by 
ตามมาด้วยเสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น จากนั้นรถเบนท์ลีย์สีขาวนับสิบคันก็มาจอดหน้าหลงอี้ถาง
ประตูรถเปิดออก และชายหลายคนในชุดดำก็ลงมาจากรถ ใบหน้าของพวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึม
หลังจากนั้นไม่นาน สึคิคาเงะ ชิกุสะ ก็ลงจากรถบัสเช่นกัน
เธอมองไปรอบๆ แล้วนำผู้คนของเธอเข้าไปในหอยาแห่งมังกรอย่างดุดัน
เธอสวมกิโมโน รูปร่างงดงาม และประดับประดาด้วยเครื่องประดับ เปล่งประกายทั้งเสน่ห์และความสง่างาม
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าสวยของเธอกลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและไร้ความปรานีอย่างที่สุด
หลังจากที่เธอมาถึงประตู เธอก็ตะโกนว่า “บอกให้ซู่ตงออกมาพบฉันเดี๋ยวนี้!”
เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย สวีตงก็เดินออกมาอย่างใจเย็น และเมื่อเห็นว่าเป็นเย่ว์อิงเฉียนเฉาจริงๆ ก็อดที่จะยิ้มเล็กน้อยไม่ได้
“เพื่อนเก่า ไม่ได้เจอกันนานแล้วนะ!”
“คุณ!”
เมื่อได้เห็นซู่ตงอีกครั้ง เย่ว์อิงเฉียนเฉาจึงกัดฟันด้วยความโกรธ ดวงตาของเธอราวกับจะพ่นไฟออกมา อยากจะกลืนกินซู่ตงทั้งเป็นเสียเหลือเกิน
เธอเป็นบุตรสาวบุญธรรมของเจ้าชายและมีฐานะทางสังคมสูงในญี่ปุ่น
ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาก็ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง แม้กระทั่งจากบุคคลสำคัญในองค์กรทรงอิทธิพลต่างๆ
แม้ว่าซู่ตงจะมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย และเขาไม่ได้จริงจังกับเธอเลยแม้แต่น้อย
คุณกล้าดียังไงมาเรียกเธอว่าเพื่อนเก่า? นี่เป็นการย้ำเตือนเรื่องด่านเป่ยหลิงใช่ไหม?
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ใบหน้าสวยของสึกิคาเงะ ชิกุสะก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา: “พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระ ฉันอยากคุยกับเธอ!”
“พูดเหรอ?” สวีตงยิ้มอย่างมีเลศนัย “คุณพูดตรงๆ ได้เลยในสิ่งที่คุณอยากพูด”
ชิกุสะ สึคิคาเงะกัดฟันแน่น ในเมื่อมีคนมากมายจับจ้องอยู่ เธอจะพูดออกมาได้อย่างไร?
“ไปหาที่เงียบๆ แล้วคุยกันแค่สองคนเถอะ”
เธอหรี่ตาและเอ่ยคำขอของเธอออกมา
“ซูตง…”
แววตาของซู่หยูเหว่ยฉายแวววิตกกังวลเล็กน้อย
“ดี.”
ซู่ตงส่ายหัว เขาพอจะเดาเจตนาของเย่ว์อิงเฉียนเฉาได้คร่าวๆ
เข้ามาข้างในกับฉันสิ!
เขาพบห้องประชุมและเข้าไปก่อน
แต่สึกิคาเงะ ชิกุสะกลับไม่เกรงกลัวเลย เธอสั่งให้คนของเธอเฝ้าประตู แล้วเดินเข้าไปในห้องรับแขก โดยไม่ลืมปิดประตูตามหลัง
จากนั้นเธอก็นั่งลงบนโซฟา
ต้องบอกว่าผู้หญิงคนนี้สวยมากจริงๆ มีเสน่ห์ที่ยากจะบรรยายบนใบหน้าที่บอบบางและสวยงามของเธอ
คราบขาวบนใบหน้าสวยของเธอหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความมั่นใจเล็กน้อย
“พูดมาสิ คุณอยากคุยเรื่องอะไรกับฉัน?”
ซู่ตงไม่เสียเวลาพูดพล่ามและเข้าเรื่องทันที
“ฉันต้องการพูดคุยกับคุณเกี่ยวกับความร่วมมือ” เยว่อิงเฉียนเฉายิ้ม “ฉันไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด่านเป่ยหลิงก่อนหน้านี้ หรือเกิดอะไรขึ้นเมื่อวานนี้”
“ผมเป็นนักธุรกิจ และผมเชื่อว่ามีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน ไม่ใช่ศัตรูที่ยั่งยืน”
“ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อตะโกนยุยงให้เกิดสงคราม แต่มาเพื่อพูดอะไรบางอย่างจากใจจริงครับ”
เธอทำทีราวกับให้อภัยความบาดหมางทั้งหมดแล้ว และหลังจากพูดจบ เธอก็มองไปที่ซูตงแล้วถามว่า “แล้วไง สนใจไหม?”
ซู่ตงจิบชาเล็กน้อย: “เราวางแผนจะร่วมมือกันอย่างไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็หัวเราะคิกคักและขยับเข้ามาใกล้ พร้อมกับส่งกลิ่นน้ำหอมที่เย้ายวนออกมา
“แน่นอนว่าเป้าหมายคือการร่วมกันพัฒนาโครงการไบโอเปปไทด์หมายเลข 1 นี้”
“คุณควรเข้าใจคุณค่าของการวิจัยนี้ หากสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อมวลมวลมนุษยชาติ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีตงจึงยิ้มอย่างไม่แสดงความเห็นใดๆ “ยีนเป็นส่วนที่ลึกลับที่สุดของร่างกายมนุษย์ แม้แต่บริษัทเภสัชกรรมที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกก็ยังถอดรหัสไม่ได้ และหวังว่าบริษัทเภสัชกรรมเหล่านั้นจะไม่สามารถถอดรหัสได้เช่นกัน”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ หันตัวไปเล็กน้อย เผยให้เห็นภาพที่เย้ายวนใจระหว่างหว่างขาของเธอ: “ฉันหวังว่าบริษัทผลิตยาจะไม่ดีจริง ๆ แต่เมื่อมีดร.ซูอยู่ด้วย ฉันคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเราจะไม่สามารถปรับปรุงมันได้ แต่เราก็สามารถนำมันไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นและเปลี่ยนแปลงโลกได้”
“คุณไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากเหรอ?”
อย่างไรก็ตาม สวีตงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ผมไม่รู้สึกตื่นเต้นเลย ผมรู้สึกว่ามันเป็นหายนะเท่านั้น”
สึกิคาเงะ ชิกุสะลุกขึ้นยืน ลมหายใจของเธอหอมหวานราวกับดอกกล้วยไม้: “ความโชคร้ายของคนอื่นเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ?”
“ถึงเวลานั้น เราจะเป็นผู้ปกครองโลก เข้าใจไหม?”
เธอเอื้อมมือไปแตะใบหน้าของซู่ตงเบาๆ แล้วพูดว่า “มาเถอะ มาร่วมกับเรา แล้วฉันจะมอบทุกสิ่งที่คุณมีตอนนี้ให้คุณ รวมถึงร่างกายของฉันด้วย”
“ฉันเป็นบุตรบุญธรรมของเจ้าชาย เป็นธิดาคนโปรดของสวรรค์ เป็นคนที่หลายคนยอมตายเพื่อฉัน”
“ตอนนี้ โอกาสอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่พยักหน้า แล้วทุกอย่างก็จะอยู่ในกำมือคุณ”
ซู่ตงหันหน้าหลบมือเรียวของเย่ว์อิงเฉียนเฉา แล้วเยาะเย้ยว่า “จะเข้าร่วมกับเธอเหรอ? เธอช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน”
“ฉันไม่คิดว่ามันไร้เดียงสานะ!”
ทันใดนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะก็ก้าวไปข้างหน้า โอบแขนรอบไหล่ของซู่ตง และดูเหมือนว่าน้ำตาจะเอ่อล้นอยู่ในดวงตาของเธอ
ท่าโพสนี้ค่อนข้างคลุมเครือ สื่อถึงความปรารถนาอันแรงกล้าในฤดูใบไม้ผลิอย่างเต็มเปี่ยม
“อย่าไปกังวลเรื่องศีลธรรมเลย มันเป็นแค่คำพูดไร้สาระ คุณจะรู้ว่าการเลือกของคุณนั้นถูกต้องก็ต่อเมื่อคุณยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกอย่างแท้จริงเท่านั้น”
“มาร่วมกับฉัน ฉันต้องการคุณ”
น้ำเสียงของเธออ่อนโยนมาก และรอยยิ้มของเธอก็มีเสน่ห์เหลือเกิน เธอเอื้อมมือไปลูบผมของเธอเบาๆ พลางพูดว่า “ถึงแม้คุณจะไม่สนใจเรื่องอำนาจ คุณก็ยังมีฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันไม่สวยพอเหรอ? ฉันทำให้หัวใจคุณเต้นแรงไม่ได้เหรอ?”
“ฉันจะบอกความลับให้คุณฟัง: ฉันไม่เคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้ชายมาก่อน คุณเป็นคนแรก”
ดวงตาของซู่ตงกระพริบเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ว์อิงเฉียนเฉาจึงยิ่งดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจราวกับนางฟ้า
เธอคว้ามือของซู่ตงและสัมผัสผิวสีขาวนวลบนหน้าอกของเธอ
“แค่พยักหน้า ผมก็จะให้คุณเดี๋ยวนี้เลย ตรงนี้เลย”
“ตี!”
ทันใดนั้นเอง สวีตงก็ดึงมือกลับอย่างรวดเร็วและตบหน้าเย่ว์อิงเฉียนเฉาเข้าอย่างจัง
ดวงตาของเขากลายเป็นแววเยาะเย้ย และเขายิ้มเยาะซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“นับตั้งแต่วินาทีที่คุณสร้างห้องทดลองในจีนและยึดตัวผู้ถูกทดลอง จนถึงวินาทีที่คุณโจมตีหลิวเสี่ยวเต๋าและกลุ่มของเขาเมื่อวานนี้ ชะตากรรมของเราก็ถูกกำหนดไว้แล้ว…”
“การต่อสู้จนตาย!”
“แก! แกกล้าทำร้ายฉันงั้นเหรอ?!”
ชิกุสะ สึคิคาเงะ ใช้มือปิดใบหน้าสวยของเธอที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น
เธอถึงกับยอมใช้ตัวเองเป็นเครื่องต่อรองไปแล้ว แต่ชายคนนี้ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงท่าทีแม้แต่น้อย!
นี่เป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับเธอ!
ถ้าหากเธอไม่ได้สู้ซูตงไม่ได้ เธอคงยิงเขาตายไปแล้วตอนนี้
“แล้วถ้าฉันตีคุณล่ะ?” เสียงของซู่ตงทุ้มต่ำลง “คุณตีฉันไม่ได้เหรอ?”
สึกิคาเงะ ชิกุสะ โกรธจัด: “ฉันเป็นลูกสาวบุญธรรมของเจ้าชาย ฉัน…”
“ตี!”
ซู่ตงตบหน้าเขาอีกครั้งอย่างไม่ปราณี
เสียงดังสนั่นกึกก้องขึ้น และสึกิคาเงะ ชิกุสะก็ทรุดลงกับพื้น ผมยุ่งเหยิงและดูน่าเวทนาอย่างที่สุด
ซู่ตงมองลงมาที่เธอ ดวงตาของเขาปราศจากความอบอุ่นใดๆ และพูดอย่างเย็นชาว่า “บอกเลยนะ ถ้าเหอหยวนคุ่ยไม่ได้อยู่ในมือเธอ เธอคงตายตั้งแต่ก้าวเข้าไปในหลงอี้ถังแล้ว”
“ฉะนั้น อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นให้ฉันฟังเลย”
“ถ้าคุณอยากคุยจริงๆ ก็ได้ ยกเลิกการพัฒนาไบโอเปปไทด์หมายเลข 1 ทำลายข้อมูลทั้งหมด แล้วกลับไปจีนกับผมเพื่อชดใช้ให้กับคนที่พวกคุณฆ่า”
เขาพูดด้วยความโกรธแค้นและเย็นชา ทำให้ร่างกายอันบอบบางของเย่ว์อิงเฉียนเฉาสั่นสะเทือนด้วยความโกรธ
ไอ้สารเลว! แกคิดจริงๆ เหรอว่าแกจะต้อนฉันจนมุมได้?”
เธอหัวเราะด้วยความโกรธและคว่ำโต๊ะน้ำชาลง
เสียงดังโครมคราม ถ้วยชาจำนวนมากตกลงพื้นแตกกระจาย ทำให้เกิดความเลอะเทอะไปทั่ว
“ตี!”
โดยไม่พูดอะไรสักคำ สวีตงก็ตบหน้าเขาอีกครั้ง
สึคิคาเงะ ชิกุสะเซถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าสวยของเธอบวมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ซู่ตงตะโกนอย่างเย็นชาว่า “ฉันให้เวลาคุณหนึ่งนาที ไม่ว่าจะยอมรับเงื่อนไขของฉันหรือออกไป!”