by 
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง…”
หัวหน้าเผ่าชรามองไปยังผู้อาวุโสหลายคนในเผ่าแล้วเปล่งเสียงขึ้น
“นับจากคืนนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ใช่หัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าอีกต่อไป… อามอสจะขึ้นมาแทนที่ข้าและเป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่า”
เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าเผ่าชรา เหล่าผู้อาวุโสในเผ่าต่างตกใจกันถ้วนหน้า พวกเขาจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าเผ่าอีกต่อไปแล้วหรือ?
พวกเขาทั้งหมดไม่คุ้นเคยกับราชาหมาป่า เพราะในความคิดของพวกเขา เผ่ามนุษย์หมาป่าไม่มีราชาหมาป่า
อย่างไรก็ตาม หัวหน้าเผ่ามีตัวตนอยู่มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ในความคิดของพวกเขา เผ่ามนุษย์หมาป่าสามารถอยู่ได้โดยปราศจากราชาหมาป่า แต่ไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากผู้นำเผ่า
และหัวหน้าเผ่าคนนี้หมายถึงหัวหน้าเผ่าคนเก่า!
แล้วผู้นำตระกูลคนเก่าจะสละตำแหน่งผู้นำตระกูลและปล่อยให้อาโมสเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่จริงหรือ?
เหล่าผู้อาวุโสต่างมองไปที่อามอส แม้ว่าอามอสจะเป็นคนที่มีความโดดเด่นมาก แต่ดูเหมือนว่าเขายังขาดคุณสมบัติบางอย่างที่จะเป็นผู้นำเผ่าอยู่
“ท่านหัวหน้า โปรดพิจารณาใหม่อีกครั้งได้ไหมครับ?”
“อเล็กถาม”
“ฮ่าๆ นักเรียนของคุณจะเก่งกว่าผมแน่นอน”
ผู้อาวุโสมองไปที่อเล็กแล้วยิ้ม
“ข้ามีความหวังสูงสำหรับเขา เช่นเดียวกับที่ข้ามีความหวังสูงสำหรับเซียวเฉิน… ในเมื่อเซียวเฉินได้เป็นราชาหมาป่าแล้ว ข้าจึงไม่ควรเป็นผู้นำตระกูลต่อไปอีกแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าผู้แก่หลายคนก็หันไปมองเซียวเฉินอีกครั้งด้วยความไม่สบายใจ
แม้ว่าอำนาจของหัวหน้าเผ่าจะลดลงอย่างมากเมื่อมีราชาหมาป่าอยู่ แต่เขาก็ยังคงทำหน้าที่ตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจของราชาหมาป่าอยู่บ้างในบางครั้ง
พวกเขาเชื่อว่าผู้นำตระกูลผู้เฒ่าจะสามารถควบคุมเซียวเฉินได้ เหมือนอย่างที่ท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้
แต่ตอนนี้เซียวเฉินได้ขึ้นเป็นราชาหมาป่าแล้ว หัวหน้าตระกูลคนเก่าจะสละราชสมบัติและมอบบัลลังก์ให้กับผู้นำที่มีความสามารถมากกว่าหรือไม่?
“อาโมส”
ผู้อาวุโสมองไปที่อาโมสแล้วพูดช้าๆ
“หัวหน้าเผ่า”
อามอสลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเล็กน้อย
“ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าคนใหม่… พรุ่งนี้เช้า เมื่อสมาชิกเผ่าทุกคนออกจากเทือกเขาอุสไปแล้ว ข้าจะประกาศข่าวนี้ให้ทุกคนทราบ”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ใช่.”
อามอสพยักหน้า เขาไม่ได้ปฏิเสธ
เรื่องนี้ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว และหัวหน้าเผ่าคนเก่าก็ไม่เหมาะสมที่จะเป็นหัวหน้าเผ่าอีกต่อไป
เมื่อตัวตนของ ‘หมาป่าปีศาจ’ ถูกเปิดเผย จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่
–
เหล่าผู้อาวุโสมองอาโมสด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่ได้ปฏิเสธไปหรือ?
มีบางอย่างที่พวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่า?
พวกเขายังเห็นอีกว่าหัวหน้าเผ่าคนเก่าได้ตัดสินใจที่จะลงจากตำแหน่งและมอบอำนาจให้แก่บุคคลที่มีความสามารถมากกว่า
คืนนี้ไม่ใช่การพูดคุยกับพวกเขา แต่เป็นการประกาศ
ถึงแม้พวกเขาจะพยายามหยุดพวกเขา มันก็จะไม่สำเร็จ
เผ่ามนุษย์หมาป่าไม่ได้ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตย ราชามนุษย์หมาป่าเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจเลือกราชามนุษย์หมาป่าคนต่อไปได้ และหัวหน้าเผ่าก็สามารถตัดสินใจเลือกหัวหน้าเผ่าคนต่อไปได้เช่นกัน!
ผู้อื่นไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซงหรือตัดสินใจแทน
เหล่าผู้อาวุโสมองไปที่เอมอส จากนั้นก็มองไปที่เซียวเฉิน เผ่ามนุษย์หมาป่าเปลี่ยนไปแล้ว!
ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!
ราชาหมาป่าองค์ใหม่ ผู้นำเผ่าคนใหม่… หากพวกเขาสามารถเอาชนะภัยพิบัตินี้ได้ เผ่ามนุษย์หมาป่าจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน?
หลายคน เช่นเดียวกับอเล็กและกลุ่มของเขา ยังคงมีความหวังอยู่
“มานี่สิ”
หัวหน้าเผ่าชราโบกมือ
“ใช่.”
อาโมสเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ หัวหน้าเผ่าผู้ชรา
“สวัสดีครับ หัวหน้าเผ่า”
เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างลุกขึ้นยืน โค้งคำนับ และแสดงความเคารพ
“ในอนาคต ผมหวังว่าผู้อาวุโสทุกท่านจะร่วมมือกับผมในการฟื้นฟูเผ่ามนุษย์หมาป่าให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง”
อาโมสหันไปมองผู้เฒ่าผู้แก่แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า
“ใช่!”
ผู้อาวุโสได้ตอบรับ
ข้างๆ เขานั้น ผู้นำอาวุโสยิ้มเล็กน้อย บางทีเขาอาจควรสละอำนาจไปนานแล้ว
การประชุมจบลงในเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง
หลังจากงานประชุมจบลง เซียวเฉินก็ไม่ได้อยู่ต่อและก็จากไป
เขารู้สึกว่าต่อให้เขาไปคุยกับหัวหน้าเผ่าคนเก่าอีกครั้ง เขาก็คงไม่สามารถรู้ได้ว่าชายชราผู้นั้นมีเจตนาแอบแฝงอะไรอยู่หรือไม่
เอาล่ะ เลิกพูดกันเถอะ ความคิดที่ว่าชายชราคนนั้นหมายปองร่างกายของเขาทำให้เขาไม่อาจระงับความตั้งใจที่จะฆ่าได้ เขาอยากฆ่ายายแก่คนนี้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจริงๆ
เซียวเฉินกลับไปเรียกไป๋เย่และเดวิดมาทานอาหารเย็น ขณะที่อามอสก็มาถึงในไม่ช้าพร้อมกับลีออน
“ขอแสดงความยินดีด้วย หัวหน้าเผ่า”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า…
“หยุดเถอะ…”
อามอสยิ้มอย่างขมขื่น
“ฉันไม่อยากเป็นหัวหน้าเผ่า”
หลังจากคุยกันได้สักพัก เซียวเฉินก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “อามอส พวกผู้อาวุโสแปลกหน้าเหล่านั้นมีความสัมพันธ์อะไรกับท่านผู้นำตระกูลกันแน่?”
“ไม่มีใครมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับหัวหน้าเผ่าคนเก่าหรอก”
อามอสตอบว่า…
–
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานะและบทบาทของผู้นำตระกูลหมาป่าแล้ว เขาก็คิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ
หากปราศจากราชาหมาป่า ชายชราผู้นี้ก็คือราชา
ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของผู้อาวุโสในที่ประชุมแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไว้วางใจหัวหน้าเผ่าคนเก่ามากกว่าเทพเจ้าหมาป่า
มิเช่นนั้น จะต้องมีคนคัดค้านและตั้งคำถามอย่างแน่นอน
คุณกังวลเรื่องอะไรอยู่?
อามอสถาม
“ใช่ นิดหน่อย”
เซียวเฉินพยักหน้า
“หากผู้นำอาวุโสมีเจตนาแอบแฝงและกลายเป็นศัตรูของเรา ผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะเลือกอะไร?”
“ตอนนี้อาโมสเป็นหัวหน้าเผ่าแล้ว”
ลียงได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
“ผู้นำตระกูลคนใหม่นี้จะมีอิทธิพลเทียบเท่ากับผู้นำตระกูลคนเก่าได้หรือไม่?”
เซียวเฉินมองไปที่ลียงแล้วถามว่า…
“ไม่ได้”
โดยไม่ทันคิดอะไร ลียงก็ส่ายหัว
“แค่นั้นแหละ”
เซียวเฉินยิ้ม แม้แต่คนนี้ยังพูดว่า “ไม่” โดยไม่ลังเล ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างเอมอสกับผู้นำรุ่นก่อน
“ถ้าอย่างนั้นก็เปิดเผยตัวตนของคุณออกมาซะ นั่นก็คือ ‘หมาป่าปีศาจ'”
ลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้นตอนนี้เลยดีกว่า ถ้าเกิดพวกเขาเชื่อเราล่ะ…? ถ้าเกิดพวกเขาก็เป็นสมาชิกของ [หมาป่าปีศาจ] ล่ะ?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
จริงเหรอ?
ดวงตาของลียงเบิกกว้างขึ้น
“แม้แต่หัวหน้าเผ่าคนเก่าก็อาจเป็นหมาป่าปีศาจได้ คุณคิดว่ามันเป็นไปได้เหรอ?”
ด้วยความรู้สึกเยาะเย้ยเล็กน้อย เซียวเฉินตระหนักว่าในบรรดามนุษย์หมาป่า มีเพียงสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้นที่เขาสามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มที่
“อืม นั่นก็จริง”
ลียงพยักหน้าด้วยท่าทางงุนงงเล็กน้อย
“เผ่ามนุษย์หมาป่ากลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร…”
–
เอมอสเหลือบมองลีออนแล้วถอนหายใจในใจ ใช่แล้ว เผ่ามนุษย์หมาป่าถึงได้เป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน?
“ฝูงหมาป่านั้นวุ่นวายเกินไป”
ไป่เย่หัวเราะ
เดวิดซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ พยักหน้าเห็นด้วย มันยุ่งเหยิงจริงๆ
หลังจากทานอาหารเสร็จ เซียวเฉินก็พาไป๋เย่และดาวิดไปยังหุบเขา
ลียงซึ่งไม่มีอะไรทำจึงมาด้วยเช่นกัน
คำราม
ดูเหมือนว่าไดโนเสาร์จะรับรู้ถึงการปรากฏตัวของเซียวเฉิน ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ได้ เสียงคำรามต่ำๆ ของไดโนเสาร์ก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา
หลังจากที่เซียวเฉินให้คำแนะนำแก่มนุษย์หมาป่าไปสองสามคำ กลุ่มของพวกเขาก็เข้าไปในหุบเขา และทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นไดโนเสาร์วิ่งตรงมาหาพวกเขา
“อีกสองวันข้างหน้า ข้าจะพาเจ้ากลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษของเรา จากนั้น…เจ้าจะต้องช่วยข้ากำจัดศัตรู”
เซียวเฉินลูบหัวไดโนเสาร์ ไดโนเสาร์ตัวนี้ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ในการต่อสู้กับเทพหมาป่า แต่กลับมีประโยชน์มากในการต่อสู้กับผู้อาวุโสของตระกูล
คำราม
ไดโนเสาร์คำราม แต่ไม่แน่ชัดว่ามันตอบสนองต่อเซียวเฉินหรือไม่
ไม่นานนัก วัวและแกะก็ถูกต้อนเข้ามา
ไป่เย่เห็นไดโนเสาร์กำลังกินอาหาร แล้ว…เขาก็เลยยิ่งเดินหนีพวกมันออกไปไกลกว่าเดิม
“โคตรน่ากลัวเลย! แขนขาผอมๆ ของฉัน แค่กัดสองคำก็แย่แล้ว!”
ไป่เย่พึมพำกับตัวเอง
ในขณะที่เซียวเฉินกำลังฝึกไดโนเสาร์อยู่นั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น
เมื่อเขาเห็นหมายเลขบนหน้าจอ เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วรับโทรศัพท์
“คุณเซียว ผมคืออิสยาห์”
มีเสียงผู้ชายดังออกมาจากเครื่องรับโทรศัพท์
“ฉันรู้ คุณบอกฉันสิ”
เซียวเฉินจุดบุหรี่
“จักรพรรดิเงินได้ติดต่อมาหาฉัน”
อิสยาห์กล่าวว่า…
เมื่อได้ยินคำพูดของอิสยาห์ เปลือกตาของเซียวเฉินก็กระตุกเล็กน้อย
เจียงหยู?
เขายังมีชีวิตอยู่จริงหรือ?
แม้ว่าเซียวเฉินจะสงสัยเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่เป็นเพราะความสงสัยนี้เองที่ทำให้เขาตัดสินใจวางหมากอิสยาห์ลงในเกม
เขาวางหมากรุกอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่ได้คาดหวังว่ามันจะมีผลอะไร
อย่างไรก็ตาม อิสยาห์ก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรับบทบาทนั้นได้ การมีผู้เชี่ยวชาญอีกคนก็ยังเป็นเรื่องดี
ที่น่าประหลาดใจคือ เจียงหยูปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งจริงๆ
“คุณโชคดีเหลือเกินที่ยังมีชีวิตอยู่”
เซียวเฉินรู้สึกกังวลใจอย่างมาก เขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ถ้าเป็นเขาเองคงเอาชีวิตไม่รอดแน่
“เขาต้องการอะไรถึงได้ติดต่อคุณมา?”
“เขาไม่ได้บอกอะไร เขาแค่ขอให้ผมจัดหารายชื่อผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในกลุ่มประเทศมหาอำนาจให้เขา… ผมสงสัยว่าเขาต้องการตัวผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น”
อิสยาห์ตอบว่า…
“ฉันเข้าใจแล้ว โปรดแจ้งให้ฉันทราบทันทีที่มีความคืบหน้าใดๆ”
เซียวเฉินสูบบุหรี่พลางพูดช้าๆ
“อิสยาห์ ถ้าเจ้าอยากมีชีวิตอยู่ เจ้าก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร”
“ผมเข้าใจแล้วครับ คุณเซียว”
อิสยาห์กล่าวอย่างจริงจัง
“ดีมาก.”
เซียวเฉินพยักหน้าและวางสายโทรศัพท์
อิสยาห์?
ไป่เย่มองไปที่เสี่ยวเฉิน พร้อมกับคาดเดาบางอย่างอยู่ในใจ
“เจียงหยูยังมีชีวิตอยู่”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของไป่เย่ จึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า…
โอ้พระเจ้า!
ถึงแม้ไป่เย่จะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อคำพูดของเซียวเฉิน
“พวกเขายังไม่ตายหลังจากเรื่องทั้งหมดนั้นเหรอ?”
“ใช่ พวกเขาไม่ตายแม้หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น”
เซียวเฉินพยักหน้าอย่างหมดหนทาง
“คุณโชคดีเหลือเกินที่ยังมีชีวิตอยู่”
–
ไป่เย่ถึงกับพูดไม่ออก มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ
ในเวลานั้น มันแทบจะเป็นโทษประหารชีวิต เว้นแต่ว่าเจียงหยูจะสามารถแปลงร่างเป็นปลาและใช้ชีวิตอย่างอิสระในทะเลได้
มิเช่นนั้น การเอาชีวิตรอดคงเป็นเรื่องยาก
แต่…เขารอดชีวิตมาได้จริงๆ
เดวิดมองไปที่เซียวเฉิน เขาคือคนที่พวกเขากำลังตามหาอยู่หรือเปล่า?
เขายังไม่ตายเหรอ?
“เจียงหยูติดต่ออิสยาห์เหรอ? เพื่ออะไร?”
ไป่เย่สงบสติอารมณ์ลงแล้วถามขึ้น
“เขาคงกำลังหมายตาผู้มีอำนาจในโลกมหาอำนาจอยู่… แต่ช่างมันเถอะ ตอนนี้มาจัดการเรื่องตรงนี้ก่อน”
เซียวเฉินสูดบุหรี่เข้าไปเต็มปอด ดูเหมือนว่าเขาจะต้องระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้ในอนาคต
ที่จริงแล้ว เจียงหยูรู้จักเขาดี และรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา
ถ้าเจียงหยูมาจัดการกับเขาเองก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาไปยุ่งกับคนรอบข้าง นั่นแหละถึงจะเป็นปัญหาใหญ่
น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาหมดหนทางที่จะต่อต้านเจียงหยูแล้ว เพราะไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ เหลืออยู่เลย
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเชียงก็จากไปแล้ว
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า ตอนนี้เขาเริ่มมั่นใจในความสามารถของเจียงหยูขึ้นบ้างแล้ว
หากไม่นับเรื่องอื่นใดแล้ว แค่เพียงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถรอดพ้นจากความตายมาได้ก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว
เนื่องจากเจียงหยูยังมีชีวิตอยู่ เซียวเฉินจึงหมดความสนใจในการฝึกไดโนเสาร์และรีบออกจากหุบเขาไป
“ดีแล้วที่เขายังมีชีวิตอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงตายง่ายเกินไปไม่ใช่เหรอ?”
ดวงตาของเซียวเฉินเย็นชา ตอนนี้เขามีอิสยาห์เป็นหมากตัวหนึ่งแล้ว การตามหาเจียงหยูจึงไม่ใช่เรื่องยากเหมือนก่อน
เมื่อกลับถึงห้องพักแล้ว ไป่เย่และดาวิดก็อยู่สักพักก่อนจะแยกย้ายกันกลับ
เซียวเฉินได้อาบน้ำโดยมีหมาป่าสาวสองตัวช่วย และอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก
เขาเลิกคิดถึงเจียงหยูและหันมาจัดการกับปัญหาเฉพาะหน้าแทน
“แหวนกระดูก…”
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจ เซียวเฉินจึงเข้าไปในวงแหวนกระดูกและเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปยังดินแดนบรรพบุรุษ
อย่างไรก็ตาม มีสิ่งของที่ใช้งานได้เหลือน้อยมาก
“อืม?”
ทันใดนั้น สายตาของเซียวเฉินก็เหลือบไปเห็นบางสิ่ง และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขา