by 
“ท่านประธานโมโตคาวะพูดถูกแล้ว”
มัตสึชิตะ ยามาโตะหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ ชี้ไปที่หลุมที่เขาขุดไว้ แล้วถามว่า “คุณคิดว่าหลุมนี้เป็นยังไงบ้าง? กว้างพอไหม?”
“กว้างขวางไหม?”
โมโตะคาวะ ยู ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขมวดคิ้ว แล้วถามว่า “หลุมนี้ขุดได้ตรงเป๊ะเลย ดูเหมือนเรากำลังจะฝังอะไรบางอย่างลงไปตรงนี้นะ!”
“มัตสึชิคุง นายจะทำอย่างไร…”
“นี่คือสถานที่ฝังศพอันเป็นมงคลที่ฉันคัดสรรมาให้คุณอย่างพิถีพิถัน ขอให้คุณไปสู่สุคติ!”
ทันใดนั้น มัตสึชิตะ ไดวะ ก็ยกไม้พายเหล็กขึ้นมาตบที่ศีรษะของเขา
“ปัง!”
เลือดพุ่งกระฉูดออกมา และโมโตะคาวะ ยู ก็แข็งทื่อ จ้องมองมัตสึชิตะ ยามาโตะด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา
“ทำไม?”
“ชีวิตของฉันอยู่ในมือของซู่ตง เข้าใจไหม?”
มัตสึชิตะ ยามาโตะเยาะเย้ยและผลักตัวเองไปข้างหน้า
ร่างของโมโตะคาวะ ยู ตกลงไปในหลุมที่มีพื้นที่ว่างอยู่พอดี
“เพื่อนเก่า ฉันขอโทษ!”
มัตสึชิตะ ยามาโตะปรบมือพร้อมรอยยิ้ม แล้วเริ่มตักดิน เมื่อเสร็จแล้วเขาก็เรียกซู่ตง
เมื่อซู่ตงมาถึง ก็พบว่ามีหลุมฝังศพถูกสร้างขึ้นที่นั่นแล้ว
“ฮงคาวะ ยู อยู่ข้างล่างนั่นหรือเปล่า?”
“ใช่ ทันทีที่ฉันได้ยินว่าเขากำลังจะแก้แค้นคุณ ฉันก็ล่อเขามา ขุดหลุม แล้วฝังเขาไว้”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ ยิ้มอย่างประจบประแจง
ชายผู้นี้เป็นบุคคลที่มีทักษะสูงมาก เขาได้กำจัดมือสังหารหลายคนด้วยตนเอง และทำลายกลุ่มแมงมุมสีเทาได้ด้วยตัวคนเดียว
เขากล้าดียังไงถึงไปขัดใจซู่ตง?
ยิ่งกว่านั้น ชีวิตของเขายังอยู่ในมือของซู่ตง!
“โมโตคาวะ ยู ติดต่อคุณมา ขอให้คุณฆ่าผมใช่ไหม?”
ซู่ตงรู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิด ไอ้แก่สารเลวนี่หนีรอดไปได้ในที่สุด แล้วทำไมถึงยังกล้าเสี่ยงตายอีก?
“โอ้ ไม่นะ!” เขาตบต้นขาตัวเองอย่างแรง “คุณไม่น่าฆ่าเขาเลย”
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ รู้สึกใจสั่น
“เขาน่าจะถูกช่วยไว้โดยสึกิคาเงะ ชิกุสะ” ซู่ตงมองเขาด้วยความหงุดหงิด “การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปอาจทำให้เราค้นพบอะไรบางอย่างได้”
“กระหน่ำ!”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ รีบทรุดตัวลงคุกเข่า เสียงสั่นเครือขณะกล่าวว่า “คุณซู ผม… ผมไม่รู้! ผมแค่ลูบเบาๆ ใครจะไปรู้ว่าชายชราคนนี้บอบบางขนาดนี้!”
ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามว่า “ถ้าวิธีนี้ไม่ได้ผล ฉันควรไล่เขาออกไปอีกครั้งแล้วลองดูว่าจะช่วยเขาได้ไหม?”
“ช่วยฉันด้วย!”
ซู่ตงสบถด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ถ้าใครถูกฝังอยู่ใต้ดินนานเกินยี่สิบนาที ต่อให้หัวถัวก็ช่วยไม่ได้หรอก”
“เอาล่ะ ลุกขึ้นมา นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ”
“ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของคุณครับ คุณซู”
มัตสึชิตะ ยามาโตะถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย
“ฉันมอบภารกิจให้คุณ: สืบหาว่าโมโตคาวะ ยู มาจากไหน และถ้าเป็นไปได้ ให้หาข้อมูลตำแหน่งที่แน่นอนของเขา”
ซู่ตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงออกคำสั่ง
“ไม่มีปัญหา” มัตสึชิตะ ยามาโตะ ตบหน้าอกเขาเบาๆ แล้วรับรองว่า “ฉันจะจัดการให้ทันที!”
“เอาล่ะ ฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณ” ซู่ตงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วหยิบขวดกระเบื้องออกมาจากกระเป๋า “นี่คือยาแก้พิษ ดื่มเข้าไปแล้วคุณจะหายดี”
มัตสึชิตะ ยามาโตะ ดีใจมากและยกมือไหว้ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าพลางกล่าวว่า “โอ้ ขอบคุณมากครับ คุณซู ขอบคุณมาก ๆ ครับ”
ซู่ตงยังคงสงบ: “คุณจะไม่หยุดทำงานให้ผมหลังจากกินยาแก้พิษแล้วใช่ไหม?”
หัวใจของมัตสึชิตะ ยามาโตะเต้นผิดจังหวะ เขาจึงรีบพูดว่า “คุณซู คุณพูดอะไรน่ะ? ผมจะทรยศคุณได้ยังไงกัน?”
“นับตั้งแต่ที่ผมได้เห็นวิธีการของนายซู ผมก็สาบานในใจว่าผมจะติดตามนายซูไปตลอดชีวิต!”
“นับจากนี้เป็นต้นไป หากคุณต้องการให้ผมทำอะไร ผมจะไม่ปฏิเสธอีกเลย แม้ว่ามันจะหมายถึงการฝ่าฟันอุปสรรคมากมายก็ตาม!”
ที่จริงแล้ว สิ่งที่มัตสึชิตะ ยามาโตะพูดนั้นไม่ใช่แค่คำพูดเปล่าๆ
ปรมาจารย์ผู้สามารถทำลายแมงมุมสีเทาและกล้าท้าทายเจ้าชายโทโยโทมิ ย่อมมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะได้รับการติดตามอย่างยิ่ง
“ดีแล้ว คุณรู้ว่าอะไรดีสำหรับคุณ”
ซู่ตงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“ตราบใดที่คุณทำงานหนักเพื่อผม คุณอาจจะได้ควบคุมโลกใต้ดินในญี่ปุ่นในอนาคต”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของมัตสึชิตะ ยามาโตะก็แข็งทื่อ และตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น: “ขอบคุณมากครับ คุณซู ที่ให้โอกาสผม!”
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไรอีก จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากสุสานไป…
ในขณะเดียวกัน ที่วัดเซ็นโซจิ…
ใครก็ตามที่เคยไปเยือนญี่ปุ่นจะรู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงมากในญี่ปุ่น
บริเวณทั้งหมดเป็นสีแดงสดระยิบระยับ ส่องประกายเจิดจ้า ใต้ประตูสายฟ้าขนาดมหึมามีทางเดินทอดยาวกว่าร้อยเมตร
“ดา ดา… ดา ดา…”
มีหญิงชาวญี่ปุ่นจำนวนมากสวมชุดกิโมโน รองเท้าไม้ของพวกเธอส่งเสียงดังกรอบแกรบ
เดินต่อไปข้างหน้า จะพบเจดีย์ห้าชั้นซึ่งยิ่งใหญ่และสง่างามมาก ในห้องโถงหลักที่อยู่ติดกัน มีรูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมที่เหมือนจริงมาก ซึ่งงดงามน่าประทับใจ
บริเวณเหล่านี้เป็นพื้นที่ที่นักท่องเที่ยวสามารถเข้าถึงได้ แต่หากเข้าไปด้านในจะมีป้ายเขียนว่า “ห้ามนักท่องเที่ยวเข้า”
นี่คือหัวใจที่แท้จริงของวัดเซ็นโซจิ
ประตูวัดแง้มอยู่เล็กน้อย และได้ยินเสียงสวดมนต์ดังลอดออกมาจากข้างใน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์
ในขณะที่โลกภายนอกกำลังวุ่นวาย เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนของวัดเซ็นโซจิก็มารวมตัวกันที่นี่เพื่อหารือกันอย่างดุเดือด
“สมบัติของชาติจีนเหล่านั้นได้ถูกส่งไปยังศาลเจ้าของญี่ปุ่นแล้ว”
“ผู้ประท้วงที่หลงอี้ถางยังคงกดดันเราอยู่ แต่ผลกระทบไม่มากนัก”
พระภิกษุรูปหนึ่งสวมกะสายกะทะคุกเข่าลงกับพื้นและรายงานสถานการณ์
ในห้องโถงอันกว้างใหญ่นี้ ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ
เขาสวมจีวรสีแดง อายุเกือบหนึ่งร้อยปี ผิวหนังแห้งกร้านราวกับกิ่งไม้เหี่ยวแห้ง แม้แต่ฟันก็แทบจะหายไปหมดแล้ว
แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสดใสเป็นพิเศษ เปี่ยมด้วยปัญญาและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความผันผวนของชีวิต
ท่านเป็นเจ้าอาวาสวัดเซ็นโซจิ นามว่าอาจารย์ชิไก
พระอาจารย์จือไห่ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าอาวาสเท่านั้น แต่ยังเป็นปรมาจารย์องเมียวจิ (ผู้เชี่ยวชาญด้านหยินหยาง) ที่มีชื่อเสียงอีกด้วย ท่านสั่งสมชื่อเสียงอย่างมากในญี่ปุ่นตั้งแต่ยังหนุ่ม และปัจจุบันเมื่ออายุเกือบ 100 ปี ท่านก็กลายเป็นบุคคลสำคัญที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง
พลังของเขานั้นมหาศาล ก้าวไปถึงระดับเทพแห่งการต่อสู้แล้ว
เขามีสถานะสูงมาก จนกระทั่งจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด
ข้างๆ พระอาจารย์เซนจือไห่ มีร่างสูงใหญ่สวมชุดขาวกำลังคุกเข่าอยู่
เขานั่งคุกเข่าบนพรมละหมาดสีเหลือง ใบหน้าซีดเซียว ดูหดหู่ใจอย่างยิ่ง
ถึงกระนั้น เหล่าภิกษุที่อยู่ในที่นั้นก็ไม่กล้าเพิกเฉยต่อเขา เพราะเขาคือศิษย์คนโปรดของเจ้าอาวาสและผู้นำกลุ่มสังสารวัฏ นามว่า อี้เฉิน
แม้แต่ผู้คนจากภายนอกและจากประเทศมหาอำนาจอื่นๆ ก็ไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างอี้เฉินกับพระอาจารย์จือไห่
แต่ในฐานะผู้นำหลักของวัดเซ็นโซจิ พวกเขาย่อมตระหนักถึงสถานการณ์นี้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว
“เขาชื่อชูเฟิง ใช่ไหม?”
หลังจากเงียบไปนาน พระอาจารย์จือไห่ก็ค่อยๆ กล่าวขึ้น
“รายงานถึงอาจารย์ ยืนยันว่าชื่อของเขาคือชูเฟิงจริง แต่ข้าได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว ปรากฏว่าในประเทศจีนไม่มีตระกูลใหญ่ใดที่มีนามสกุลชู”
อี้เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ที่จริงแล้ว ผมเองก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับประวัติของเขานักเหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระอาจารย์จือไห่ก็ยังคงสงบและเยือกเย็น: “ท่านใช้วิชาฝันร้ายกับเขาหรือ?”
ไม่เลย ไม่ใช่เลยสักนิด
อี้เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว
“เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในวันนั้น ผมใช้เพียงการโจมตีทางจิต และไม่ได้ใช้เทคนิคฝันร้าย”
ฝันร้ายคือไพ่ตายของเขา และยังเป็นพลังเหนือธรรมชาติพิเศษที่เกือบทำให้ซู่ตงคิดฆ่าตัวตาย
อย่างไรก็ตาม การเปิดใช้งานพลังเหนือธรรมชาตินี้ต้องใช้เวลา และภายใต้สถานการณ์ในขณะนั้น เขาไม่มีเวลาที่จะใช้มัน
แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือ…เขาตกตะลึงกับพัดของชูเฟิง