by 
“อ่า! ไอ้สารเลว แกหยิ่งยโสเกินไป!”
สึคิคาเงะ ชิกุสะกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งว่า “นายตั้งใจจะสู้จนตายงั้นเหรอ?”
ซู่ตงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เหลือเวลาอีกครึ่งนาที”
เขาคงแสดงสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา และความตั้งใจของเขาก็ไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย
“แย่แล้ว แย่แล้ว!”
ด้วยความโกรธจัด สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงยกมือขึ้นเพื่อจะฟาดใส่ซู่ตง
แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็เปลี่ยนใจ: “ก็ได้ๆ ฉันจะจำวันนี้ไว้ ฉันจะทำให้คุณชดใช้ให้มากกว่าร้อยเท่า!”
ฉันจะรอ
ซู่ตงหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฉายวาบขึ้นมา
การเจรจาจบลงด้วยความไม่ลงรอยกัน สึคิคาเงะ ชิกุสะจ้องมองซูตงด้วยสายตาเย็นชาอย่างดุร้ายก่อนจะเดินออกจากห้องประชุมไป
ซู่ตงเหลือบมองเธอ จากนั้นก็หยิบปากกาบันทึกเสียงออกมาจากใต้กระถางดอกไม้อย่างใจเย็น แล้วเดินตามเธอออกไป
“นางสาว.”
“คุณผู้หญิง หน้าของคุณ!”
ผู้คนที่รออยู่ด้านนอกต่างโกรธแค้นเมื่อเห็นใบหน้าบวมเป่งของสึกิคาเงะ ชิกุสะ
“ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงมาแตะต้องหญิงสาว!”
“ฉันจะฆ่าเขา ฉันจะฆ่าเขา”
นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!
มีคนคำรามและพุ่งเข้ามาด้วยความตั้งใจจะทุบหัวซู่ตง
“หยุด!” สึคิคาเงะ ชิกุสะ ตะโกนอย่างเย็นชา “ถอยไป!”
เธอรู้ดีว่าตัวเธอและเพื่อนร่วมทางอีกไม่กี่คนไม่มีทางสู้ซูตงได้
“ซู่ตง มีคำกล่าวในประเทศจีนที่ผมชอบมาก”
“ภูเขาอาจไม่เคลื่อนที่ แต่สายน้ำจะเคลื่อนที่ เราจะได้เห็นกัน!”
หลังจากพูดจบ สึคิคาเงะ ชิกุสะก็โบกมือและจากไปพร้อมกับผู้คนของเธอ
ซู่ตงมองดูสึกิคาเงะ ชิกุสะและกลุ่มของเธอหายลับไป ใบหน้าของเขายังคงไร้ซึ่งอารมณ์…
ยี่สิบนาทีต่อมา
ซู่หยูเหว่ยมองซูตงด้วยสีหน้ากังวลพลางถอนหายใจ “คราวนี้เราตัดขาดความสัมพันธ์กันอย่างสิ้นเชิงแล้ว พอเย่ว์อิงเฉียนเฉากลับไป เธอคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆแน่ เธอต้องระวังตัวให้มากในญี่ปุ่น”
“เราได้ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดไปแล้ว”
ซู่ตงยิ้มอย่างใจเย็น: “ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะรุนแรงมาก”
“อย่างไรก็ตาม เมื่อมีแผ่นดิสก์ข้อมูลอยู่ในมือ เธอก็ไม่กล้าที่จะก้าวล้ำเส้นไปมากกว่านี้”
“นั่นเป็นเรื่องจริง”
ซู่หยูเหวยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วถามว่า “แล้วซินเถิงอู๋เยว่ล่ะคะ ท่านอยากให้เธอกลับไปจีนกับข้าก่อน หรืออยากให้เธออยู่ที่นี่?”
“อยู่ที่นี่ต่อไป!”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีตงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ตอนนี้เธอเปรียบเสมือนตะเกียง ทุกการเคลื่อนไหวของเธอจะดึงดูดความสนใจของเย่ว์อิงเฉียนเฉา”
“ถ้าคุณไปจีน คุณอาจตกเป็นเป้าหมายและอาจเกิดอันตรายได้”
“ตกลง ฉันจะทำตามคำแนะนำของคุณ”
ซู่หยูเหว่ยรู้สึกอบอุ่นใจเมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยในคำพูดของซู่ตง
“นอกจากนี้ จงระวังตัวเมื่อกลับไปด้วย แม้ว่าพลังของสึกิคาเงะ ชิกุสะจะมีขอบเขตจำกัด แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเธอจะทำอะไรเมื่อจนมุม”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สวีตงก็ขมวดคิ้ว “เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะไปคุยกับหลงเฉียนเอ๋อร์แล้วขอให้เธอส่งคนจากหน่วยเจิ้นหวู่มาคุ้มครองคุณ”
ซู่หยูเหวยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
ในโลกธุรกิจ เธอเป็นผู้หญิงที่ทรงอำนาจ แต่ต่อหน้าซู่ตง เธอเป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น…
หลังจากขึ้นรถแล้ว สึคิคาเงะ ชิกุสะก็สั่งทันทีว่า “ระวังรถตามหลังด้วย”
ไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเธอในตอนนี้คือ เหอหยวนคุ่ย ดังนั้นเธอจึงไม่อาจปล่อยให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นได้
“ใช่!”
คนขับเหลือบมองกระจกมองหลังขณะหมุนพวงมาลัย
“อย่าเพิ่งกลับไป พาฉันไปที่ไหนสักแห่งก่อน”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงอธิบายสั้นๆ
ไม่นานนัก ขบวนรถก็มาถึงเชิงเขาใหญ่แห่งหนึ่ง
เทือกเขามีลักษณะเป็นเนินเขาเตี้ยๆ และมีทิวทัศน์ที่สวยงาม มีอาคารหลายหลังตั้งอยู่บนเชิงเขา
ในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งที่ดินมีมูลค่าสูงมาก ผู้ที่สามารถอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนั้นได้ย่อมอยู่บนสุดของพีระมิดอย่างไม่ต้องสงสัย
เยว่หยิง เฉียนเฉา สั่งให้ทหารของตนถอยร่น แล้วก้าวออกมาข้างหน้าเพียงลำพัง
ยี่สิบนาทีต่อมา เธอเดินเข้าไปในวิลล่าอย่างช้าๆ
วิลล่าแห่งนี้เงียบสงบมาก มีราวบันไดแกะสลักและบันไดหยก ซึ่งชวนให้นึกถึงภูมิภาคเจียงหนานเป็นอย่างยิ่ง
สึคิคาเงะ ชิกุสะยังคงเงียบ นั่งนิ่งอยู่ในศาลาและรอคอย
ฉันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่แล้วก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไกลๆ
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงอันทรงเกียรติดังขึ้นเบาๆ
“เงาของดวงจันทร์มาถึงแล้ว”
น้ำเสียงนั้นสงบมาก แต่ถ้อยคำเหล่านั้นทรงพลังอย่างปฏิเสธไม่ได้
ชิกุสะ สึคิคาเงะ รีบลุกขึ้นยืนอย่างเคารพ: “ท่านพ่อทูนหัว!”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ชายชราที่อยู่ตรงหน้าเรา สวมชุดกิโมโนและมีอายุมากกว่าห้าสิบปี คือเจ้าชายโทโยโทมิ
โทโยโทมิยิ้มอย่างอ่อนโยน: “ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่แทนที่จะไปทำงานที่บริษัทล่ะ?”
“มีบางอย่างเกิดขึ้น” สึคิคาเงะ ชิกุสะกล่าวอย่างช้าๆ “เมื่อสี่สิบปีก่อน ประธานชุนเป่ย อู๋ ได้ริเริ่มโครงการหนึ่ง…”
เธอเริ่มต้นด้วยการเล่าประสบการณ์ของเธอในห้องทดลอง จากนั้นจึงอธิบายถึงความผิดปกติของตัวอย่างทดลองหมายเลขเก้า และสุดท้ายก็กล่าวถึงเปปไทด์-1
“โครงการนี้มีความท้าทายมาก แต่หากประสบความสำเร็จ จะนำมาซึ่งยุคใหม่ของโลก”
“ทุกคนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยปี ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและภัยพิบัติ และกลายเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ได้”
โทโยโทมิฟังอย่างเงียบๆ และแววตาของเขาก็ฉายแววขึ้นมา “ก่อนหน้านี้คุณบอกว่ามีแผนสำรอง แผนนั้นคืออะไรเหรอ?”
สึคิคาเงะ ชิกุสะตอบอย่างสุภาพว่า “หากไม่สามารถแก้ไขข้อบกพร่องได้ ยาชนิดนี้ก็สามารถสร้างกองทัพคนบ้าได้เช่นกัน”
“ถึงแม้ว่ามันจะอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แต่มันก็ยังสามารถพลิกสถานการณ์ได้หากนำไปใช้อย่างเหมาะสม”
เธอหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวเสริมว่า “ถ้ามีพวกมันมากพอ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะทำลายโลกได้”
โทโยโทมิครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ข้อบกพร่องนั้นสามารถแก้ไขได้หรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”
“ยีนเป็นสิ่งที่ลึกลับที่สุดเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์ และเราจะยังไม่สามารถเข้าใจยีนได้อย่างถ่องแท้ไปอีกอย่างน้อยหนึ่งร้อยปี”
“ฮิฮิ” โทโยโทมิหัวเราะเบาๆ “โครงงานวิจัยของคุณครั้งนี้ค่อนข้างทะเยอทะยานทีเดียวนะ!”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ: “น่าเสียดายที่มันเป็นแค่ผลงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ มันไม่ประสบความสำเร็จเลย”
“ไม่” โทโยโทมิส่ายหัว “แค่นี้ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว”
“เอาล่ะ เล่าเรื่องซูตงให้ฉันฟังหน่อย เขาเป็นใคร คุณคุยอะไรกับเขาบ้าง?”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ เริ่มเล่าเรื่องราวเบาๆ ใบหน้าสวยของเธอปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าเล็กน้อย (เจ็ด)
“เขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธข้อเสนอของคุณเท่านั้น แต่ยังตบหน้าคุณอีกหลายครั้งด้วยเหรอ?”
โทโยโทมิหรี่ตาลงเล็กน้อย
“ใช่.”
เยว่อิง เฉียนเฉาพยักหน้าหลายครั้ง ยืนยันว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นเป็นความจริง และเธอไม่กล้าที่จะเสริมแต่งใดๆ
“น่าสนใจ น่าสนใจมาก!”
หลังจากฟังจบ โทโยโทมิก็ยิ้มเล็กน้อย: “เด็กหนุ่มคนนี้ช่างกล้าเหลือเกิน รู้ว่าเธอเป็นลูกสาวบุญธรรมของฉัน ยังกล้าทำร้ายเธออีก เขาไม่เคารพฉันเลย!”
สึกิคาเงะ ชิกุสะพูดในเวลาที่เหมาะสม “เขายังสังหารริวกะแห่งกลุ่มสังสารวัฏด้วย”
โทโยโทมิมองเธอ ม่านตาของเขาหดลงเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลับมาสงบอีกครั้ง
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากล้าหยิ่งผยองขนาดนั้น เพราะเขามีความสามารถมากขนาดนี้”
“สาวน้อยวัยยี่สิบต้นๆ ที่มีดาวเก้าดวงเหมือนดอกซากุระบาน แม้แต่ประเทศมหาอำนาจของญี่ปุ่นก็ไม่เคยมีแบบนี้มาก่อน…”
สึกิคาเงะ จิกุสะยังคงนิ่งเงียบ
เธอเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งและไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับการแบ่งระดับของศิลปะการต่อสู้เลย
สิ่งที่เธอรู้ก็คือ ซู่ตงแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ
โทโยโทมิยืนกอดอกพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มีอัจฉริยะมากมายถือกำเนิดขึ้นในญี่ปุ่น”
“อัจฉริยะจะหยิ่งบ้างเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร และจะมั่นใจในตัวเองมากเกินไปก็ไม่เป็นไรเช่นกัน”
“แต่คุณรู้ไหมว่าทำไมอัจฉริยะเหล่านั้นถึงไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นเทพแห่งการต่อสู้ได้ในที่สุด และบางคนถึงกับเสียชีวิตก่อนวัยอันควร?”