บทที่ 343 การค้าทาสอสูร

ด้วยเสียงปรบมืออย่างดุเดือด แอนสันจบคำพูดของเขา หยิบแก้วเหล้ารัมที่เลขานุการตัวน้อยส่งมาให้ แล้วเดินไปที่เวที และห้องโถงซึ่งเพิ่งจะเงียบไปนิด ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

นักดนตรีบรรเลงเพลงจังหวะให้หนักแน่นกว่าเดิม นักธุรกิจและสมาชิกสภาผู้มั่งคั่งฟื้นสภาพร่างกายที่เน่าเฟะอีกครั้ง หัวเราะอย่างมีความสุขท่ามกลางขุนเขาอันโอชะและต้นหอม บรรยากาศอันอบอุ่นทำให้อากาศร้อนขึ้นมาก .

คนเดียวที่ดูไม่ “ชอบอยู่เป็นฝูง” มากนักคือบารอน ไอค์ ซึ่งเพิ่งถูกแอนสันเมินเฉย แล้วก็ “ตบ” ในที่สาธารณะ

ผู้ศรัทธาผู้คลั่งไคล้ผู้กอบกู้ผู้คลั่งไคล้คุกเข่าลงที่จุดนั้นนานกว่าครึ่งชั่วโมงยืนขึ้นด้วยใบหน้ามืดมนและออกจากงานเลี้ยงด้วยเสียงหัวเราะอย่างเร่งรีบ การกระทำของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วและคำอธิบายที่มอบให้กับ Anson Bach ไม่พอใจ.

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่เกือบทุกคนในปัจจุบันไม่เชื่อสำนวนโวหารของ “การโจมตีของชนเผ่าพื้นเมือง” เลย แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีหลักฐานเลยก็ตาม

แต่แล้วไง?

มันจบแล้ว ไม่สำคัญหรอกว่าความจริงคืออะไร สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่ Ansen Bach ต้องการให้เป็น และมันต้องเป็นเช่นนั้น

สำหรับอะไรอย่างอื่น เพียงเพราะเขาคือ Anson Bach ผู้ว่าการอาณานิคมโดยพฤตินัยของ Ice Dragon Fjord ผู้ครอบครองกองกำลังติดอาวุธที่มีอำนาจมากที่สุดใน New World ซึ่งเป็นสมาพันธ์อิสระที่ประกอบด้วยหกอาณานิคม โดยห้าแห่ง “เกี่ยวข้องกันอย่างสุดซึ้ง” . ” และสองคนนั้นพึ่งพาท่าเรือเบลูก้ามากกว่าเท่าที่พวกมันจะอยู่ใกล้กับข้าราชบริพาร

ผ่านไปกว่าสิบวันแล้วตั้งแต่คืนอันยาวนานนั้น ความตื่นเต้นและความบ้าคลั่งของชีวิตที่เหลือก็หายไปนาน ความสงบและมีเหตุผลได้ครอบงำวิธีคิดเกี่ยวกับปัญหาของพวกเขาอีกครั้ง

แน่นอน ถ้าอันเซน บาค ยอมรับตัวตนของ “พระผู้ช่วยให้รอด” จริงๆ พวกเขาจะเป็นเหมือนบารอน แอ็กซ์ ที่จะร้องไห้ คุกเข่าและเชียร์ เฉลิมฉลองให้กับ Ring of Order อันยิ่งใหญ่และผู้ส่งสารของเขา

แต่เพราะผบ.ตร.บอกว่าไม่มีเลยทุกอย่างเป็นเครดิตของทหารทุกคนจึงหันไปยกย่องกองทหารที่ปราบกองทัพจักรวรรดิ และ ผบ.ทบ. มีระเบียบวินัยดีไม่แปลกใจ เขาสามารถได้อย่างง่ายดาย จักรวรรดิเหวี่ยงลงทะเลที่โหมกระหน่ำ

พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่า An Sen พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการให้ข้อแก้ตัวและเหตุผลใด ๆ แก่จักรวรรดิในการตอบโต้กับอาณานิคม แม้ว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะถูกแยกออกไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีพันธมิตรหรือกำลังเสริมใดๆ… ฉันหวังว่ากองทัพจะพบกับพายุทันทีที่มันออกไปในทะเล ทำลายล้างอย่างสมบูรณ์

ต่อให้มั่นใจในแผนของตัวเองแค่ไหนก็ควรเลี่ยงการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงได้ เว้นแต่ความขัดแย้งจะเข้มข้นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ความรุนแรงควรอยู่ในขั้นยับยั้ง นี่คือจรรยาบรรณของ Anson

ตัวแทนของ Beluga Harbor และ Free Confederation ไม่เข้าใจระดับนี้ และพวกเขายิ่งสนใจพวกเขาน้อยลง สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาจริงๆ คือทัศนคติของ Anson ที่มีต่อชาวพื้นเมือง

คืนเสรีภาพให้ชาวพื้นเมือง ยอมรับพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคม และปล่อยให้กันและกันรับบัพติศมาตามคำสอนของ Ring of Order และกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมที่เท่าเทียมกัน…

ข้อสังเกตที่รุนแรงดังกล่าวเทียบเท่ากับการท้าทายระบบเศรษฐกิจอาณานิคมทั้งหมดโดยตรง

คุณต้องรู้ว่าอาณานิคมสามารถส่งวัตถุดิบขนาดใหญ่ไปยังโลกทั้งใบด้วยประชากรขนาดเล็กมาก ทาสสัตว์… หรือคนพื้นเมืองที่ถูกกดขี่ก็ไม่ต่างจากกำลังแรงงานที่สำคัญที่สุดและแม้แต่บางส่วนของ รวมวัตถุดิบ “การค้าทาสสัตว์”

เมื่อถูกขอให้ปล่อยตัวทาสให้เป็นอิสระ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าแหล่งรายได้สำคัญจากการค้าทาสจะหายไป เหมืองและฟาร์มทั่วประเทศจะเผชิญวิกฤตการขาดแคลนแรงงานในทันที คุกคามมูลนิธิโดยตรง แห่งความเจริญรุ่งเรืองของโลกใหม่ทั้งมวล

ถ้าเป็นชาวอาณานิคมธรรมดา คำพูดเหล่านี้คงไม่ทำให้เกิดกระแสใดๆ หากเป็นส.ส.ธรรมดาและนักธุรกิจที่มั่งคั่ง อาจถูกฝูงชนรุมโจมตี เมื่ออาณานิคมยังยึดที่มาของผลประโยชน์แทบทุกคน.. .

ถ้าอย่างนั้นคำพูดของเขามีค่าควรแก่การพูดคุย

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด คำพูดของคุณสดใสและน่าตื่นเต้นเหมือนเคย”

พอลิน่าจับไวน์ผสมไว้เบา ๆ พอลิน่าเข้าใกล้แอนสันก่อนใคร ๆ ยิ้มและโค้งคำนับเขา: “โลกใหม่นี้เป็นของเรา… คุณพูดถูก สมาพันธ์เสรีต้องการอยู่ร่วมกับจักรวรรดิอย่างสมบูรณ์ ตัด คุณพูดถูก ต้องทำการเปลี่ยนแปลง”

“ไม่เช่นนั้นเราจะเป็นเช่นไรกัน เจ้าของทาสตะโกนว่า ‘ความเท่าเทียม’ และ ‘อิสรภาพ’?

หญิงสาวกระพริบตาอย่างเกินจริง และก่อนที่อันเซินจะโต้ตอบ เธอก็หัวเราะออกมาดังๆ

“คุณเป็นคนตลกและมีไหวพริบมากนะ คุณพอลลิน่า เฟรย์” แอนสันจิบเหล้ารัมเบาๆ:

“บทสรุปที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปสามารถทำได้”

“นั่นเป็นเพราะฉันมีครูที่ดี”

พอลิน่ามองไปรอบๆ พูดอย่างไม่ลังเล และหลังจากลังเลไม่ถึงครู่ เธอจึงเริ่มขยับเข้าไปใกล้ๆ ตัวเธอ ร่างกายที่เล็กกระทัดรัดของเธอทำให้เธอต้องเงยหน้าขึ้นมองแอนสัน และดูเหมือนว่าเธอ ถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนของเธอ ข้างใน

เซ็นที่พยักหน้าเล็กน้อยไม่ได้คิดอะไรมาก อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนหลักของ “ปฏิญญาการต่อต้าน” ที่ทำให้หญิงสาวโด่งดังคือเลขา ไม่มี

เมื่อมองดูท่าทางที่ไม่ตอบสนองของชายตรงหน้าเธอ Paulina ก็เงียบไปครู่หนึ่ง แต่เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยรอยยิ้ม:

“แต่แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง มันจะไม่ง่ายอย่างที่คิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกิจกรรมการค้าของอาณานิคมเกือบทั้งหมดของสมาพันธ์อิสระ ทาสสัตว์เป็นหนึ่งในสินค้าโภคภัณฑ์ที่สำคัญมาก”

“แต่ด้วยปัญญาของเจ้า ในเมื่อเจ้าคิดข้อเสนอนี้ขึ้นมา จะต้องมีวิธีจัดการกับพวกที่เห็นแก่ตัวและเย่อหยิ่งเหล่านั้น จริงไหม?”

เธอกำลังทดสอบผลลัพธ์ของฉัน และในขณะเดียวกัน เธอก็แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับเป้าหมายของฉันโดยปริยาย หากราคาเหมาะสม… เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่เรียบง่ายและว่องไวนั้น An Sen ยิ้มเล็กน้อย:

“แน่นอน.”

“สาเหตุที่การค้าทาสสัตว์มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นนี้ เป็นเพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และสภาพแวดล้อมของอาณานิคมจำกัดจังหวะการพัฒนาของเรา ในขณะเดียวกัน ก็มีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนระหว่างเรากับชนพื้นเมือง และเรามี เสริมด้วยการกดขี่พวกเขา แรงงานที่เราขาด “

“ฟังดูโหดร้าย และถึงกับละเมิดคำสอนของวงแหวนแห่งระเบียบบางวง แต่ก็เป็นไปตามกฎเกณฑ์บางประการ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนั้นพวกเรามีจำนวนไม่มาก และไม่มีฐานที่มั่นคง – ถ้าไม่มีทาสสัตว์ร้าย เราอยากจะอยู่ในช่วงเวลาสั้น ๆ มันเป็นเรื่องแปลกมากที่จะเห็นว่าวันนี้เป็นอย่างไรในฉากที่มีอายุนับศตวรรษ”

“แต่เมื่อฐานที่มั่นอาณานิคมเสร็จสิ้นลง มีแหล่งแรงงานที่ค่อนข้างคงที่ และแม้หลังจากการค้าทาสสัตว์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว การดำรงอยู่ของมันก็ตกยุค และอาจส่งผลกระทบต่อความเจริญรุ่งเรืองของอาณานิคมด้วยซ้ำ “

แอนสันหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเล็กน้อยว่า “เนื่องจากแรงงานทาสที่มีต้นทุนต่ำซึ่งถูกใช้อย่างกว้างขวางในการทำงานหนัก ผู้อพยพใหม่จำนวนมากไม่สามารถหางานทำได้เลยหลังจากมาถึงอาณานิคม ไล่ตามความฝันและความหวังของพวกเขา ของชีวิต มันถูกวางไว้บนพรมแดน แต่อาณานิคมเล็ก ๆ เหล่านั้นในถิ่นทุรกันดารของโลกใหม่มักจะหายไปหลังจากสองหรือสามฤดูหนาวและไม่มีความหมายใด ๆ เลยยกเว้นการบริโภคประชากรอย่างไร้ประโยชน์”

“แล้วทาสสัตว์อสูรที่แต่เดิมถูกมองว่าเป็นคนขี้เล่นราคาถูก ตอนนี้พวกมัน ‘ถูก’ จริง ๆ แล้วเหรอ?”

“ฮึ?”

พอลิน่าตกตะลึงครู่หนึ่ง คำถามนี้ดูเหมือนจะขัดกับสามัญสำนึกของเธอ

“หากในอดีตการใช้ทาสสัตว์จำนวนเล็กน้อยเป็นทางเลือกที่สามารถลดค่าใช้จ่ายได้จริง แต่ตอนนี้สมาพันธ์เสรีไม่ได้เป็นเพียงจำนวนน้อยอีกต่อไป และตราบใดที่ตำแหน่งทาสสัตว์ยังสามารถใช้ได้ การย้ายถิ่นฐานจะ ไม่ได้เปิดใช้งาน” แอนสันเยาะเย้ย อธิบายว่า:

“การใช้ตลาดจับทาสในวงกว้างที่ปลูกฝังโดยทาสสัตว์ร้ายในทางกลับกันทำให้ทาสสัตว์ร้ายเป็นสินค้าที่สำคัญและตราบใดที่มันกลายเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มันไปจะถูกกำหนดโดยเงินดังนั้นทาสสัตว์จำนวนมาก ยังคงเป็นอยู่ เมื่อมันถูกขายให้กับโลกเก่า การขาดแคลนเสบียงทำให้ราคาของทาสสัตว์อสูรพุ่งสูงขึ้น”

“เจ้าของเหมืองและชาวนาต้องลดการซื้อทาสอสูรลง เพื่อให้ทาสอสูรที่จำกัดของพวกเขารับงานมากขึ้นกว่าเดิม และความแค้นเคืองและความเกลียดชังสะสมภายในมากขึ้นและจากนั้นก็ปะทุขึ้น เมื่อกบฏทาสอสูรโพล่งออกมา อาณานิคมทั้งหมดต้องใช้เงินเพื่อสร้างกองกำลังติดอาวุธเพื่อป้องกันการกบฏจากการคุกคามความปลอดภัยของพวกเขาอีกครั้ง”

“จนถึงตอนนี้ นักเล่นกลราคาถูกที่เคยกลายเป็นภาระของความเจริญรุ่งเรืองของอาณานิคม”

ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ความตกใจ และอารมณ์ที่ตกตะลึงผสานเข้าด้วยกัน

“แน่นอน ฉันไม่ต้องการให้สมาพันธ์เสรียกเลิกการค้าทาสสัตว์โดยสิ้นเชิง หรือปล่อยทาสสัตว์ทั้งหมดในชั่วข้ามคืน นั่นไม่เป็นความจริง และเป็นการยากที่จะบอกว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร” ดวงตาของหญิงสาว:

“แต่ไม่ว่าในกรณีใด เราควรให้ทางเลือกแก่ชนเผ่าพื้นเมืองและทาสสัตว์มากขึ้น ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในพวกเราได้ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง มากกว่าที่จะเป็นเพียงแค่ความน่าเบื่อหน่ายของทาส”

“ตราบใดที่สามารถทำได้ วิกฤตมากมายสามารถบรรเทาได้ตามธรรมชาติ การกบฏของทาสสัตว์ร้ายเป็นปัจจัยที่ขาดไม่ได้ในความสำเร็จของการโจมตีครั้งใหญ่ในอาณานิคมโดยชนเผ่าพื้นเมือง เมื่อพวกเขาได้รับความเคารพและเป็นอิสระ มันจะไม่เลือกทำลาย แต่เพื่อปกป้อง”

“ฉันเข้าใจ…” พอลิน่าพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเธอแสดงความชื่นชมอย่างสุดจะพรรณนาและความเสน่หาแปลก ๆ เล็กน้อย:

“ลอร์ดแอนสัน ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณคิด จนกว่าจะถึงสภาสูงสุดครั้งต่อไป ฉันจะผลักดันให้มีมติให้ทาสสัตว์ร้ายและชาวพื้นเมืองอาศัยอยู่อย่างอิสระในอาณานิคม”

“ยังไม่พอ! เมื่อฉันกลับไปที่ปราสาท Grey Dove ฉันจะปล่อยทาสทั้งหมดที่รับใช้ครอบครัว Frey ให้เป็นอิสระ และบอกพวกเขาว่าถ้าพวกเขาต้องการ ฉันจะเก็บพวกเขาไว้ในฟาร์มและของฉันโดยจ้างงาน จ่ายและสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับ!”

“นั่นจะเป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม” แอนสันกล่าวชมเชย: “บริษัท New World ยินดีที่จะให้เงินกู้และการลงทุนที่มีมูลค่าสูง ดอกเบี้ยต่ำ และการลงทุนสำหรับอุตสาหกรรมที่ซื่อสัตย์และมีแนวโน้มสูง เพื่อช่วยให้บริษัทผ่านพ้นปัญหาเบื้องต้นไปได้ จะใจดีหลังจากเข้าร่วมในการขยายการค้า”

ระหว่างเสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะ การเจรจาธุรกิจที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายได้รับการเจรจาเช่นนี้

ครอบครัว Frey และ Grey Dove Castle ยินดีที่จะร่วมมือกับนโยบายของ Anson ที่มีต่อทาสสัตว์ป่าและชนพื้นเมือง Anson สั่งให้ New World Company ลงทุนในหุ้นเพิ่มเติมจากการจำนองดอกเบี้ยต่ำของครอบครัว Frey ทั้งสองฝ่ายได้สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุด

และเหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ก็ไม่ใช่เพื่อส่งเสริม “เสรีภาพ” “การปลดปล่อยกำลังแรงงาน”… แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างมากต่ออาณานิคม เขาก็ไม่สนใจจริงๆ

เป้าหมายเดียวคือง่าย: เพื่อปราบปรามตลาดการค้าทาสสัตว์

ทาสอสูรในอาณานิคมเป็นตลาดของผู้ซื้ออย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสิ้นสุดสงครามอิสรภาพได้ไม่นาน มีการขาดแคลนแรงงานอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแม้แต่พ่อค้าทาสสัตว์ร้ายก็ยังบ่นว่า ตอนนี้มีทาสสัตว์เดรัจฉานได้อย่างไร ของเหลือใช้ คิดว่าแพง และ แพงไป!

ราคาที่สูงเกินไปทำให้แผนการขยายกองทัพยิงปืนประสบปัญหาทางการเงินร้ายแรง แม้ว่า Anson จะไม่ใช่เงินน้อย แต่เขาสามารถประหยัดเงินได้แน่นอน

เมื่อทาสสัตว์ร้ายและชาวพื้นเมืองได้รับอิสรภาพและกลายเป็น “ถูกต้อง” ในสหพันธ์ ราคาของทาสสัตว์ร้ายก็จะลดลงอย่างมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าจะไม่มีการบีบบังคับใดๆ ที่จะป้องกันและจำกัดพวกมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าเรือเบลูก้ายังเป็นอาณานิคมของโคลวิส โคลวิส ซึ่งปัจจุบันกำลังสร้างทางรถไฟขนาดใหญ่ มีความต้องการทาสสัตว์เป็นจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน เขาได้เชี่ยวชาญเส้นทางการค้าและคำสั่งซื้อจำนวนมาก และบ่อน้ำ – Storm Legion ที่ได้รับทุนสนับสนุนได้กลายเป็น “กำลังที่แข็งแกร่ง” ผู้ซื้อ” มีอำนาจในการกำหนดราคาในระดับหนึ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกับเมือง Longhu ที่มั่งคั่งแล้ว เมือง Winter Torch City ที่ยากจนมาก ปราสาท Grey Pigeon ซึ่งกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ เป็นพันธมิตรที่สมบูรณ์แบบมาก – นั่นคือเหตุผลที่ Anson กำลังมองหา Paulina

“ความเสมอภาคและเสรีภาพเป็นคำที่ดูเหมือนง่าย แต่มีสติปัญญาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ฉันเคยคิดว่ามันตลกมาก แต่ฉันไม่เคยคิดว่ามันประกอบด้วยความจริงของความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรือง”

เปาลินาพูดด้วยอารมณ์ ท่าทางของเธอดูเหมือนจะเปิดเผยความสนใจอย่างมาก: “อาจารย์แอนสัน บาค คุณเปิดประตูสู่โลกใหม่สำหรับฉัน เด็กสาวที่ครั้งหนึ่งเคยโง่เขลา!”

อืม? เธอหมายความว่าอย่างไร คิดว่าราคาของฉันยังต่ำเกินไป? อันเซนเปิดปากของเขา แต่เขายังคงลังเล เพียงพยักหน้าเล็กน้อย:

“โอ้จริงเหรอ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว!” พอลิน่าพูดทันที นัยน์ตาของเธอฉายแสงเป็นประกายแปลก ๆ “ดังนั้นฉันจึงต้องการดึงปัญญาจากคุณให้มากขึ้น และเข้าใจความหมายของความเท่าเทียมและเสรีภาพมากขึ้น คุณคิดอย่างไร”

“แน่นอนว่ามันสามารถ…”

“ฉันหมายถึงแค่คืนนี้ แค่…ตอนนี้…”

“ตอนนี้?!”

“ใช่!”

“ก็… นี่มันไม่ดี” เซนปฏิเสธอย่างเคร่งเครียด: “คุณพอลลิน่า วันนี้ดึกมากแล้ว ฉันยังมีงานอีกมากที่ต้องจัดการ เกรงว่าจะไม่มีเวลาคุยเรื่องนี้ด้วย” คุณ.”

“ดีกว่านี้ ค่อยนัดกันทีหลังดีกว่า เช่น เมื่อมีสภาสูงสุดแล้วค่อยอภิปรายกันต่อ…ความจริงอย่างลึกซึ้งคิดว่าไง?”

“ฮึ?”

เด็กหญิงตกตะลึงครู่หนึ่ง และก่อนที่เธอจะฟื้นคืนสติได้ เธอตระหนักว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้หันหลังและจากไป เดินผ่านฝูงชนอย่างรวดเร็วและเข้าใกล้ทิศทางของห้องรับรอง

สิ่งที่เธอไม่ได้สังเกตก็คือ อันเซินมีท่าทีประหลาดใจในความประหลาดใจของเขา ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกถึงออร่าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งซึ่งปรากฏอยู่ใกล้เขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ทาเลีย ออกัส รูน!