by 
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเหล่าโม ใบหน้าของชายชราก็มืดลง
เขาเหลือบมองจ้าวเหล่าโม คิดว่าปีศาจแก่คนนี้ตอนนี้เป็นผู้ฝึกฝนระดับเซียนเทียนครึ่งขั้น ใกล้จะถึงระดับเซียนเทียนแล้ว
จึงไม่เป็นศัตรู มิเช่นนั้นเขาคงทำไปแล้ว
“ไม่ ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น”
ซู่เสี่ยวเมิ่งรีบพูดขึ้นเมื่อเห็นบรรยากาศที่อึดอัด
“ท่านผู้อาวุโสฮั่น ความเต็มใจของท่านที่จะรับศิษย์เป็นการยืนยันในตัวข้า และข้ายินดีมาก… อย่างไรก็ตาม วิชาการต่อสู้โบราณของข้าได้รับการสอนจากพี่เฉินมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงเป็นอาจารย์ของข้า” “
…”
ชายชราทั้งขบขันและหงุดหงิด เอาล่ะ การบอกว่าเขาต้องการรับศิษย์นั้นช่างทะเยอทะยานไปหน่อย!
เสี่ยวเฉินเป็นผู้สอนเขาด้วยตนเอง เขามีคุณสมบัติอะไรถึงรับศิษย์อีกคน?
อย่างไรก็ตาม เขามีความประทับใจที่ดีต่อซูเสี่ยวเมิ่ง เธอเป็นเด็กสาวใจดี และเธอกลัวว่าเขาจะรู้สึกอึดอัด
“ฮ่าๆ ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่สนใจในพรสวรรค์ของเจ้าเพราะเห็นว่าเจ้าโดดเด่นมาก ข้าใจร้อนไปหน่อย”
ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา จ้าวผู้เฒ่าอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสี่ยวเฉินจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจ
จ้าวผู้เฒ่าคนนี้…อย่าเรียกเขาว่าจ้าวผู้เฒ่าอีกต่อไป เรียกเขาว่าจ้าวหยินหยางดีกว่า!
น้ำเสียงประชดประชันแปลกๆ แบบนั้น ข้าสงสัยว่าเขาไปเรียนรู้มาจากไหน
เมื่อเห็นเสี่ยวเฉินจ้องมองเขา จ้าวผู้เฒ่าก็ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก
“ท่านผู้อาวุโสฮั่น ความปลอดภัยของอี้ซวนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นต้องขอบคุณท่าน ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของท่าน”
เสี่ยวเฉินเปลี่ยนเรื่อง
“ไม่มีอะไรหรอก มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำ”
ชายชราตอบพลางถอนตัวออกจากบรรยากาศที่อึดอัด
“ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผมสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อท่านเจ้าสำนักเซียวได้ ก็เป็นการแสดงความกตัญญูของผม”
“วิชาเทพกุ้ยหยวนนั้น ท่านบรรพบุรุษกุ้ยหยวนได้ทิ้งไว้ให้ เดิมทีท่านตั้งใจจะทิ้งเปลวไฟแห่งการฝึกฝนไว้ให้จีน ผมเพียงแค่ทำตามความประสงค์ของท่าน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ดังนั้น ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณผม”
“ผมรู้ แต่การที่ท่านเจ้าสำนักเซียวสามารถสร้างวิชาเทพกุ้ยหยวนได้นั้น เป็นสิ่งที่น่าชื่นชมจริงๆ”
ชายชรากล่าวอย่างจริงจัง
“ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่า ท่านเจ้าสำนักเซียวเพียงคนเดียวได้เปลี่ยนแปลงโลกศิลปะการต่อสู้โบราณไปแล้ว”
“ไม่จริงหรอก”
เซียวเฉินโบกมือ
“ท่านผู้อาวุโสฮั่น ในฐานะสมาชิกของจักรพรรดิมังกรและมีพลังอำนาจเช่นนี้ ท่านน่าจะรู้จักแดนสวรรค์ชั้นนอกบ้างไม่ใช่หรือ?”
“ใช่ ผมรู้บ้างเล็กน้อย”
ชายชราพยักหน้า
“ผมเพิ่งได้เรียนรู้เกี่ยวกับมันเมื่อไม่นานมานี้ ผมไม่รู้มาก่อน… ผมไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีแดนสวรรค์ชั้นนอกอยู่จริง”
“ใช่แล้ว ตอนนี้สวรรค์ชั้นนอกปรากฏขึ้นแล้ว โลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณย่อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน”
เซียวเฉินกล่าวอย่างช้าๆ
“ท่านเจ้าสำนักเซียว โปรดวางใจได้ ในฐานะผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณของจีน โดยเฉพาะสมาชิกของจักรพรรดิมังกร พวกเราจะทำในสิ่งที่เราควรทำอย่างแน่นอน”
ชายชราคิดว่าเซียวเฉินต้องการให้เขาแสดงความคิดเห็น จึงกล่าวอย่างจริงจัง
“ฮ่าๆ ท่านผู้อาวุโสฮั่น อย่าเข้าใจผิด นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมหมายถึง”
เซียวเฉินยิ้ม
“สิ่งที่ผมหมายถึงคือ แม้ว่าผมจะไม่ทำอะไรเลย โลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณก็จะยังคงเปลี่ยนแปลงไปอยู่ดี…”
“ใช่ แต่สิ่งที่ผมเพิ่งพูดไปก็เป็นทัศนคติของผมเช่นกัน”
ชายชราพยักหน้าและกล่าว
“ท่านผู้อาวุโสฮั่น มีข่าวคราวอะไรจากจักรพรรดิมังกรบ้างไหมครับ ผมเพิ่งกลับมาและยังไม่ได้ติดต่อท่านผู้อาวุโสหลงและคนอื่นๆ เลย…”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม
“จ้าวมังกรประทับอยู่ที่วังวิญญาณมังกร และหัวหน้าของมังกรสวรรค์ทั้งแปดก็ทยอยมาถึงแล้ว…”
อธิบายอย่างคร่าวๆ
หลังจากได้ยินคำพูดของเขา หัวใจของเซียวเฉินก็เต้นระรัว ดูเหมือนว่าฝ่ายจักรพรรดิมังกรจะยังไม่มีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ใดๆ ในตอนนี้
ตอนแรกเขาอยากจะพูดอะไรอีก แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจไม่พูด เพราะ
เขาไม่คุ้นเคยกับเฒ่าฮั่นคนนี้ จึงตัดสินใจเรียกเฉินอ้วนแทน
เขาและเฉินอ้วนไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อม พวกเขาสามารถพูดอะไรก็ได้ตรงๆ
แม้ว่าการสนทนาของพวกเขาจะจบลงด้วยการทะเลาะเบาะแว้งและเริ่มโต้เถียงกัน แต่นั่นก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความสัมพันธ์ที่พิเศษของพวกเขา
หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก ชายชราก็ลุกขึ้นไปพัก
“ดูแลตัวเองด้วยนะ เฒ่าฮั่น”
เซียวเฉินไปส่งชายชราที่ประตูและจัดให้คนไปส่งเขาที่นั่น
“พี่เฉิน ดูสิ ข้าเก่งไม่ใช่เหรอ แม้แต่เฒ่าฮั่นก็ยังอยากรับข้าเป็นศิษย์”
ทันทีที่ชายชราออกไป ซู่เสี่ยวเมิ่งก็พูดขึ้น
“ท่านเก่งจริง แต่คนแก่คนนี้ไม่มีความสำนึกในตนเองเลย”
จ้าวเหล่าโมเสริม
พอได้ยินคำพูดของจ้าวเหล่าโม เซียวเฉินก็ถอนหายใจอย่างหมดหวัง ปีศาจแก่คนนี้แข็งแกร่งและหยิ่งยโสขึ้นกว่าเดิม
ถ้าเป็นเขาเองคงโมโห มาก
แน่ๆ “จ้าวผู้เฒ่า ไม่กลัวว่าเขาจะหันมาเล่นงานคุณเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“กลัวเขาเหรอ?”
จ้าวเหล่าโมเลิกคิ้ว
“คืนนี้ฉันยังสู้ไม่พอเลย แค่หวังว่าจะมีใครสักคนมาสู้กับฉัน”
“งั้นให้ฉันสู้กับคุณดีไหม?”
เซียวเฉินถามอย่างครุ่นคิด
“ช่างเถอะ…”
จ้าวเหล่าโมส่ายหัว เขาอยากเป็นฝ่ายชนะ ไม่ใช่ถูกชนะ
“เขามาจากสำนักจักรพรรดิมังกร ไม่กลัวเหรอว่าเขาจะเป่านกหวีดเรียกกำลังเสริม? เขาคุ้นเคยกับเจ้าอ้วนเฉินและคนอื่นๆ ดี”
เซียวเฉินเสริม
“ฉันไม่กลัวไอ้แก่เจ้าอ้วนนั่นหรอก… ว่าแต่ ถามเขาหน่อยสิว่าเมื่อไหร่จะกลับมา ฉันเบื่อจริงๆ ที่ไม่มีเขา”
จ้าวเหล่าโมกล่าวกับเซียวเฉิน
“ตกลง พรุ่งนี้โทรหาเขานะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อืม… ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว ฉันจะกลับไปฝึกฝนเหมือนกัน หวังว่าจะถึงระดับสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด”
ปีศาจเฒ่าจ้าวลุกขึ้นยืน เขารู้สึกกดดันและอิจฉาที่เซวี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ ถึงระดับสร้างรากฐานระดับเซียนแล้ว เขา
รู้สึกว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา อย่างน้อยก็ควรจะถึงระดับสร้างรากฐานระดับเซียนได้เช่นกัน
“ตกลง”
เซียวเฉินยิ้ม ปีศาจเฒ่าคนนี้บางครั้งก็น่ารักจริงๆ
“พี่เฉิน คืนนี้ฉันควรไปไหนดีคะ?”
เมื่อเหลือแค่สองคน ซู่เสี่ยวเมิ่งก็เอนตัวพิงเซียวเฉินและถาม
“ทำไมฉันต้องไปบ้านพี่ด้วยล่ะคะ ไปสอนพิเศษพี่เหรอ?”
เซียวเฉินมองเธอ
“ดึกแล้ว นอกจากสอนพิเศษ เราทำอย่างอื่นได้นะ”
ซู่เสี่ยวเมิ่งกอดแขนเซียวเฉิน ขยิบตา และบอกเป็นนัยๆ
“เราควรทำอะไรดี?”
เซียวเฉินแสร้งทำเป็นไม่รู้
เรื่อง “ทำอะไรก็ได้ตามใจพี่เลย”
ซู่เสี่ยวเมิ่งถาม
“…”
เสี่ยวเฉินพูดไม่ออก เขาไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไปได้อีกแล้ว
“เธอต้องการจะทำอะไร? ไม่กลัวเหรอว่าพี่สาวจะกลับมาทำร้ายฉัน?”
“ฉันจะทำได้ยังไง? มันเป็นการยินยอมพร้อมใจกัน… อีกอย่าง พี่สาวของฉันกับเธอก็ทำในสิ่งที่เราต้องการแล้ว เธอไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้”
ซู่เสี่ยวเมิ่งมองไปที่เสี่ยวเฉินแล้วพูดว่า
“เอาไหม? แค่พูดคำเดียว คืนนี้… หนุ่มงามไร้เทียมทานคนนี้จะเป็นของเธอ”
“ฉันไม่ไปดีกว่า คืนนี้ฉันจะไปบ้านจื่ออี้”
เสี่ยวเฉินส่ายหัว ความเสี่ยงสูงเกินไป
“ชิ!”
ซู่เสี่ยวเมิ่งกลอกตา ปล่อยแขนของเสี่ยวเฉินด้วยความโมโหเล็กน้อย
“ก็ได้ ฉันจะไม่ไป… และฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ เวลาแนะนำฉันให้คนอื่นรู้จัก ห้ามบอกว่าฉันเป็นพี่สาวของเธอเด็ดขาด”
“แล้วฉันต้องพูดว่าอะไร? บอกว่าคุณเป็นพี่สะใภ้เหรอ?”
เสี่ยวเฉินตกใจ
“ไปให้พ้น!”
ซู่เสี่ยวเมิ่งจ้องเขม็ง
“บอกมาสิว่าฉันเป็นผู้หญิงของคุณ!”
“ก็ได้ๆ”
เมื่อเห็นว่าซู่เสี่ยวเมิ่งใกล้จะระเบิดแล้ว เซียวเฉินจึงหยุดแซว
“กลับไปนอนเถอะ พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียน”
“โอเค ฉันไป”
ซู่เสี่ยวเมิ่งขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเซียวเฉิน ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป
เซียวเฉินมองตามร่างของซู่เสี่ยวเมิ่งที่เดินจากไปแล้วยิ้ม แต่รอยยิ้มก็จางหายไปเมื่อนึกถึงบางสิ่ง
ทุกอย่างในคืนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ยกเว้นสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ:
โอบิสโก
“หมอนี่กำลังทำอะไรอยู่?”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง มันอาจเกี่ยวข้องกับพ่อตาในอนาคตของเขา ซู่ซื่อหมิง หรือไม่?
เขาคิดอยู่นานแต่ก็คิดไม่ออก จึงยอมแพ้
อย่างไรก็ตาม โอบิสโกบอกว่าอยากพบเขาที่จีน ดังนั้นเขาจะถามอย่างเป็นทางการเมื่อได้เจอกัน
เดิมทีเขาวางแผนจะโทรหาซู่ซื่อหมิงในอีกสองสามวันข้างหน้า แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจเลื่อนออกไปและไปพบโอบิสโกก่อน
“ค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นดีกว่า”
เซียวเฉินส่ายหัว ลุกขึ้น และไปหาเย่จื่ออี้
คืนนี้เขาเป็นของเย่จื่ออี้
ระหว่างทาง โทรศัพท์ของเซียวเฉินดังขึ้น
เขาหยิบออกมาและเห็นว่าเป็นกวนต้วนซาน
“ไม่แปลกใจเลยที่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ท่านไม่ได้โทรมา”
เซียวเฉินพึมพำขณะรับโทรศัพท์
“สวัสดีครับ ท่านกวน”
“ข้ารู้ทุกอย่าง”
เสียงของกวนต้วนซานดังมาจากโทรศัพท์
“ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าท่านจะมีอิทธิพลและอำนาจในการยับยั้งในโลกตะวันตกมากขนาดนี้”
“ฮ่าๆ ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ”
เซียวเฉินกล่าวอย่างถ่อมตัว
“ท่านกวน ท่านไม่ค่อยใส่ใจข้าเลย”
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่ใส่ใจ แต่คนทางตะวันตกไม่เข้าใจเรื่องต่างๆ ดีเท่ากับคนในจีน”
กวนต้วนซานกล่าว
“หลังจากคืนนี้ ห้ามใครกล้าอยู่ต่อเด็ดขาด…”
“อย่าประมาท คนที่ต้องการการคุ้มครองก็ยังต้องการการคุ้มครอง”
เซียวเฉินเตือน
“ข้ารู้ ข้าจะคุ้มครองพวกเขาต่อไป”
กวนต้วนซานตอบ
“ข้าจะส่งคนไปจับตาดูชาวต่างชาติเหล่านี้ต่อไป… จนกว่าพวกเขาจะออกจากจีน”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า หลังจากคืนนี้ คงไม่มีใครจับตาดูห้องทดลองและหัวอี้ซวนมากนัก
แต่ถึงจะไม่มากก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีเลย ดังนั้นจึงต้องระมัดระวัง
“ท่านกวน เมื่อเอนไซม์ CVK ออกสู่ตลาดแล้ว ข้าวางแผนจะให้รัฐบาลจีนเป็นผู้นำในทุกเรื่อง”
“หืม? ท่านไม่ได้บอกว่าท่านต้องการให้หัวอี้ซวนเป็นผู้นำเหรอ?” กวนต้วนซาน
ถามด้วยความประหลาดใจ
“ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะนำหน้าหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ความปลอดภัยของอี้ซวนสำคัญที่สุด”
เซียวเฉินกล่าวอย่างจริงจัง
“ตกลง ฉันจะจัดการเอง… มันควรจะเป็นแบบนั้น ถ้าเป็นเรื่องของรัฐบาลจีน ใครจะกล้าเข้ามาแทรกแซง?”
กวนต้วนซานหัวเราะ
“กวนตานา คุณคงคิดเรื่องนี้ไว้แล้วใช่ไหม?”
เซียวเฉินพูดอย่างหงุดหงิด
“เปล่า ไม่ ฉันตกลงตามที่คุณพูดทุกอย่างแล้ว… ฉันไม่ได้คิดอะไรมาก”
กวนต้วนซานปฏิเสธ
“ฮ่า มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ฉันจะวางสาย”
เซียวเฉินยักไหล่
“ไม่มีอะไรแล้ว นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้…”
กวนต้วนซานกล่าว
หลังจากคุยกันอีกไม่กี่นาที เซียวเฉินก็วางสาย
“เจ้าจิ้งจอกแก่!”
เซียวเฉินสบถเบาๆ เก็บโทรศัพท์ และมาถึงบ้านของเย่จื่ออี้พอดี
“คุณมาจริงๆ เหรอ?”
เย่จื่ออี้มองเซียวเฉินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
“แน่นอน”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า
“คุณบอกว่าจะมาคืนนี้ไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันคิดว่าเสี่ยวเมิ่งจะลากคุณไปซะอีก”
เย่จื่ออี้หัวเราะ
“ฉันไม่กล้าหรอก กลัวพี่สาวของเธอจะกลับมาและหักหลังฉัน”
เสี่ยวเฉินส่ายหัว
“จื่ออี้ เรื่องที่ฉันขอให้คุณช่วยดูแลเป็นยังไงบ้าง?”
“นี่”
เย่จื่ออี้หยิบแฟ้มออกมาแล้วยื่นให้เสี่ยวเฉิน
“ฉันจัดเตรียมทุกอย่างไว้แล้ว คุณดูก่อนก็ได้”
เสี่ยวเฉินมองแฟ้มแล้วตกใจ “จริงเหรอ? ทำไมต้องเป็นทางการขนาดนี้?”
“แบบนี้จะครอบคลุมและชัดเจนกว่า ไม่งั้นถ้าฉันบอกคุณ ฉันอาจจะลืมอะไรไป”
เย่จื่ออี้พูดพร้อมรอยยิ้ม
“ตกลง”
เสี่ยวเฉินพยักหน้าและเปิดแฟ้ม