by 
เวลา 20.00 น. ตรงเป๊ะ หวันหลินลุกขึ้นจากพื้นห้องทำงานของหยูจิง เขามองไปรอบๆ ห้องทำงานที่มืดสลัว เดินไปที่ประตูแล้วเปิดไฟ จากนั้นเดินไปหาหวังโมหลินและตอบว่า “รองผู้อำนวยการหวัง ผมพร้อมแล้ว!”
จากนั้นเขาก้มลงจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้าเลขาหวัง ถามว่า “เลขาหวัง สองคนนั้นยังอยู่ที่ชานเมืองอยู่ไหมครับ?” เลขาหวังชี้ไปที่ภาพบนหน้าจอซึ่งพร่ามัวเพราะความมืด และตอบว่า “พวกเขายังอยู่ริมถนนในชานเมือง พวกเขาสวมหูฟังไร้สายแล้ว ดูเหมือนกำลังรอสัญญาณจากพวกพ้อง”
ในขณะนั้น หลี่ตงเซิง และหยูจิงผลักประตูเข้ามา ทั้งสองเดินอย่างเคร่งขรึมไปยังข้างๆ หวันหลิน หลี่ตงเซิงกล่าวว่า “หัวหน้าเสือดาว เซียวหย่า และคนอื่นๆ ลงไปแล้ว คุณควรเตรียมตัวออกไปด้วย กลุ่มอื่นๆ ก็ได้รวมตัวกันอยู่รอบๆ สถาบันวิจัยและกำลังเตรียมที่จะคุ้มกันนักวิจัยที่ปลอมตัวออกมาจากสถาบันทีละคน”
ว่านหลินยืดตัวตรงและตอบว่า “ครับ!” จากนั้นเขามองไปที่เลขาหวังและกระซิบว่า “ทันทีที่เด็กหนุ่มสองคนจากชานเมืองขยับตัว ให้แจ้งฉันทันที” “ทันทีที่เด็กหนุ่มสองคนนั้นขึ้นรถ นั่นคือสัญญาณเริ่มปฏิบัติการ!”
ในขณะนั้น หยูจิงยื่นเสื้อยืดสีเขียวอ่อนให้ว่านหลินพลางพูดว่า “หัวหน้าเสือดาว เซียวหย่าบอกว่าเสื้อเชิ้ตสีขาวของคุณเด่นชัดเกินไปและไม่เหมาะกับการปฏิบัติการในเวลากลางคืน ดังนั้นเธอจึงอยากให้คุณเปลี่ยนเป็นตัวนี้”
ว่านหลินเหลือบมองเสื้อยืดในมือของหยูจิง รีบถอดเสื้อของตัวเองแล้วส่งให้หยูจิง จากนั้นก็รับเสื้อยืดมาสวมทันที แล้วถอดไมโครโฟนไร้สายที่ซ่อนอยู่ในปกเสื้อออกมาหนีบไว้ที่ ปกเสื้
เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นมองไปที่หวังโมหลิน หลี่ตงเซิง และหยูจิงที่ยืนตรงอยู่ แล้วพูดว่า “ฉันจะลงไปแล้ว!” จากนั้นเขาก็เดินตรงไปที่ประตู หยูจิงสีหน้าเคร่งเครียดมองตามเขาเดินจากไปและเตือนว่า “หัวหน้าเสือดาว ระวังด้วย!” ว่านหลินไม่ได้ตอบ แต่โบกมืออย่างแรงก่อนจะผลักประตูเปิดออกแล้วเดินออกไป หยู
จิงมองดูว่านหลินออกจากห้องทำงานของเธอแล้ว จากนั้นก็หันไปที่โต๊ะทำงาน หยิบแล็ปท็อปขึ้นมา นั่งลงบนโซฟา และพิมพ์ข้อความสองสามคำอย่างรวดเร็วว่า “รองผู้อำนวยการหวัง ท่านหลี่ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้เชื่อมต่อกับห้องควบคุมของบริษัทรักษาความปลอดภัย เราสามารถสังเกตสถานการณ์รอบๆ สถาบันวิจัยได้”
หลี่ตงเซิงดึงแล็ปท็อปมาไว้ตรงหน้าเขากับหวังโมหลินทันที และทั้งสองจ้องมองไปที่หน้าจออย่างตั้งใจ ภาพจากกล้องวงจรปิดสี่ภาพของพื้นที่นอกกำแพงสถาบันวิจัยปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ในเวลานี้ คนเดินถนนและยานพาหนะมีน้อยมากบนถนนรอบๆ สถาบันวิจัย รถยนต์และรถจักรยานยนต์ไม่กี่คันที่แล่นผ่านไปมาต่างเปิดไฟหน้า และเสาไฟริมถนนส่องแสงสีเหลืองสลัว ทำให้บริเวณรอบสถาบันมืดและเงียบ
ว่านหลินจูงมือเสี่ยวฮวาเดินออกมาจากอาคารห้องปฏิบัติการ เขาหยุด ใบหน้าเคร่งขรึมขณะมองไปรอบๆ ท้องฟ้ามืดลง มีดาวสีขาวนวลดวงหนึ่งลอยเฉียงอยู่ทางทิศตะวันตกไกลๆ อากาศภายนอกดูเหมือนจะเยือกแข็ง และอุณหภูมิยังคงร้อนอบอ้าว
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารและนักวิจัยทั่วไปออกจากสถาบันไปนานแล้ว เหลือเพียงหน้าต่างไม่กี่บานในอาคารห้องปฏิบัติการและป้อมยามที่ทางเข้าเท่านั้นที่ยังเปิดไฟอยู่ สายตาของว่านหลินมองตามแสงไปที่ผนังด้านข้าง
ไฟถนนหลายดวงริมถนนภายในสถาบันก็เปิดอยู่เช่นกัน ลานกว้างของสถาบันเงียบสงบมาก กำแพงสูงที่อยู่ไม่ไกลออกไปทำหน้าที่เหมือนฉากกั้นขนาดใหญ่ แยกสถาบันออกจากโลกภายนอก คูระบายน้ำหลายแห่งใต้กำแพงถูกซ่อนอยู่ในความมืดแล้ว
ว่านหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ในแสงสลัว แล้วเดินไปยังค่ายทหารรักษาการณ์ที่อยู่ด้านข้างของสถาบันวิจัย เขาเดินช้าๆ สังเกตจุดซุ่มยิงอย่างระมัดระวัง เขารู้ว่าทหารรักษาการณ์ได้รับคำสั่งให้หลบซ่อนแล้ว และสถาบันวิจัยทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา
เขาเข้าไปในลานของค่ายทหารรักษาการณ์ ซึ่งมีรถยนต์และรถเอสยูวีหลายคันสีต่างๆ จอดอยู่อย่างเงียบๆ ในแสงสลัว ในขณะนั้น บาวหย่าและผู้บังคับกองร้อยหลิว ซึ่งติดอาวุธครบมือ เห็นว่านหลินเข้ามา พวกเขาเดินตรงเข้าไปหาและทำความเคารพ จากนั้นบาวหย่าก็ยื่นเสื้อเกราะกันกระสุนและปืนพกที่เขาถืออยู่ในมือซ้ายให้ว่านหลิน
ว่านหลินเหลือบมองเสื้อเกราะและปืน แล้วผลักมันออกไปพลางพูดว่า “ไม่จำเป็น” จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองด้านหลังบาวหย่าและผู้บังคับกองร้อยหลิว
ชายสี่คนที่มีมารยาทดีเดินออกมาจากข้างรถหลายคัน พวกเขาเดินเข้าไปหาบาวหย่าและผู้บังคับกองร้อยหลิว และทำความเคารพว่านหลิน หนึ่งในนั้น ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวและแว่นตาขอบเงิน รายงานด้วยเสียงเบาว่า “รายงานตัวครับ กัปตันว่าน ฟางชิง รองผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐประจำมณฑล รายงานตัวพร้อมลูกทีมอีกสามคน เราพร้อมออกเดินทางแล้ว โปรดออกคำสั่ง!”
ว่านหลินเหลือบมองเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งรัฐทั้งสี่คนที่ยืนตรงและทำความเคารพ เขาเอามือแตะหน้าผากและกระซิบว่า “ระวังความปลอดภัยระหว่างปฏิบัติการด้วยนะครับ” เขารู้ว่าพวกนี้คือเจ้าหน้าที่ความมั่นคงแห่งรัฐทั้งสี่คนที่ปลอมตัวเป็นนักวิจัยที่จัดการข้อมูลลับ
“ครับ!” ฟางชิงตอบด้วยเสียงเบา ในขณะนั้น เป่าหย่าก็รายงานด้วยเสียงเบาเช่นกันว่า “หัวหน้าเสือดาว ทีมคุ้มกันของเราทั้งหมดเข้าประจำตำแหน่งแล้ว” จากนั้นผู้บังคับกองร้อยหลิวก็ยืนตรงและกล่าวว่า “ทหารรักษาการณ์ของเราทั้งหมดก็เข้าประจำตำแหน่งแล้วเช่นกัน”
ว่านหลินได้ยินรายงานจากคนอื่นๆ จึงเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ แล้วเงยหน้ามองฟางชิงและสั่งด้วยเสียงเบาว่า “ตอนนี้ 8:30 แล้ว กลุ่มแรก ออกเดินทาง!” “ครับ!” ฟางชิงตอบด้วยเสียงเบา จากนั้นหันไปโบกมือให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติวัยสี่สิบกว่าๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลัง
ในแสงสลัว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาชูมือขึ้นอย่างเคร่งขรึมเพื่อทำความเคารพว่านหลิน จากนั้นหันไปเดินตรงไปยังรถเก๋งสีเงินเทาที่จอดอยู่ข้างทาง เขาเปิดประตูรถเบาๆ ขึ้นไปนั่ง และสตาร์ทรถ ขับช้าๆ ไปยังประตูสถาบันวิจัย
ว่านหลินมองรถที่ออกไปอย่างตั้งใจและพยักหน้า เขาสามารถบอกได้ว่าแม้ในปฏิบัติการที่อันตรายเช่นนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติผู้มากประสบการณ์ที่ปลอมตัวเป็นนักวิจัยคนนี้ยังคงเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและว่องไว เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแห่งชาติผู้มากประสบการณ์และเชี่ยวชาญ
ว่านหลินมองดูรถแล่นออกจากประตูสถาบันวิจัย จากนั้นหันไปกระซิบกับฟางชิงว่า “สมาชิกทีมที่เหลือ ออกเดินทางตามเวลาที่กำหนด ระมัดระวังตัวและดูแลความปลอดภัยของตนเองด้วย” “ครับ!” ฟางชิงทำความเคารพว่านหลิน จากนั้นหันไปนำสมาชิกทีมอีกสองคนไปยังรถที่ตามมา