by บทที่ 98: เอลฟ์ผู้หยิ่งผยอง
ฮันซั่วไม่ได้รอนานหลังจากมาถึงสุสานแห่งความตายและตรงไปยังหมู่บ้านของคนแคระโดยตรง ในที่สุดเขาก็มาถึงหมู่บ้านของพวกเขาเมื่อใกล้จะพลบค่ำ
เบ็นเน็ตและพวกคนแคระยังเป็นมิตรเหมือนเดิม พวกเขานำอาหารชั้นดีจำนวนจำกัดออกมาให้หานซั่วชิมทันทีที่เขามาถึง และเติมไวน์ผลไม้ที่หมักไว้อย่างพิเศษในถ้วยของหานซั่ว
“ไม่มาหลายวันแล้ว ฮาน เป็นยังไงบ้าง?” เบ็นเน็ตต์มองไปที่ฮันซั่วและถาม
“ขอบคุณสำหรับความกังวลของคุณ ฉันสบายดี ฉันมาเพื่อเอาอาหารที่ฉันสัญญาไว้มาให้นาย” ฮันซั่วหยิบถุงปันส่วนออกมาในขณะที่เขาพูด มีข้าวสาลีและนมและขนมปังมากมาย นอกจากนี้ยังมีเนื้อหมัก
“โอ้ เพื่อนผู้วิเศษของฉัน ทุกคนในหมู่บ้านของเราจะขอบคุณสำหรับความกรุณาและความโปรดปรานของคุณ” เบ็นเน็ตต์ร้องออกมาอย่างแผ่วเบาเมื่อเห็นอาหารมากมายปรากฏบนพื้นขณะที่วงแหวนอวกาศของฮันซั่วเป็นประกาย สิ่งนี้ทำให้เขาแทบเชื่อไม่ได้ เพราะเขารู้สึกว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาค่อนข้างลำบากกว่าจะผ่านพ้นไปได้
พวกคนแคระผู้หญิงและเด็กๆ ที่อยู่ไกลกันก็วางสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และมาบรรจบกันที่บริเวณนี้ด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความปิติยินดี พวกเขากอดกันด้วยน้ำตาอันอบอุ่นในดวงตาของพวกเขาขณะที่พวกเขาเฉลิมฉลอง
เมื่อเห็นคนแคระกระวนกระวายใจกับอาหารตรงหน้าพวกเขา ฮันซั่วจึงเข้าใจว่าชีวิตของพวกเขาคงไม่ง่าย ทุกฤดูหนาวจะต้องเป็นความทุกข์ทรมานสำหรับพวกเขา แต่เนื่องจากการปรากฏตัวของฮันซั่ว พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลกับชีวิตประจำวันของพวกเขาในปีนี้
หัวหน้าคาลวินกำลังนำเยาวชนคนอื่นๆ และคนแคระที่แข็งแกร่งของหมู่บ้านออกจากโรงตีเหล็ก และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเสียงเชียร์ที่ตื่นเต้นมาจากทิศทางนี้ เมื่อเขาเข้าไปใกล้และเห็นกองปันส่วนบนพื้น เขาก็กล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อหานซั่ว
“ผู้อาวุโส นี่เป็นเพียงการส่งมอบครั้งแรกเท่านั้น แหวนอวกาศของฉันสามารถถือได้มากเท่านั้น ฉันคิดว่าฉันจะสามารถนำอาหารทั้งหมดที่คุณต้องการไปได้ในอีกไม่กี่ครั้ง ไม่ต้องเป็นห่วงพี่ ผมจะรีบนำอาหารชุดต่อไปมาให้เร็วที่สุด ฉันคิดว่าพวกคุณทุกคนจะไม่ต้องกังวลเรื่องการปันส่วนในฤดูหนาวนี้” หานซั่วตอบอย่างนอบน้อมและยิ้มขณะที่เขาอธิบายให้คาลวินฟัง
มีเสียงบางอย่างดังขึ้นจากนอกหมู่บ้านในขณะที่คนแคระที่ยืนเฝ้าอยู่นอกหมู่บ้านพาเอลฟ์สองสามตัวเข้ามา เอลฟ์เหล่านี้สวมเสื้อผ้าที่มีรายละเอียดซับซ้อนและมีดอกไม้และหญ้าที่ทอเป็นวงกลมที่ประดับศีรษะ พวกเขาถือคันธนูหรือไม้เท้าวิเศษ และผู้ชายและผู้หญิงก็สวยและหล่อไม่แพ้กัน
“เพื่อนแคระที่รัก เราได้นำอัญมณีที่สวยงามติดตัวไปด้วยซึ่งเพียงพอที่จะแลกกับอาวุธที่คุณสร้างขึ้น เราจะใช้อาวุธเหล่านั้นเพื่อขับไล่สัตว์ประหลาดกินคนให้หมดไปจากที่นี่ คุณยินดีที่จะขายอาวุธให้เราหรือไม่” เอลฟ์สาวชั้นแนวหน้าเปิดปากของเขาและพูดอย่างสง่างาม เขาสวมโบว์สีเขียวบนหลังของเขาและชีพจรเวทย์มนตร์จาง ๆ ก็มาจากธนู ดูเหมือนว่าคันธนูนี้เป็นอาวุธเวทย์มนตร์ สิ่งนี้ทำให้หานซั่วค่อนข้างสงสัย
“ขอโทษนะเบเนดิกต์ ฉันคิดว่าฉันชัดเจนพอแล้ว อาวุธที่เราปลอมแปลงจะไม่ขายให้กับคุณอย่างแน่นอน ไม่ว่าคุณจะเสนอราคาเท่าไรก็ตาม เราไม่สนใจ” คาลวินส่ายหัวและปฏิเสธเบเนดิกต์เอลฟ์หนุ่มอย่างเด็ดขาด
เบเนดิกต์รู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำพูดเหล่านี้และเขาพูดอย่างกังวลว่า “ทำไม? ฉันรู้ว่ามีคนแคระแค่ร้อยคนในหมู่บ้านของคุณ แต่
อาวุธที่คุณสร้างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้มีจำนวนมากกว่าหนึ่งร้อย คุณจะไม่สามารถใช้งานได้ทั้งหมด หากอาวุธแร่เหล็กดำที่คุณปลอมแปลงด้วยเวทมนตร์ของพรายของเรา พวกมันจะกลายเป็นอาวุธเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ทำไมคุณถึงไม่เต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนกับเรา แม้ว่าคุณจะไม่ได้ประโยชน์อะไรจากพวกเขาเลย? ราคาของพวกเราไม่สูงพอเหรอ?”
“เพราะอาวุธเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นสำหรับฮันเพื่อนรักของเรา ไวน์ผลไม้เหล่านี้มีไว้สำหรับฮั่นเช่นกัน ดังนั้นฉันขอโทษเบเนดิกต์เป็นอย่างสูง ฉันคิดว่าเราไม่สามารถแลกเปลี่ยนอาวุธเหล่านี้กับคุณเพียงเพราะอัญมณีบางอย่าง” คาลวินแสดงความขอโทษต่อเบเนดิกต์อย่างเฉียบขาด จากนั้นหันไปเรียกเบ็นเน็ตต์ “เบ็นเน็ตต์ พาคนอื่นๆ ไปเอาอาวุธที่เราสร้างมา เราจะมอบพวกเขาทั้งหมดให้กับฮันในวันนี้”
“รับทราบครับหัวหน้า!” เบ็นเน็ตต์ตอบอย่างสดใสและชัดเจน จากนั้นจึงพาคนแคระสองสามคนเดินทางไปยังโรงตีเหล็กอย่างร่าเริง คนแคระทั้งหมดเพิกเฉยต่อสิ่งล่อใจของอัญมณีจากเอลฟ์เหล่านี้
“ขอโทษนะ เขาเป็นคนฮั่นที่คุณพูดถึงหรือเปล่า? มนุษย์เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจและชั่วร้ายที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ทั้งหมดภายในป่าทมิฬ คุณเลือกที่จะไว้วางใจมนุษย์แทนที่จะเป็นทูตแห่งธรรมชาติหรือไม่? ผู้เฒ่าคาลวิน คุณทำแบบนี้ไม่ได้!”
เมื่อพวกเอลฟ์เห็นคาลวินชี้ไปที่ฮันซั่วและสั่งให้เบนเน็ตต์และคนอื่นๆ มอบอาวุธปลอมให้กับฮันซั่ว พวกเขาก็เริ่มบ่นในทันทีด้วยความทุกข์ทรมานมากมายไม่รู้จบ
“ฮันแตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ เราเชื่อใจเขาและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ดังนั้น ฉันขอโทษจริงๆ เบเนดิกต์ ฉันไม่คิดว่าเราจะแลกเปลี่ยนอาวุธเหล่านี้ให้คุณได้” คาลวินรู้สึกไม่สบายใจกับคำบ่นของเบเนดิกต์และพูดอย่างดื้อรั้น
ครั้งสุดท้ายที่เขาออกจากหมู่บ้านคนแคระ หานซั่วไม่เคยคิดจะใช้การปันส่วนเพื่อแลกอาวุธของคนแคระเลย ยกเว้น คนแคระจะยอมรับการปันส่วนของ Han Shuo เท่านั้นหากพวกเขาทำธุรกรรมดังกล่าว ใครจะคิดว่าพวกเอลฟ์จะจับตาดูอาวุธปลอมแปลงแคระกลุ่มนี้ที่สลับซับซ้อนไปด้วยแร่เหล็กดำหลังจากนั้นไม่นานนัก สิ่งที่ทำให้ฮันซั่วประหลาดใจก็คือคนแคระปฏิเสธคำขอซื้อขายที่จริงใจของเบเนดิกต์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเก็บอาวุธให้ฮันซั่วอย่างแน่นหนา
“ผู้เฒ่า คุณสามารถตัดสินใจเองด้วยอาวุธเหล่านี้ ฉันไม่ได้อยากได้อาวุธของคุณในการปันส่วนเหล่านี้ให้คุณ” ฮันซั่วคิดและอธิบายอย่างจริงใจกับคาลวิน
คาลวินพยักหน้าเล็กน้อย “คุณไม่จำเป็นต้องอธิบายฮัน เรารู้ดีถึงเจตนาดีของคุณ อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถรับสินค้าของคุณได้โดยไม่มีสาเหตุหรือเหตุผลใดๆ คำสอนจากบรรพบุรุษของเราได้สอนเราว่าทุกสิ่งจำเป็นต้องได้รับจากการทำงานหนักของคุณเอง หากเรารับของขวัญจากคุณโดยตรง นั่นจะเป็นการละเมิดคำสอนที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้ และจะนำบรรยากาศที่ไม่ดีมาสู่หมู่บ้าน ดังนั้นฉันคิดว่าคุณคงรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
ขณะที่ฮันซั่วและคาลวินกำลังพูด เบ็นเน็ตต์และกลุ่มคนแคระอีกกลุ่มหนึ่งได้นำอาวุธมามากกว่าสิบชิ้นแล้ว มีใบมีด ดาบ หอกยาว ค้อนหนัก ขวานสองคม และอาวุธทุกประเภท อาวุธทั้งหมดส่องประกายแวววาว ค้อนขนาดใหญ่และขวานสองคมให้ความรู้สึกที่หนาและมั่นคง ในขณะที่คมดาบ ดาบ และหอกยาวบางอันก็ดูเฉียบคมทีเดียว
เมื่อเบเนดิกต์และผู้ติดตามของเขาเห็นอาวุธเหล่านี้ ดวงตาของพวกเขาก็วาววับด้วยความตื่นเต้น อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาถูกครอบงำด้วยอารมณ์ หานซั่วถอนหายใจด้วยการลาออกและกล่าวว่า “เนื่องจากผู้เฒ่าพูดแล้ว ฉันจึงต้องลังเลที่จะยอมรับสิ่งเหล่านี้”
ภายใต้การจ้องมองอย่างโลภของเบเนดิกต์และเอลฟ์คนอื่นๆ แร่เหล็กสีดำจำนวนสิบชิ้นที่ผสมแร่เหล็กและอาวุธปลอมแปลงแคระ ทั้งหมดได้เข้าไปในวงแหวนอวกาศของหานซั่วหลังจากที่เขาพูด
“เพื่อนมนุษย์คนนี้ ฉันสงสัยว่าคุณเต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนอาวุธปลอมแปลงแคระให้เราหรือไม่? เร็วๆ นี้เราได้เตรียมการสำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่ และกำลังจะปราบปรามการมีอยู่ของโทรลล์ป่า ถ้าเรามีอาวุธเหล่านี้และผู้เฒ่าเอลฟ์ของเราเสริมด้วยเวทมนตร์ พวกเขาจะกลายเป็นอาวุธเวทย์มนตร์ที่ทรงพลังอย่าง astonis.hi+ngly ความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญอย่างเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เรายินดีที่จะใช้อัญมณีเพื่อแลกเปลี่ยนกับคุณ คุณคิดอย่างไร” ความผิดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเบเนดิกต์เมื่อเขาเห็นอาวุธเข้ามาอยู่ในมือของฮันซั่ว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็คิดว่าการค้ากับหานซั่วน่าจะง่ายกว่า ดังนั้นจึงพูดกับฮันซั่วด้วยความตื่นเต้นในทันที
“มนุษย์เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจและชั่วร้ายที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ทั้งหมดในป่าทมิฬ เจ้าเป็นพวกเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ที่ยอมทำธุรกรรมกับเราได้อย่างไร ฮันซั่วยิ้มแปลก ๆ ขณะที่เขามองไปที่เบเนดิกต์และเหวี่ยงคำพูดของคนหลังกลับมาที่เขา
“เพื่อที่จะทำให้โทรลล์ป่าโลภและไร้ยางอายมากขึ้นต้องจ่ายราคา พวกเราพวกเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ยินดีที่จะประนีประนอมและยอมให้คุณมนุษย์ทำการค้ากับเราได้” สิ่งที่น่าตกใจของฮันซั่วก็คือเบเนดิกต์ดูเหมือนจะไม่ได้ยินการเสียดสีที่รุนแรงของฮันซั่วเลย และค่อนข้างแสดงความเอื้ออาทรต่อตนเองอย่างชอบธรรม
“ขอโทษ ฉันไม่มีความสนใจที่จะทำธุรกรรมใดๆ กับพวกเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์!” ฮันซั่วรู้สึกทั้งน้ำตาและเสียงหัวเราะ และในที่สุดก็ได้สัมผัสกับความเย่อหยิ่งของเอลฟ์ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวขณะที่ปฏิเสธพวกเขา
ทันใดนั้น ฮันซั่วก็ได้ยินกิ่งไม้และกิ่งไม้หักทุกประเภทหลังจากที่เขาพูด ราวกับว่าคนจำนวนมากกำลังเข้าใกล้สถานที่นี้ ก่อนที่เบเนดิกต์จะมีโอกาสตอบโต้ ฮันซั่วก็ขมวดคิ้วและถามว่า “มีกลุ่มเอลฟ์อีกกลุ่มหนึ่งมาจากคุณหรือไม่?”
“ไม่หรอก แค่พวกเรา มีอะไรผิดปกติ?” เบเนดิกต์ถามด้วยความสงสัย
ความคิดของเขาเคลื่อนไหว ปีศาจดั้งเดิมทั้งสามก็พุ่งออกมาและหายวับไปในสามทิศทางนอกหมู่บ้าน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หานซั่วใช้ประโยชน์จากนิมิตของปีศาจดั้งเดิมเพื่อดูฝูงโทรลล์ป่าจำนวนห้าร้อยถึงหกร้อยตัวที่หนาแน่น เคลื่อนตัวเข้าหาพวกมันในเสาขนาดใหญ่
หัวโทรลล์ป่าที่หานซั่วพบครั้งสุดท้ายกำลังประจบประแจงเหนือโทรลล์ป่าที่ดูเทอะทะและอธิบายอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าสถานะของโทรลล์ป่านี้จะสูงขึ้นไปอีก สิ่งนี้ทำให้หานซั่วเข้าใจว่าจะมีปัญหาใหญ่ในครั้งนี้