by 
คลิก.
เมื่อได้ยินเสียงแตกดังลั่น ผู้เฒ่าผู้แก่ก็หันศีรษะไปมองทางหัวหมาป่าทันที
มันแตกอีกแล้วเหรอ?
สีหน้าของเขาค่อนข้างเคร่งขรึม ในชั่วพริบตา เขาก็แปลงร่างเป็นภาพเบลอและมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของภูเขาโวลัง
“นี่… เกิดอะไรขึ้นกับกระดูกและแขนขาเก่าๆ ที่สัญญาไว้ล่ะ?”
เซียวเฉินมองตามร่างของผู้อาวุโสที่เดินจากไป พึมพำอะไรบางอย่าง แล้วเดินตามไปติดๆ
ขณะที่เขาเดินผ่านหัวหมาป่าขนาดยักษ์ เขาหยุดชั่วครู่และตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิด ตอนนี้มีรอยแตกนับสิบรอยบนหัวหมาป่าแล้ว
เส้นหนึ่งลากจากบนลงล่าง แบ่งหัวหมาป่าออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน
อาโมสและคนอื่นๆ เดินตามไป สีหน้าของพวกเขาก็เคร่งขรึมเช่นเดียวกัน เทพเจ้าหมาป่ากำลังจะปรากฏตัวหรือเปล่า?
“ไปดูกันเถอะ”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็วิ่งตามผู้อาวุโสไป
เสียงดังกึกก้อง
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ภูเขาโวลัง เสียงดังกึกก้องก็ดังขึ้น ราวกับว่ามันมาจากความว่างเปล่า
ภูเขาโวลังทั้งลูกสั่นสะเทือน ดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
“หัวหน้าเผ่า…”
ผู้อาวุโสแห่งตระกูลโจเอลมองไปยังผู้นำตระกูลผู้เฒ่าด้วยสีหน้าซับซ้อน แต่ก็ยังคงทักทายเขาด้วยความเคารพ
เขาพักอยู่ที่นี่มาตลอดและรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงต่างๆ บนภูเขาโวลังเป็นอย่างดี
บางสิ่งบางอย่างที่เลวร้ายมากกำลังจะเกิดขึ้น
“อืม”
ผู้อาวุโสพยักหน้าพลางจ้องมองไปทางประตู สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ
“เกิดอะไรขึ้น?”
เซียวเฉินก็มาถึงเช่นกันและถามคำถาม
“ลอร์ดวูล์ฟคิง”
ผู้อาวุโสแห่งเผ่าโจเอลโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนอื่นกล่าวคำทักทาย จากนั้นส่ายศีรษะ
“ฉันไม่แน่ใจ เกิดเหตุจลาจลขึ้นข้างในอย่างกะทันหัน”
“แล้วก่อนหน้านี้ล่ะ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“ก่อนหน้านี้ไม่มีเรื่องวุ่นวายขนาดนี้เลย ฉันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ มันถึงกลายเป็นแบบนี้”
“นั่นคือสิ่งที่ผู้อาวุโสแห่งเผ่าโจเอลตอบ”
“เป็นเพราะพวกมนุษย์หมาป่าถอนตัวไปแล้ว…”
ผู้อาวุโสพูดช้าๆ
“เทพหมาป่าทรงสังเกตเห็นแล้ว”
“โอ้?”
เซียวเฉินมองไปยังทางเข้า บริเวณนั้นดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเช่นกัน
“บางทีเทพหมาป่าอาจคิดว่าเราอพยพมนุษย์หมาป่าออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้เขากินพวกมัน…”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าได้เสนอคำอธิบายอีกอย่างหนึ่ง จากนั้นก็ไปนั่งลงบนหินก้อนใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ
“ฉันจะเข้าไปดูหน่อย”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เซียวเฉินก็หันไปมอง เขาควรเข้าไปดูสักหน่อยดีไหม?
เขาอาจจะเสียสมาธิหรือเปล่า?
หรือว่าเงาปริศนาจากก่อนหน้านี้ยังคงอยู่?
อาโมสและคนอื่นๆ ต่างก็เต็มไปด้วยความกังวล การอพยพยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และหากเทพเจ้าหมาป่าปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่
ผู้อาวุโสหลับตาลงและเงียบไป
ในดินแดนบรรพบุรุษ เทพเจ้าหมาป่ามีขนาดมหึมาและต้องการที่จะหลุดออกจากดินแดนบรรพบุรุษนั้น
มันยังคงถูกล่ามด้วยโซ่สีดำ จำกัดการเคลื่อนไหวของมัน
คำราม!
เทพหมาป่าคำรามเสียงดังลั่น เขาสัมผัสได้ว่าเหล่ามนุษย์หมาป่าที่อยู่ข้างนอกกำลังถอยหนี
“เอียน คุณคิดว่าคุณจะหยุดฉันไม่ให้กินมนุษย์หมาป่าได้เหรอ แค่เพราะคุณกำจัดพวกมันไปแล้ว? เป็นไปไม่ได้!”
เทพหมาป่าคำราม
“พวกมันเป็นมนุษย์หมาป่า ต่อให้พวกมันวิ่งหนีไปจนสุดขอบโลก ฉันก็จะตามหาพวกมันจนเจอและกินพวกมันให้หมด!”
“คุณไม่มีโอกาสนั้นหรอก”
เสียงเย็นชาของผู้อาวุโสดังลอดออกมาจากโซ่ตรวนสีดำ
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีวิญญาณลึกลับปรากฏขึ้นต่อหน้าเทพเจ้าหมาป่า
“เทพหมาป่า ข้าได้บอกแผนการของท่านให้ทุกคนทราบแล้ว”
ผู้อาวุโสมองไปยังเทพหมาป่าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“แล้วไงล่ะ? ต่อให้ทุกคนรู้ก็หยุดฉันไม่ได้หรอก… ฉันปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่ามาหลายปีแล้ว ตอนนี้ถึงตาฉันที่จะเก็บเกี่ยวชีวิตพวกเจ้าบ้างแล้ว”
เทพหมาป่าจ้องมองไปยังผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและคำราม
“ถ้าฉันอยู่ตรงนี้ ฉันจะไม่ยอมให้คุณประสบความสำเร็จ!”
หลังจากที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ากล่าวจบ ร่างลวงของเขาก็ลอยสูงขึ้นไป มองเห็นผืนแผ่นดินบรรพบุรุษทั้งหมด
ปัจจุบัน พื้นที่ส่วนใหญ่ของดินแดนบรรพบุรุษนี้อยู่ในสภาพที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง
อาคารเหล่านั้นถูกทำลายไปหมดแล้ว
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับป่าต้นไม้เหล่านั้นด้วยเช่นกัน
สัตว์ป่าจำนวนมากในป่าถูกเทพหมาป่ากินจนเหลือแต่ซากศพ
ถ้าเทพหมาป่าไม่ใช่สิ่งที่ไม่เป็นรูปธรรมและไม่จำเป็นต้องกลืนกินเนื้อและเลือด มันคงไม่ทิ้งซากศพไว้ด้วยซ้ำ
“ไม่มีใครหยุดฉันได้ รวมถึงนายด้วย เอียน!”
ขณะที่เทพหมาป่ากำลังพูด ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นราวกับว่าเขาต้องการทำลายโซ่ตรวนที่พันธนาการเขาอยู่
ในขณะเดียวกัน มันก็พุ่งชนเข้าไปในทิศทางของประตูมิติ
ได้สำรวจดินแดนบรรพบุรุษทั้งหมดแล้ว และอุปสรรคทางด้านพื้นที่บริเวณทางเข้าเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุด
ดังนั้น ถ้ามันอยากจะจากไป มันก็ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อออกไปจากที่นี่
ผู้อาวุโสมองไปยังเทพหมาป่า ซึ่งภาพลวงตาของมันได้หายไป และในขณะนั้นเอง โซ่ตรวนที่พันธนาการร่างของเทพหมาป่าก็แข็งแกร่งและหนาขึ้นกว่าเดิม
เขาต้องกักขังเทพหมาป่าไว้ให้ได้ มิเช่นนั้นก่อนวันพรุ่งนี้ เทพหมาป่าจะบุกทะลุดินแดนบรรพบุรุษและหลุดออกมาได้
เสียงดังกึกก้อง
ภูเขาโวล็องสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก เซียวเฉินแตะแหวนกระดูกของตนโดยไม่รู้ตัว หากเทพหมาป่าปรากฏตัวในตอนนี้ การต่อสู้คงจะนองเลือดอย่างแน่นอน
“ดูนั่นสิ!”
ทันใดนั้น อามอสก็ชี้ไปยังจุดหนึ่งแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ
เมื่อได้ยินคำพูดของเอมอส เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็หันไปมองและเห็นว่าพื้นที่ไม่ไกลจากประตูมิตินั้นดูเหมือนกำลังจะแตกออก
มันเหมือนกับลูกโป่งที่มีบางสิ่งอยู่ข้างใน ซึ่งกำลังถูกดันออกมาและเปลี่ยนรูปทรง
“นี้……”
เซียวเฉินหรี่ตาลง ดินแดนบรรพบุรุษนั้นเหมือนลูกโป่งยักษ์หรืออย่างไร?
เมื่อลูกโป่งแตก เทพเจ้าหมาป่าจะปรากฏตัว
“ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไร”
ผู้อาวุโสลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืน
เมื่อได้ยินหัวหน้าตระกูลเฒ่าพูดเช่นนั้น เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจโล่งอก นั่นเป็นเรื่องดี
ข้างในเป็นยังไงบ้าง?
เซียวเฉินถาม
“เทพหมาป่าค้นพบจุดอ่อนของกำแพงป้องกันแล้ว และข้าจะยังคงดักจับเขาต่อไป… อย่างไรก็ตาม มันคงไม่นานนัก เมื่อเขาทำลายโซ่ตรวนได้ แม้แต่ดินแดนบรรพบุรุษก็ไม่อาจกักขังเขาไว้ได้นาน”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าตอบ
“คุณอดทนรอถึงพรุ่งนี้ได้ไหม?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“สามารถ.”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด… ไปกันเถอะ”
“อืม”
เซียวเฉินเหลือบมองประตูอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินออกไป
“โจเอล คุณอยู่ที่นี่นะ”
ผู้อาวุโสกล่าวกับผู้อาวุโสแห่งตระกูลโจเอลว่า
“ครับ ท่านหัวหน้า”
ผู้อาวุโสแห่งเผ่าโจเอลพยักหน้า
“บัดนี้ ข้าพเจ้าไม่ได้เป็นหัวหน้าเผ่าอีกต่อไปแล้ว อาโมสเป็นหัวหน้าเผ่าคนใหม่”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“อืม?”
ตอนแรกเอลเดอร์โจเอลดูตกใจเล็กน้อย แต่แล้วก็พยักหน้า
เขาไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ เพราะเขารู้เรื่องราวภายในอยู่แล้ว
“โจเอลทักทายหัวหน้าเผ่า”
โยเอลผู้พ่อมองไปที่อาโมสแล้วพูดด้วยความเคารพว่า…
“คุณโจเอล ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ครับ ผมจะปล่อยให้คุณจัดการเรื่องนี้เอง”
อามอสรีบพูดขึ้น
“โปรดวางใจได้เลยครับ หัวหน้า ผมจะปกป้องสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน”
“เรื่องนี้ร้ายแรงนะ” ผู้อาวุโสของเผ่าโจเอลกล่าว
“ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทในการทำงาน”
อามอสพยักหน้า และกลุ่มก็จากไป
หลังจากกลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า หัวหน้าเผ่าชราก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย โดยกล่าวว่าเขาจะไปเตรียมการขั้นสุดท้าย
เซียวเฉินไม่ได้ถามอะไร และยืนอยู่บนที่สูง มองดูฝูงชนค่อยๆ ลดน้อยลงไปเรื่อยๆ
“เซียวเฉิน ถ้าเจ้าหยุดเทพหมาป่าไม่ได้จริงๆ เจ้าก็ไปเถอะ”
จู่ๆ อามอสก็พูดอะไรบางอย่างกับเสี่ยวเฉิน
“อย่างไรก็ตาม จำสิ่งที่ฉันพูดไว้ก่อนหน้านี้ อย่าลืมตัวตนของคุณในฐานะราชาหมาป่า”
“ฮ่าๆ เริ่มมองโลกในแง่ร้ายอีกแล้วเหรอ?”
เซียวเฉินหันศีรษะไปมองเอมอสแล้วยิ้ม
“นี่ดูไม่เหมือนซีเรียส อามอสเลย”
“แต่เราไม่สามารถมองโลกในแง่ดีอย่างไม่ลืมหูลืมตาได้”
อาโมสหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ถึงแม้ว่าฉันจะไม่เคยเผชิญหน้ากับเทพหมาป่ามาก่อน แต่เมื่อครู่นี้ ฉันรู้สึกตื่นตระหนก… เขาแข็งแกร่งเกินไป”
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพวกเราแล้ว ไม่ต้องกังวลไป”
เซียวเฉินตบไหล่เอมอสเบาๆ
“อย่าคิดมากเลย ถ้าคุณว่าง มาให้อาหารไดโนเสาร์กับฉันสิ”
–
อามอสถึงกับพูดไม่ออก ในสถานการณ์แบบนี้ ทำไมเขายังมีอารมณ์อยากให้อาหารไดโนเสาร์อีก?
“พวกคุณไปก่อนได้เลย ผมมีธุระอื่นต้องทำ”
“ตกลง.”
เซียวเฉินพยักหน้าและนำไป่เย่และคนอื่นๆ ไปยังหุบเขา
ในหุบเขานั้น มีไดโนเสาร์ตัวหนึ่งวิ่งไปมา ปากของมันยังคงเปื้อนเลือดอยู่
“ท่านลอร์ดหมาป่า มันเพิ่งกินอาหารเสร็จ”
มนุษย์หมาป่าเป็นผู้รายงานเรื่องนี้
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าแล้วลูบหัวไดโนเสาร์ตัวใหญ่ จากนั้นก็ขี่มันวิ่งควบอย่างบ้าคลั่งไปทั่วหุบเขาอยู่พักหนึ่ง
“ฉันอยากขึ้นไปข้างบนมากกว่า”
ความอิจฉาในราตรีสีขาว
“คุณอย่าคิดเช่นนั้นเลยดีกว่า”
ดาวิดมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“อย่างน้อยก็อย่าเพิ่งคิดแบบนั้นจนกว่าคุณจะสอนฉันเสร็จ”
–
ไป่เย่ยังคงเงียบ เพียงแต่เหลือบมองดาวิดไปทางด้านข้าง
หมายความว่าอย่างไร?
เขาจะต้องตายแน่ถ้าเขาขี่มัน ใช่ไหม?
ถึงแม้ว่าจะเป็นความจริง คุณก็พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก มันทำร้ายจิตใจเขาในฐานะ ‘เจ้านาย’ มากเกินไป
“หนูน้อยไวท์ เราไปต่อกันเถอะ ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น”
เดวิดเมินสายตาของไป่เย่แล้วพูดว่า…
“ทำต่อจากที่…!”
ไป่เย่อารมณ์ไม่ดี
“ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะช่วยเจ้านายของฉันได้ ใช่ไหม?”
เดวิดพูดอีกครั้ง
–
ไป่เย่โมโหและยังคงอธิบายเทคนิคการต่อสู้ให้เดวิดฟังต่อไป ขณะที่มองเซียวเฉินฝึกไดโนเสาร์
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว
พอถึงเที่ยงวัน จำนวนคนในเทือกเขาอัสก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
หมาป่าบางตัวที่อยู่ห่างไกลและมีสถานะไม่สูงนัก ไม่ได้อพยพ
เซียวเฉินไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เขาเป็นราชาหมาป่าก็จริง แต่ก็มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา
ตัวอย่างเช่น ความเกลียดชังระหว่างมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ไม่สามารถแก้ไขได้ในระยะเวลาอันสั้น
หลังอาหารกลางวัน เซียวเฉินไม่ได้กลับไปที่หุบเขาเพื่อตามหาไดโนเสาร์ แต่หันไปเน้นการปรับสภาพร่างกายของตัวเองแทน
ในขณะเดียวกัน เขาก็โทรศัพท์อีกหลายสาย
หลังจากโทรศัพท์ไปสอบถามสองสามครั้ง เขาก็เข้าใจสถานการณ์ภายนอกได้ค่อนข้างดีแล้ว
รวมถึงในประเทศจีน ปัจจุบันเว่ยจื่อเฉินกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น เกือบจะตามทันเขาแล้ว
ในปัจจุบัน ในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณของจีน ทั้งสองถูกเรียกว่า “เซียวเฉินแห่งทิศใต้และจื่อเฉินแห่งทิศเหนือ” และกล่าวกันว่าชื่อของพวกเขามีความคล้ายคลึงกัน ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการต่อสู้แห่งโชคชะตา
“หนาน เสี่ยวเฉิน และ เป่ย ซีเฉิน แล้วหนาน มู่หรง และ เป่ย เฉียวเฟิง ล่ะ?”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“การต่อสู้แห่งโชคชะตาเหรอ? ฮ่า คุณสมควรได้รับมันหรือ? คุณจะกระโดดโลดเต้นไปมาอีกสักสองสามวันก็ได้ แล้วฉันจะสั่งสอนคุณเมื่อคุณกลับมา”
ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากเทียนไว่เทียน และถึงแม้สำนักเทียนจีจะประสบความสูญเสียอย่างหนัก ก็ยังไม่มีใครถูกส่งออกไปอีกเลย
เซียวเฉินไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของสำนักเทียนจี้มากนัก
ในปัจจุบัน เขามีความแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก ทั้งในแง่ของพละกำลังของตนเองและเครือข่ายความสัมพันธ์และพันธมิตรของเขา
ในเมื่อสำนักขั้วโลกสวรรค์ได้ส่งผู้เชี่ยวชาญที่มีพรสวรรค์อีกคนออกมาแล้ว เขาจึงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางออกอีกต่อไป
มันใกล้เคียงกันมากจนแม้เราจะไม่พูดอย่างนั้น การเรียกร้องให้ลุกขึ้นต่อสู้เพียงครั้งเดียวก็จะนำมาซึ่งผู้ติดตามจำนวนมหาศาลอย่างไม่รู้จบ
มันไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับเขาที่จะเป่าหวีดและเรียกผู้เชี่ยวชาญที่มีพรสวรรค์สักสิบกว่าคนมาเป็นลูกสมุนของเขา!
คิดว่าสำนักขั้วโลกสวรรค์ส่งผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดมาประมาณสิบกว่าคน คิดว่าจะปราบเขาได้ง่ายๆ… แต่เขากลับเรียกผู้เชี่ยวชาญมามากกว่านั้นถึงสองเท่าและบดขยี้สำนักขั้วโลกสวรรค์ไปอย่างง่ายดาย ฉากนั้นต้องน่าทึ่งมากแน่ๆ ใช่ไหม?
“พูดตามตรง ฉันตั้งตารออยู่นะ… แล้วไงล่ะ ถ้ามันคือแดนสวรรค์ชั้นนอก? พอฉันหา ‘กุญแจโลหิต’ เจอแล้ว ฉันจะไปเดินเล่นที่นั่น!”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเองขณะจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน