by 
Carl Bain สวมเสื้อกันลมหนา ๆ เช็ดจมูกโดยที่เท้าติดอยู่ในบ่อโคลนและดูแลฐานปืนใหญ่ที่กำลังก่อสร้างโดยมีรอยคล้ำใต้ตา 2 ข้าง บีบให้หมดแรง
เมื่อมองดูทหารเกณฑ์ที่ถือพลั่วไม้และพลั่วท่ามกลางลมหนาวที่เย็นจัด คาร์ลไม่รู้ว่าความกล้าหาญของคนงี่เง่าเหล่านี้ที่ไม่เคยต่อสู้ในสงครามมาจากไหน—ตอนนี้พวกเขากำลังสร้างป้อมปืนใหญ่อยู่ห่างจากป้อมปราการ 400 เมตร นี่คือ ระยะทางที่ปืนใหญ่เบาสามารถยิงได้โดยไม่สังเกต!
สำหรับทหารผ่านศึกเหล่านั้น… พวกเขาดูถูกชีวิตและความตายมานานแล้ว และคนกลุ่มนี้สำคัญกว่าการอยู่รอดหรืออิ่มท้อง
เมื่อมองดูกลุ่มร่างไร้ระเบียบ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ถือพลั่วไม้ที่สูงกว่าตัวเธอ รอยยิ้มไร้เดียงสาของเธอและดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของเธอทำให้กลุ่มทหารหนุ่มที่กระฉับกระเฉงทำงานหนัก ไม่กล้าที่จะเกียจคร้านเลย
แต่คาร์ลเห็นด้วยตาของเขาเองว่าสาวน้อยที่ “ผอมและผอม” คนนี้ช่างน่ากลัว การดำรงอยู่ของความสามารถในการ “ยิงหัว” ด้วยปืนใหญ่ไม่สามารถอธิบายได้ว่า “น่ารัก” ในทางใดทางหนึ่ง
ทหารเกณฑ์ที่ไม่รู้ว่าสงครามคืออะไร ทหารผ่านศึกที่ชาไปหมด เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อย่างสัตว์ประหลาด แม่ทัพที่มองโลกในแง่ดีเกินไป และสงครามที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยองนี้…
คาร์ลถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย
แม้ว่าเมื่อก่อนจะเป็นแม่ทัพกองทหารรักษาการณ์ที่ไม่มีน้ำมันและน้ำ หรือจัดการกองทัพให้นายทหารที่คิดแต่เรื่องหักค่าทหารและหาเงิน หรืออย่างน้อยก็ทำให้พวกเขาดูเหมือนกองทัพ… Carl Bain มักจะเล่นบทบาทเป็นคนขยัน เสี่ยงชีวิตเพื่อหารายได้เสริมและเงินเดือนน้อย
แต่คราวนี้… ในฐานะกัปตันกองทัพที่สารภาพตัวเอง เขารู้สึกเหมือนกำลังจะไม่มีงานทำจริงๆ
ลิซ่าถือพลั่วไม้ในชุดเครื่องแบบร้อยโทที่กว้างและใหญ่ ซึ่งเป็นชุดก่อนหน้าของแอนสัน—เดินผ่านฝูงชนอย่างสง่างาม โดยแสดงฟันเสือสองซี่ภายใต้รอยยิ้มของเธอ
ขณะที่เธอกำลังจะจากไป คาร์ลเอื้อมมือออกไปและหยุดเธอ
“ส่งมันมา” เสียงของคาร์ลแหบแห้ง
“อืม?”
เมื่อมองไปที่ดวงตาที่ชัดเจนของเธอ หัวเล็กๆ ของลิซ่าก็เอียงไปข้างหนึ่งเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
“ฉันเห็นหมดแล้ว… คุณมอบมันให้ตัวเองหรือว่าฉันช่วยคุณ?” คาร์ลเตือนเป็นครั้งที่สอง
ลิซ่ากระพริบตา ใบหน้าเล็กๆ ที่สกปรกของเธอดูไร้เดียงสามาก
คาร์ลผู้ไร้อารมณ์จ้องมาที่เธอเช่นนั้น มือขวาที่เหยียดออกของเขานิ่งนิ่ง
ทั้งสองยืนชิดกันอยู่ครู่หนึ่ง และลิซ่าซึ่งหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หยิบกระป๋องทั้งถุงออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ทุบเข้าไปในอ้อมแขนของคาร์ล แล้ววิ่งไปด้านข้างอย่างโกรธเคือง
“คุณรู้ได้อย่างไร”
แอนสันที่เดินไปอยู่เคียงข้างคาร์ล มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ
“ฉันไม่พบมัน”
คาร์ล ที่มีรอยคล้ำใต้ตา ฟังดูไม่ค่อยพอใจ แล้ววางถุงที่เต็มไปด้วยกระป๋องไว้ข้างๆ กัน: “มันเป็นเรื่องของประสบการณ์ ยิ่งผู้ชายแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ่งมีปัญหามากขึ้นเท่านั้น”
ใบหน้าของแอนสันหยุดนิ่ง
“ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอขโมยอาหาร ฉันแค่พยายามทำให้เธอกลัว” คาร์ลเงยหน้าขึ้นพร้อมกับหัวเราะเบาๆ แต่พบว่าแอนสันดูเหมือนผี: “เกิดอะไรขึ้น?”
“…ไม่มีอะไร!”
แอนสันเต็มไปด้วยความกังวล ฝืนยิ้มแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อันตรายมาก เกือบคิดว่าเทพเก่าถูกค้นพบแล้ว…
คาร์ล เบน ซึ่งไม่ได้สังเกตท่าทางของเขา หันไปมองที่สถานที่ก่อสร้างที่พลุกพล่าน: “โครงการพื้นฐานใกล้จะสิ้นสุดแล้ว อย่างช้าที่สุดก็จะเสร็จสิ้นในวันนี้ ส่วนที่เหลือเป็นเชิงเทินและป้อมปราการด้านนอก”
“ต่อให้ลากปืนใหญ่ไปตอนนี้ก็ใช้เป็นฐานปืนใหญ่ชั่วคราวได้ แต่มันไม่แข็งแรงพอ รอให้สร้างเชิงเทินก่อนดีกว่า…”
เมื่อฟังการแนะนำของคาร์ล แอนสันก็หยุดพยักหน้าไม่ได้ กัปตันกองทัพผู้มากประสบการณ์คุ้นเคยกับบทบาทของผู้ช่วยของเขาจริงๆ
ตามแผนเดิม ฐานปืนใหญ่ทั้งสามก็เพียงพอที่จะรักษาอำนาจการยิงไว้ข้างหน้าป้อมทันเดอร์ – ปืนใหญ่หนักของศัตรูไม่สามารถคุกคามตำแหน่งในพื้นที่ตาบอดของระยะการยิงและการทำงานของปืนใหญ่ ฐานทัพเป็นเพียงการทุบประตูเมืองและปราบปรามปืนใหญ่เบาของจักรวรรดิและทหารม้า
ป้อมปราการที่โดดเดี่ยว แม้ว่าจะมีเสบียงและกองกำลังมากกว่า แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะถูกยึดครอง
แต่ตอนนี้… ความสามารถในการยึดป้อมปราการได้กลายเป็นสิ่งสำคัญน้อยที่สุดในบรรดาปัญหาทั้งหมด
เมื่อใดที่จะโจมตีเป็นกุญแจสำคัญ
หากข้อมูลของจอมเวทย์มนต์ดำเป็นความจริง เทพเจ้าเก่าและกองทัพจักรวรรดิในป้อมปราการอาจสมรู้ร่วมคิดกัน ขณะนี้พวกเขากำลังรอให้ป้อมปราการที่ใจร้อนโจมตีป้อมปราการก่อนจะหาวิธีกล่าวโทษ “การใช้ความชั่วร้าย” เวทมนตร์” ในอาณาจักร Ke Lowe
ดังนั้นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดในขณะนี้คือการรอคอยอย่างอดทน และในขณะเดียวกันก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อค้นหาสถานการณ์ในเมือง และในขณะเดียวกันก็รีบรายงานสถานการณ์ไปยังคริสตจักรแห่งระเบียบในอาณาจักร เพื่อไม่ให้ถูกล้อมกรอบโดยจักรวรรดิในภายหลัง
แต่มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน… แอนสันยิ้มอย่างขมขื่น
ลุดวิก ผู้ซึ่งกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง จะไม่รออีกต่อไป แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการยึดป้อมปราการนั้นต้องเสี่ยงอย่างใหญ่หลวง และแอนสันเองก็จะไม่โง่พอที่จะเปิดเผยความสัมพันธ์ของเขากับ Old God Sect สำหรับชิ้นส่วนที่พิสูจน์ไม่ได้ ข้อมูล. .
ความไว้วางใจเป็นหัวข้อที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
“…อย่าพูดถึงเรื่องของเรา”
คาร์ลที่อยู่ด้านข้างก็หันหัวทันที: “คุณไม่คิดว่ามันแปลกไปหน่อย – ผู้พิทักษ์แห่ง Thunder Fort ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลยตั้งแต่การจู่โจมเมื่อสองสามวันก่อน”
“นี่คือ… แต่พวกเขาไม่มีกองกำลังมากนัก พวกเขาไม่ต้องการเสียพลังต่อสู้เพียงอย่างเดียวใช่ไหม” ลอเรนเดากับคาร์ล:
“พวกเขาอาจวางแผนที่จะยึดติดกับมันและลากมันต่อไป เพราะยิ่งนานเท่าไหร่ จักรวรรดิก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”
อาจเป็นไปได้ว่าผู้พิทักษ์ในป้อมปราการกำลังยุ่งอยู่กับ “ช่วยเหลือ” เทพเจ้าเก่าเพื่อไขความลับที่ซ่อนอยู่บางส่วน … แม้ว่าแอนสันจะสงสัยในเรื่องนี้
เพราะแม้ว่าสาวกของเทพเจ้าโบราณจะสามารถควบคุมตำแหน่งบนของผู้พิทักษ์จักรพรรดิได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมกองทัพทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ ทำให้ทหารของจักรวรรดิหลายพันคนเมินต่อสถานการณ์แปลก ๆ รอบตัวพวกเขาและทรยศต่อความเชื่อของพวกเขา และเข้าร่วมกับพระเจ้าเก่า
ความสามารถในการรับผู้บังคับบัญชาของจักรวรรดิให้ยอมรับการกระทำบางอย่างของพวกเขาควรมีขอบเขตจำกัด
“หากเป็นการชะลอการบุกโจมตี ก็ไม่ควรจะมีเสียงดังกว่านี้อีกหรือ?” คาร์ลส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย: “ถ้าฉันเป็นกองหลังของจักรพรรดิในเมือง ฉันจะไม่มีวันปกป้องเมืองอย่างเฉยเมย อย่างน้อยก็อยู่ที่นั่น ควรจะเป็นหนทางที่จะขัดขวางประสิทธิภาพของความก้าวหน้าของร่องลึก”
“พวกเขามีปืนใหญ่ที่เบาและหนักกว่าเราหลายสิบเท่า และสามารถยิงปืนใหญ่สองกระบอกแบบสุ่มทุกวัน ขัดขวางความก้าวหน้าของเราและทำให้ขวัญกำลังใจของเราลดลง”
“พวกเขายังมีทหารม้าและนายทหารม้า แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้มันเพื่อก่อกวนตำแหน่ง พวกเขาสามารถหาวิธีที่จะเข้าแถวเสบียงของเราและทำให้ตำแหน่งปิดล้อมหมดกระสุนและอาหารอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ดีกว่า กว่าอยู่ในเมืองรอวันตาย”
“มีเหตุผล” แอนสันพยักหน้าแล้วหัวเราะ:
“แต่ปากของอีกาที่ละเอียดเช่นนี้ ระวังจะเป็นจริงนะ”
“นั่นพิสูจน์ได้เท่านั้นว่าสิ่งที่ฉันพูดถูก ศัตรูจะต้องทำแน่” คาร์ลพูดอย่างเย็นชา หยิบเนื้อกระป๋องออกจากถุง แล้วเปิดหน้า Lisa August Pry ออกแล้วใช้ดาบปลายปืนที่คุณถือไป เลือกชิ้นเนื้อหมัก
เมื่อมองไปที่ลิซ่าที่กำลังกลืนน้ำลายอย่างสิ้นหวังและพยายามแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เนื้อกระป๋องที่มีรสชาติแย่มากในปากของคาร์ลก็อร่อยขึ้นมาก และเงาทางจิตใจที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ก็โล่งใจอย่างมาก
แอนสันซึ่งนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง ขัดกับคำพิพากษาของคาร์ลอย่างสิ้นเชิง หากเหล่าทวยเทพโบราณบรรลุความร่วมมือกับกองทัพจักรวรรดิจริงๆ พวกเขาก็ควรหาทางปล่อยให้กองทัพเกณฑ์เข้าโจมตีเมืองโดยเร็วที่สุด
แต่ในกรณีใด ๆ ไม่ควรมีความเฉยเมยเช่นตอนนี้
เซ็นที่ค่อยๆ สับสน ได้ตัดสินใจบางอย่างแทน
เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญ เขามีไพ่ในมือน้อยเกินไป – กองทัพถูก “ยืม” โดย Ludwig และไม่ได้เป็นของเขาเลย ไม่ทราบเงื่อนไขสำหรับการเปิดใช้งานพลังของสายเลือด และเขาทำได้เพียงรอจนกว่าเขาจะกลับเมืองหลวง มีคำตอบ สถานการณ์ของ “โบนัส” ความสามารถในการข้ามไม่เป็นที่รู้จักและความเป็นไปได้ของผลข้างเคียงไม่สามารถตัดออกได้ …
คุณต้องรอจนถึงคืนที่ไร้แสงจันทร์โดยเร็วที่สุด ใช้พิธีกรรมเพื่อเชี่ยวชาญเวทมนตร์คาถา และกลายเป็นผู้ร่ายคาถา!
ในขณะนี้ มีการเคลื่อนไหวที่มีชีวิตชีวาบนตำแหน่งปืนใหญ่ที่พลุกพล่านแต่เดิม ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที
แอนสันและคาร์ลซึ่งยังมึนงงหันกลับมามองพร้อมกัน ขณะที่ลิซ่าซึ่งอยู่ด้านข้างได้ใช้โอกาสนี้หยิบเนื้อกระป๋องในมือของอีกฝ่ายกลับและกินสองคำ
เมื่อลิซ่าเงยหน้าขึ้นด้วยเบคอนที่เต็มปาก เธอก็นึกขึ้นได้ว่าทั้งสองกำลังมองอะไรอยู่
กองทหารราบที่คุ้มกันปืนใหญ่กำลังเข้าใกล้ฐานทัพปืนใหญ่ด้วยการประโคมใหญ่