by 
“ผมรู้ครับ”
เซียวเฉินพยักหน้าเมื่อได้ยินซู่ซื่อหมิงเตือน
พระเฒ่าแห่งนิกายพุทธสยามนั้นทั้งไม่เมตตาและยากที่จะรับมือ
นี่เป็นเหตุผลที่เขาปฏิเสธก่อนหน้านี้ เพราะถ้าหากพระเฒ่าเหล่านั้นหักหลังเขาจะทำอย่างไร?
เพื่อนร่วมทีมที่ไม่น่าไว้ใจนั้นน่ากลัวกว่าเพื่อนร่วมทีมที่ไร้ความสามารถ… ดังนั้น การมีพวกเขาจึงแย่กว่าการไม่มีพวกเขาเสียอีก
“ไปกันเถอะ วันนี้เราควรฉลองกัน”
ซู่ซื่อหมิงมองไปที่พระพุทธเจ้าจ้าวรู่ไหลและพูดด้วยรอยยิ้ม
“ท่านอาจารย์ อีกก้าวเดียวท่านก็จะถึงระดับยักษ์แล้วใช่ไหมครับ ยินดีด้วย!”
“ใช่ เกือบแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้าพลางมองไปที่พระพุทธเจ้าจ้าวรู่ไหลเช่นกัน
“เมื่อได้เลื่อนขั้นเป็นระดับยักษ์อีกขั้นแล้ว เราควรฉลองกันจริงๆ”
“พระอมิตาภะ ที่ก้าวมาถึงขั้นนี้ได้ เราต้องขอบคุณสหายหนุ่มเซียว”
พระพุทธเจ้าจ้าวรู่ไหลมองเซียวเฉินอย่างจริงจัง
“ฮ่าๆ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณโชคดีของท่านอาจารย์”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ
“ถ้าอาจารย์ไม่บอกว่าข้ามีความเชื่อมโยงกับพระพุทธรูปหยก ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้”
“ต่อให้พระเฒ่ารูปนี้มีความเชื่อมโยงกับพระพุทธรูปหยก เขาก็ยังทำอะไรไม่ได้อยู่ดี”
พระพุทธเจ้าจอมราคะ ส่ายหัวแล้วพูดว่า
“ฮ่าๆ อาจารย์ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันไม่ใช่เหรอ อย่าเป็นทางการนักเลย”
เซียวเฉินยิ้ม
“ข้าบอกให้ท่านมาช่วยที่สยาม ท่านก็มาโดยไม่ลังเล… ดังนั้น อย่าเป็นทางการนักเลย”
“ตกลง”
พระพุทธเจ้าจอมราคะ จ้าวรูไหลพยักหน้า จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องเป็นทางการ
“ข้าจะให้ปาเซ่จัดการอะไรสักอย่าง เรามาฉลองกันเถอะ”
ซู่ซื่อหมิงยิ้มกว้าง ยิ่งมีคนแข็งแกร่งอยู่รอบตัวเซียวเฉินมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น
กลุ่มคนพูดคุยกันขณะเดินทางกลับขึ้นไปชั้นบน
พระพุทธเจ้าจอมราคะ จ้าวรูไหลกลับไปที่ห้องของเขา เพราะเขาเพิ่งทะลุระดับและจำเป็นต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งของระดับของตนเอง
“พี่สาม แม้แต่พระเฒ่าก็ยังทะลุระดับได้แล้ว… เมื่อไหร่จะพาข้าไปกินเนื้อและซุปกินสักที”
ปีศาจเฒ่าจ้าวเดินเข้ามาและกล่าว
“ไปที่ดินแดนลับกันเถอะ ไปดูกันว่าจะมีเนื้อกินที่นั่นไหม”
เซียวเฉินกล่าวอย่างช้าๆ
“หวังว่าเราจะได้อะไรดีๆ จากดินแดนลับบ้างนะ”
“อืม”
ปีศาจเฒ่าจ้าวพยักหน้า พร้อมกับแสดงความคาดหวังมากขึ้นเล็กน้อย
เย็นวันนั้น ทุกคนจากสยามมารวมตัวกัน รวมถึงปาเซ่และหลุนเว่ย
“มาเถอะ ไวน์แก้วนี้ เพื่อฉลองการเข้าสู่ระดับใหม่ของท่านอาจารย์ ดื่ม!”
ซู่ซื่อหมิงยกแก้วขึ้นกล่าว
“ดื่ม!”
เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็ยกแก้วขึ้นเช่นกัน
“ฮ่าๆ ขอบคุณทุกคน”
พระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหลหัวเราะเบาๆ และดื่มรวดเดียวหมด
เขาไม่ได้งดเว้นจากแอลกอฮอล์เลย
หลังจากดื่มไปสองสามแก้ว บรรยากาศที่โต๊ะก็ผ่อนคลายยิ่งขึ้น “
ลุนเว่ย ใช้โอกาสนี้บอกทุกคนเกี่ยวกับอาณาจักรลับและพลังแห่งชีวิต”
ซู่ซือหมิงวางแก้วลงแล้วพูด
“ตกลง”
ลุนเหว่ยพยักหน้า “อาณาจักร ลับ แห่งนี้
ที่จริงแล้วเป็นพื้นที่อิสระที่มีมานานหลายปีแล้ว… สามร้อยปีก่อน มีเพียงจอมเวทเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ แต่แล้วนิกายพุทธสยามก็เข้ามาแทรกแซง ทำให้เกิดสถานการณ์ที่เราเห็นในปัจจุบัน”
เซียวเฉินเคยได้ยินเรื่องเหล่านี้มาก่อน แต่เขาไม่รู้รายละเอียด
เมื่อลุนเหว่ยอธิบาย เขายิ่งรู้สึกว่าพระภิกษุชราแห่งนิกายพุทธสยามไม่ใช่คนดี และเขาดีใจที่ไม่ได้ตกลงร่วมมือกับพวกเขา
“ส่วนพลังชีวิตนี้ น่าจะเป็นต้นกำเนิดของโลก…”
ลุนเหว่ยกล่าวอย่างช้าๆ
“บางคนเคยได้รับพลังชีวิตมาก่อน และไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่พลังชีวิตของพวกเขาก็ยังอุดมสมบูรณ์มาก… ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟู พวกเขาอย่างน้อยก็เด็กลงไปหลายสิบปี”
“อ้อ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของลุนเหว่ย เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้น เขาสนใจพลังชีวิตนี้มากขึ้น
ต้นกำเนิดของโลก?
เขาคุ้นเคยกับพลังแห่งต้นกำเนิดอยู่แล้ว เช่น ต้นกำเนิดของดินแดนบรรพบุรุษมนุษย์หมาป่า ซึ่งมีผลอย่างมากต่อจิตวิญญาณ
ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดของโลกนี้จะแตกต่างจากต้นกำเนิดของโลกอื่น
“ฉันกับมาซ่าเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่ง แต่เราไม่ได้อะไรมากนัก…”
ลุนเหว่ยหยุดพูด
“ที่นั่นก็มีอันตรายอยู่บ้าง…”
“อันตรายเป็นเรื่องปกติ ความเสี่ยงและผลตอบแทนมักจะเป็นสัดส่วนกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ครั้งที่แล้ว มีใครได้รับพลังแห่งชีวิตบ้างไหม?”
“ไม่มี”
ลุนเหว่ยส่ายหัว
“แค่ครั้งเดียว”
“น้องสาม พลังแห่งชีวิตกำลังรอเจ้าอยู่”
ปีศาจเฒ่าจ้าวกล่าวกับเซียวเฉิน
“ฮ่าๆ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
เซียวเฉินยิ้ม
“ฮ่าๆ งั้นเรามาดื่มกันอีกสักแก้ว ขอให้เจ้าประสบความสำเร็จในการได้รับพลังแห่งชีวิตล่วงหน้า ” ซู่ซือหมิงหัวเราะ
“และฉันก็หวังว่าลุนเหว่ยจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย…”
“ฉันจะทำตามความคาดหวังของท่านซูอย่างแน่นอน”
ลุนเหว่ยรีบพูด
“มาดื่มกันเถอะ”
ซู่ซือหมิงยกแก้วขึ้น และทุกคนก็ยกแก้วขึ้นชนกัน แล้วดื่มจนหมด
หนึ่งชั่วโมงต่อมา งานเลี้ยงก็จบลง
“น้องสาม อยากไปเดินเล่นไหม?”
จ้าวปีศาจเฒ่าถามเซียวเฉิน
“ไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ผมอยากฝึกฝน”
“ตกลง งั้นฉันก็ฝึกฝนด้วย”
จ้าวปีศาจเฒ่าพยักหน้า นึกถึงสิ่งที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้
“น้องสาม มีบางอย่างที่ฉันอยากจะคุยกับเจ้ามาสองสามวันแล้ว”
“อะไรเหรอ?”
เซียวเฉินตกใจ
“เจ้าทำให้ฉันแทบจะบ้าอยู่แล้ว เจ้าห้ามแอบเข้ามาในห้องของฉันอีก เข้าใจไหม?”
จ้าวปีศาจเฒ่ามองเซียวเฉินอย่างจริงจัง
“สองวันที่ผ่านมา ฉันรู้สึกเหมือนมีคนแอบดูฉันอยู่…”
“บ้าเอ๊ย ใครแอบดูเจ้ากันแน่?”
เซียวเฉินพูดไม่ออก
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ไปหรอก… อย่าแม้แต่จะคิดแอบเข้าไป ต่อให้คุณชวน ฉันก็ไม่ไป!”
“งั้นก็ดี”
คุณปู่จ้าวพยักหน้า
“น้องสาม เจ้าไม่ได้แอบดูข้าใช่ไหม?” “
ไปให้พ้น เจ้าไม่ใช่คนสวย ทำไมข้าต้องแอบดูเจ้าด้วย?”
เซียวเฉินพูดอย่างหงุดหงิด ไม่สนใจคุณปู่จ้าว แล้วเดินกลับห้อง
“แต่ฉันรู้สึกจริงๆ ว่ามีคนแอบดูฉัน โดยเฉพาะตอนอาบน้ำ… ในห้องจะมีกล้องหรือเปล่า? ไม่น่าจะมีหรอกใช่ไหม?”
คุณปู่จ้าวพึมพำพลางเปิดประตู
เซียวเฉินกลับไปที่ห้อง อาบน้ำ แล้วโทรหาซู่ชิง
เขาไม่เพียงแต่ต้องการบอกเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่ แต่ยังต้องการตรวจสอบเรื่องที่บ้านด้วย
ถ้าหยุนชิงเมิ่งไม่อยู่ เขาก็คงไม่จำเป็นต้องรู้
ตอนนี้… เขาจำเป็นต้องจับตาดูเรื่องที่บ้านอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันปัญหาใดๆ
“ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่ต้องห่วง”
ซู่ชิงกล่าว
“ว่าแต่ หัวหน้ากวนโทรมาบอกว่าจะมาหลงไห่ในอีกไม่กี่วัน…”
“ไปหลงไห่เหรอ? ฮ่า กวนต้องมีเจตนาแอบแฝงแน่”
เซียวเฉินเยาะเย้ย
“อย่าไปสนใจเขาก่อนเลย”
“เอ่อ แล้วท่านจะกลับมาเมื่อไหร่คะ แน่ใจเหรอคะ”
ซู่ชิงถาม
“เราจะไปแดนลับวันมะรืนนี้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เราจะกลับมาเร็วๆ นี้”
เซียวเฉินตอบ
“ตกลง เราจะรอท่านกลับมา”
“ตกลง”
หลังจากคุยกันอีกสักพัก พวกเขาก็วางสาย
จากนั้นเขาก็โทรไปอีกหลายสาย รวมถึงฉินหลานด้วย ฉินหลาน
ตอนนี้เป็นหัวหน้าตระกูลเซียวโดยแท้จริงแล้ว และมีไม่กี่อย่างที่เธอไม่รู้
ดังนั้นเซียวเฉินจึงสอบถามอย่างแยบยลอีกครั้ง และหลังจากยืนยันแล้วว่าหยุนชิงเมิ่งไม่ได้ทำอะไรผิด เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง
หลังจากโทรศัพท์ไปหลายสาย กลางคืนก็มาเยือน
วูบ!
เซียวเฉินหายตัวไปจากห้องและเข้าไปในวงแหวนกระดูก
เขาฝึกฝนพลังตลอดทั้งคืน และรุ่งเช้าก็มาถึงในพริบตา
เมื่อเซียวเฉินออกมาจากวงแหวนกระดูก เขาก็พบว่ามีสายที่ไม่ได้รับสองสาย ทั้งสองสายมาจากโอบิสโก
“เกิดอะไรขึ้น?”
เซียวเฉินเลิกคิ้วและโทรกลับ
“เซียวเฉิน พวกเรากำลังจะออกจากสยาม…”
เสียงของโอบิสโกดังมาจากปลายสาย
“หืม? รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เซียวเฉินประหลาดใจ
“ฉันวางแผนจะไปฆ่านักรบผู้เก่งกาจของแกอีกสักสองสามคน”
“…”
โอบิสโกพูดไม่ออกปลายสาย เขาจากไปเพราะกลัวเซียวเฉินนั่นเอง
“อัลฟ์ตายแล้ว และเมโดกำลังจะกลับมายึดครองดินแดนเอเชียอีกครั้ง… ที่จริงแล้ว ในเวลานี้ การส่งคนที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับพื้นที่นี้ไปอาจจะยุ่งยากกว่า”
“โอ้? ฮ่าๆ เมโดควรจะขอบคุณฉันไม่ใช่เหรอ?”
เซียวเฉินหัวเราะ
“แล้วคุณล่ะ? คุณจะไปเหมือนกันไหม?”
“ใช่ ฉันก็จะออกจากสยามเช่นกัน ก่อนที่เมโดจะกลับมา ฉันจะยึดครองดินแดนเอเชียเป็นการชั่วคราว…”
โอบิสโกกล่าว
“คุณ? โอบิสโก คุณคิดว่าถ้าฉันฆ่าเมโด คุณจะสามารถควบคุมดินแดนเอเชียได้ตลอดไปหรือ?” เซียวเฉิน ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ถาม
“เป็นไปไม่ได้ พลังของฉันค่อนข้างอ่อนแอ… ผู้ปกครองดินแดนขนาดใหญ่ต้องมีพลังมหาศาล”
โอบิสโกกล่าวอย่างหมดหวัง
“เมโดจะกลับมาเมื่อไหร่?” เซียวเฉินถาม
“ฉันไม่รู้ อาจจะไม่ใช่เร็วๆ นี้… ตอนนี้มีปัญหาบางอย่างภายในสำนักวาติกัน และการกระทำของศาสนจักรแห่งความมืดก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นแรงกดดันจึงมาก”
โอบิสโกกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ดังนั้น ในตอนนี้ ข้าจะเป็นผู้ดูแลภูมิภาคเอเชีย”
“ถึงแม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ข้าก็ต้องขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วย… ถ้าเจ้าควบคุมสถานการณ์ได้ ข้าก็จะได้พักผ่อนบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ต้องระแวงสำนักวาติกันอีกต่อไป”
เซียวเฉินยิ้ม
“ว่าแต่ ชุมชนชาวพุทธสยามจะยอมให้เจ้าไปไหม?”
“พวกเขาต้องการเพียงพระพุทธรูปหยก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรพวกเรา… อย่างไรก็ตาม ถ้าเรื่องนี้ยืดเยื้อไปกว่านี้ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น! นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นห่วงว่าเจ้าอาจจะลงมือ จึงบอกว่าจะไป”
โอบิสโกกล่าว
“ตอนนี้ไม่ใช่ความลับแล้วว่าเจ้าอยู่ในสยาม”
“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คนของสำนักวาติกันกลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้?”
เซียวเฉินหัวเราะเยาะ
“ข้าช่วยไม่ได้ เจ้าช่างน่ากลัวเหลือเกิน… บางคนถึงกับสงสัยว่าอาจมีอะไรเกิดขึ้นกับฟูลเลอร์ เช่น เจ้าฆ่าเขา”
โอบิสโกกล่าวอย่างช้าๆ
“แน่นอน นั่นเป็นเพียงการคาดเดาของพวกเขา พวกเขาไม่มีหลักฐาน”
“จะคาดเดาไปก็ไร้ประโยชน์ถ้าไม่มีหลักฐาน…”
เซียวเฉินไม่สนใจเลยสักนิด
“ดีแล้วที่คุณกำลังจะออกจากสยาม ถ้ามีข่าวอะไรก็บอกผมด้วยนะ… ว่าแต่สำนักวาติกันมีแผนจะทำอะไรกับพ่อตาและแม่ยายของผม?”
“ไม่มีคำสั่งอะไร”
โอวิสโกกล่าว
“พวกเขาควรจะยอมแพ้”
“ฮ่าๆ ยอมแพ้ก็ดี”
เซียวเฉินยิ้ม คุยกับโอวิสโกอีกสักครู่แล้วก็วางสาย
“สำนักวาติกัน… ก็เริ่มรู้สึกถึงความกดดันแล้ว”
เซียวเฉินวางโทรศัพท์ลง จุดบุหรี่ สูบแล้วค่อยๆ พ่นควันออกมาเป็นวง
“ดูเหมือนว่าสำนักมืดกำลังกดดันสำนักวาติกันอย่างหนัก…”
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ เซียวเฉินก็หยุดคิดเรื่องนั้นไป ในเมื่อโอวิสโกดูแลภูมิภาคเอเชียชั่วคราว เขาก็ไม่ต้องกังวล
ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาสามารถจัดการได้เมื่อกลับไปจีน
ตอนนี้สิ่งสำคัญคือพลังแห่งชีวิต ถ้าเขาไม่มาก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อเขามาแล้ว… การไม่ได้สิ่งที่ต้องการก็คงรับไม่ได้
นอกจากนี้ เขายังต้องช่วยพ่อตาเอาผลการวิจัยของเขาด้วย