปรับปรุงแก้ไข และสามารถปรับปรุงแก้ไขได้เพียงหนึ่งในยี่สิบส่วนเท่านั้น
เซียวเฉินอยู่ที่ไหน?
ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงตั้งแต่เริ่มต้นจนเสร็จสิ้น
“ดูจบแล้วหรือยัง?”
เซียวเฉินถาม
“อ่า ฉันอ่านจบแล้ว”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“อ่านจบแล้ว กรุณาออกไปได้ไหมคะ/ครับ”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
–
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าถึงกับพูดไม่ออก
“คือฉันเป็นห่วงว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับคุณน่ะ เด็กคนนั้นมองฉันด้วยสายตาที่น่าสงสัยมาก…”
“เอาเถอะ คุณแค่กลัวว่าฉันจะกินพวกมันทั้งหมดใช่ไหม ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก
“แต่พูดตามตรง มันคือแหล่งพลังงานที่แท้จริงของโลกใบเล็ก ๆ นี้ เพียงแต่การกลั่นกรองมันนั้นยากมาก”
–
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า “เจ้าไม่รู้สึกผิดบ้างเหรอที่พูดแบบนั้น? นี่มันยากที่จะกลั่นเหรอ? ถ้ามันกลั่นง่าย คงไม่มีแม้แต่เส้นผมเหลืออยู่ และโลกเล็กๆ นี้คงล่มสลายไปแล้ว!”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่กินมันทั้งหมดหรอก แผ่นดินบรรพบุรุษจะไม่ล่มสลายหรอก”
เซียวเฉินกล่าวต่อ
“ดีแล้ว……”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“งั้นฉัน…จะออกไปข้างนอก”
เมื่อผู้นำตระกูลผู้เฒ่าปรากฏตัว เซียวเฉินก็ยังคงดื่มด่ำกับพลังแห่งขุมทรัพย์ต่อไป และพยายามที่จะ…กลั่นกรองพลังแห่งขุมทรัพย์นั้นด้วย
ด้านนอก ไป่เย่เห็นท่านผู้นำตระกูลปรากฏตัว จึงก้าวเข้าไปถามว่า “ท่านผู้นำตระกูล ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไม่มีอะไรผิดปกติ เขาแค่พยายามปรับปรุงแหล่งข้อมูลเท่านั้น”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ ไม่ประสงค์จะพูดอะไรเพิ่มเติมอีก
ไป่เย่เหลือบมองเขา จากนั้นก็มองไปที่หลุมดำ ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร
เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เซียวเฉินก็โผล่ออกมาจากหลุมดำ
ดวงตาของผู้อาวุโสเป็นประกายเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงผืนแผ่นดินบรรพบุรุษ ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ซึ่งทำให้เขารู้สึกอุ่นใจเป็นอย่างมาก
“พี่เฉิน”
ไป่เย่รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเสี่ยวเฉิน
“อืม”
เซียวเฉินยิ้ม
“คืนนี้เราได้ของมาเยอะพอสมควรเลย… ไปเที่ยวกันเถอะ”
“ดี.”
ไป่เย่พยักหน้า
“เราจะกลับมาอีกครั้งเมื่อมีเวลา”
คำพูดของเซียวเฉินทำให้ท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าตกตะลึง เขายังตั้งใจจะกลับมาอีกหรือ?
“ท่านหัวหน้าเผ่า เราจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไปแล้ว เราจะขอตัวกลับก่อนนะครับ”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วกล่าวว่า…
“อ๋อ โอเค”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยับยั้งตัวเองไว้
หลังจากนั้น เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็จากไป ส่วนผู้นำตระกูลคนเก่าก็เข้าไปในหลุมดำทันที
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย แล้วพูดว่า “นี่…”
เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ไพ่ตาย “การกลืนกิน” ของเซียวเฉินคืออะไรกันแน่?
แหวนกระดูกคืออะไร? ทำไมมันถึงดูทรงอำนาจขนาดนั้น?
“ถ้ามันเกิดขึ้นอีกสักสองสามครั้ง มันคงจะไม่ถูกกลืนหายไปหรอกใช่ไหม?”
หัวหน้าเผ่าชราพึมพำกับตัวเอง
เลยจากดินแดนบรรพบุรุษไป บนภูเขาโวลัง
“พี่เฉิน คุณสนุกมากเลย!”
ไป่เย่ถามด้วยความสงสัย
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า ไม่เพียงแต่แหวนกระดูกจะดูดซับแหล่งพลังงานและเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น แต่จิตวิญญาณของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปในลักษณะเดียวกันด้วย
เขารู้สึกว่าหากเขาสามารถดูดซับพลังชีวิตเพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณของตนให้แข็งแกร่งขึ้นได้ เขาก็จะสามารถบรรลุระดับเดียวกับปรมาจารย์ผู้เฒ่าได้
ตัวอย่างเช่น แม้ว่าร่างกายจะตายไปแล้ว แต่จิตวิญญาณก็ยังคงอยู่และไม่สลายไปง่ายๆ
ตัวอย่างเช่น… การกลายเป็นเทพเจ้าที่อยู่นอกร่างกาย
ความคิดที่จะสามารถสร้างเทพเจ้าภายนอกและท่องไปในสวรรค์และโลกได้อย่างอิสระ ทำให้เซียวเฉินรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
นี่อาจคล้ายกับแนวคิดของลัทธิเต๋าเรื่อง ‘หยางเสิน’ (จิตวิญญาณแห่งหยาง)
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความแตกต่างกันอยู่ การบำรุงจิตวิญญาณหมายความว่าจิตวิญญาณของคนเราสามารถออกจากร่างกายและเดินทางได้ไกลถึงพันไมล์ต่อวัน เป็นต้น
วิญญาณภายนอกสามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระจากตัวตนของเรา
“เราสามารถปรับปรุงพลังแห่งต้นกำเนิดได้อีกหรือไม่?”
อามอสถาม
“น่าจะเป็นไปได้ แต่ยากมาก…”
เซียวเฉินกล่าวกับเอมอสว่า…
“ด้วยพละกำลังของคุณ คงไม่มีอันตรายอะไรมากนัก ถ้าคุณมีเวลา ลองดูก็ได้… แน่นอน คุณต้องเตรียมใจด้วยว่าอาจต้องใช้เวลานานมากในการกลั่นกรองแม้เพียงเล็กน้อย แต่แม้เพียงเล็กน้อยนั้นก็จะมีผลอย่างมาก เหนือกว่าพลังของเทพหมาป่าเสียอีก”
โอเค ฉันจะลองดู
อามอสพยักหน้า
ไปกันเถอะ
เซียวเฉินไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม พลังแห่งต้นกำเนิดอาจมีประโยชน์อื่นๆ ที่เขาไม่รู้ และมันซับซ้อนกว่านั้นมาก
การที่จะสามารถเลี้ยงดูโลกใบหนึ่งได้ แม้แต่โลกใบเล็กๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เมื่อกลับมาถึงพระราชวังของราชาหมาป่า ไป๋เย่และคนอื่นๆ ก็ไปพักผ่อน ส่วนเซียวเฉินก็เตรียมตัวอาบน้ำเช่นกัน
คราวนี้ไม่ใช่แค่หมาป่าสาวสองตัว แต่เป็นกลุ่มใหญ่เลยทีเดียว ทุกตัวสวยงามมาก แม้แต่เซียวเฉินเองก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงแผนของเอมอส เขาก็เบ้ปาก หมอนี่ไม่พยายามปกปิดเลย…มันเป็นกับดักล่อลวงอย่างโจ่งแจ้ง ลองดูซิว่าเขาจะเล่นตามแผนหรือเปล่า
“งั้นทำไมพวกคุณสองคนไม่พักอยู่ที่นี่ล่ะ? ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปพักผ่อนเถอะ”
เซียวเฉินเลือกหมาป่าสาวสองตัวที่คุ้นเคย แล้วพูดช้าๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน เหล่ามนุษย์หมาป่าเพศหญิงก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่พวกเธอก็ยังคงออกไป
“ท่านราชาหมาป่า ไม่มีสิ่งใดที่เหมาะสมเลยหรือ?”
มนุษย์หมาป่าเพศหญิงที่เหลืออยู่ถามขึ้น
“อย่ามายุ่งกับฉัน… ฉันรู้ว่าเอมอสกำลังทำอะไรอยู่”
เซียวเฉินเม้มริมฝีปาก
“ไปอาบน้ำกันเถอะ”
“ครับ ท่านลอร์ดวูล์ฟคิง”
มนุษย์หมาป่าทั้งสองไม่กล้าพูดอะไรอีก และช่วยเสี่ยวเฉินอาบน้ำ
หลังจากอาบน้ำเสร็จ เซียวเฉินก็บอกให้พวกเขากลับไป
“พลังแห่งจิตวิญญาณ พลังแห่งต้นกำเนิด…”
ขณะที่เซียวเฉินกำลังจะตรวจสอบมันให้ละเอียดขึ้น เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ฝ่ามืออย่างกะทันหัน
ตอนแรกเขารู้สึกตกใจ แต่แล้วก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงก้มหน้าลง
มีรอยแดงอยู่ที่ฝ่ามือของเขา
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต? เธอออกมาจากที่หลบซ่อนแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมออกจากแหวนกระดูกของเขาแล้วกดหมายเลข
“เฮ้~ ท่านอาจารย์~”
เมื่อรับสาย เสียงหวานเย้ายวนก็ดังออกมา
–
เมื่อได้ยินเสียงนี้ เซียวเฉิงกวงก็รู้สึกได้ว่า… เขาขยับมุมปากเล็กน้อย สมกับเป็นราชินีโลหิต เธอนั้นเหนือกว่ามนุษย์หมาป่าหญิงพวกนี้มาก!
พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ
ถ้าหมาป่าตัวเมียมีนิสัยเหมือนราชินีโรว์ลิ่ง เขาคงตกหลุมพรางของเธอไปนานแล้ว
แค่ได้ยินเสียงนั้น ประกอบกับนึกถึงรูปลักษณ์ของราชินีโลหิต ก็ไม่เพียงพอที่จะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยแล้ว มันเป็นการไม่เคารพผู้อื่น และทำให้เกิดคำถามว่าตัวเองมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า
“ขอแสดงความยินดีด้วยครับ ท่านอาจารย์ ที่ได้ขึ้นเป็นราชาหมาป่า… ท่านอาจารย์ ผมคิดถึงท่านมากครับ”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็กล่าวว่า “หลังจากเหตุการณ์เลือด…”
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว คิดถึงฉันเหรอ? คุณแค่ต้องการร่างกายฉัน ต้องการเลือดฉัน…”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
กลุกๆ
ขณะที่เซียวเฉินกำลังพูดอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดังมาจากโทรศัพท์ ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป นี่มันมากเกินไปแล้ว!
พอแล้วนะ โรว์ลิ่ง!
เซียวเฉินโกรธมาก
“เอ่อ ท่านอาจารย์ ผมอดใจไม่ไหวจริงๆ ครับ”
หลังจากเลือดไหลนอง โรว์ลิ่งก็ไอและพูดว่า…
“ท่านอาจารย์ ท่านกลายเป็นราชาหมาป่าจริงๆ หรือ?”
“คุณไม่ได้รับข่าวเหรอ? มันจะเป็นข่าวปลอมได้ยังไง?”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“คุณออกมาจากการเก็บตัวแล้วเหรอ? และคุณก็เข้มแข็งขึ้นด้วย?”
“ใช่ ฉันรู้สึกทรงพลังมาก…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“ฉันคิดว่าแม้แต่เจ้านายของฉันก็อาจจะสู้ฉันไม่ได้”
“ฮ่า จริงเหรอ? แน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่แค่จินตนาการของคุณ?”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“คุณเหลิงเกินไปหรือเปล่า หรือว่าฉันอ่อนแอเกินกว่าจะใช้มีดได้?”
“อืม ฉันจะไม่ลองหรอก ผลึกโลหิตทั้งหมดของฉันอยู่ในมือคุณแล้ว…”
โรว์ลิ่งรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างหลังจากเหตุการณ์เลือดสาดนั้น
“แล้วคุณช่วยคืนผลึกโลหิตให้ฉันได้ไหม?”
“คุณคิดอะไรอยู่เนี่ย? การคืนคริสตัลโลหิตให้คุณยากกว่าการยอมให้ฉันนอนกับคุณอีกนะ”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“โอ้ คุณนอนกับฉันก็ได้นะคะ”
โรว์ลิ่งได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมหลังจากเหตุการณ์ที่มีเลือดเปื้อน
“หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว คุณต้องการอะไรจากฉัน?”
เซียวเฉินกลอกตา
“เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมาก เจ้ากำลังเตรียมยึดบัลลังก์หรือ?”
“ขวา.”
หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น โรว์ลิ่งก็จริงจังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“อะไรนะ? จริงเหรอ?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ เขาแค่พูดไปลอยๆ จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไรกัน?
ผู้หญิงคนนี้เริ่มเหลิงแล้วเหรอเนี่ย?
ในเมื่อบ่อโลหิตเปิดแล้ว หมายความว่าเราสามารถสังหารจักรพรรดิโลหิตและขึ้นเป็นจักรพรรดินีได้ใช่ไหม?
“ท่านอาจารย์ ตอนนี้ท่านคือราชาหมาป่า และข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน”
หลังจากเหตุการณ์เลือดสาด โรว์ลิ่งก็ไม่เสียเวลาพูดอีกต่อไปและพูดตรงๆ