by 
“เราจะดำเนินการต่อไหม?”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“ดำเนินการต่อ!”
หลังจากพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เซียวเฉินก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง
ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง.
ร่างทั้งสองพันกันอย่างรวดเร็วมาก
ไม่นานนักก็มีเสียงดังตุบ และเซียวเฉินก็ถูกแรงระเบิดกระเด็นไปไกล
เซียวเฉินตั้งสติ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ท่านผู้นำตระกูลผู้เฒ่า ผู้ซึ่งจิตวิญญาณได้รับความเสียหาย ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!
เว้นแต่จะเป็นการต่อสู้ที่ชี้ชะตาชีวิต เขาคงยากที่จะได้เปรียบ
ในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต เขาเชื่อมั่นเพียง 30% ว่าเขาจะสามารถสังหารหัวหน้าเผ่าชราได้
อืม แค่ 30% เอง!
ตอนนี้โอเคแล้วใช่ไหม?
เสื้อคลุมของผู้อาวุโสก็ฉีกขาดเช่นกัน
“คุณแข็งแรงมากอย่างเห็นได้ชัด แล้วทำไมถึงแสร้งทำเป็นแก่ล่ะ?”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วถามว่า…
“ความแข็งแรงและความแก่ชราไม่ใช่สิ่งเดียวกัน… ฉันแก่จริง ๆ แต่ฉันก็แข็งแรงจริง ๆ”
หัวหน้าเผ่าชราคนนั้นยิ้ม
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก “ผมพูดเรื่องไร้สาระกับคุณหรือเปล่า?”
คุณมั่นใจหรือเปล่า?
“มั่นใจ 50 เปอร์เซ็นต์”
ผู้อาวุโสรู้ว่าเซียวเฉินกำลังถามอะไร จึงกลั้นรอยยิ้มและพูดช้าๆ
“มั่นใจ 50 เปอร์เซ็นต์?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว เขาไม่มีความมั่นใจในสถานการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย!
“มานั่งคุยกันเถอะ”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า…
“เอาล่ะ เรามาคุยกันก่อน แต่เรื่องของเรายังไม่จบ ฉันจะสะสางเรื่องนี้กับนายหลังจากที่เราจัดการกับเทพหมาป่าเสร็จแล้ว”
เซียวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างจริงจัง
“ฮ่าๆ อาจจะไม่มีโอกาสแล้วล่ะ”
หัวหน้าเผ่าชราคนนั้นยิ้ม
“อาจจะไม่มีโอกาสเลยก็ได้มั้ง? คุณหมายความว่ายังไง?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว
“ไม่มีอะไรหรอก คุยกันก่อนดีกว่า”
หลังจากที่ผู้นำอาวุโสกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังบัลลังก์ ร่างที่เคยยืนตรงของเขากลับโค้งงออีกครั้ง
–
เซียวเฉินจ้องมองร่างของผู้อาวุโสที่เดินจากไปอย่างพูดไม่ออก นี่เป็นเรื่องจริงหรือเขาแกล้งทำกันแน่?
“อ้อ ใช่แล้ว คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้ตอนนี้ไม่ควรเป็นฉัน ควรจะเป็นคุณต่างหาก”
ผู้อาวุโสหยุดชะงักกะทันหัน หันหลังกลับ ชี้ไปที่บัลลังก์ แล้วพูดกับเซียวเฉินว่า
ฉันไม่สนใจ
เซียวเฉินเหลือบมองบัลลังก์แล้วส่ายหัว
“ไม่ว่าคุณจะสนใจหรือไม่ คุณก็คือราชาหมาป่าอยู่แล้ว ดังนั้นคุณควรนั่งตรงนี้”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เรามาจัดการกับเทพหมาป่าก่อนดีกว่า”
เซียวเฉินส่ายหัว ตั้งใจจะกลับไปนั่งที่เดิม แต่กลับพบว่าเก้าอี้พังเสียหายไปแล้ว
“ใครก็ได้ ช่วยเอาเก้าอี้มาสักสองสามตัวหน่อย”
หัวหน้าเผ่าชราเปล่งเสียงขึ้น
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนนำเก้าอี้เข้ามา และอาโมสกับผู้อาวุโสของเผ่าก็เข้ามาด้วย
เมื่อพวกเขาเห็นสถานการณ์ภายในห้องโถงใหญ่ ทุกคนต่างตกตะลึง
โดยเฉพาะอาโมสที่เบิกตาโตด้วยความตกใจ สงครามครั้งใหญ่แบบไหนกันที่เพิ่งปะทุขึ้น?
ห้องโถงหลักอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง หรืออาจถูกทำลายไปโดยสิ้นเชิง
พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมขนาดใหญ่จากแรงระเบิด
“กรุณานั่งลง”
หัวหน้าตระกูลคนเก่าพูดบางอย่างกับเซียวเฉิน
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า นั่งลง แล้วมองไปที่เอมอส
“ฉันคิดว่าเราควรปล่อยให้เอมอสออกไปข้างนอกอีกครั้ง…”
“เสี่ยวเฉิน…”
อามอสเริ่มหมดความอดทนแล้ว เขาอยากรู้อยากเห็นมากอยู่แล้ว และตอนนี้พวกเขายังอยากให้เขาออกไปข้างนอกอีกเหรอ?
“ไม่จำเป็นหรอก ให้เขาอยู่ต่อเถอะ มีบางเรื่องที่เขาควรรู้”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“ในเมื่อเราทำไปแล้ว เราก็ไม่กลัวว่าคนอื่นจะรู้”
คุณคิดว่าฉันทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของคุณงั้นเหรอ?
เซียวเฉินมองผู้อาวุโสด้วยแววตาเยาะเย้ยเล็กน้อย
“ฉันเกรงว่าอาโมสจะรับมือกับเรื่องนี้ไม่ไหว… สำหรับเขาแล้ว คุณคือรูปเคารพ และยิ่งกว่านั้น คุณคือความศรัทธา!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้เฒ่าผู้อาวุโสจึงมองไปที่เอมอสแล้วถอนหายใจ
“ฉันไม่อยากออกไปข้างนอก ฉันอยากอยู่ต่อ… ฉันคือซีเรียส ฉันควรจะรู้ทุกอย่าง”
อามอสกลัวว่าเซียวเฉินจะไล่เขาไปอีกครั้ง จึงตะโกนเสียงดัง
“เอาล่ะ ในเมื่อคุณอยากรู้ งั้นก็อยู่ต่อเถอะ”
เซียวเฉินมองไปที่เอมอสแล้วพยักหน้า
“อืม”
อามอสนั่งลง มองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วก็หันหน้าหนีไป
“อามอส นอกจากจะเป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าแล้ว ฉันยังมีตัวตนอีกแบบหนึ่งด้วย”
หลังจากอาโมสนั่งลงแล้ว ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็เริ่มพูดอย่างช้าๆ
“หืม? คุณเป็นใคร?”
อามอสหยุดชั่วครู่
“หัวหน้าของ [ฝูงหมาป่าปีศาจ] หมาป่าปีศาจ”
ผู้อาวุโสมองเขาแล้วพูดช้าๆ
“อะไร?!”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส อาโมสซึ่งเพิ่งนั่งลงก็ลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ
เขามองจ้องไปที่ผู้นำเฒ่า หัวหน้าของ [หมาป่าปีศาจ] ด้วยดวงตาเบิกกว้าง หมาป่าปีศาจ?
เขาแทบไม่อยากเชื่อเลย!
เป็นไปได้อย่างไร!
อามอสกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็หันศีรษะไปมองเซียวเฉินที่อยู่ข้างๆ
“เขาไม่ได้โกหกคุณหรอก เขาเป็นหมาป่าปีศาจต่างหาก”
เซียวเฉินพยักหน้าเมื่อเห็นเอมอสมองมาที่เขา
“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้…”
ถึงแม้เซียวเฉินจะพูดอย่างนั้น อามอสก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี
เขาหันไปมองหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าอีกครั้ง พร้อมกับส่ายหัวซ้ำๆ
“ไม่จริง คุณจะเป็นหมาป่าปีศาจได้ยังไง? นี่มันเป็นไปไม่ได้… คุณโกหกฉัน”
“เป็นความจริง”
ผู้อาวุโสของตระกูลจึงกล่าวขึ้น โดยรู้สึกว่าในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้เกี่ยวข้อง เขาเองก็ต้องพูดอะไรบางอย่างและมีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน
อาโมสตัวสั่นเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส
หัวหน้าตระกูลคนเก่าพูดอย่างนั้น เซียวเฉินพูดอย่างนั้น เขาไม่อยากเชื่อเลย เขาคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้
และตอนนี้ เมื่อมีคนอื่นพูดออกมาอีก มันก็เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก… เขาไม่อยากเชื่อ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ
“ทำไม…?”
อาโมสจ้องมองหัวหน้าเผ่าชราผู้ซึ่งเขาเคารพและนับถือมาตั้งแต่เด็ก
อย่างที่เซียวเฉินพูดไว้ ศรัทธาของเขาพังทลายลงแล้ว
“เพราะฉันอยากมีชีวิตอยู่”
ผู้อาวุโสมองไปที่อาโมส ความรู้สึกของเขาค่อนข้างสับสน
ความรู้สึกนี้ยังคงไม่น่าพึงพอใจอย่างมาก
“ฉันอยากเป็นอมตะ ฉันอยากมีชีวิตอยู่ตลอดไป…”
เซียวเฉินเหลือบมองผู้อาวุโส ทำไมเขาไม่พูดอะไรที่สุภาพกว่านี้บ้าง เช่น เขาต้องมีชีวิตอยู่เพื่อหยุดยั้งเทพหมาป่า?
เขาเชื่ออย่างนั้น แต่เขาก็ไม่เชื่ออย่างใดอย่างหนึ่งด้วยเช่นกัน
บางทีผู้นำครอบครัวคนเก่าอาจเคยคิดเช่นนั้น แต่คงไม่มากนักแน่นอน
เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ ความปรารถนาที่จะเป็นอมตะ
นี่คือเรื่องราวของ “เด็กหนุ่มผู้ปราบมังกรซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นมังกรเสียเอง” เขาจับเทพหมาป่ามาขังไว้ แต่ในกระบวนการนั้นเขากลับกลายเป็นเทพหมาป่าอีกองค์หนึ่งเสียเอง
แน่นอนว่ามันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น เขาไม่ได้ตั้งใจจะกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าให้หมดสิ้น แต่… ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างการล่ามนุษย์หมาป่าเพียงไม่กี่ตัวกับการกำจัดเผ่ามนุษย์หมาป่าทั้งหมดคืออะไรกันแน่?
ท้ายที่สุดแล้ว มันคือการไม่คำนึงถึงชีวิตของผู้อื่นเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง
มันก็แค่เรื่องที่ว่าคนหนึ่งมีมากกว่า ส่วนอีกคนมีน้อยกว่าเท่านั้นเอง
“อมตะและทำลายไม่ได้…”
อามอสไม่ค่อยเข้าใจ และจิตใจของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด เขายังไม่หายจากอาการตกใจ
“ข้าไม่ใช่แค่หมาป่าปีศาจเท่านั้น แต่ข้ายังได้จองจำเทพหมาป่าไว้ด้วย…”
หัวหน้าเผ่าชรากล่าวต่อ
–
ดวงตาของอามอสเบิกกว้างขึ้นไปอีก ปู่ผู้เฒ่าได้กักขังเทพหมาป่าไว้หรือ?
นี่มัน…น่าตกใจเกินไป!
เทพหมาป่าคือเทพผู้พิทักษ์ของเผ่ามนุษย์หมาป่า!
“นั่งลงก่อน เดี๋ยวฉันจะอธิบาย…”
ผู้อาวุโสมองไปที่อาโมสแล้วพูดช้าๆ ว่า
“อาโมส ฉันบอกเจ้าแล้วอย่าอยู่ แต่เจ้าก็ยังยืนกรานที่จะอยู่…”
เซียวเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วพูดกับเอมอส
–
อามอสมองไปที่เซียวเฉิน และทันใดนั้นก็เข้าใจสิ่งที่เซียวเฉินพูดไปก่อนหน้านี้
แท้จริงแล้ว ศรัทธาของเขานั้นพังทลายลง
เขานั่งลงอย่างช้าๆ จับที่วางแขนของเก้าอี้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เผยให้เห็นความสับสนวุ่นวายในใจของเขา
จากนั้น หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าก็เล่าเรื่องราวของเทพเจ้าหมาป่าให้ฟัง
เกือบทั้งหมดเป็นสิ่งที่ฉันเคยบอกกับเสี่ยวเฉินมาก่อนแล้ว
อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสของตระกูลไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน เขาถูกเทพหมาป่าหลอกลวงและรู้จักเรื่องราวที่แตกต่างออกไป
“เทพหมาป่า…”
อาโมสรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เทพเจ้าหมาป่าคิดที่จะทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าจริงหรือ?
น่ากลัวจัง!
เทพหมาป่าคือเทพผู้พิทักษ์ของเผ่ามนุษย์หมาป่า
แต่แล้วเขาก็นึกถึงผู้นำครอบครัวที่เขาเคารพ หรือไม่ก็หมาป่าปีศาจที่น่าอัปยศอดสู และก็เงียบไป
แม้แต่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็อาจเป็นหมาป่าปีศาจได้ ดังนั้นดูเหมือนว่าการที่เทพหมาป่า เทพผู้พิทักษ์ ต้องการทำลายเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าจึงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้
เขาอยากถามเหลือเกินว่า เกิดอะไรขึ้นกับเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า ไม่สิ เกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้กันแน่!
ทำไมเขาถึงรู้สึกว่ามันไม่คุ้นเคยเลย?
เมื่อเขารู้ว่าการสนับสนุนของหัวหน้าตระกูลเก่าที่มีต่อเซียวเฉินให้เป็นราชาหมาป่านั้นมีเจตนาแอบแฝง ร่างกายของเขาก็สั่นเทา
เขามองไปที่เซียวเฉินและก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมเซียวเฉินถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้น
ถ้าเป็นเขา เขาก็คงทำแบบเดียวกัน
“คุณต้องการครอบครองร่างของเขาและกลายเป็นเขาใช่ไหม?”
อาโมสหันไปมองผู้นำอาวุโสแล้วถามว่า…
“ใช่ แต่ไม่ใช่เพื่อที่จะกลายเป็นเขา แต่ฉันคือฉัน ฉันคือเขา เขาคือฉัน และเขาไม่ใช่เขา…”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้าพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังยากราวกับพูดคำพันกัน
–
อามอสเข้าใจแล้ว จึงหันไปมองเซียวเฉิน และอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง
เขารู้สึกเสียใจมาก เขาเชิญเสี่ยวเฉินมาเพราะชื่นชมเสี่ยวเฉิน แต่…เขากลับเกือบลากเสี่ยวเฉินลงไปในกองไฟ
“ฮ่าๆ ฉันรู้ว่าคุณอยากพูดอะไร และฉันก็รู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นฉันจึงไม่เคยพยายามทำให้คุณเข้าใจผิด”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“อืม”
อามอสพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้
“เกิดอะไรขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษ?”
“เทพเจ้าหมาป่าหนีไปแล้ว”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ายังคงพูดต่อไป
เซียวเฉินตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง เพราะบางเรื่องก็เป็นเพียงการคาดเดาของเขา และเขาก็ไม่ได้คุยกับท่านผู้นำตระกูลอย่างจริงจังตอนที่พบกันที่วังเทพหมาป่า
ดังนั้นจึงมีบางสิ่งที่เขาไม่รู้ และตอนนี้เขาสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้นได้
สิบสองนาทีต่อมา อามอสก็ได้รู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษ
เขาขมวดคิ้วด้วยความกังวลใจอย่างมาก: “ติดอยู่ชั่วคราวหรือ? เทพหมาป่าจะยังละทิ้งดินแดนบรรพบุรุษไปหรือเปล่า?”
“อืม”
ผู้อาวุโสพยักหน้าและมองไปที่อาโมส
“อาโมส ถ้าหากการหยุดยั้งเทพเจ้าหมาป่าต้องแลกด้วยชีวิตของคุณ คุณ…เต็มใจไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส สีหน้าของเซียวเฉินก็เปลี่ยนไป หมาป่าแก่คนนี้กำลังวางแผนอะไรกันแน่?
พวกเขากำลังพยายามหลอกล่อให้เอมอสไปสู่ความตายหรือเปล่า?
ก่อนที่เขาจะพูดอะไร อามอสก็ตอบโดยไม่ลังเลว่า “แน่นอน ผมยินดี!”
“ดีมาก……”
หัวหน้าเผ่าชราส่งยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เจือด้วยความพึงพอใจ
คุณวางแผนอะไรอยู่?
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“เอมอส เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลย… หลังจากที่ข้าตาย เจ้าจะได้เป็นหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่า”
ผู้อาวุโสไม่สนใจคำพูดของเซียวเฉินและหันไปพูดกับเอมอส
“จะได้เป็นหัวหน้าเผ่าเหรอ? หลังจากที่ตัวเองตายไปแล้วน่ะเหรอ?”
อามอสรู้สึกตกใจ
ไม่เพียงแต่เอมอสจะตกตะลึงเท่านั้น แต่เซียวเฉินและผู้อาวุโสของตระกูลต่างก็มองไปที่ผู้นำตระกูลคนเก่าด้วยเช่นกัน
“ขวา.”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“ถ้าคุณสามารถสละชีวิตเพื่อประชาชนของคุณได้ แล้วทำไมฉันจะทำไม่ได้? แม้ว่าฉันจะกลายเป็นหมาป่าปีศาจเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่และเป็นอมตะ แต่ถ้าฉันต้องเลือกระหว่างชีวิตของฉันกับเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า ฉันจะเลือกอย่างหลัง”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เซียวเฉินและเพื่อนอีกสองคนก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง
“ความมั่นใจ 50% ที่ผมเพิ่งกล่าวไปนั้น มาจากสมมติฐานที่ว่าผมยินดีจ่ายด้วยชีวิตของผม”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินอีกครั้งแล้วพูดช้าๆ