by 
ดังนั้น ต่อให้เสียสละทั้งตระกูลเจิ้ง ก็คงรับมือกับคนใหญ่คนโตอย่างอาโอดาโจวไม่ได้หรอก จริงไหม?
“ฮึ่ม ดูความขี้ขลาดของเจ้าสิ แค่ได้ยินชื่ออาโอดาโจวก็กลัวจนขาอ่อนแล้ว เจ้าจะมีโอกาสประสบความสำเร็จได้อย่างไร?” เจิ้งตงเซิงเยาะเย้ย
“แต่นั่นคืออาโอดาโจว…” ถงหยางซีพูดด้วยสีหน้าขมขื่น เจิ้งตงเซิงยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลเจิ้ง ดังนั้นเขายังมีความมั่นใจอยู่บ้างเมื่อเผชิญหน้ากับอาโอดาโจว แต่เขาก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของตระกูลเจิ้ง ถ้าเขาต่อต้านอาโอดาโจวจริงๆ เขาก็คงเป็นแค่ตัวประกอบ
“เอาล่ะ เอาล่ะ ดูความขี้ขลาดของเจ้าสิ ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าข้าจะเผชิญหน้ากับอาโอดาโจวโดยตรง?” เจิ้งตงเซิงพูดพร้อมกับเยาะเย้ย
“ไม่มีการเผชิญหน้าโดยตรงหรือ? แล้วเราจะจัดการกับศาลาเทียนตานอย่างไร? ดูเหมือนว่าอ้าวต้าโจวและหลินอี้จะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เขาไม่น่าจะนิ่งเฉยอยู่ได้ใช่ไหม?” ถงหยางซีถามอย่างลังเล
“ถึงแม้เขาตั้งใจจะปกป้องศาลาโอสถสวรรค์ อย่าลืมว่าเขาเป็นเจ้าเมืองเกาะรักษาการ ตำแหน่งนี้แสดงถึงอำนาจและสถานะที่หาที่เปรียบไม่ได้ แต่ก็หมายความว่าทุกการกระทำของเขาต้องทำตามกฎ มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของเขาจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง แม้แต่สภาผู้อาวุโสแห่งเกาะกลางก็จะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ” ริมฝีปากของเจิ้งตงเซิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น
ใบหน้าของถงหยางซีเต็มไปด้วยความงุนงงและเกรงขาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด แต่การพยายามใช้กฎของศาลาเจ้าเมืองเกาะมาจัดการกับอ้าวต้าโจวไม่น่าจะง่ายนักใช่ไหม?
“ไม่ต้องแสดงออกอย่างนั้นหรอก ถึงแม้จะทำอะไรก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่แผนการยังวางไว้ เพียงแต่ตอนนี้เราไม่มีผู้มีอิทธิพลในรัฐบาลคอยสนับสนุน ดังนั้นเราจึงทำได้แค่เก็บตัวเงียบๆ ไปก่อน” เจิ้งตงเซิงหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ศาลาเจ้าเมืองมักตัดสินใจด้วยการลงคะแนนเสียง ถ้าเราสามารถสร้างการลงคะแนนเสียงที่ไม่เป็นผลดีต่อศาลาโอสถสวรรค์ได้ แม้แต่เจ้าเมืองอ่าวเทียนโจวก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้ เข้าใจไหม?”
“ค่ะ ค่ะ แต่ตอนนี้พันธมิตรที่ไว้ใจได้เพียงคนเดียวของเราในศาลาเจ้าเมืองก็คืออู๋เหมี่ยวไม่ใช่เหรอคะ ถึงแม้เขาจะเป็นรองเจ้าเมืองบริหาร แต่ก็ยังมีอิทธิพลไม่เท่าอ่าวเทียนโจว” ถงหยางซียังไม่แน่ใจ
“ตอนนี้สถานการณ์เป็นแบบนี้ แต่อีกไม่นานก็จะเปลี่ยนไป อู๋เหมี่ยวพยายามล็อบบี้ผู้ใหญ่ เขาจะแต่งตั้งหนานเทียนจี้กวงเป็นรองเจ้าเมืองเกาะรักษาการ และจะแต่งตั้งข้าเป็นหัวหน้านักปรุงยาประจำศาลาเจ้าเมือง เจ้าก็รู้ ตำแหน่งนี้ก็เหมือนกับเจ้าเมืองและรองเจ้าเมืองนั่นแหละ เราจะมีอำนาจตัดสินใจหลายอย่างบนเกาะจงเต่า ด้วยวิธีนี้ พวกเราสามคนร่วมมือกันจะสามารถต่อสู้กับอ้าวเทียนโจวได้ ถ้าเราสามารถคว้าตำแหน่งรองเจ้าเมืองมาได้ด้วย แม้แต่อ้าวเทียนโจวก็จะไม่สามารถทำอะไรฝ่ายเดียวเพื่อศาลาเทียนตานได้ เจ้าคิดอย่างไร?” เจิ้งตงเซิงกล่าวอย่างมั่นใจ
“เข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์เจิ้งฉลาดหลักแหลมจริงๆ ถ้าแผนนี้สำเร็จ วันที่ศาลาเทียนตานจะล่มสลายคงอยู่ไม่ไกล!” ดวงตาของถงหยางซีเป็นประกาย เขาครุ่นคิดเรื่องนี้มาหลายวันแทบไม่ได้กินไม่ได้นอน ตอนนี้เขาก็สามารถถอนหายใจโล่งอกได้แล้ว
“ฮ่าๆ คอยดูเถอะ” เจิ้งตงเซิงลูบเคราอย่างภาคภูมิใจ
ที่ศาลาเจ้าสำนักเกาะจงเต่า เทียนฉานและเว่ยเสินจินได้พบกับโอคุดะโจวและอธิบายสถานการณ์ของหลินอี้
“พูดตามตรง ช่วงนี้ผมคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน น่าแปลกใจที่วิญญาณดั้งเดิมของวีรบุรุษหนุ่มหลินยังไม่กลับมาหลังจากถูกส่งออกไปนานขนาดนั้น แต่ผมไม่มีประสบการณ์ในเรื่องแบบนี้และไม่รู้อะไรมากนัก” โอคุดะโจวส่ายหัวให้กับทั้งสองคน “
อืม…” เทียนฉานและเว่ยเสินจินพูดไม่ออก
“แต่ไม่ต้องห่วง เอาอย่างนี้ดีไหม ฉันจะไปหาหนานเทียนจี้กวงแล้วถามเขาดู เขาเป็นคนเดียวที่มีประสบการณ์ด้านการฉายพลังวิญญาณดั้งเดิม เขาต้องรู้เรื่องอะไรบ้างสิ” โอคุดะโจวเสนอ
“ตกลง งั้นเราก็ต้องไปรบกวนท่านเจ้าเกาะโอคุดะแล้วล่ะ” เทียนฉานกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ ที่จริงแล้วพวกเขาก็คิดเหมือนกันตั้งแต่แรก แต่หนานเทียนจี้กวงเป็นศัตรู ถึงแม้จะถามไปตรงๆ ก็คงไม่ได้ผลอะไร ตอนนี้โอคุดะโจวเข้ามาช่วยแล้วก็ยิ่งดี
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก เรื่องของวีรบุรุษหนุ่มหลินก็เป็นเรื่องของฉัน” โอคุดะโจวยิ้ม แล้วสั่งให้คนไปตามหนานเทียนจี้กวงมา
สักครู่ต่อมา หนานเทียนจี้กวงก็รีบมา ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่อู๋เหมี่ยวจะต้องช่วยเขาให้ได้ตำแหน่งรองเจ้าเกาะรักษาการ และเขาไม่สามารถที่จะไปขัดใจโอคุดะโจวได้ไม่ว่ากรณีใดๆ เมื่อได้ยินเสียงเรียกของโอคุดะโจว เขาก็รีบมาทันที
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินคำถามของโอคุดะ โจว หนานเทียนจี้กวงก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปาก เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องสำคัญเกี่ยวกับอนาคตและชะตาของเขา และเขาก็มั่นใจและเตรียมตัวเตรียมใจมาตลอด เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกเรียกตัวไปตอบคำถามของเทียนฉานและคนอื่นๆ ความรู้สึกนี้ช่างไร้ทางออกจริงๆ
แต่ในเมื่อโอคุดะถามมาแล้ว เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ และทำได้เพียงตอบว่า “จากประสบการณ์ของผม สองเดือนก็ถือว่านานที่สุดแล้ว ส่วนสี่เดือนนั้นนานเกินไปหน่อย ผมคิดว่าอาจมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น”
“อะไรนะ?” เทียนฉานและเว่ยเสินจินต่างตกใจ
“ขอเตือนไว้ก่อนนะ พวกคุณควรพูดเฉพาะเรื่องที่แน่ใจเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ไม่แน่ใจนั้น อย่าพูดถึงแล้วก่อเรื่องนะ รองคณบดีหนานเทียน” โอคุดะโจวเคาะโต๊ะด้วยนิ้วอย่างใจเย็น
“เอ่อ ครับ” หนานเทียนออโรร่าพยักหน้าอย่างรีบร้อน เหงื่อเย็นไหลลงมาตามหลัง เขาจงใจพูดแบบนั้นเพื่อยั่วยุเทียนฉานและอีกสองคน แต่ไม่คิดว่าจะทำให้โอคุดะโจวไม่พอใจ ดูเหมือนว่าการซื่อสัตย์และไม่ฉลาดเกินไปจะเป็นผลดีที่สุดสำหรับตัวเอง
“คุณชายหลินไม่ใช่คนธรรมดา ขีดจำกัดของคนทั่วไปคือสองเดือน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจหากเขาจะอยู่ได้สี่เดือนหรือนานกว่านั้น พวกคุณสองคนไม่ต้องกังวลมากเกินไป” โอคุดะโจวปลอบใจเขา จากนั้นหันไปหาหนานเทียนจีกวงและพูดว่า “ต่อเถอะ”
หลังจากถูกโอคุดะโจวตำหนิ คำพูดต่อไปของหนานเทียนจี้กวงนั้นกลับตรงประเด็นมากกว่า: “ถึงแม้ข้าจะเคยประสบมาด้วยตัวเองครั้งหนึ่ง แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่ท่านกล่าวมาอย่างถ่องแท้ การที่ร่างกายไม่เปลี่ยนแปลงหมายความว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมไม่เดือดร้อนนั้นยากที่จะบอกได้ เพราะข้าเองก็ยังไม่เคยทดสอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ ข้าเกรงว่าคงไม่มีกรณีเช่นนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์เลย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เทียนฉานและเว่ยเสินจินก็ต่างพูดไม่ออก สิ่งที่หมอนี่พูดนั้นแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย!
”เอาล่ะ เจ้ากลับไปได้แล้ว” โอคุดะโจวกล่าวอย่างหมดหนทาง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้อะไรจากหนานเทียนจี้กวง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงส่งเขาไปก่อน
มองดูร่างของหนานเทียนจี้กวงเดินจากไป เว่ยเสินจินถอนหายใจด้วยสีหน้าขมขื่น “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดี?”
“อย่างอื่นจัดการได้หมด แต่แม้แต่ข้าก็ทำอะไรไม่ได้เลย ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านผิดหวัง” โอคุดะ โจว กล่าวอย่างหมดหวังพลางกางมือออก “
ท่านเจ้าเกาะโอคุดะ ท่านชมพวกเราเกินไปแล้ว พวกเรารู้สึกขอบคุณมากที่ท่านยอมอัญเชิญหนานเทียนจี้กวงมาให้พวกเรา” เทียนฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างน่าประหลาดใจในขณะนี้