by 
บทที่ 4205 ความสับสนของหวังเถิง ดวงตาเจ้าเล่ห์ของนกกระเรียนหัวล้านเหลือบมองไปรอบๆ และมันเดินไปเดินมาบนบันไดหิน
“เอ่อ… ข้าได้ยินมาว่าตระกูลเซียงของท่านอยู่ในสวรรค์ชั้นสอง เป็นตระกูลโบราณที่มีสมบัติล้ำค่าและหายากมากมาย การที่ท่านนายน้อยกลับไปยังสวรรค์ชั้นสองหลังจากจุติมาร้อยครั้งเพื่อช่วยโลกนี้ ย่อมต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทรัพยากร ท่านก็รู้ว่ามหาภัยพิบัตินี้ทรงพลังเพียงใด หากท่านนายน้อยไม่กลับมา… (ไอๆ)… หลังจากที่อาณาจักรสวรรค์ชั้นในถูกทำลาย อาณาจักรเซียน ทะเลวิญญาณ สวรรค์ชั้นว่าง และแม้แต่ทวีปกลางก็คงจะแปดเปื้อนไปด้วยมหาภัยพิบัตินี้”
“พลังปราณของท่านอาจารย์น้อยนั้นหาใครเทียบได้ยาก และกิริยามารยาทของเซียนดาบผู้นั้นก็เหนือกว่าผู้ฝึกฝนดาบทั้งปวง! ข้ารู้ว่าท่านชื่นชมนางมานานแล้ว แต่การที่จะเป็นคู่ครองของท่านอาจารย์น้อย… ไอ ไอ แค่คำพูดคงไม่พอ ท่านต้องมีสิ่งที่เป็นรูปธรรมมาด้วย ดังนั้นของกำนัลหมั้น… ข้าต้องจ่ายเอง!”
นกกระเรียนหัวล้านหยุดก้าวเดินอย่างหยิ่งผยอง คอแข็งทื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งขณะจ้องมองเซียงหยุนซู่
ใบหน้าสวยของเซียงหยุนซู่แดงก่ำ คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันแน่น
ฉันเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลเซียง!
ในสวรรค์ชั้นที่สอง มีผู้คนมากมายตามจีบเธอ นานแค่ไหนแล้วที่เธอต้องจ่ายสินสอดเพื่อแต่งงานกับหวังเติ้ง?
เซียงหยุนซูกัดริมฝีปากและหมุนดาบอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งทำให้กระเรียนหัวล้าน ฟางเทียนฮวา และนักพรตเสวียนจุนตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว
ฉันคิดว่าลูกสาวผู้หยิ่งผยองของตระกูลเซียงคนนี้จะต้องโกรธจัดและต่อว่ารองผู้นำแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน
โดยไม่คาดคิด เซียงหยุนซูถามขึ้นมาตรงๆ ว่า “คุณต้องการสินสอดเท่าไหร่? ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของตระกูลเซียง ฉันก็ยินดีรับได้ พ่อของฉันและเซียงเฟิงคงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แน่นอน”
นักพรตซวนจุน ฟางเทียนฮวา และซวนหยวนอี้ จ้องมองนกกระเรียนหัวล้านด้วยดวงตาเบิกกว้าง
นกกระเรียนหัวล้านไอสองสามครั้ง “สิ่งที่เขาต้องการนั้นไม่มากหรอก แค่ภูเขาวิญญาณชั้นสูงสามลูก แร่ชั้นดีสองเส้น บวกกับสมุนไพรและยาอายุวัฒนะอายุนับล้านปี รวมๆ แล้วก็พอสำหรับนายน้อยของข้าใช้อุดฟันนิดหน่อยเท่านั้น ไม่พอที่จะให้เหล่าพี่น้องพันธมิตรเทพซ่อมแซมโซ่ตรวนและรักษาบาดแผลของพวกเขาเลย”
มันกางปีกออกและนับนิ้วมือด้วยท่าทีจริงจัง
“ท่านรู้ไหมว่าทุกครั้งที่นายน้อยฟาดฟันด้วยดาบ เขาจะเผาผลาญแก่นแท้ของตัวเอง? นั่นต้องใช้เห็ดหลินจืออายุเป็นล้านปีมาต้มเป็นซุปเพื่อเติมพลังไม่ใช่หรือ? ทุกครั้งที่เขาสร้างอาคม เขาจะดูดพลังวิญญาณของสวรรค์และโลก นั่นต้องใช้คริสตัลอมตะชั้นยอดเพื่อเติมพลังไม่ใช่หรือ? และดาบอสูรและดาบปราบปีศาจเหล่านั้น อันไหนก็ใช้หินวิญญาณมหาศาลทั้งนั้น? ถ้าตระกูลของท่านต้องการให้ตระกูลเซียงเป็นพันธมิตรกับเทพจริงๆ ท่านต้องแสดงความจริงใจบ้างไม่ใช่หรือ?”
เซียงหยุนซูตกตะลึง ดวงตาสวยของเธอเบิกกว้าง
เธอได้พิจารณาความเป็นไปได้ทุกรูปแบบก่อนที่จะเดินทางมา
เธอถูกหวังเถิงปฏิเสธ เพิกเฉย และแม้กระทั่งไม่สนใจ
แต่ที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือ เขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแกะอ้วน และถูกไก่ฟ้าหัวล้านฆ่าตาย!
“คุณ…นี่…นี่มัน…เกินไป…”
น้อยเกินไปหรือ? น้อยเกินไปหรือ?”
เครนหัวล้านขัดจังหวะเธอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและความหงุดหงิด
“ตกลง ในเมื่อคุณจริงใจ ฉันจะยกภูเขาศักดิ์สิทธิ์ชั้นดีสามลูกให้ แล้วแลกกับแร่ชั้นเยี่ยมห้าก้อน! ฉันคุยง่ายเสมอ!”
เซียงหยุนซูไม่ได้พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไป
นกกระเรียนหัวล้านรีบร้องเรียกไปยังร่างที่กำลังเดินจากไปว่า “เฮ้ เธอเลือกอะไร? แสดงจุดยืนออกมาสิ!”
“ฉันจะไปหาเซียงเฟิง…เพื่อไปเอาสินสอด!”
หลังจากเซียงหยุนซู่จากไป ฟางเทียนฮวาและนักพรตเสวียนจุนก็ยกนิ้วโป้งให้กระเรียนหัวล้าน
“ท่านผู้อาวุโสหัวล้าน ท่านนี่ช่างจัดการเรื่องต่างๆ ได้เก่งจริงๆ! ท่านจัดการเรื่องการแต่งงานให้คุณชายได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้! เมื่อสวรรค์ชั้นสองสงบลงแล้ว ข้าคิดว่าคุณชายจะได้เป็นลูกเขยของตระกูลเซียง!” ฟางเทียนฮวาพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
นักพรตซวนจุนลูบเคราของตนแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าสิ่งที่หยุนเสี่ยวเหยาและซวนชิงจื่อพูดนั้นถูกต้อง พันธมิตรเทพของคุณยังมีคุณค่ามาก และไม่ใช่แค่การใช้เวทมนตร์หนีไปหาขุมทรัพย์เท่านั้น”
นกกระเรียนหัวล้านพ่นลมหายใจและพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “ไปซะ ไปซะ ฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อนายน้อย และเพื่อพี่น้องทุกคนในพันธมิตรเทพ!”
“อย่าได้สงสัยในเจตนาของข้า พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของเราถูกกำหนดให้พิชิตสวรรค์ทั้งปวงและทิ้งร่องรอยไว้ชั่วนิรันดร์ แน่นอนว่าเรื่องการสืทอดสายเลือดต้องเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเรา แต่เจ้าห้ามบอก… ไอ ไอ… ถังเยว่และธิดาของราชาวิญญาณโบราณแห่งรากษสเด็ดขาด ถ้าสามสาวนั้นรู้เข้า พวกเธอจะถอนขนข้าจนหมดแน่!”
ทันใดนั้น นกกระเรียนหัวล้านก็พูดกับเจ้าอ้วนซวนหยวนอี้ว่า “เจ้าอ้วน ไปกันเถอะ!”
…
ภายในห้องซ่อมโซ่
ดินแดนแห่งการกลับชาติมาเกิด
ปัง
ร่างที่มีเขาเหมือนมังกรพุ่งลงมาจากความว่างเปล่าของวังอสูรในแนวดิ่งสู่พื้น
เหล่าอสูรกายเงาทั้งหมด รวมทั้งเหยียนเหลา ต่างจ้องมองไปยังร่างนั้น ผิวหนังที่เผยออกมาของร่างนั้นปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีทอง และหางมังกรก็ฟาดลงตรงหน้าห้องโถงใหญ่ราวกับไม้พายเรือ
เงาตัวเล็กสูงสามนิ้วเกาหัวแล้วถามว่า “เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับหวังเติ้งกี่ครั้งแล้ว?”
นักพรตเงาผู้นั้นนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินประหลาด ค่อยๆ ลืมตาขึ้นแล้วถอนหายใจ “นี่เป็นครั้งแรกเลยเหรอเนี่ย… เด็กคนนี้ไม่รู้จักหลักการที่ว่าใจร้อนเสียเปล่าหรือไง? เขาบรรลุขั้นที่ห้าของวิถีมังกรแล้ว แถมยังมีสายเลือดของเผ่ามังกรอีก พรสวรรค์ก็ดีนะ แต่ดื้อรั้นเกินไป ฉันว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องกลายเป็นอสูรมังกรแน่ๆ”
จ้าวเหล่าซื่อ นักฆ่าเงา ถือมีดเชือดหมูอยู่ในมือ หัวเราะเยาะพลางพูดว่า “ฮึ่ม เจ้าคิดว่าแบบนี้ใช้ได้หรือ?”
“เฮ้พวก ถ้าเจ้านายไม่หยิ่งยโสนัก ฉันจะขอแสดงตัวหน่อยแล้วกัน พวกเรามาจากทวีปต่างๆ ในแดนสวรรค์ชั้นนอก พวกเราคือตำนานที่มีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ เป็นที่เคารพนับถือของทุกคน! แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่ได้เข้าร่วมในความขัดแย้งใดๆ แต่ถ้าหากพวกเราได้รับพลังแปลงร่างสู่เส้นทางมังกร พวกเราจะเหนือกว่าเทพดาบมังกรไปไกลเลย!”
“ดูหวังเถิงสิ พวกเราพาเขามาจากแดนศักดิ์สิทธิ์และสะสมโชคลาภมาได้ร้อยอย่าง แต่ดันมาติดกับดักการแปลงร่างวิถีมังกรซะงั้น อสูรชนิดนี้มันเป็นยังไงกันแน่? ถ้าไม่ใช่เพราะวิชาไร้เทียมทานที่สืบทอดมาจากวิถีดาบอมตะของหัวหน้า มันคงตายไปนานแล้วในแดนศักดิ์สิทธิ์”
ทันทีที่จอมสังหารเงาพูดจบ เหล่าสิ่งมีชีวิตเงาทั้งหมดก็พยักหน้าเล็กน้อย
ในสายตาของพวกเขา ไม่ว่าหวังเถิงจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี
ชายหลังค่อมส่ายหัว “พูดอย่างนั้นไม่ได้หรอก ข้าเคยมีเกียรติได้นั่งคุยกับผู้พิทักษ์แห่งเผ่ามังกร เทพดาบแห่งเผ่ามังกร ขณะจิบชา ท่านบอกข้าว่าผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดสำนักดาบมังกรศักดิ์สิทธิ์ก็คือจอมเวทดาบดึกดำบรรพ์ ท่านเรียกตัวเองว่าเป็นตำนาน เป็นทายาทของเทพดาบมังกร หวังเถิงเพิ่งได้รับมรดกนี้เมื่ออายุได้ครึ่งทาง เขาไม่ได้เป็นทายาทของสำนักดาบมังกรศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นบางทีเขาอาจไม่ได้รับการอนุมัติจากเทพดาบมังกร…”
หวังเติ้งค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น เกล็ดมังกรบนแขนและคอของเขาก็หายไป
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง: “ข้าได้รับพรจากยันต์มังกรแล้ว แต่ข้ายังอยู่แค่ขั้นที่ห้าของการเปลี่ยนแปลงวิถีมังกรเท่านั้น ข้าขาดอะไรไป? ถ้าข้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าจะไม่กลายเป็นภาระให้กับเหยียนฉางเฟิงและคนอื่นๆ หากข้าไปที่ดินแดนเทียนหยุนที่ศัตรูยึดครองอยู่หรือ?”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เราต้องปรึกษากับผู้บริหารระดับสูงก่อน”
หวังเติ้งมองเห็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่จ้องมองอยู่ไกลๆ แล้วเขาก็วิ่งเข้าหาพวกมัน
เมื่อเหล่าสิ่งมีชีวิตเงาเห็นหวังเถิงวิ่งเข้ามาหา พวกมันทั้งหมดก็มุดเข้าไปในโขดหินและตั้งแนวป้องกันตัวเอง…
หวังเติ้งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมาก ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อทำความเข้าใจการแปลงร่างวิถีมังกรให้ได้
ทันใดนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์สีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นบนยันต์หยกสีแดงเลือดบนตัวของหวังเถิง และแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นก็แปลงร่างเป็นหญิงสาวในเสื้อคลุมเมฆโลหิต
หวังเติ้งถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมท่านถึงมาเวลานี้? ท่านได้ข่าวคราวเกี่ยวกับพ่อของผมหรือ?”
หญิงสาวในเสื้อคลุมสีแดงเลือดลอยอยู่ในความว่างเปล่า ส่ายศีรษะอย่างเย็นชา “ไม่ ฉันมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยเธอ ถ้าเธอไปพบกับเหยียนฉางเฟิงและซวนโย่วด้วยพละกำลังของเธอ เธอจะเป็นภาระให้พวกเขาเท่านั้น”