by 
เมื่อได้ยินคำพูดของซ่างกวนจิงหง จ้าวปานจือก็เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายๆ เพลิดเพลินกับการบริการของสาวใช้แสนสวยทั้งสองคน และกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “การที่สามารถทำให้ตระกูลว่านสนับสนุนคุณได้แบบนี้ ถือเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว”
“คุณอาจไม่รู้ แต่ตระกูลหว่านและตระกูลหนิงมีความสนิทสนมกันมาก”
“ต่อให้เป็นตระกูลหลง พวกเขาก็คงไม่กล้าไปล่วงเกินตระกูลว่านจนถึงขั้นเสียชีวิตหรอก!”
“ด้วยการสนับสนุนจากครอบครัวนับหมื่นครอบครัว เราจึงสามารถอวดโฉมในเมืองอู่เฉิงได้อย่างภาคภูมิใจ!”
“ตระกูลหนิงเหรอ?” สีหน้าของซ่างกวนจิงหงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ตระกูลหนิงของเจ้าใหญ่เหรอ?”
จ้าวส่งยิ้มแบบไม่แสดงความเห็นใดๆ แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “อย่าหลงเชื่อว่าอู่เฉิงตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ ที่จริงแล้ว น้ำในอู่เฉิงลึกกว่าที่ใครๆ จะจินตนาการได้”
“ไอ้เด็กเหลือขอชื่อเย่คนนั้นหยิ่งผยองเหลือเกิน กระโดดโลดเต้นไปทั่วแล้วก็ด่าคนนั้นคนนี้ ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนมันยังกล้าด่าคนอินเดียอีกด้วย”
“งั้นฉันเดาว่า นี่อาจจะเป็นหมากตัวหนึ่งที่ตระกูลหวังจงใจวางไว้ข้างนอกใช่ไหม?”
ซ่างกวนจิงหงมองหญิงสาวสวยสองคนที่รับใช้จ้าวซื่อจือด้วยความอิจฉา ก่อนจะเบี่ยงสายตาไปอย่างไม่เต็มใจ แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “จ้าวซื่อจือ? หมายถึง…?”
จ้าวปานจือมองเธอด้วยสีหน้าขบขันและพูดอย่างใจเย็นว่า “คิดให้ดี ใช้สมองคิดหน่อย เธอเข้าใจไหมว่าหมากรุกมีไว้เพื่ออะไร?”
หลังจากขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ซ่างกวนจิงหงก็กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “จ้าวซือ ในความเข้าใจอันจำกัดของข้า หมากรุกนั้นใช้ได้ไม่เพียงแค่ส่งคนไปตาย หรือใช้เพื่อสร้างอำนาจ…”
“เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เย่ฮ่าวอาจเป็นหมากตัวหนึ่งที่ตระกูลว่านใช้เพื่อสร้างอำนาจ และเขาอาจนำผลประโยชน์ของตระกูลว่าน หรือแม้แต่ตระกูลหนิงมาด้วยในอู่เฉิง!”
“ใช่ น้ำในอู่เฉิงลึกมาก คุณไม่กลัวเหรอว่าถ้าไม่ระวังจะไปแหย่รังแตน แล้วทุกอย่างจะพลิกผันไปจากที่ตั้งใจไว้?”
ดวงตาของซ่างกวนจิงหงเต็มไปด้วยความลังเล
แม้ว่าตระกูลหว่านจะเข้าควบคุมรัฐบาลอู่เฉิงแล้ว แต่ปัญหาคือผู้มีอำนาจมักพยายามรักษาสมดุล
มีเพียงการสร้างสมดุลเท่านั้นที่จะทำให้สิ่งต่างๆ พัฒนาไปได้ดี
แต่ตอนนี้ว่านเจียกลับผลักดันเย่ฮ่าวไปข้างหน้า กัดคนนี้ และทำให้คนนั้นขุ่นเคือง นั่นหมายความว่าอย่างไร?
คุณต้องการให้ตระกูลว่านเจียเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากทุกคนหรือเปล่า?
“ตระกูลหวังคงไม่โง่ขนาดนั้นหรอก”
จ้าวปานจือพูดอย่างใจเย็น สีหน้าแสดงออกถึงการควบคุมอย่างสมบูรณ์
“หมากรุกถูกใช้เพื่อทำร้ายผู้อื่น เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ และเพื่อสร้างอำนาจ!”
“แต่เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญ เมื่อเราต้องเอาชนะใจผู้คน เราตัดเกมนี้ทิ้งไปไม่ได้เหรอ?”
“ในรัชสมัยของจักรพรรดิหย่งเจิ้งและจักรพรรดิเฉียนหลง ไม่ใช่ว่ามีการใช้กลยุทธ์เดียวกันนี้กับเนี่ยนเกิงเหยาและเหอเซินตามลำดับหรอกหรือ?”
“คุณบอกว่า ถ้าในอนาคต ตระกูลว่านเจียได้รับผลประโยชน์มากพอแล้ว”
“พวกเขายังใช้วิธีการต่างๆ เพื่อทำให้ตระกูลหว่านเป็นตระกูลชั้นนำ แล้วจึงกำจัดหนามตำใจเราออกไป”
“นอกจากจะคืนดีกับตระกูลหวังแล้ว เราจะทำอะไรได้อีกบ้าง?”
“ท้ายที่สุดแล้ว เราทุกคนก็เป็นคนที่ชอบสร้างเรื่องวุ่นวายกันทั้งนั้น!”
“คุณจะไร้เดียงสาตลอดเวลาไม่ได้หรอก จริงไหม?”
ในขณะนั้น จ้าวปานจือตบเบาๆ ที่หญิงสาวสวยสองคนข้างๆ ทำให้พวกเธอเปลี่ยนท่าทาง ก่อนจะพูดต่ออย่างไม่รีบร้อนว่า “ต้องยอมรับว่า ตระกูลว่านและว่านเทียนหยูนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“แม้แต่ฉันเองก็อาจต้านทานการโจมตีนี้ไม่ไหว…”
ซ่างกวนจิงหงแสดงสีหน้าเหมือนเข้าใจแล้ว: “ดูเหมือนว่าเย่ฮ่าวจะเป็นแค่ตัวประกอบเสียจริง ๆ…”
“อ้อ ใช่แล้ว ท่านจ้าวซือ มีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมต้องรายงาน…”
“ถึงแม้เย่ฮ่าวจะดูไม่ค่อยน่ามองเท่าไหร่ แต่ภรรยาและป้าของผมกลับน่ารักมาก!”