by 
“ใช่ ตราบใดที่มาซากลายเป็นจอมเวท จอมเวทที่ทรงพลังที่สุดในสยาม เขาก็จะให้ความร่วมมือกับราชวงศ์อย่างแน่นอน… จากนั้น ข้าก็จะได้รับผลลัพธ์”
ซู่ซือหมิงมองไปที่เซียวเฉินและพูดช้าๆ
“ตอนที่เราเจอกันที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอว่าข้ากำลังพัฒนายาแก้พิษ? มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า ซู่ซือหมิงพูดอย่างนั้นจริงๆ
แต่เขาไม่คาดคิดว่าพ่อตาของเขาจะมีแผนการใหญ่โตขนาดนี้ ยืมไก่มามากมายขนาดนี้…
“นอกจากยาแก้พิษแล้ว ยังมีผลลัพธ์อื่นๆ อีก… ราชวงศ์สยามสามารถใช้ผลลัพธ์เหล่านี้ได้ แต่พวกเขาไม่สามารถเก็บไว้ทั้งหมดได้”
ซู่ซือหมิงกล่าวอย่างใจเย็น
“ครั้งนี้ ข้าจะเอาคืนทั้งหมด”
“พ่อตาคะ จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้เลยเหรอคะ เราไปปล้นพวกเขาก็ได้”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“อืม”
ซู่ชิงไอเล็กน้อย จ้องเซียวเฉิน แล้วหันไปมองพี่สาว
เธอเป็นห่วงว่าเรื่องบางอย่างในโลกวิชาการต่อสู้โบราณจะส่งผลกระทบต่อน้องสาว
ตอนนี้เซียวเฉินกำลังปล้นและทำเรื่องต่างๆ ต่อหน้าพี่สาว… ช่างไม่เหมาะสมเสียจริง
“เอ่อ… เอาของไปก็เป็นของเรา จะเรียกว่า ‘ปล้น’ ได้ยังไงล่ะคะ เอาคืนไปสิ”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของซู่ชิงจึงอธิบาย
“ใช่ เอาคืนไป”
ซู่เสี่ยวเมิ่งตะโกน
“ฉันจะไปด้วย… ฉันจะไปเฝ้าดูให้”
“…”
ซู่ชิงทั้งขำและหงุดหงิด ได้แต่ส่ายหัว
เซียวเฉินก็พูดไม่ออกเช่นกัน เด็กสาวคนนี้ทำอะไรอย่างอื่นนอกจากเฝ้าดูไม่ได้หรือไง
ตอนที่คุยกันเรื่องปล้นพระพุทธรูปหยกก่อนหน้านี้ เธอก็บอกว่าจะไปเฝ้าดูให้
“มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก ราชวงศ์สยามยังทรงอำนาจมาก และเรายังไม่รู้ที่อยู่ของผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เหล่านั้นเลย… ข้าได้ส่งคนไปสืบแล้ว”
ซู่ซือหมิงมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูด
“เมื่อคนของข้าถูกฆ่า พวกเขาก็ระมัดระวังมากขึ้น…”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า มันเป็นการปฏิบัติการปกติ ถ้าเป็นเขา เขาก็คงระมัดระวังมากขึ้นเช่นกัน
“แล้วอาจารย์มาซาละ เขาต้องการอะไร? อยากเป็นจอมเวทหรือ? พ่อตา ท่านมีวิธีที่จะทำให้เขาเป็นจอมเวทได้ไหม?”
“ข้าไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย จะทำให้เขาเป็นจอมเวทได้อย่างไร?”
ซู่ซือหมิงส่ายหัว
“อย่างไรก็ตาม มีโอกาสที่อาจทำให้เขาก้าวไปอีกขั้น อาจกลายเป็นจอมเวทได้…”
“โอกาสอะไร?”
เซียวเฉินถามอย่างสงสัย
“ในสยาม มีอาณาจักรลับที่เปิดเพียงครั้งเดียวในรอบหลายปี… เมื่อไม่นานมานี้ อาณาจักรลับนี้กำลังจะเปิด และจะมีจอมเวทจำนวนมากเข้าไป”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวแนะนำ “ว่ากันว่า ดินแดนลับแห่งนี้มี‘พลังแห่งชีวิต’ ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้คนแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยฟื้นฟูร่างกายได้อีกด้วย…”
“ฟื้นฟูร่างกาย?”
เซียวเฉินตกตะลึง
“มันเกินจริงไปหน่อยไหม?”
“ข้าคิดว่านั่นเป็นการพูดเกินจริง แต่พลังนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ…”
ซู่ซือหมิงพยักหน้าและกล่าวว่า
“อาจารย์มาซ่าต้องการความช่วยเหลือในการเข้าไปคว้าโอกาส ข้าไม่เพียงแต่จะช่วยเขาได้ แต่ยังทำให้คนของเขาแข็งแกร่งขึ้นในเวลาอันสั้น… ด้วยวิธีนี้ โอกาสที่เขาจะเอาชนะจอมเวทคนอื่นๆ จะมีมากขึ้น” “
เข้าใจแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า การร่วมมือกันของทั้งสองเป็นประโยชน์ต่อกันอย่างแท้จริง
“ดินแดนลับแห่งนี้ไม่ได้เปิดให้ทุกคน มีเพียงอาจารย์มาซ่า จอมเวทชื่อดังจากสยามเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้…”
ซู่ซือหมิงกล่าวพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“ก่อนหน้านี้ เวทมนตร์ไม่ได้ผลกับเจ้า และข้ายังคิดอยู่ว่า ถ้าเจ้าเข้าไปกับข้า บางทีโอกาสนี้… อาจตกเป็นของเจ้า”
“ถ้าไม่ได้ผล ก็คงไม่มีใครอื่นที่จะคว้ามันได้”
เซียวเฉินยิ้ม
“ข้าคือผู้ถูกเลือก มีโชคที่ไม่มีใครเอาชนะได้”
“อ๋อเหรอ? งั้นเข้าไปดูก็ได้ ยังไงซะถึงไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร”
ดวงตาของซู่ซือหมิงเป็นประกาย
“อาจารย์มาซาร์ตายแล้ว งั้นเรายังเข้าไปได้เหรอ?”
เซียวเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดอะไรบางอย่าง
“งั้นเราก็บุกเข้าไปเลย…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“…”
เซียวเฉินและคนอื่นๆ ต่างมองไปที่ซู่เสี่ยวเมิ่ง เด็กสาวคนนี้… เมื่อไหร่กันที่เธอจะดุร้ายขนาดนี้?
“เป็นอะไรไป ทำไมทุกคนมองฉัน ฉันผิดเหรอ?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งรู้สึกอึดอัดที่เห็นทุกคนมองมาที่เธอจึงถาม
“เสี่ยวเมิ่ง กลับไปแล้วตั้งใจเรียนให้ดี… เข้าใจไหม?”
ซู่ชิงจ้องมองน้องสาวแล้วพูด
“อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ”
“หือ? ทำไม?”
ซู่เสี่ยวเมิ่งขมวดคิ้ว
“บอกมาสิ ทำไม เธอเกือบจะกลายเป็นโจรหญิงแล้ว!”
ซู่ชิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“อืม…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งกระตุกริมฝีปาก จริง เหรอ?
“ไม่เชิงหรอก เลิกเล่นกับจ้าวเฒ่าได้แล้ว”
เซียวเฉินพูดกับซู่เสี่ยวเมิ่ง
“ใช่ๆ บางทีจ้าวเฒ่าอาจจะทำให้ฉันเสียคนจริงๆ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้า
“อืม”
ซู่ซื่อหมิงไอ เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของซู่ชิงมากนัก
เพราะเธอเป็นคนที่ดูแลเซียวเมิ่งมาตลอดหลายปี
ในฐานะพ่อแม่ พวกเขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอย่างมาก
“ถึงแม้อาจารย์หม่าซ่าจะตายไปแล้ว แต่ตำแหน่งก็ยังว่างอยู่… หลุนเหว่ย เขาสามารถหาคนมาได้”
ซู่ซื่อหมิงพูดพลางมองไปที่เซียวเฉิน
“ยิ่งกว่านั้น พลังของหลุนเหว่ยก็ไม่ธรรมดา ถึงแม้เขาจะไม่ใช่จอมเวทระดับสูง แต่ก็ห่างกันแค่ก้าวเดียว…”
“ดีแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า ไม่แปลกใจเลยที่พ่อตาของเขาไว้วางใจให้หลุนเหว่ยดูแลหลายสิ่งหลายอย่าง มีการจัดการไว้หลายอย่าง
“พ่อตา ถ้าป้าไม่ติดเชื้อหนอนกู่ คราวหน้าพ่อตาจะจัดการอาจารย์มาซ่าอีกหรือคะ?”
“แน่นอน เขาไม่ใช่คนดี ข้าจะไม่รู้สึกละอายใจเลยถ้าคิดจะเล่นงานเขา… เขาพ่ายแพ้ ไม่ใช่เพราะข้าเจ้าเล่ห์เกินไป แต่เพราะฝีมือของเขาตื้นเขินต่างหาก”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินก็หัวเราะเช่นกัน เขาพบว่าเขากับพ่อตาจอมป่วนเข้ากันได้ดีทีเดียว
“ถ้าพลังชีวิตนี้ไร้ประโยชน์สำหรับเรา ก็ให้ลุนเว่ยก้าวหน้าไปอีกขั้น อย่างน้อยก็เป็นจอมเวทชั้นสูง… แน่นอน ถ้ามาซ่าไม่ทำอะไรอีก ข้าก็จะแต่งตั้งเขาเป็นจอมเวทขั้นสูงก่อน เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ ข้ารู้จักเขาดี เขาคงไม่ไร้เล่ห์เหลี่ยมหรอก”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวอย่างช้าๆ
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าเขาใช้เล่ห์เหลี่ยม ฉันจะให้ลุนเว่ยเป็นแขกผู้มีเกียรติในราชวงศ์… ถึงแม้เขาจะไม่ได้เป็นปรมาจารย์เวทมนตร์ ฉันก็มีแผนอื่น ไม่มีปัญหา”
“พ่อตานี่สุดยอดจริงๆ”
เซียวเฉินยกนิ้วโป้งขึ้น พ่อตาคนนี้สุดยอดจริงๆ ศัตรูคิดว่าตัวเองอยู่เหนือกว่า… แต่สุดท้ายก็พบว่าตัวเองอยู่ต่ำกว่า
และพ่อตานี่แหละคือผู้บงการตัวจริง วางแผนและเอาชนะจากระยะไกล!
“ฮ่าๆ แค่กลอุบายนิดหน่อย”
ซู่ซื่อหมิงโบกมือ ยิ้มจางๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“…”
เซียวเฉินมองไปที่ซู่ซื่อหมิง ทำไมปฏิกิริยานี้ดูคุ้นเคยจัง
เขาคิดอีกครั้ง อ้อ ใช่ นั่นไม่ใช่ท่าทางปกติของเขาเวลาอวดเบ่งเหรอ?
การแสดงความเย่อหยิ่งแบบไม่แยแสเป็นอันตรายกว่าเยอะ!
“เจ้าไม่ได้อยากฆ่าอัลฟ์เหรอ? ต่อไป จัดการกับอัลฟ์… แล้วค่อยไปที่ดินแดนลับนั้นอีกครั้ง ถ้าเจออะไรก็ดีไป ถ้าไม่เจอก็ไม่เสียอะไร”
ซู่ซื่อหมิงพูดกับเสี่ยวเฉิน
“ตกลง”
เสี่ยวเฉินพยักหน้าพลางครุ่นคิด
“ก่อนหน้านั้น เราควรส่งป้ากับคนอื่นๆ กลับไปก่อนไหม?”
“ไม่ ฉันไม่กลับ ฉันยังต้องคอยดูแลเธออยู่”
ซู่เสี่ยวเมิ่งรีบพูดเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“ใช่ เจ้าต้องกลับไป”
ซู่ซื่อหมิงมองไปที่ลูกสาวคนเล็กและพยักหน้า เขาไม่อยากให้พวกเขาอยู่ที่นี่ ไม่อยากให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย
“พ่อคะ หนูไม่อยากกลับค่ะ ออกมาไม่ง่ายเลย…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งทำหน้าบูดบึ้งและพูด
“…”
ซู่ซื่อหมิงยิ้มอย่างขมขื่น เพราะพวกเขาไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว เขารู้สึกผิด เขาไม่ได้พูดอะไรมาก
แต่ก็มองไปที่ลูกสาวคนโตของเขา
แน่นอนว่าซู่ชิงสังเกตเห็นสายตาของพ่อและรีบพูดขึ้นทันที “ไม่ค่ะ พ่อต้องกลับไปกับหนู… แค่พ่อมาก็ดีแล้ว” “
แต่…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
“ไม่มีคำว่า ‘แต่’ พ่อต้องกลับไป!”
ซู่ชิงขัดจังหวะพี่สาว
“…”
ซู่เสี่ยวเมิ่งมองไปที่พี่สาว แล้วมองไปที่เสี่ยวเฉิน ในตอนนี้ การขอความช่วยเหลือจากพี่เฉินเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ผลก็คือ… เซียวเฉินหันหน้าหนี ทำเป็นไม่เห็นสายตาของเธอ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกรำคาญ
แต่เธอก็รู้ว่าการกลับไปนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
นอกจากพี่เฉินแล้ว คาดว่าพ่อแม่ของเธอคงเปลี่ยนใจพี่สาวไม่ได้
“ก็ได้ๆ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งไม่มีทางเลือกนอกจากพยักหน้าอย่างหมดหวัง
“ฮิฮิ”
ซู่ซื่อหมิงหัวเราะเบาๆ จริงๆ แล้วเรื่องหนึ่งก็กลบอีกเรื่องหนึ่งได้
ยุนชิงเมิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็ยิ้มเช่นกัน แต่ก็รู้สึกเศร้าในใจ หลายปีที่ผ่านมานั้นยากลำบากสำหรับสองพี่น้องจริงๆ
ในฐานะแม่ เธอไม่ได้ทำอะไรเพื่อลูกสาวเลย
“เซียวเมิ่ง เธอไปก่อน ถ้าเจออะไรดีๆ ฉันจะเอามาให้”
เซียวเฉินพูดกับซู่เสี่ยวเมิ่ง
“โกหก! ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าถ้ามีดินแดนลับอีก เธอจะพาฉันไปด้วยเพื่อหาโอกาส”
ซู่เสี่ยวเมิ่งกลัวพี่สาว แต่ไม่กลัวเซียวเฉิน
“เอ่อ…ดินแดนลับนี้เป็นของจอมเวทนะ เธอแน่ใจเหรอว่าอยากไป? ลองคิดดูสิ ที่นั่นอาจจะมีแมลงพิษเยอะแยะ งู ตะขาบ แมงป่อง แมงมุม…”
เซียวเฉินกล่าว
“หยุดๆๆ… อย่าพูดถึงเลย ฉันยังรู้สึกคลื่นไส้แค่คิด ฉันไม่ไปหรอก”
สีหน้าของซู่เสี่ยวเมิ่งเปลี่ยนไป เธอบิดตัวไปมาเหมือนมีแมลงพิษคลานอยู่บนตัว ทำให้เธอรู้สึกไม่สบาย
“คราวหน้า ถ้ามีดินแดนลับที่ดีๆ ฉันจะพาเธอไปแน่นอน”
เซียวเฉินยิ้ม
“อืม… แต่ฉันยังไม่เห็นสาวประเภทสองเลยในทริปนี้”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพูดอีกครั้ง
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก ความหลงใหลในสาวประเภทสองของเด็กสาวคนนี้เหมือนกับของจ้าวเฒ่าเสีย
จริง เขาไม่อาจปล่อยให้เธอเล่นกับจ้าวเฒ่าเฒ่าอีกต่อไปได้ เธอถูกจ้าวเฒ่าเฒ่าชักนำไปในทางที่ผิดแล้ว
“พรุ่งนี้พ่อตาจะพาหนูไปดูสักที่”
เซียวเฉินพูดกับซู่เสี่ยวเมิ่ง
“หลังจากดูแล้วเรากลับได้ไหมคะ?”
“ได้ค่ะ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งพยักหน้า เธอจะทำอะไรได้ในเมื่อพี่สาวพูดแบบนั้น
เซียวเฉินคุยกับเธอต่ออีกสักพักก่อนจะลุกขึ้น “คุณพ่อตา ผมขอตัวไปพักก่อนนะครับ… คุณพ่อคุณแม่คุยกันต่อก็ได้ ห้องสวีทนี้มีห้องเหลือเฟือ เซียวชิงกับเซียวเมิ่งนอนที่นี่ได้”
“ได้ค่ะ”
ซู่ซื่อหมิงพยักหน้า
“เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้… ขอบคุณมากสำหรับวันนี้ ต้องขอบคุณคุณพ่อตาจริงๆ”
“ฮ่าๆ คุณพ่อตา อย่าสุภาพนักเลยครับ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน”
เซียวเฉินยิ้ม
“ฮ่าๆ”
ซู่ซื่อหมิงยิ้มตอบโดยไม่พูดอะไรขอบคุณเพิ่มเติม
“พ่อตาขอตัวกลับก่อนนะครับ”
เซียวเฉินบอกกับซู่ชิงที่พยักหน้า
เธออยากใช้เวลาอยู่กับพ่อแม่คืนนี้