by 
เมื่อมองตามสายตาของเซียวเฉิน พวกเขาก็เห็นว่าคนที่กำลังถือ…ขวดขนาดใหญ่
มันมีขนาดใหญ่กว่าขวดน้ำแร่ทั่วไปถึงสามเท่า
–
ดวงตาของเซียวเฉินหรี่ลง บ้าเอ้ย นี่มันใช้สำหรับเก็บเลือดของเขางั้นหรือ?
มันดูเกินจริงไปหน่อยไหม?
แม้ว่าการบาดเจ็บและการตกเลือดจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา แต่เรื่องนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ยิ่งไปกว่านั้น ขวดน้ำแร่ขนาดใหญ่ขวดนี้ดูน่ากลัวมาก
“คุณคือ… คุณเซียวใช่ไหม?”
ชายคนนั้นเห็นเซียวเฉินแล้วจึงรีบก้าวไปข้างหน้า
“เลขที่.”
หลังจากเซียวเฉินพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไป
–
ชายคนนั้นถึงกับตกใจ ไม่เหรอ?
ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง
เขามีใบหน้าเหมือนคนเอเชียไม่ใช่เหรอ?
นี่แหละคือทั้งหมด
เขามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นใบหน้าชาวเอเชียตะวันออกคนอื่นๆ เลย
“เดี๋ยวก่อน…”
ชายคนนั้นรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและรีบวิ่งตามเขาไป
“ผมไม่ใช่คุณเซียวที่คุณกำลังมองหา…”
เซียวเฉินรู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถโทรหาพระราชินีลอร์เรนและต่อว่าเธอได้ เธอคิดว่าเขาเป็นคนแบบไหนกัน? เธอปฏิบัติต่อเขาเหมือนทาสเลือดที่ถูกจับมาขังไว้หรืออย่างไร?
สุดท้ายแล้ว…ใครคือทาสของใครกันแน่?
“ไม่ คุณคือคุณเซียว… คุณเซียว ราชินีโลหิตได้บรรยายลักษณะของคุณให้ข้าฟังว่า คุณหล่อเหลาและสง่างาม…”
ชายคนนั้นพูดอย่างรีบร้อน
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายผู้นั้น เซียวเฉินจึงชะลอฝีเท้าและหันไปมองเขา
“โรว์ลิ่งพูดแบบนั้นจริงเหรอ?”
ใช่ ใช่
ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างรีบร้อน ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าใบหน้าทางทิศตะวันออกตรงหน้าคือเซียวเฉิน ชายที่เขากำลังตามหาอยู่
“เอ่อ…โรว์ลิ่งขอให้คุณนำขวดใหญ่ขนาดนี้มาหาฉันเหรอคะ?”
เซียวเฉินเหลือบมองขวดในมือชายคนนั้น ใบหน้าของเขามืดลง แล้วถามขึ้น
“อ่า?”
ชายคนนั้นตกใจในตอนแรก จากนั้นจึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ไม่ ไม่ นี่ไม่ใช่สำหรับเก็บเลือดของคุณหรอก มันเป็นสิ่งที่ฉันใช้ดื่มน้ำต่างหาก…”
–
เซียวเฉินพูดไม่ออก “น้ำดื่มเหรอ? ถ้าเป็นน้ำดื่มก็ดื่มหมดแล้ว ทำไมไม่ทิ้งไปล่ะ? จะขู่ใครด้วยการถือไว้ในมือเนี่ย!”
“คุณ…คุณเข้าใจผิดใช่ไหม?”
ชายคนนั้นมองไปที่เซียวเฉิน จากนั้นก็พลันนึกถึงปฏิกิริยาของเซียวเฉินก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด
“ฉันเข้าใจผิดอะไรไป… เลิกพูดเรื่องไร้สาระแล้วรีบๆ หน่อยสิ”
เซียวเฉินเองก็รู้สึกเขินเล็กน้อยและเร่งเร้าให้เขาพูดต่อไป
ใช่ ใช่ ใช่
ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างรีบร้อนแล้วหยิบขวดออกมาจากกระเป๋า
เซียวเฉินมองขวดในมือแล้วถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ขวดนั้นไม่ได้เล็ก มันมีขนาดพอๆ กับขวดน้ำแร่ทั่วไป
“ขวดนี้เหรอ?”
ใช่ ใช่
ชายคนนั้นพยักหน้า
มีขวดอื่นอีกไหม?
เซียวเฉินขมวดคิ้ว ขวดนี้คงจุได้ประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยมิลลิลิตรใช่ไหม?
“แค่นี้แหละ แล้วอันนี้ล่ะ?”
ชายคนนั้นเขย่าขวดน้ำแร่ขนาดใหญ่ในมือแล้วพูดว่า…
–
เซียวเฉินนิ่งเงียบและรับขวดจากมือชายคนนั้น
“เก็บอันนี้ไว้เถอะ”
“อืมฮึม”
ชายคนนั้นพยักหน้า
“ขวดนี้ผลิตขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัว… อ้อ ใช่ คุณต้องใส่สิ่งนี้ลงไปด้วย มันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัวได้เช่นกัน”
หลังจากพูดจบ เขาก็ใส่เม็ดเล็กๆ ลงในขวด แล้วยื่นขวดให้เซียวเฉิน
เซียวเฉินรับมันมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบมีดสั้นออกมาจากแหวนกระดูกและกรีดฝ่ามือตัวเองเบาๆ
ติ๊กต็อก ติ๊กต็อก
ตอนแรกเลือดไหลออกมาอย่างช้าๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ไหลลงขวดไปในที่สุด
“โอ้ แย่แล้ว”
เซียวเฉินสบถในใจ รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ กับบทบาทของตนในฐานะเจ้านาย
หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เมื่อน้ำในขวดเหลืออยู่ประมาณครึ่งขวด เซียวเฉินก็ตัดสินใจหยุด
“เอ่อ คุณเซียว คุณจะไม่เติมน้ำให้เต็มหน่อยเหรอคะ?”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายคนนั้นจึงถามว่า…
“คุณไม่ได้เป็นคนตัดสินใจว่าฉันจะแพ็คของมากแค่ไหน”
น้ำเสียงของเซียวเฉินเย็นชาลง
“ไม่ ไม่ ฉันไม่กล้าหรอก… คุณเซียว ราชินีโลหิตบอกว่าถ้าฉันนำขวดโลหิตกลับมาไม่ได้ เธอจะปลิดชีวิตฉัน”
ชายคนนั้นพูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด
“มันง่ายมาก แค่กรีดตัวเอง แล้วเติมของเหลวลงในขวดนี้ แค่นั้นเอง”
เซียวเฉินเหลือบมองชายคนนั้นแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า
“แต่…แต่จะตรวจพบได้หลังจากเจาะเลือดแล้ว”
ขณะที่ชายคนนั้นพูด เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น
“โปรดอนุมัติคำขอของผมด้วยครับ คุณเซียว…”
“ฉันจะทำตามที่คุณขอ… โรว์ลิ่งสอนคุณแบบนี้ด้วยเหรอ?”
เซียวเฉินสบถออกมา
“ไม่ ไม่ ฉันเกรงว่าฉันคงไม่รอดถ้ากลับไป”
ชายคนนั้นร้องไห้ออกมา
“ไปให้พ้น…”
เซียวเฉินอยากจะเตะเขาจริงๆ แต่พอเห็นสีหน้าอ้อนวอนของเขาก็เลยยับยั้งตัวเองไว้
“แย่แล้ว… นี่คงเป็นครั้งสุดท้ายแน่ๆ”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ไม่หยุดเติมเลือดลงในขวดน้ำแร่
“ขอบคุณครับ คุณเซียว ขอบคุณครับ”
ชายคนนั้นแสดงความขอบคุณ
อย่ามาพูดแบบนั้นกับฉัน
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“ฉันจะถือว่านี่เป็นการบริจาคเลือดแล้วกัน… เอาขวดไปแล้วก็ออกไปได้เลย”
ใช่ ใช่ ใช่
ชายคนนั้นหยิบขวดขึ้นมาและถือไว้อย่างระมัดระวัง
“คุณเซียว ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผม… ผมจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ครับ”
“ม้วน.”
เซียวเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไรต่อ เขาจึงพูดเพียงคำเดียวอย่างเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไป
เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตแน่ๆ ผู้หญิงคนนั้นรู้ว่าเขาคล้อยตามได้ด้วยการโน้มน้าวอย่างนุ่มนวล แต่ไม่ใช่ด้วยกำลังบังคับ
หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เซียวเฉินก็ยิ่งโมโหมากขึ้น เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมออกมาแล้วโทรหาจักรพรรดินีลั่วหลิน
“โลว์ลิ่ง ไอ้ลูกหมา…”
“ท่านอาจารย์ ข้ามีข่าวดีมาบอกท่าน…”
ก่อนที่เซียวเฉินจะทันได้โต้ตอบ เสียงหวานๆ ของราชินีโลหิตลั่วหลินก็ดังขึ้นมา
“หืม? ข่าวดีอะไรเหรอ?”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว พยายามระงับความรู้สึกที่อยากจะระเบิดออกมา
“สำหรับกุญแจโลหิตนั้น สามารถใช้ได้แม้ว่าคุณจะไม่ใช่แวมไพร์ก็ตาม”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“อืม? แน่ใจเหรอ?”
ความรู้สึกของเซียวเฉินดีขึ้น เขามีความคิดถึงกุญแจโลหิตมาโดยตลอด
ถ้ามันได้ผลจริง มันจะเป็นไพ่เด็ดที่ทรงพลังอย่างมาก
ในเวลานั้น เขาจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการจัดการกับเทียนเว่ยเทียน
“ใช่ ฉันแน่ใจ”
“โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต กล่าวอย่างจริงจัง”
ฉันจะใช้งานมันอย่างไร?
เซียวเฉินรอไม่ไหวแล้ว เทือกเขาอัสเป็นดินแดนบรรพบุรุษของเขา และเขาอยากลองไปดูสักครั้ง
“ไม่รู้เลย”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งตอบ”
อะไรนะ? คุณไม่รู้เหรอ?
เซียวเฉินขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่โรว์ลิ่งในบทราชินีโลหิตพูด
“คุณไม่ได้บอกว่ามันใช้ได้เหรอ?”
“ใช่ ฉันยืนยันแล้วว่ามันใช้งานได้ แต่ฉันไม่รู้วิธีใช้…”
“นั่นคือสิ่งที่โรว์ลิ่งพูด”
“เหี้ย…”
เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา นี่มันเรื่องไร้สาระสิ้นดี!
“ฉันจะหาคำตอบให้เร็วที่สุด ไม่ต้องห่วง”
จากนั้นโรว์ลิ่งก็กล่าวว่า “หลังจากเหตุการณ์เลือด…”
“ใช้ได้…”
เซียวเฉินพยักหน้า อย่างน้อยเขาก็แน่ใจแล้ว
“แค่นี้ก่อนนะครับ ท่านอาจารย์ ผมมีธุระต้องไปทำ ลาก่อนครับ”
หลังจากพูดจบ โรว์ลิ่งก็วางสายโทรศัพท์
–
หลังจากวางสายแล้ว เซียวเฉินก็รู้ตัวว่าเขาโทรไปเพื่อสร้างปัญหาให้กับราชินีโลหิตลั่วหลิน
ข้อความเพียงข้อความเดียวสามารถเอาชนะใจเขาได้อย่างไร?
“บ้าเอ้ย ผู้หญิงคนนี้ควบคุมฉันได้อยู่หมัดเลยเหรอเนี่ย?”
เซียวเฉินสบถและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
หลังจากกลับมายังเทือกเขาอัสส์แล้ว เขาก็กลับไปยังพระราชวังของราชาหมาป่า
ในปัจจุบัน อามอสและกลุ่มของเขารับผิดชอบดูแลทุกเรื่อง ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือใหญ่ ที่เกี่ยวข้องกับเผ่ามนุษย์หมาป่า
ดังนั้น ในฐานะราชาหมาป่า เขาจึงไม่มีอะไรทำและว่างงานอย่างมาก
การประชุมกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว และเราต้องการให้เขามาร่วมประชุมด้วย
หลังจากกลับมาถึงวัง เซียวเฉินไม่มีอะไรทำ จึงโทรศัพท์ไปสองสามสายและเชิญเซี่ยชุนฉิวและคนอื่นๆ ไปเที่ยวภูเขาอู่ซีเมื่อมีเวลาว่าง
ตอนนี้เขาคือราชาหมาป่า และนี่คืออาณาเขตของเขา
เป็นที่น่ากล่าวถึงว่า เหลยคงได้สืบทอดมรดกของเหลยเสินอย่างสมบูรณ์ และพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เขาเก็บกดความทะเยอทะยานของตนไว้เสมอ และไม่กล้าก้าวเข้าไปในอาณาจักรแห่งกำเนิด
เขาตั้งใจจะก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งพลังกำเนิดอีกครั้งต่อหน้าหมอดูเฒ่า เพื่อให้ตัวเองมีความมั่นใจมากขึ้นในการบรรลุถึงระดับการสร้างรากฐานของอมตะ
ถึงแม้เขาจะยังไม่ถึงระดับพลังปราณดั้งเดิม เขาก็ยังสามารถต่อสู้กับเซี่ยชุนฉิวได้อยู่ดี
นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก
นอกจากเรื่องของเหลยโกงและเสวี่ยชุนฉิวแล้ว ทุกอย่างก็เป็นไปตามแผนของเทพแห่งไฟเช่นกัน
เขาและอาลีทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น ทำให้งานสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี วิหารวัลแคนเจริญรุ่งเรือง ดึงดูดผู้ใช้พลังธาตุไฟจำนวนมาก
ถึงแม้ว่าปัจจุบันจะมีบุคคลที่มีพละกำลังแข็งแกร่งไม่มากนัก แต่หากมีเวลามากพอ วิหารวัลแคนก็สามารถรวบรวมบุคคลที่มีพละกำลังแข็งแกร่งได้มากขึ้น
สุดท้าย เซียวเฉินจึงเรียกฉินหลานและคนอื่นๆ มา…
ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว เวลาก็ผ่านไปจนเย็นแล้ว
“ฉันจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ฉันจะเป็นเจ้าภาพการประชุมพรุ่งนี้… เราควรเชิญท่านผู้นำอาวุโสมาปรากฏตัวด้วยไหม?”
อามอสมาหาเซียวเฉินและถาม…
“หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ไหม?”
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“เขาไม่ได้บอกว่าเขาต้องการเวลาหนึ่งสัปดาห์เหรอ?”
“ใช่ แต่เราไม่อาจรอต่อไปได้อีกแล้ว… พวกเขาทั้งหมดไปที่เมืองยูเอสซิตี้ และตอนนี้กำลังกลับมา ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ผู้คนด้านล่าง”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“แล้วทำไมเราไม่ลองถามหัวหน้าเผ่าคนเก่าดูล่ะ?”
เซียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า…
“โอเค ไปด้วยกันนะ”
อามอสพยักหน้า
“ฮ่าๆ ลองไปถามเขาดูสิ เขาอาจจะไม่ต้อนรับฉันก็ได้”
เซียวเฉินยิ้ม
“คุณไม่เป็นที่ต้อนรับเหรอ? ทำไมล่ะ?”
อามอสรู้สึกว่ามันแปลก
“ไม่เป็นไรหรอก ไปด้วยกันเถอะ อาจจะทำให้เขากลัวนิดหน่อยก็ได้”
ขณะที่เซียวเฉินพูด เขากับเอมอสก็ออกจากวังของราชาหมาป่าและมุ่งหน้าไปยังบ้านเกิดของพวกเขา
นี่คือบ้านเกิดของเผ่ามนุษย์หมาป่า และยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย มนุษย์หมาป่าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ในวันธรรมดา
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาที่นี่ค่อนข้างคึกคักทีเดียว
ทันทีที่เซียวเฉินพาเอมอสเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษ ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็ปรากฏตัวขึ้นทันที
“คุณมาที่นี่เพื่ออะไร?”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ามองเสี่ยวเฉินด้วยสายตาที่ค่อนข้าง…ระแวง
“มันคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?”
เซียวเฉินหมดหนทางที่จะช่วยเหลือตัวเอง
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อกลืนกินพลังแห่งต้นกำเนิดหรอก”
“อ้อ เป็นไงบ้าง?”
หัวหน้าเผ่าชราถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
อาโมสอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง และผู้นำทางศาสนาอาวุโสก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วย
ขณะที่เอมอสกำลังคุยกับหัวหน้าเผ่าชราอยู่นั้น เซียวเฉินก็เรียกไดโนเสาร์มาและเล่นกับมันสักพัก
ในความคิดของเขา ไดโนเสาร์น่ารักกว่าปู่ย่าตายายเสียอีก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวเฉินและเอมอสก็ออกจากบ้านเกิด
“แม่บ้านที่ฉันจัดหาให้คุณเป็นอย่างไรบ้าง คุณพอใจไหม?”
ระหว่างทางกลับ อามอสถามขึ้น
“ฮ่า ฉันจะไม่ยอมให้คุณประสบความสำเร็จหรอก”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
“ไม่เป็นไร ฉันให้คลาร่าไปหาหญิงงามมาแล้ว ถ้าคุณไม่พอใจ ฉันจะหาหญิงงามที่ถูกใจคุณมาให้เอง”
อามอสหัวเราะ
–
เซียวเฉินถึงกับพูดไม่ออก เขากำลังจะไปจีบสาวสวยๆ ด้วยเหรอเนี่ย?
พวกเขาคิดจริงๆหรือว่าราชาหมาป่าองค์นี้คือจักรพรรดิโบราณ?
จักรพรรดิเป็นผู้เลือกสนมใช่หรือไม่?
มีพระราชวังสามหลังและลานภายในหกแห่ง?
มีนางสนม 72 คน?
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพยายามของมนุษย์”
อามอสกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
“ไม่นะ ซิเรียส ไม่ คุณหัวหน้าเผ่า คุณว่างขนาดนั้นเลยเหรอ? มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในเผ่ามนุษย์หมาป่า คุณไม่ยุ่งพออีกเหรอ? ทำไมคุณถึงคิดถึงฉันล่ะ?”
เซียวเฉินรู้สึกหงุดหงิด
“รีบเช็ครายชื่อคนเหล่านั้นดูหน่อย ฉันไม่มีอะไรทำในช่วงสองสามวันข้างหน้า ดังนั้นฉันจะตัดชื่อพวกเขาออกทั้งหมด”
“ดี.”
อามอสเห็นด้วย เพราะเขาก็สนใจเรื่องนี้มากเช่นกัน