by 
“อะไรนะ? พระเฒ่ากำลังจะทะลุระดับเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ปีศาจเฒ่าจ้าวก็ลุกขึ้นยืน
เขายินดีกับพระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหล แต่ในขณะเดียวกัน… เขาก็แอบอิจฉาเล็กน้อย รู้สึกริษยาเล็กน้อย
พระเฒ่ารูปนี้ถึงขั้นสร้างรากฐานอมตะก่อน แล้วก็ทะลุระดับ… ทำไมเขาถึงไม่เจอเรื่องดีๆ ที่ควรจะเจอเลยล่ะ?
อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ทันทีว่าการทะลุระดับของพระเฒ่า ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการมาถึงของสำนักพุทธศาสนาสยาม… นั่นจะไม่ทำให้พระพุทธรูปหยกถูกเปิดเผยเหรอ?
ถ้าถูกเปิดเผย อาจจะจุดชนวนสงครามครั้งใหญ่ขึ้นทันที
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ปีศาจเฒ่าจ้าวก็มองไปที่พระเฒ่าทั้งสอง ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา จัดการพวกมัน?
ถ้าพวกมันเห็นพระพุทธรูปหยก ก็ฆ่าพวกมันซะ!
ในขณะนี้ เขาไม่ได้ร่าเริงเหมือนปกติอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นปีศาจเฒ่าที่โหดเหี้ยมที่ออกอาละวาดไปทั่วแผ่นดิน!
“อืม”
เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าของจ้าวปีศาจเฒ่า จึงไอเล็กน้อย เหลือบมองเขา แล้วส่ายหัวเบาๆ
เมื่อเห็นการกระทำของเซียวเฉิน จ้าวปีศาจเฒ่าจึงระงับเจตนาฆ่าของตน ใบหน้าของเขายิ้มแย้ม “พระเฒ่ารูปนี้กำลังจะทะลุระดับ! เยี่ยมไปเลย!”
ในขณะนั้น พระเฒ่าทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาแสดงความประหลาดใจ—ออร่าที่ทรงพลังเช่นนี้!
“อาจารย์ทั้งสอง ขอตัวก่อนนะครับ เพื่อนของผมกำลังจะทะลุระดับ ผมต้องไปดูเขา… ดังนั้นขอตัวก่อนนะครับ”
เซียวเฉินกล่าวพลางมองไปที่ ซู่ซื่อหมิง
“พ่อตา ผมจะฝากอาจารย์ทั้งสองไว้กับท่าน ผมจะไปดูเขาเอง”
“ได้ ไปเลย”
ซู่ซื่อหมิงพยักหน้า สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง
“กำลังจะทะลุระดับเหรอ? พวกเราสนใจศิลปะการต่อสู้จีนโบราณมาก เราไปดูเขาได้ไหมครับ?”
พระเฒ่ารูปหนึ่งถาม
“ไม่สะดวกครับ”
เซียวเฉินส่ายหัวปฏิเสธ
“ในประเทศจีน การฝึกฝนเป็นเรื่องส่วนตัวมาก หากข้าพาเจ้าไปที่นั่นโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง อาจจะไม่เหมาะสม… เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะพาเขาไปหลังจากที่เขาทะลุระดับแล้ว แล้วเราค่อยเจอกัน”
“ตกลง”
เมื่อเห็นเซียวเฉินปฏิเสธ พระเฒ่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
“ท่านจ้าว ไปดูกันเถอะ”
เซียวเฉินกล่าวกับพระเฒ่าจ้าว แล้วเดินออกไปข้างนอก
“อืม”
พระเฒ่าจ้าวรีบเดินตามไป
“อะไรนะ? เมื่อกี้ท่านจะฆ่าพวกมันหรือ?”
เซียวเฉินถามหลังจากที่พวกเขาออกจากห้อง
“ถ้าพวกมันเจอพระพุทธรูปหยก ก็ฆ่าพวกมันซะ” พระเฒ่าจ้าวกล่าวอย่างช้าๆ
“มิฉะนั้น เราจะเดือดร้อนแน่”
“ท่านสู้พวกมันไม่ได้หรอก…”
เซียวเฉินมองไปที่พระเฒ่าจ้าว มีเหตุผลที่เขาถูกเรียกว่า ‘พระเฒ่าปีศาจ’
“ข้าสู้พวกมันไม่ได้ แต่ข้ามีท่านไม่ใช่เหรอ?”
พระเฒ่าจ้าวยิ้มออกมาทันที
“ไปกันเถอะ ไปดูพระเฒ่ากัน… ท่านกำลังจะทะลุระดับแล้ว! ฉันอิจฉาจัง!”
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้มเช่นกัน และเขากับจ้าวปีศาจเฒ่าก็ตรงไปยังห้องของพระโพธิสัตว์จ้าวรูไหล
ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติเท่านั้น แต่เดวิดและคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกันและออกมาจากห้องของพวกเขา
เมื่อพวกเขารู้ว่าพระโพธิสัตว์จ้าวรูไหลกำลังจะทะลุระดับ พวกเขาทั้งหมดต่างประหลาดใจเล็กน้อย พระโพธิสัตว์หยกนั้นทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?
การทะลุระดับครั้งนี้เร็วเกินไป!
“ประตูถูกล็อก เราจะทำยังไงดี?”
จ้าวเฒ่าถามขณะเดินเข้าไปใกล้ประตู“
ง่ายๆ”
เซียวเฉินกล่าวพลางวางมือขวาลงบนตัวล็อกและปล่อยพลังภายในออกมา
*แตก*
ตัวล็อกแตกกระจาย และด้วยการผลักเบาๆ ประตูก็เปิดออก
“ได้ผลเหรอ?”
จ้าวเฒ่าอุทานด้วยความประหลาดใจ
“ฮ่าๆ แน่นอนว่าได้ผล”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปข้างใน
“เดวิด นายเฝ้าอยู่ข้างนอก อย่าให้ใครเข้ามานะ”
“ตกลง”
เดวิดพยักหน้าและรออยู่ข้างนอก
ภายในห้อง พระพุทธรูปวิญญาณจ้าวรูไหลนั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟา โดยมีพระพุทธรูปหยกวางอยู่บนโต๊ะกาแฟตรงหน้า
เขาและพระพุทธรูปหยกนั่งหันหน้าเข้าหากัน
ในขณะนี้ มือของพระพุทธรูปวิญญาณจ้าวรูไหลวางอยู่บนขาของพระพุทธรูปหยก พลังของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น
“เกิดอะไรขึ้น?”
จ้าวเฒ่าถามด้วยเสียงเบา
“กำลังทะลุทะลวง…”
เซียวเฉินเปิดใช้งาน ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ เขาสัมผัสได้ว่าพระโพธิสัตว์จ้าวรูไหลได้สร้างความเชื่อมโยงกับพระพุทธรูปหยก ดูดซับพลังแห่งศรัทธาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง
“ถ้าเขาทะลุระดับขึ้นไปอีกครั้ง พระเฒ่ารูปนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน?”
ปีศาจเฒ่าจ้าวถามพลางมองไปที่พระโพธิสัตว์จ้าวรูไหล
“เขาอยู่ในระดับสร้างรากฐานอมตะแล้ว ถ้าเขาทะลุระดับขึ้นไปอีกครั้ง เขาน่าจะสามารถต่อสู้กับคนที่อยู่ในระดับสวรรค์ขั้นที่หกได้”
เซียวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“ระดับสวรรค์ขั้นที่หก… สวรรค์ขั้นที่สองต่อสู้กับสวรรค์ขั้นที่หก?”
ปีศาจเฒ่าจ้าวประหลาดใจ จากนั้นก็ยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้น
“ข้าต้องบรรลุระดับสร้างรากฐานอมตะให้ได้!”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ถ้าเจ้าสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานอมตะได้ เจ้าก็ควรจะบรรลุให้ได้… เรียกได้ว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะแซงหน้าคนอื่น หากไม่บรรลุระดับสร้างรากฐานอมตะ การจะแข็งแกร่งขึ้นในเวลาอันสั้นนั้นยากมาก”
“ข้าตัดสินใจแล้ว ว่าช่วงนี้ข้าจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก…”
ปีศาจเฒ่าจ้าวกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ฮิฮิ”
เมื่อได้ยินคำพูดของปีศาจเฒ่าจ้าว เซียวเฉินก็ยิ้ม เขาแค่รับฟัง อย่างไม่ใส่ใจ
นัก ในความคิดของเขา คำพูดของปีศาจเฒ่าจ้าวก็เหมือนกับนักเรียนที่ไม่ชอบเรียน พอเห็นคนอื่นได้ที่หนึ่งก็แอบตั้งใจเรียน…แต่หลังจากสามวันก็กลับไปทำอะไรตามใจตัวเองเหมือนเดิม
“จ้าว ท่านต้องรออีกหน่อย ข้าต้องถึงระดับสร้างรากฐานก่อน”
เหลยโกงหันไปพูดกับจ้าวเหล่าโม
“…”
จ้าวเหล่าโมมองไปที่เหลยโกง รู้สึกอิจฉาอีกครั้ง ชายชราคนนี้ฝึกฝนทั้งวิชาโบราณและพลังเหนือธรรมชาติ และกำลังเข้าใกล้ระดับสร้างรากฐานมากขึ้นเรื่อยๆ
ตูม!
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากภายในร่างของพระพุทธเจ้าผีจ้าวรูไหล
ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง และจีวรสีเทาของเขาก็ปลิวไสวไปตามลม
“ใกล้แล้ว”
เซียวเฉินมองไปที่จอมเวทจ้าวรู่ไหล เขาอยากจะช่วย แต่ทำไม่ได้
วิธีการนำพลังปราณไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้วในตอนนี้
ถ้าเขาสามารถสร้างอาเรย์รวบรวมวิญญาณได้ เขาก็จะช่วยได้ แต่เขา…ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
เวลาผ่านไปทีละวินาที ประมาณห้าหรือหกนาทีต่อมา พลังปราณของจอมเวทจ้าวรู่ไหลดูเหมือนจะถึงจุดสูงสุดแล้ว
แตก!
เสียงแตกเบาๆ ดังขึ้น พลังปราณของจอมเวทจ้าวรู่ไหลเริ่มคงที่ และเขาก็ลืมตาขึ้นในเวลาเดียวกัน
“ยินดีด้วย อาจารย์”
เซียวเฉินมองไปที่จอมเวทจ้าวรู่ไหลและพูดด้วยรอยยิ้ม
“ฮิฮิ”
จอมเวทจ้าวรู่ไหลยิ้มและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“เจ้าทะลุระดับแล้ว”
“อิจฉาจัง…”
จ้าวปีศาจเฒ่าเบ้ปาก
“พระเฒ่า ตอนนี้ท่านแข็งแกร่งแค่ไหนแล้ว?”
“แข็งแกร่งแค่ไหน?”
จอมเวทจ้าวรู่ไหลมองไปที่จ้าวปีศาจเฒ่าและยื่นมือขวาออกไป
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
เมื่อเห็นท่าทางของพระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหล ปีศาจเฒ่าจ้าวก็ถามขึ้น
“มือเดียวก็พอจะเอาชนะเจ้าได้แล้ว”
พระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหลหัวเราะเบาๆ
“บ้าเอ๊ย…”
ปีศาจเฒ่าจ้าวสบถ พระเฒ่ารูปนี้ช่างร้ายกาจเหลือเกิน
“ท่านอาจารย์ มีคนจากสำนักพุทธสยามมาแล้ว เราไปดูกันเถอะครับ”
เซียวเฉินถามพระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหล
“อ๋อ? พวกเขามาทำอะไร?”
พระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหลกล่าวพลางเหลือบมองพระพุทธรูปหยก
“พวกเขาไม่ได้มาเอาพระพุทธรูปหยกหรอก พวกเขาต้องการมาพูดคุยเรื่องความร่วมมือ”
เซียวเฉินส่ายหัว
“พวกเขาเห็นท่านทะลุระดับเมื่อก่อนหน้านี้และอยากมาดู แต่ผมปฏิเสธ…”
“งั้นก็ไปดูเถอะ เจ้าเก็บพระพุทธรูปหยกไว้ก่อนก็ได้”
พระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหลพยักหน้า
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้าและเก็บพระพุทธรูปหยกไว้ในแหวนกระดูกของเขา
หลังจากนั้น กลุ่มก็ออกจากห้องและไปที่ห้องของซู่ซื่อหมิง
“ท่านทะลุระดับแล้วเหรอครับ?”
ซู่ซื่อหมิงถามด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นพระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหลเดินเข้ามา
“ใช่ ข้าทะลุระดับแล้ว”
พระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหลพยักหน้า
“ยินดีด้วย ท่านอาจารย์”
รอยยิ้มของซู่ซื่อหมิงกว้างขึ้น
“ฮิฮิ”
พระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหลหัวเราะเบาๆ สองสามครั้งพลางมองไปที่พระเฒ่าทั้งสอง
พระเฒ่าทั้งสองก็มองไปที่พระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหลเช่นกัน ต่างประหลาดใจ
พวกเขาเคยเห็นท่านมาก่อน และความแข็งแกร่งที่ท่านแสดงออกมาในตอนนั้นก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาประหลาดใจ
และตอนนี้… พระเฒ่าชาวจีนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่า
“ยินดีด้วย พี่ชาย”
พระเฒ่าทั้งสองสวดมนต์ให้พระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหล
“อมิตาภะ…”
พระพุทธเจ้าจอมราคะจ้าวรู่ไหลก็สวดมนต์เบาๆ เช่นกัน พลางพูดคุยกับพวกเขาครู่หนึ่ง
ซู่ซื่อหมิงมองไปที่เซียวเฉินซึ่งพยักหน้าเล็กน้อย
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านไปวัดพระพุทธรูปหยกมาหรือเปล่าครับ ท่านพี่?”
พระเฒ่าแห่งวัดพระพุทธรูปหยกถามขึ้นอย่างกระทันหัน
เมื่อได้ยินคำพูดของพระเฒ่า เซียวเฉินและคนอื่นๆ ก็รู้สึกสงสัยขึ้นมา พวกเขากำลังสงสัยอะไรกันแน่?
“ใช่ครับ”
พระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหลพยักหน้า
“ในฐานะสมาชิกของคณะสงฆ์ เมื่อมายังสยาม การไปวัดพระพุทธรูปหยกก็เป็นเรื่องธรรมดา… ผมเห็นพระพุทธรูปหยกที่นั่นในวันนั้น แต่ผมไม่คิดเลยว่ามันจะหายไปเร็วขนาดนี้”
“ถอนหายใจ…”
พระเฒ่าถอนหายใจเบาๆ การเอ่ยถึงพระพุทธรูปหยกทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวด
เซียวเฉินและคนอื่นๆ มองไปที่พระโพธิสัตว์จ้าวรู่ไหล เกิดอะไรขึ้นกับ… พระสงฆ์ไม่โกหก? เขากำลังโกหกอย่างหน้าด้านๆ อาจารย์ก็คืออาจารย์จริงๆ
แม้แต่พวกเขาก็ยังถูกหลอกได้
“พี่ใหญ่ อย่ากังวลมากเกินไปเลย… ข้าคิดว่าสักวันหนึ่ง พระพุทธรูปหยกจะกลับคืนสู่วัดหยก”
พระโพธิสัตว์จ้าวรูไหลกล่าวอีกครั้ง
“ข้าหวังเช่นนั้น”
พระเฒ่าพยักหน้า ไม่พูดถึงเรื่องนั้นอีก
การสนทนาจึงเปลี่ยนไปเป็นเรื่องของอาณาจักรลับ ดังที่ซู่ซื่อหมิงได้กล่าวไว้ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเหล่าจอมเวท เท่านั้น
ผู้เชี่ยวชาญต่างๆ จากสยามจะเข้าไปอย่าง
แน่นอน มีโควต้า และเพราะโควต้าเหล่านี้ มีเพียงมหาอำนาจของสยามเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้
ขณะที่เซียวเฉินฟัง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดูเหมือนว่านิกายพุทธของสยามก็กระตือรือร้นที่จะครอบครองสิ่งที่ มีค่าเช่นกัน เดิมทีอาณาจักรลับนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพุทธศาสนา
ต่อมานิกายพุทธของสยามเข้ามาแทรกแซง บังคับให้เหล่าจอมเวทถอยและเปิดอาณาจักร
อำนาจอื่นๆ ที่แสวงหาผลประโยชน์ ย่อมร่วมมือกับนิกายพุทธสยามในการกดดัน…
ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเหล่าจอมเวทและนิกายพุทธสยามจึงไม่ดี
นัก พระเฒ่าทั้งสองมาที่ลุนเว่ยในครั้งนี้เพราะเซียวเฉินและกลุ่มของเขา มิเช่นนั้น… พวกเขาคงไม่เลือกที่จะร่วมมือกับลุนเว่ย
“ท่านอาจารย์ ในเมื่อพวกเราไม่ใช่ศัตรูกัน พวกเราจะช่วยดูแลพระพุทธรูปหยกเมื่อต้องติดต่อกับสำนักวาติกัน… ส่วนเรื่องความร่วมมือในอาณาจักรลับนั้น ไม่จำเป็น”
เซียวเฉินกล่าวพลางมองไปที่พระเฒ่าทั้งสอง
“พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับชุมชนพุทธสยาม…”
“ตกลง”
เมื่อเห็นคำตอบของเซียวเฉิน พระเฒ่าทั้งสองก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
จุดประสงค์ในการมาของพวกเขาไม่ใช่เพื่อบรรลุข้อตกลงความร่วมมือ แต่เพื่อเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรอย่างน้อยที่สุด
เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาก็ไม่ได้มีจริยธรรมที่ดีนัก เคยร่วมมือกับสำนักวาติกันเพื่อช่วยจับกุมผู้คน
หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก พระเฒ่าทั้งสองก็เตรียมตัวจะจากไป
ก่อนออกเดินทาง พวกเขาเชิญพระโพธิสัตว์จ้าวรูไหลไปเยี่ยมชมวัดพระหยก
“ฮ่าๆ อาจารย์อยากไปก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาไม่อนุญาต ตอนนี้พวกเขาเชิญพวกเรา… เอาเป็นว่าอย่าไปเลยดีกว่า”
เซียวเฉินพูดพร้อมกับยิ้มพลางมองรถที่กำลังแล่นออกไป
“เมื่อไปถึงแดนลึกลับแล้ว ก็ยังต้องระวังชุมชนพุทธศาสนิกชนด้วย…”
ซู่ซื่อหมิงละสายตาและพูดช้าๆ