by 
หลังจากได้เห็นเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐาน 78 คนจากพันธมิตรโบราณ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ สำหรับพวกเขาแล้ว แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์เพียงคนเดียวก็ถือเป็นกำลังที่น่าเกรงขามแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐาน 78 คนยืนรวมกันนั้น—
พลังและแรงกดดันมหาศาลนั้นช่างน่าทึ่ง กลุ่มคนเหล่านั้นแอบดีใจที่หลินอี้เข้ามาแทรกแซงฝั่งโลกมนุษย์ มิเช่นนั้น สงครามเต็มรูปแบบคงจะทำลายล้างกองกำลังฝึกฝนทั้งหมดของโลกมนุษย์ไปแล้ว พันธมิตรโบราณนั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!
เนื่องจากความขัดแย้งและความวุ่นวายในอดีต เหล่าผู้ฝึกฝนในโลกมนุษย์เหล่านี้จึงไม่ได้มีทัศนคติที่ดีต่อพันธมิตรโบราณ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้สัมผัสถึงความแตกต่างของพลังอย่างชัดเจนเช่นนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกรงขาม การเข้าร่วมพันธมิตรโบราณนั้นเปิดโอกาสให้ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์เช่นเดียวกับคนเหล่านั้น—เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง
ตอนนี้ทุกคนจึงเริ่มปรารถนาที่จะเข้าร่วมพันธมิตรโบราณ เดิมที พวกเขาหลายคนมาเข้าร่วมการประชุมคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้เพียงเพื่อทำตามขั้นตอนและหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้กับสำนักและครอบครัวของตน แต่ตอนนี้พวกเขากลับหวังอย่างจริงใจว่าจะได้รับการคัดเลือก
นำโดยซ่งหลิงซาน เหล่าผู้ฝึกฝนจากโลกมนุษย์ต่างเข้าที่นั่งในลานประตูภูเขาอย่างเป็นระเบียบ รอการเริ่มต้นการคัดเลือกอย่างอดทน ซ่งหลิงซานเดินไปหาหลินอี้ มองเหลิงเหลิงด้วยความสงสัยและถามว่า “นี่ใคร?”
หลินอี้หน้าแดงเล็กน้อย บีบจมูกอย่างเขินอาย และกล่าวว่า “นี่คือเหลิงเหลิง ศิษย์ของสำนักดาบหิมะแห่งพันธมิตรโบราณ ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าเธอเป็นหนึ่งในพวกเรา” “
หนึ่งในพวกเรา?” ซ่งหลิงซานตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที เธออดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่หลินอี้ แล้วยื่นมือไปหาเหลิงเหลิงพลางพูดว่า “สวัสดีค่ะ ดิฉันชื่อซ่งหลิงซาน รองผู้อำนวยการสำนักสืบสวนคดีลึกลับแห่งโลกมนุษย์ และเป็นหนึ่งในลูกน้องของไอ้เจ้าชู้คนนี้ด้วยค่ะ
กรุณาดูแลดิฉันด้วยนะคะ” “เจ้าชู้…” เหลิงเหลิงหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น รีบจับมือซ่งหลิงซานแล้วเลียนแบบเธอพลางพูดว่า “กรุณาดูแลผมด้วยนะครับ”
ถึงแม้เธอจะดูเย็นชาและเข้าถึงยาก แต่ซ่งหลิงซานก็ไม่ได้เว้นระยะห่างจากเขาเสียทีเดียว เพราะหลินอี้ได้เล่าเรื่องพวกนี้ให้เธอฟังแล้วเมื่อสองวันก่อน และโลกแห่งเวทมนตร์โบราณก็อยู่ในโลกโบราณที่คล้ายกับเกาะเทียนเจี๋ย การที่คนทรงอำนาจอย่างหลินอี้จะมีผู้หญิงมากมายจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ หากหลินอี้ไม่มีผู้หญิงคนอื่นเลย เธอคงจะสงสัยในรสนิยมทางเพศของเขาอย่างจริงจัง
ในขณะที่หลินอี้กำลังจัดงานรวมญาติ ซินอี้เจี๋ยก็ได้เริ่มการคัดเลือกในรอบแรกอย่างเป็นทางการ หลักการนั้นง่ายมาก คือ เหล่าผู้นำรุ่นพี่จากสำนักโบราณต่างๆ จะเป็นผู้เลือกผู้เข้าร่วม หากผู้ฝึกฝนวิชาทั่วไปคนใดไม่ได้รับการคัดเลือกจากสำนักโบราณใดเลย พวกเขาก็จะถูกคัดออกและกลับบ้านไปโดยปริยาย
ส่วนผู้ที่ได้รับการคัดเลือกนั้น พวกเขาสามารถอยู่ต่อและเข้าร่วมการคัดเลือกในรอบที่สองได้ หากพวกเขามีความสามารถโดดเด่นและได้รับการสนับสนุนจากสำนักโบราณหลายแห่ง ก็ขึ้นอยู่กับสำนักเหล่านั้นที่จะตัดสินใจ
ศิษย์ที่ส่งมาจากกองกำลังบำเพ็ญเพียรต่างๆ ในโลกฆราวาสในครั้งนี้ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาล้วนเป็นศิษย์เอกของแต่ละสำนัก มิเช่นนั้น การประชุมคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้ก็จะไร้ความหมาย และพันธมิตรโบราณก็จะใช้โอกาสนี้ก่อปัญหาอย่างแน่นอน ดังนั้น หลังจากรอบแรก จึงมีศิษย์เหลืออยู่ทั้งหมด 33 คน
ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของซินอี้เจี๋ยไปมาก สำนักโบราณมีมาตรฐานการคัดเลือกศิษย์ที่เข้มงวดมาก เดิมทีเขาคาดว่าจะมีเพียง 7 หรือ 8 คนเท่านั้นที่จะผ่านการคัดเลือกในรอบแรก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าโลกฆราวาสนั้นเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์จริงๆ เพียงแต่พลังปราณแห่งสวรรค์และโลกนั้นขาดแคลนจึงทำให้จำนวนผู้ผ่านการคัดเลือกลดลง มิเช่นนั้น ความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกฆราวาสอาจจะไม่ด้อยไปกว่าพันธมิตรโบราณมากนัก
หลังจากส่งผู้ฝึกฝนที่ไม่ผ่านการคัดเลือกจากโลกมนุษย์กลับไปแล้ว ซินอี้เจี๋ยกำลังจะประกาศกฎสำหรับการคัดเลือกรอบที่สอง แต่จู่ๆ เซี่ยเจี้ยนเฟิงก็กระโดดออกมาตะโกนว่า “เดี๋ยวก่อน! ในเมื่อนี่เป็นการประชุมคัดเลือกศิษย์ที่ทั้งพันธมิตรโบราณและโลกมนุษย์ตกลงกัน โลกมนุษย์จะปล่อยปละละเลยไม่ได้หรอกใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของพันธมิตรโบราณจะเสียหายอย่างไร?” “
รอบแรกมีคนถูกเลือก 33 คน แม้แต่สำนักเซี่ยเจี้ยนของคุณก็ยังเลือกถึง 4 คน แบบนี้ถือว่าเป็นการทำแบบขอไปทีหรือ?” ซินอี้เจี๋ยขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“จำนวนคนเยอะไม่ได้หมายความว่าจริงใจเสมอไป ท่านลุงซิน ขอถามก่อน ถ้าใครสักคนฝึกฝนในโลกมนุษย์จนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับมหาปรมาจารย์สวรรค์ คนแบบนั้นจะถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดไม่ใช่หรือ?” เซี่ยเจี้ยนเฟิงถามอย่างมีนัยสำคัญ
“แน่นอน” ซินอี้เจี๋ยพยักหน้า ด้วยพลังปราณอันน้อยนิดและทรัพยากรการฝึกฝนที่จำกัดในโลกมนุษย์ ความยากลำบากในการฝึกฝนจนถึงระดับปรมาจารย์สวรรค์จึงมากกว่าในพันธมิตรโบราณอย่างน้อยร้อยเท่า การบอกว่าพวกเขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัดจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริง
“ถ้าโลกมนุษย์จริงใจ คนเหล่านี้ไม่ควรจะเข้าร่วมการประชุมคัดเลือกศิษย์เหรอ? แต่เท่าที่ฉันรู้ ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์สวรรค์หลายคนหายไปในวันนี้ และพวกเขาทั้งหมดเป็นลูกน้องของเขา ลุงซิน ในฐานะหัวหน้าทีม คุณไม่ควรทำอะไรสักอย่างเหรอ?” คำวิจารณ์ของเซี่ยเจี้ยนเฟิงพุ่งเป้าไปที่หลินอี้
“นี่…” ซินอี้เจี๋ยมองหลินอี้ด้วยความยากลำบาก ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร พันธมิตรโบราณและโลกมนุษย์ได้ร่วมมือกันอย่างจริงใจในการจัดการประชุมคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้ อย่างน้อยที่สุดตามหลักเหตุผล ผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์สวรรค์เหล่านั้นไม่ควรหายไป
“ฮึ่ม เสวี่ยเจี้ยนเฟิง เจ้าไม่รู้จักบทเรียนจริงๆ ครั้งที่แล้วเจ้าเจ็บปวดมาก แต่แค่ไม่กี่วันก็ลืมไปแล้วเหรอ? เจ้าไม่รู้จักบทเรียนเลยใช่ไหม?” หลินอี้มองเสวี่ยเจี้ยนเฟิงด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร ความ
ทรงจำที่ถูกหลินอี้ดูถูกเหยียดหยามยังคงสดใหม่ในใจของเสวี่ยเจี้ยนเฟิง เขารีบถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาด้วยน้ำเสียงที่ดุร้ายแต่ไร้พิษสง “ฮึ่ม นี่คืออาณาเขตของพันธมิตรโบราณของข้า! ถ้าเจ้ากล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เจ้าก็เท่ากับท้าทายพันธมิตรโบราณต่อหน้าสาธารณชน และทุกคนมีสิทธิ์ที่จะฆ่าเจ้า!”
“นี่มันอาณาจักรของตระกูลเซิ่นหนงชัดๆ เมื่อไหร่กันที่มันกลายเป็นอาณาเขตของพันธมิตรโบราณ? แต่ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว เจ้ายังจำได้อยู่บ้าง ดูเหมือนว่าการถูกทำร้ายครั้งที่แล้วจะไม่ไร้ประโยชน์” หลินอี้ขยับริมฝีปากเล็กน้อยพร้อมกับยิ้มเยาะ แล้วกล่าวว่า “การแข่งขันคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้มีหลักการพื้นฐานคือ ความยุติธรรมและความสมัครใจ การจะเข้าร่วมหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล หากมีการบังคับแม้เพียงเล็กน้อย การแข่งขันคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้ก็ไร้ความหมาย หากพวกเจ้ายังไม่เข้าใจเรื่องนี้ ไอคิวของพวกเจ้าน่าเป็นห่วงจริงๆ พวกเจ้าควรหาที่พักผ่อนโดยเร็ว มิเช่นนั้นจะถูกลงโทษจนติดลบ” “
เจ้า…” แม้ว่าเซี่ยเจี้ยนเฟิงจะไม่เข้าใจคำประชดประชัน แต่เขาก็รู้จากเสียงหัวเราะที่กลั้นไว้บนใบหน้าของซ่งหลิงซานและคนอื่นๆ ว่ามันไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ เขากลั้นพูดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาในที่สุดว่า “ในเมื่อมันควรจะเป็นความยุติธรรมและความสมัครใจ แน่นอนว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์ขั้นสูงคนไหนสนใจพันธมิตรโบราณของข้าหรอก ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าต้องเป็นเจ้าที่เข้ามาแทรกแซง!”