by 
สายเกินไปที่จะคิด!
ทันทีที่เงาพุ่งเข้ามาในเต็นท์ อันเซินก็เหยียดมือขวาไปถึงเอวเกือบจะตามสัญชาตญาณ ด้ามไม้อันละเอียดอ่อนแนบกับฝ่ามือของเขาอย่างแน่นหนา และนิ้วหัวแม่มือของเขาก็เปิดค้อนออกอย่างชำนาญ
วาดปืนของคุณเล็ง
ในวินาทีถัดมา ปากกระบอกปืนของหลุมดำทั้งสองก็พุ่งเข้าหากัน
ทันใดนั้น เซนรู้สึกขอบคุณมากต่อการดำรงอยู่ที่ทำให้เขามี “จิตวิญญาณ” แทนที่จะเป็น “การสวมใส่” – ไม่ว่าเขาจะโง่หรือไม่ก็ตาม อย่างน้อยความสามารถในการตอบสนองและคุณภาพทางกายภาพของเขาก็แข็งแกร่งกว่าของเขาก่อนเวลาหลายเท่า- การท่องเที่ยว.
ชายที่รีบเข้าไปสวมเครื่องแบบทหารคล้ายกับของแอนสัน แต่มันเสียหายมาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและเลือด และดวงตาที่ประหม่าพอๆ กันภายใต้ผมสีแดงยุ่งเหยิงของเขา
เขาแค่ยืนตรงตรงนั้น จับปากกระบอกปืนไว้กับหน้าอกของแอนสัน และถือปืนไรเฟิลพร้อมดาบปลายปืนบนไหล่ของเขา
แอนสันฟื้นจากความกลัวเหลือบมองเสื้อผ้าบนร่างของอีกฝ่าย – ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่ของอาณาจักรโคลวิสดังนั้นเขาควรจะสามารถสอบถามสถานการณ์ได้แม้ว่ามันอาจจะเป็นการปลอมตัวของศัตรูก็ต้อง พยายาม
“เอ่อ……”
“คุณอยู่ที่นี่จริงๆ ผู้ช่วยของฉัน!”
ก่อนที่แอนสันจะพูดจบ เจ้าหน้าที่ฝั่งตรงข้ามก็ขโมยโดยตรงด้วยหน้าตาไม่เชื่อ: “คุณไม่ได้รับคำสั่งให้หนีหรือไง!”
“ถอนตัว?”
แอนสันมองมาที่เขาด้วยความสับสน และมือขวาที่ถือปืนก็ค่อยๆ ตกลงไป
ไม่ถูกต้อง คุณคือผู้โจมตี?
“ถูกต้อง! อัศวินใน Fort Thunder พุ่งออกไปท่ามกลางหมอกหนาทึบ และตำแหน่งของพวกเขาถูกแทง พวกเขาวิ่ง พวกเขาทั้งหมดวิ่งหนีไป เหล่าผู้ล่าถอยกระจัดกระจายไปทุกหนทุกแห่ง และอาวุธของพวกเขาถูกขว้างลงบนพื้น… เอาล่ะ ตอนนี้ บางทีกองทหารชุดแรกของเรายังไม่ถอนตัว!”
“กลุ่มคนอย่างแมลงวันหัวขาด! ฉันจัดการพวกมันได้ แต่กลับไม่กลายเป็นความพ่ายแพ้! ฉันคิดว่าคุณต้องถอยไปนานแล้ว เผื่อว่าคุณจะเข้ามาดู ฉันไม่ได้ทำ” คาดไม่ถึง…”
เมื่อมองไปที่เจ้าหน้าที่ผู้เปี่ยมไปด้วยอารมณ์และเหงื่อ ความทรงจำก็แวบเข้ามาในหัวของแอนสัน
คาร์ล เบน ชาวเมืองฟอร์ท ธันเดอร์ กัปตันและผู้บัญชาการกองพันที่ 1 กรมทหารราบที่ 1
โดยพื้นฐานแล้ว ในความประทับใจของ “อดีตแอนสัน” นี่เป็นทหารผ่านศึกที่ไว้ใจได้มาก และอีกฝ่ายก็แก่กว่าเขาและมียศเท่ากัน ดังนั้นเขาจึงเชื่อใจเขาไม่น้อย
“ตอนนี้กองทัพอยู่ที่ไหน”
แอนสันยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะคาร์ลซึ่งดูประหม่ามากกว่าตัวเอง แอนสันถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
ตอนนี้นอกจากไว้ใจคู่ต่อสู้แล้ว ดูเหมือนว่าไม่มีทางอื่นให้เขาเลือกแล้ว – ถ้าเป็นสิ่งที่เขาพูด แสดงว่าข้างนอกมีศัตรูและทหารพินาศแน่นอน ถ้าไม่ปฏิบัติกับกองทัพใหญ่ การวิ่งเข้าไปในสนามรบเพียงลำพังเป็นการติดพันความตาย
“ตำแหน่งปืนใหญ่ ด้านหลังแนวป้องกัน ยังมีร่องลึกที่นำโดยตรงจากตำแหน่งของกองทหารของเราที่นั่น”
หลังจากหายใจเข้า คาร์ล เบนก็เก็บปืนของเขา: “ฉันบอกให้ทุกคนมารวมกันใกล้ฐานทัพปืนใหญ่ หมอกยังไม่จางลงจากภายนอก อัศวินแห่งจักรวรรดิ และคนเลวทรามของพวกเขากำลังค้นหาสนามเพลาะ ฉันจะไม่ สามารถหาตำแหน่งหลังดังกล่าวได้ชั่วขณะหนึ่ง”
“คุณแจ้งมานานแค่ไหนแล้ว” แอนสันถามต่อ
คาร์ลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้ว “ก็… 15 นาทีที่แล้ว ทหารทั้งหมดน่าจะรู้เรื่องการประชุมนี้แล้ว และพวกเขากำลังรวมตัวกันที่ตำแหน่งปืนใหญ่”
“แล้วกองทัพจักรวรรดิล่ะ?”
“ใกล้จะถึงเวลาที่ต้องมาที่นี่แล้ว”
ผมอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ผมต้องออกไปจากที่นี่โดยเร็ว
จะเข้ากองทัพหรือแค่ทหารหนี…นั่นคือขั้นตอนต่อไป!
เมื่อยืนยันแผนแล้ว แอนสันก็เริ่มจัดระเบียบข้าวของของเขาทันที ดังนั้นเขาไม่มีอะไรจะนำมานอกจากไดอารี่ กระบี่ และปืนพก
“วางปืนลงและเก็บไว้ให้เรียบร้อย”
ขณะที่เขาพูด คาร์ลขนปืนไรเฟิลที่เขาถืออยู่และส่งให้แอนสัน: “ปืนไรเฟิลเลียวโปลด์ หยิบมันขึ้นมา ใช้นี่ก่อน”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยและหยิบอาวุธด้วยมือทั้งสอง
นี่คือปืนไรเฟิลนัดเดียวที่มีความยาวประมาณ 1 เมตร 5 ตัว ดาบปลายปืนสูงเกือบ 2 เมตร ลำกล้องปืนโลหะที่มีความมันวาวเย็นจับจ้องอยู่ที่ตัวปืนไม้ล้วน ปลายปืนอยู่ตรงกลางก้น สลักป้ายชื่อเดียวกันของแอนสัน ลวดลายสามห่วงซ้อน
ช่วงเวลาที่เขาถือปืนไรเฟิล ความทรงจำที่กระจัดกระจายในจิตใจของ Anson ค่อยๆ รวมเข้าด้วยกัน ภายใต้การจ้องมองที่ตกตะลึงเล็กน้อยของ Carl Bain เขาดึงสลักเกลียวที่หมุนได้และหยิบเปลือกกระดาษมามอบให้อย่างชำนาญ หลังจากวางระเบิดแล้ว สายฟ้าก็ถูกดึงขึ้นไป ล็อคห้อง
ทั้งหมดในครั้งเดียว
“คุณรู้วิธีใช้อึนี้จริง ๆ เหรอ ฉันคิดว่าหลายคนไม่คุ้นเคยกับการโหลดก้นแบบนี้” คาร์ลยกนิ้วโป้งด้วยความประหลาดใจ: “ตามที่คาดหวังจากเมืองหลวง!”
อันเซินยิ้มโดยไม่ตั้งใจ ดูเหมือนว่าในขณะที่ความทรงจำในใจของเขาค่อย ๆ รวมเข้าด้วยกัน การควบคุมร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
ความเร็วของปฏิกิริยา ระดับของสมรรถภาพทางกาย แม้แต่มือที่ถนัดและสัญชาตญาณที่ฝึกในกองทัพ “การเขียนคำโฆษณา” ที่แต่เดิมต้องตรวจสอบเพื่อยืนยัน บัดนี้ได้รวมเข้ากับจิตสำนึกของ Ansen อย่างสมบูรณ์ ทำให้เขากลายเป็นจริง เจ้าของ “ร่างใหม่” คนนี้
แอนสันมองที่คาร์ลแล้วยัดไดอารี่เข้าหน้าอก: “ไปกันเถอะ”
“ไป!”
คาร์ลพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่ต้องการที่จะรอสักครู่จริงๆ หันศีรษะแล้วเดินออกจากเต็นท์
ในเวลานี้ ร่างกายของแอนสันที่ตามคาร์ลอยู่ก็สั่นสะท้าน สัมผัสราวกับน้ำตาอยู่ใต้ขมับของเขา และระเบิดด้วยเสียง “โอม!”
ปวดหัว!
เจ็บเหมือนโดนดาบปลายปืนแทงแล้วจะระเบิด!
ความเจ็บปวดนั้นเจ็บปวดมากจนอันเซินกัดฟันและกดหน้าผากอย่างแรง แต่ความเจ็บปวดก็ลามไปยังดวงตาของเขาราวกับคลื่นยักษ์ ในขณะนั้น การสัมผัสที่เหมือนน้ำตาทำให้เขาดูเหมือนสามารถมองเห็นรูม่านตาของเขาได้ ตาถูกแทงด้วยปลายมีด ถูกแยกออกจากกัน และกวน ทุบ เจาะ เจาะฉาก!
เหงื่อเย็นไหลอาบขมับเหมือนสายฝน
อันเซินจำได้ไม่ชัดว่ามีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางข้ามเวลา แต่ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงกว่าที่เขาจำได้พันเท่า หมื่นเท่า!
เขาต้องการที่จะยืนหยัดก่อน แต่ร่างกายของเขายังคงอยู่ในท่าเดียวกับที่เขาเพิ่งก้าวไปข้างหน้า
“ป๊าฟฟ!”
เมื่อสูญเสียการทรงตัว แอนสันซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ปิดหัวของเขาไว้แน่น สัมผัสที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ไหลเข้าสู่จิตสำนึกของเขาด้วยความเจ็บปวดราวกับน้ำตา
คาร์ลที่ได้ยินเสียงข้างหลังเขา นั่งยองๆ ทันที หยิบปืนไรเฟิลขึ้นมาแล้วกวาดไปข้างหลังด้วยการมองเห็นรอบข้าง
ก่อนที่เขาจะหันหลังกลับ เขาก็เหลือบเห็นเงาสีดำที่ลอดใต้คอของเขาในทันใด
เมื่อเขาฟื้นคืนสติ ตัวปืนเรียวก็อยู่บนไหล่ขวาของเขาแล้ว และปากกระบอกปืนก็เล็งออกไปนอกเต็นท์
“บูม!”
เสียงปืนและเสียงปืนดังตามมา และดอกไม้สีแดงเลือดนกก็ผลิบานบนม่านประตูที่เจาะเข้าไป มีเสียง ใครบางคนตกลงไปที่พื้นนอกเต็นท์
ดินปืนปลิวไสวเปิดม่านเต็นท์เล็กน้อย และเห็นร่างที่นอนอยู่ในสนามเพลาะด้านนอกเล็กน้อย – เครื่องแบบทหารสีน้ำเงินและสีขาว สัญลักษณ์ไอริสทองคำขาวที่แขนและไหล่ซ้าย ผสมด้วยสีเลือดและดิน .
ทหารของจักรวรรดิ? !
Carl Bane ที่ตื่นตระหนกเบิกตากว้าง
ห่างไปแค่ครึ่งก้าว… ถ้ายังไม่หยุดตอนนี้ กลัวจะโดนไอ้สวะที่หลบอยู่ข้างนอกยิงตาย…
“อ้าว คุณไปรู้ได้ยังไง… อุ๊ย!”
คาร์ลที่พูดไม่จบ ถูกปากของแอนสันปิดไว้และผลักไปข้างหลัง มือขวาที่ว่างของเขาดึงปืนลูกโม่ออกมาที่เอวทันที เล็งไปที่ตำแหน่งที่ศัตรูเพิ่งตกลงผ่านม่านเต็นท์ แล้วดึง ทริกเกอร์อีกครั้ง
“บูม!”
มีเสียงดังอีกเสียงดัง และควันในเต็นท์ก็หนาแน่นจนมองไม่เห็นใคร
แต่แอนสันเห็นมันชัดเจน
ไม่เพียงแต่ต่อหน้าเขา แต่ตอนนี้สายตาของเขาทะลุผ่านม่านเต็นท์และกำแพงดิน และเขาสามารถมองเห็นศัตรูสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างนอกได้อย่างชัดเจน ทีละคนรอโอกาสที่จะลอบโจมตี
ทัศนคติ?
ไม่… ไม่เพียงแค่นั้น ฉันไม่ “เห็น” อีกต่อไปแล้ว มันเหมือนกับรูปภาพที่เชื่อมโยงทุกสิ่งรอบตัวฉัน โดยไม่คำนึงถึงขนาด ในใจฉัน
เหมือนกับว่าแอนสันไม่ต้องหันกลับมาตอนนี้ เขาสามารถ “เห็น” คาร์ลที่อยู่ข้างหลังเขาที่กำลังจ้องมาที่เขาด้วยความตกใจ
ที่เหลือในนัดสุดท้าย แอนสันก็ตกใจไม่น้อยไปกว่าอีกฝ่าย
นี่คืออะไร? ความสามารถ? มายากล? นิ้วทอง?
ลางสังหรณ์ที่ปรากฏและอาการคล้ายคลึงกันระหว่างการเดินทางข้ามเวลา เป็นไปได้ไหม ว่าแท้จริงแล้วมันคือผลข้างเคียง “เจาะวิญญาณ” บางอย่าง?
ไม่รู้ว่าจะมีความสุขหรือตกใจ แอนสันที่หอบเล็กน้อย หันหัวแข็งแล้วมองคาร์ลที่ยังคงตกใจอยู่
“ออกไป!”