by 
“คุณทาเลีย?”
ในทางเดินที่รกร้าง เลขาตัวน้อยมองดูร่างที่งดงามที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา และโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “คุณ กลับมาแล้วเหรอ?”
สวมชุดสีแดงเบอร์กันดีสุดคลาสสิก หญิงสาวผมเกาลัดที่มีไหล่หอมเปิดออกเล็กน้อยเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับตัวเธอ ดวงตาที่เหมือนมรกตของเธอเต็มไปด้วยความกังวล ไม่ว่าเธอจะดูคล้ายคลึงกันแค่ไหน อารมณ์ที่ลบไม่ออกของเธอก็เพียงพอ เพื่อให้เธอดูเหมือนเธอ เธอแตกต่างจาก Miss Lisa
หลังจากช็อกไปหนึ่งพันวินาที อลัน ดอว์นก็มีสติและความสงบกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว โดยซ่อนมือที่เปียกโชกไว้ด้านหลัง เงยศีรษะขึ้นและยิ้มอย่างมีสูตรว่า “ท่านแอนสัน บาค ฉันกำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงในห้องโถง กรุณารอสักครู่ในเลานจ์เพื่อให้ฉันบอกคุณ”
“หรือ… ให้ข้าบอกทางไปงานเลี้ยงให้เจ้าดู?”
เสมียนที่ดีไม่ถามมากเกี่ยวกับเจ้าบ้านหรือแขกคนสำคัญ ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงคำถามโดยตรงเกี่ยวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอีกฝ่ายและเหตุผลที่เขาจะกลับมา – นี่คือความเป็นมืออาชีพ
“อลันที่รัก คุณเป็นครึ่งหนึ่งของครอบครัวของแอนสันและฉันแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพตลอดเวลา และไม่ต้องผ่อนคลายเป็นครั้งคราว”
ทาเลียส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ด้วยรอยยิ้มที่ไร้ฟัน “อย่างไรก็ตาม ขอบคุณสำหรับความเมตตา เพราะฉันรู้ว่าแอนสันไม่ได้อยู่ในห้องโถง เขาเพิ่งจากไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อนและมาพักผ่อนที่นี่ ห้อง”
ฮึ?
เลขาตัวน้อยตะลึงเพราะเพิ่งออกจากห้องโถงไปไม่นานนี้เอง ถ้าเขาทำตามที่หญิงสาวพูดจริง ๆ เขาน่าจะพบผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ครึ่งทางแล้ว
แต่ความเป็นมืออาชีพที่ยอดเยี่ยมของเขาทำให้เขาไม่แสดงสิ่งเหล่านี้ แต่พยักหน้าเล็กน้อยและเปลี่ยนเรื่อง: “แล้วฉันต้องชงกาแฟสดหนึ่งหม้อแล้วส่งไป หรือเปิดไวน์สักขวด”
“ขอบคุณ ไม่จำเป็น” ทาเลียยิ้มเบา ๆ “เราแค่ไม่อยากถูกรบกวนจากใคร และใช้เวลาคืนนี้อย่างเงียบ ๆ และสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“ตามที่สั่ง”
ด้วยท่าทางที่เข้าใจได้ เลขาตัวน้อยโค้งคำนับและพูดว่า “ฉันจะแจ้งให้คุณทราบเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครเข้าใกล้ทางเดินด้านนี้”
หลังจากพูดจบ เขาไม่ได้ถามคำถามใดๆ เลย หันกลับมาอย่างแน่วแน่และรีบออกจากทางเดิน ขณะที่เขากำลังจะกลับไปที่ห้องโถง เขาได้พบกับคาร์ล เบนที่กำลังเดินมาทางนี้
“อ๊ะ เอลเลน คุณมาทันเวลาพอดี!”
เสนาธิการที่สดใสต่อหน้าเขาโบกมือให้เขาอย่างรวดเร็ว: “คุณเห็นหรือไม่ว่า Anson Bach ไปห้องโถงจะวุ่นวาย Reinhard และ Paulina จาก Grey Pigeon Castle ถามฉันเกี่ยวกับเขาอยู่เสมอ ฉันอยู่ที่ไหน ไปแต่ฉันไม่…”
“กรุณาทิ้งเรื่องนั้นไว้ชั่วคราว พันเอกคาร์ล เบน” ก่อนที่เขาจะพูดจบ พนักงานตัวน้อยก็คว้าตัวทันที: “ตอนนี้มีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่คุณต้องจัดการ: สั่งให้กองทหารรักษาการณ์ ทหารขวางทางเดินด้านข้างที่ฉันเพิ่งมา และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้จนถึงรุ่งสาง ทันที!”
“ทันที?” คาร์ลเลิกคิ้ว:
“ทำไม?”
“เพราะว่านายพลจัตวา Anson Bach กำลังพบกับ…แขกคนสำคัญ”
“ใคร?”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันคงไม่ควรให้ชื่อผู้หญิงที่มีเกียรตินั้นแก่คุณ”
“นามสกุลของท่านหญิงผู้มีเกียรติ…”
คาร์ลขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นหลังจากเกิดความตื่นตระหนกไปครู่หนึ่ง: “เข้าใจแล้ว ฉันจะโทรหาทหารยาม และ… ขอบคุณที่เตือนฉัน”
“คุณใจดีเกินไป ฯพณฯ เสนาธิการ”
เลขาตัวน้อยยกมุมปากขึ้นอย่างเงียบ ๆ “อันที่จริง ฉันไม่ได้บอกอะไรเธอเลย”
“แน่นอน มิฉะนั้น มันจะเป็นการละทิ้งหน้าที่ของคุณ”
ทั้งสองที่เข้าใจกันต่างชำเลืองมองกันและกัน จากนั้นจึงหันศีรษะและจากไปโดยเข้าใจโดยปริยาย ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยพบกัน
…………………………
ไม่ยากเลยที่จะเอาชนะใครซักคน หรือเป็นเพื่อนกับใครสักคน อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ Anson มองพวกเขาโดยพื้นฐาน
ความยากของปัญหามักอยู่ในสองลักษณะ: การสันนิษฐานเชิงอัตวิสัยที่เห็นแก่ตัวเกินไป และข้อมูลที่พวกเขามีอยู่นั้นยังห่างไกลจากความครอบคลุม ความสามารถในการเคลื่อนไปอีกด้านหนึ่งนั้นเกิดจากการกระทำของเขาเองเท่านั้น
ข้อมูลน้อยเกินไปจะนำไปสู่การตัดสินที่ผิด ดังนั้นมิตรภาพจึงเป็นกระบวนการที่ยาวนาน และยิ่งรู้จักกันนานเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งรู้จักวิธีเข้ากันได้มากขึ้นเท่านั้น
แต่ทาเลียเป็นข้อยกเว้นโดยสิ้นเชิง
ยิ่งรู้จักกันนานเท่าไหร่ก็ยิ่งพบว่าเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน ถ้าความยากลำบากในการจัดการกับโซเฟียคือการสอบเข้าก่อนวัยเรียน Talia อาจเป็นปัญหาที่ชายแดนทางวิชาการไม่ผ่านพ้นไป
เมื่อรู้ว่าหญิงสาวอาจรู้ตัว แอนสันก็คิดแผนทับซ้อนกันอย่างน้อย 10 แผน และพร้อมจะใคร่ครวญและขอโทษอย่างสุดซึ้งกับเหตุผลที่เธอไม่ได้รับแจ้งทันทีหลังจากคืนนั้น พร้อมอธิบายว่าเหตุใดคุณจึง เป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่น” ประกอบขึ้นเป็นหลักสูตร
ในท้ายที่สุด ก่อนที่เขาจะพูดได้ สิ่งแรกที่ทาเลียทำซึ่งผลักประตูเข้ามาคือสิ่งนี้
เด็กหญิงเหมือนภรรยาใหม่ที่ลืมทำอาหารเช้าให้สามีในตอนเช้าหรือลืมรีดเสื้อผ้าที่เป็นทางการในคืนก่อนขอโทษซ้ำแล้วซ้ำอีกสำหรับ “ความประมาท” และ “ความผิดพลาด” ของตัวเอง เธอบอกว่าเธอ ไม่เคยคิดว่าผู้รักษาหลุมศพจะยังคงเป็นเป้าหมายของ Anson และ “กุญแจ” ที่เขาทิ้งไว้เกือบทำให้เขาหายไปจากโลกนี้ตลอดไป
แอนสันซึ่งแผนถูกขัดจังหวะโดยตรงตกลงไปในจังหวะของอีกฝ่ายหนึ่ง หลังจากความสับสนชั่วครู่ เขาทำได้เพียงทำตามคำพูดของหญิงสาวเท่านั้นโดยฟังการกล่าวโทษตนเองแบบไร้สายของทาเลีย
กระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณสิบห้านาที จนกระทั่งแอนสันที่ยิ้มแย้มรู้สึกว่ากล้ามเนื้อใบหน้าของเขาแข็งทื่อจนเกือบหมดก่อนที่ม่านจะปิดลงในที่สุด
“… ที่รัก Anson คุณช่วยยกความผิดพลาดของ Talia ในครั้งนี้ได้ไหม” เด็กผู้หญิงที่นั่งบนโซฟาจับมือ Anson ไว้แน่นและมุมของดวงตาสีมรกตของเธอเปล่งประกายราวกับดวงดาว: “คราวนี้จะมี ไม่เคยเป็นอีกครั้ง!”
“แน่นอน ฉันจะสงสัยคุณได้อย่างไร” แอนสันซึ่งมีท่าทางแข็งค้าง ยิ้มต่อไป และสมองของเขาอยู่ในสภาวะกึ่งปิด:
“ไม่ใช่ความผิดของคุณ มันเป็นแค่การตัดสินที่ผิด ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องจบลงแล้ว ผู้รักษาหลุมศพที่โจมตีท่าเรือเบลูก้าถูกกำจัดหมดแล้ว และเราปลอดภัย”
“ฉันรู้…” ทาเลียทั้งน้ำตา
“ใช่ แอนสันจะให้อภัยทาเลีย คุณคือคู่หมั้นที่ดีที่สุด”
ใช่ เพราะคนที่ไม่ดีพอก็หมดหนทางแล้ว… แอนสันขมวดคิ้ว
แต่ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่ได้สังเกตการแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ นี้เลย ร่างกายที่เล็กกระทัดรัดของเธอซุกอยู่ในอ้อมแขนของแอนสัน และแก้มของเธอก็เต็มไปด้วยความสุข
“เรียนแอนสัน สักครู่นะ… ทาเลียคิดว่าจะไม่ได้เจอคุณอีก” หญิงสาวกระพริบตา:
“โชคดีที่พ่อมาทันเวลา เร็วกว่าแผนที่วางไว้มาก แม้ว่าเขาจะอารมณ์ไม่ดีและบางครั้งก็เข้มงวด แก่งแย่ง และดื้อรั้น แต่เขาเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกจริงๆ”
“พูดแล้วน่าจะรู้จักกันแล้วใช่ไหม? เจอกันครั้งแรกรู้สึกยังไงบ้าง? จะเครียดเกินไปมั้ย?”
“เอ่อ นี่คือ…”
เมื่อมองไปที่ดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของหญิงสาว An Sen ซึ่งหัวเราะอย่างแข็งทื่อก็ลังเล
เขาลังเลที่จะอธิบาย “มิตรภาพ” ของเขากับรูนอย่างไร
อัครสาวกกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่าการเข้าใจอย่างลึกซึ้งมากเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในไทม์ไลน์อื่นจะเร่งความรุนแรงของการพัวพันระหว่างสองไทม์ไลน์ในร่างกายของเขา และในที่สุดเขาจะถูกเนรเทศโดยสมบูรณ์
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าคุณต้องการล่าช้าให้มากที่สุด – การกำจัดมันเป็นไปไม่ได้โดยพื้นฐานแล้ว – ไม่เพียง แต่จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในไทม์ไลน์อื่นมากเกินไป แต่ยังพยายามหลีกเลี่ยงการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างทั้งสอง ไทม์ไลน์ เช่น “ พ่อกับฉันเป็นเพื่อนกันมาหลายพันปีแล้ว” พยายามอย่าพูดแบบนั้นถ้าทำได้
ดังนั้นหลังจากเงียบไปชั่วครู่ แอนสันก็ให้คำตอบที่ถูกต้องอย่างยิ่ง: “ควรจะพูดว่า… โอเค”
“สามารถ?”
Talia ตกตะลึง: “นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของคุณกับพระองค์ และในกรณีของการโจมตีของหลุมฝังศพ ก็แค่… โอเคไหม”
“ใช่ ฉันพบว่าเราสองคนคุยกันได้ค่อนข้างดี” ณ จุดนี้ แอนสันทำได้แค่กัดกระสุนแล้วโกหกต่อไป แน่นอนว่าไม่ใช่ทั้งหมด:
“เขา… ฉันหมายถึงพ่อของคุณ รูนเป็นมิตรกับฉันมาก และไม่แสดงความเป็นศัตรูเลย ไม่เพียงเท่านั้น รูนยังแก้ปัญหาลอร์ดแห่งขุมนรกด้วย แต่มันไม่ควรฆ่าเขาจริงๆ แน่นอนว่านี่คือของฉัน เดา.”
หากคุณต้องการทำลาย Lord of the Abyss ก่อนอื่นคุณต้องทำลายอาณาเขตบิดเบี้ยวของ Sea of the Abyss และหากเป็นกรณีนี้ Lord of the Abyss จะไม่ถูกสังหารทันทีที่ Rune ปรากฏขึ้น
“ใช่ บางทีอาจเป็นเพราะว่าเจ้าเป็นจอมเวทที่ดูหมิ่นศาสนาอยู่แล้ว พ่อของฉันจึงมีความปรารถนาดีขั้นพื้นฐานที่สุดต่อนักเวทย์ตัวจริงเสมอมา”
Talia หยุดครู่หนึ่ง: “เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ถูกต้อง”
“เรียกพ่อว่า…รูน?”
เธอค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งตัวตรง แสดงออกอย่างน่าเหลือเชื่อเล็กน้อย: “บิดายอมให้ลูกหลานของนักเวทย์โบราณเหล่านั้นเรียกตัวเองด้วยชื่อของเขาเท่านั้น แม้ว่าคนธรรมดาจะโชคดีพอที่จะกลายเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นเหยียดหยาม พวกเขาจะถือว่าพ่อของพวกเขาเป็นของพวกเขา ของตัวเอง เพื่อยั่วยวน…พระองค์จะยอมให้ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร”
“เอ่อ อาจเป็นเพราะเรามีความประทับใจให้กัน?” แอนสันพยายามทำให้ตัวเองดูผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น: “เช่นเดียวกับเพื่อนสนิทหลายๆ คน พวกเขาไม่สนใจเรื่องแบบแผนบางอย่างมากนัก”
“เพื่อน?”
“มันเป็นแค่การเปรียบเทียบ” แอนสันพยายามยกมุมปากของเขา: “ไม่มีความหมายอื่นใด”
“ใช่ไหม.”
Talia พยักหน้าเล็กน้อย และดวงตาที่เดินเตร่ก็แสดงให้เห็นว่าหัวใจของเธอไม่สงบอย่างที่คิด
ไม่ เธอคงสัมผัสได้ถึงปัญหาแล้ว และถ้าฉันยังคงถามคำถามต่อไป มันจะต้องเกี่ยวข้องกับคำถามที่ว่าทำไมฉันถึงสามารถอัพเกรดเป็น Blasphemy Mage… Anson ที่ยังคงยิ้มหยุดอยู่ ถ้าจู่ๆ เขาจำบางอย่างได้:
“ยังไงก็เถอะ ทาเลีย มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกคุณทันที”
“เอ๋?” ใบหน้าของหญิงสาวตกใจ: “อะไรนะ?”
“คืนนั้นหลังจากที่ฉันได้พบกับพ่อของคุณ ฉันไม่เคยเห็นเขาอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว”
การแสดงออกของ Sen กลายเป็นจริงจัง: “ไม่เพียงแค่นั้น แต่ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่เคยรู้สึกถึงลมหายใจของเขาอีกเลย – มันเหมือนกับว่าโลกได้ระเหยและหายไปอย่างสมบูรณ์”
“เอ่อ คุณหมายความว่าอย่างนั้น”
ทันใดก็ตระหนักได้ว่าทาเลียหัวเราะคิกคัก “เรียน แอนสัน คุณไม่ต้องกังวลเรื่องพ่อของฉัน เป็นเรื่องปกติ”
“ปกติ?”
“ใช่ อัครสาวกอย่างพ่อของเราแตกต่างจากเรา พวกเขาไม่สามารถยับยั้งพลังของพวกเขาได้อย่างง่ายดายและอยู่ในภาพที่โลกสามารถ ‘ยอมรับได้’ ระดับวิวัฒนาการของพวกเขาสูงเกินไป และทุกการเคลื่อนไหวจะทำให้เกิดการแทรกแซงและความเสียหายต่อ โลก..”
ทาเลียอธิบายอย่างจริงจังว่า “ส่วนใหญ่แล้ว พ่อของฉันจะ ‘หายตัวไป’ จากโลกนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีอิทธิพลมากเกินไปต่อสิ่งแวดล้อมและก่อให้เกิดการจลาจล”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาจะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็น … สามัญสำนึกบางอย่างและในขณะเดียวกันก็พยายามหลีกเลี่ยงการติดต่อกับโลกภายนอกนั่นคืออาศัยอยู่ในที่ห่างไกลจากสังคม มันสามารถถูกทอดทิ้ง ของฉัน ไม่มีใคร กระท่อมหรือฟาร์มหรือไม้ห่างไกล “
“แน่นอน จะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในสถานที่เหล่านี้ซึ่งไม่เหมือนกับในอดีต: ซากศพถูกฟื้นคืนชีพ ต้นไม้และโลหะเติบโตเป็นเลือดเนื้อ ปรากฏเป็นอมตะ… เขาเป็นอัครสาวกแห่งเวทมนตร์โลหิต ดังนั้นนั่นอาจเป็นไปได้ มันคืออะไร.”
เมื่อมองดูดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นของ Anson เด็กสาวแสดงรอยยิ้มที่มีความสุข: “และในอีกไม่กี่พันปี Talia ก็จะมีวันนั้นเช่นกัน… เรียน Anson แน่นอน รวมทั้งคุณด้วย คุณอาจตั้งหน้าตั้งตารอก่อน “
สิ่งที่คาดหวังให้กลายเป็นบ้านผีสิงและเหมืองร้าง?
แอนสันสูดหายใจเข้าลึกๆ: “งั้นเราไม่ต้องกังวลเรื่องพ่อคุณแล้วใช่ไหม”
“แน่นอน เขาเป็นอัครสาวก และไม่มีอะไรในโลกนี้ที่สามารถทำร้ายเขาได้” ทาเลียพยักหน้า: “ยกเว้นอัครสาวกอีกคน”
“อย่างไรก็ตาม หลังจากหลายปีอันรุ่งโรจน์ของผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง เหล่าอัครสาวกก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากอย่างยิ่งมาช้านาน และอีกไม่กี่คนที่เหลือก็เป็นเพื่อนกับบรรพบุรุษของพวกเขา และพวกเขาได้ลงนามในสัญญากับโบสถ์แห่งภาคีที่คล้ายกับอักษรรูน ครอบครัว เว้นแต่เป็นอุบัติเหตุ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นในโลกใหม่เลย”
“และในโลกใหม่… อาจมี แต่ตอนนี้ไม่มีกำลังที่จะคุกคามพ่อของฉันแล้ว”
หลังจากพูดจบ สีหน้าของทาเลียก็แสดงความเศร้าและเสียใจเล็กน้อย และดวงตาของเธอก็หรี่ลง
เซ็นซึ่งมีอารมณ์สงบลงเช่นกัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “มันเกี่ยวข้องกับ… ดินแดนแห่งการพักผ่อนใช่ไหม”
“เรียนแอนสัน ความเข้าใจของคุณยังเฉียบแหลมเหมือนเดิม”
หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความเหงาเล็กน้อย: “ใช่ แต่ไม่ใช่… ที่แม่นยำกว่านั้นเกี่ยวข้องกับ Boredim”
“ขออภัย แอนสัน ฉันไม่ได้อธิบายทั้งหมดเมื่อฉันพูดถึงดินแดนแห่งการพักผ่อนให้คุณฟัง – Boredim เป็นเมืองที่สร้างขึ้นบนดินแดนแห่งการพักผ่อนซึ่งเป็นหลุมฝังศพของเทพเจ้าที่แท้จริงและเป็นของพระเจ้าที่แท้จริงทั้งหมด ผู้ศรัทธา เมือง ฉันหวังว่าจะให้คุณได้รับกุญแจและเข้าไปที่นั่น … น่าเสียดายที่ฉันล้มเหลว “
ไม่ คุณทำสำเร็จแล้ว… เซนแอบพูดในใจว่า “แล้วยังไงต่อล่ะ”
“ทีหลัง…” ทาเลียถอนหายใจทันที:
“มันไปแล้ว.”