by 
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หลินเยว่ก็ยิ้ม
คำพูดของเซียวเฉินแสดงให้เห็นว่าเขาซาบซึ้งในความช่วยเหลือ มากกว่าที่จะคิดว่าเขาสามารถจัดการกับเกาเนียนและคนอื่นๆ ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือ
ไม่ว่าความช่วยเหลือจะเล็กน้อยแค่ไหน การได้รับความช่วยเหลือก็ยังดีกว่าไม่มีเลย มันอาจเป็นประโยชน์สำหรับการร่วมมือในอนาคตหรือเรื่องอื่นๆ
หากพวกเขาโจมตีเมื่อสักครู่ พวกเขาคงไม่ได้รับความช่วยเหลือนี้ แต่คงกลายเป็นศัตรูกัน
“ท่านผู้นำเซียวใจดีเหลือเกิน ชัยชนะครั้งนี้เป็นเพราะท่านผู้นำเซียวและผู้แข็งแกร่งทุกคน… การต่อสู้ในวันนี้ได้เปลี่ยนมุมมองของข้าที่มีต่อโลกศิลปะการต่อสู้โบราณไปอย่างมาก”
หลินเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฮ่าๆ ข้าขอขอบคุณท่านอาวุโสหลินที่เป็นพยานด้วย… แม้ว่าข้อตกลงความเป็นความตายจะไร้ประโยชน์ในตอนนี้ แต่พวกเขาก็ต้องโทษตัวเอง”
เซียวเฉินยิ้ม รู้ความคิดของหลินเยว่
“ท่านอาวุโสหลิน ยินดีต้อนรับท่านมาเยี่ยมคฤหาสน์ตระกูลเซียวเมื่อใดก็ตามที่ท่านกลับมาที่หลงไห่ ข้าตั้งตารอการมาเยือนของท่าน”
“ฮ่าๆ ดี ข้าจะไปเยี่ยมท่านผู้นำเซียวอย่างแน่นอน”
หลินเยว่หัวเราะ เขาก็อยากคุยกับเซียวเฉินต่อเช่นกัน
แม้ว่าเซียวเฉินจะพลิกกระดานหมากรุก ขัดขวางแผนการของหอชิงหยุน และส่งผลกระทบต่อการจัดวางกำลังของหลายฝ่ายในเทียนเหว่ยเทียน
แต่ด้วยอิทธิพลของเซียวเฉินในปัจจุบัน หากพวกเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับเขาได้อย่างแท้จริง เกาะซิงซิวก็จะก้าวล้ำหน้ากองกำลังอื่นๆ ไปหนึ่งก้าว
หลังจากทั้งสองคุยกันอีกสักครู่ หลินเยว่ก็ตัดสินใจไม่รบกวนพวกเขา เพราะไม่ใช่สถานการณ์ที่เหมาะสม และเซียวเฉินกับคนอื่นๆ ก็ได้รับบาดเจ็บ
“ขอแสดงความยินดีกับเจ้าสำนักเซียวที่เอาชนะเว่ยจื่อเฉินได้”
ซางซิงลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับและกล่าว
“ฮ่าๆ”
เซียวเฉินมองไปที่ซางซิงลู่และยิ้ม
“ข้าสงสัยว่าพี่ซางยังคิดว่าฝีมือของข้าไร้ค่าอยู่หรือเปล่า?”
“…”
ใบหน้าของซางซิงลู่กระตุก ตอนนี้เซียวเฉินพูดแบบนี้ พวกเขากลับเป็นฝ่ายอับอาย!
“ฮ่าๆ ล้อเล่น ยินดีต้อนรับสู่คฤหาสน์ตระกูลเซียว”
เซียวเฉินตบไหล่ซ่างซิงลู่เบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า
“ตกลง”
ซ่างซิงลู่พยักหน้า
“ท่านผู้นำสำนักเซียว ข้าคือหลัวฉาง ผู้เฒ่าใหญ่แห่งวังซิงหลัว…”
ชายชราข้างๆ แนะนำตัว
“วังซิงหลัว… ฮ่าๆ ข้าชื่นชมชื่อของท่านมานานแล้ว”
ดวงตาของเซียวเฉินเป็นประกาย หลินเยว่เคยพูดถึงความเชื่อมโยงระหว่างเกาะซิงซิวและวังซิงหลัว และดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ
เขาเคยสังเกตเห็นผู้เฒ่าใหญ่คนนี้มาก่อน แม้ว่าปัจจุบันจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดมากขึ้น แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา
ผู้เฒ่าใหญ่คนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิด ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนแปลกหน้าอย่างแน่นอน
“ข้าจะไม่รบกวนท่านผู้นำสำนักเซียวอีกต่อไป เราคุยกันวันอื่นได้”
หลังจากทักทายกับเซียวเฉินเล็กน้อย หลัวฉางก็ยกมือไหว้
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“เรารอการมาเยือนของท่าน”
หลังจากนั้น หลินเยว่และคนอื่นๆ ก็เดินไปด้านข้าง พวกเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะจากไป
มีผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดอยู่ไม่น้อย และหลินเยว่ก็อยากทำความรู้จักกับผู้คนมากขึ้นผ่านทางหลัวฉาง อย่างน้อยก็เพื่อทำความเข้าใจโลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณให้ดียิ่งขึ้น
“ท่านนายกรัฐมนตรีหวู่ ขอบคุณทุกท่านครับ”
เซียวเฉินเดินเข้าไปหานายกรัฐมนตรีหวู่และคนอื่นๆ พวกเขาสามารถงดเว้นการกระทำได้ แต่พวกเขาก็ทำไปแล้ว
“พวกเราก็เป็นผู้อาวุโสของสำนักมังกรเหมือนกัน มันถึงจะเหมาะสม”
อู๋เฉิงหัวเราะเบาๆ
“เจ้าอยากให้พวกเราเป็นผู้อาวุโสในสำนักมังกร ก็เพื่อจะได้ลูกน้องเพิ่มไม่ใช่เหรอ?” บุตเชอร์
บ่น
“…”
เซียวเฉินกระตุกริมฝีปาก แน่นอนว่าพวกปีศาจเฒ่าเหล่านี้รู้ดีอยู่แล้ว ไม่มีใครถูกหลอกง่ายๆ
แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกอับอาย… อย่างที่บอก ไม่มีใครถูกหลอกง่ายๆ
ในเมื่อพวกเขาไม่ถูกหลอกง่ายๆ แต่ก็ยังเข้าร่วมสำนักมังกร พวกเขาต้องมีอะไรบางอย่างที่ต้องการ… ไม่ว่าจะเป็น *วิชาเทพแห่งการกลับคืนสู่ต้นกำเนิด* ที่เขาเคยสอนพวกเขา หรือสำนักมังกรเอง ก็มีบางอย่างที่ดึงดูดพวกเขา
มิเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงมาที่สำนักมังกรเพื่อเป็นผู้อาวุโส?
เป็นไปไม่ได้
“ท่านผู้นำสำนักเซียว พวกเราจะไปกันก่อน”
ฟางเหลียงและคนอื่นๆ กล่าวกับเซียวเฉินขณะที่พวกเขาเดินเข้ามา
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า พวกเขาได้บรรทุกศพของบรรพบุรุษชิงหมิงและคนอื่นๆ ขึ้นเกวียนเรียบร้อยแล้ว
“เราเป็นเพื่อนและพันธมิตรกัน… ถ้าเกิดอะไรขึ้น โทรหาฉันได้ทุกเมื่อ”
“ตกลง”
ฟางเหลียงพยักหน้า แล้วยกมือไหว้ทักทายเสี่ยวอี้และคนอื่นๆ
“เราจะไปแล้ว ลาก่อน”
“ลาก่อน”
เสี่ยวอี้และคนอื่นๆ ก็โค้งคำนับเช่นกัน แล้วมองดูพวกเขาขึ้นรถออกไป
เซียวผู้เฒ่าและคนอื่นๆ ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้
อย่างน้อย การฆ่าบรรพบุรุษแห่งนรกสีฟ้าและคนอื่นๆ ก็จะไม่ก่อให้เกิดการแก้แค้นจากสำนักเปลวไฟสีฟ้า
แน่นอนว่าเรื่องต่างๆ คงไม่จบลงง่ายๆ แต่พวกเขาเชื่อว่าด้วยความแข็งแกร่งของว่านตูและฟางเหลียง รวมถึงสถานะและอิทธิพลของพวกเขาในสำนักเปลวไฟสีฟ้า พวกเขาน่าจะจัดการเรื่องนี้ได้
“เมื่อกี้คุณกระซิบอะไรกับว่านฮ่าวเหรอ?”
เสี่ยวเฉินมองไปที่ไป๋เย่และถามด้วยความสงสัย
“เปล่า ฉันแค่บอกเขาว่าให้มาที่หลงไห่อีกครั้งเมื่อเขามีเวลา แล้วฉันจะพาเขาไปเที่ยวเล่น”
ไป๋เย่หัวเราะ
“หืม? พวกคุณเป็นเพื่อนกันจริงๆ เหรอ?”
เสี่ยวเฉินประหลาดใจ
“ปกติคนเราจะหาเพื่อนกันผ่านศิลปะการต่อสู้ แล้วพวกเธอสองคนทำอะไรกันอยู่? หาเพื่อนกันผ่านแฟนสาวงั้นเหรอ?”
“เฮ้ๆ หมายความว่ายังไง หาเพื่อนกันผ่านแฟนสาวน่ะ หยาบคายจัง…”
ไป๋เย่โต้กลับ
“พวกเราก็หาเพื่อนกันผ่านศิลปะการต่อสู้เหมือนกัน แต่ ‘ศิลปะการต่อสู้’ ที่ว่านี้ไม่ใช่การต่อสู้กันจริงๆ นะ มันเป็นการต่อสู้กับผู้หญิงสวยๆ ต่างหาก…”
“ฮ่า”
เซียวเฉินเยาะเย้ย
“สู้ตัวต่อตัวทั้งคืนเลยเหรอ? บางครั้งก็ต่อยสอง ต่อสามด้วยซ้ำ?”
“ฮ่าๆ ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย”
ไป๋เย่ยิ้มกว้าง
“สถิติสูงสุดของผม… ต่อเจ็ด” “
…”
เซียวเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจไป๋เย่ เด็กเหลือขอคนนี้หมดหวังจริงๆ
เมื่อคนจากสำนักชิงหยานจากไป ผู้ชมก็กลับไปยังหน้าผาชางเซี่ย
“ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำสำนักเซียว…”
“ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำสำนักเซียวที่ชนะการต่อสู้ครั้งนี้…”
เสียงต่างๆ ดังขึ้นและเงียบลง
“ฮ่าๆ แค่โชคช่วยนิดหน่อย”
เซียวเฉินประสานมืออย่างถ่อมตัว
“…”
ทุกคนต่างพูดไม่ออก นี่คือโชคหรือ? หรือมันคือพลังที่แท้จริง!
“ในการต่อสู้วันนี้ ข้าและเว่ยจื่อเฉินได้ทำสัญญาความเป็นความตาย ซึ่งกำหนดทั้งความเหนือกว่าและความเป็นความตาย… ข้าไม่คาดคิดว่าบรรพบุรุษชิงหมิงและคนอื่นๆ จะแหกกฎและไม่สนใจสัญญาความเป็นความตายนี้”
เซียวเฉินมองไปยังผู้คนรอบข้างและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ดังนั้น จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งพวกเขาทั้งหมดไว้ข้างหลัง…”
เขารู้ดีว่าข่าวสารในโลกศิลปะการต่อสู้โบราณนั้นค่อนข้างจำกัด
โดยพื้นฐานแล้ว ข่าวทั้งหมดจะแพร่กระจายผ่านผู้คนรอบข้างเหล่านี้
พวกเขามีข้อมูลโดยตรง ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถชี้นำความคิดเห็นของสาธารณชนได้… ส่วนจะแพร่กระจายไปกี่ครั้งนั้น อาจบิดเบือนหรือเกินจริงไปบ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ สิ่งที่
เซียวเฉินต้องทำตอนนี้คือทำให้ ‘กระบอกเสียง’ ที่ควบคุมได้เหล่านี้มองเหตุการณ์ในวันนี้จากมุมมองของเขา ซึ่งจะทำให้เขามีคุณธรรมเหนือกว่า
ถึงแม้ว่าด้วยสถานะและอิทธิพลในปัจจุบัน เขาจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นแล้ว แต่เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่ต้องทำก็ยังต้องทำอยู่ดี
“การเป็นโสเภณีแล้วยังแสร้งทำเป็นคนดีมันหมายความว่ายังไง… นี่แหละ”
ไป๋เย่กระซิบกับหลี่ฮั่นโหว
“ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง พวกเขาก็คิดจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด… ตอนนี้พวกเขากลับมาทำตัวเป็นเหยื่อ ชิ ไร้ยางอาย”
“ขาหมูสิบชิ้น”
หลี่ฮั่นโหวมองไปที่ไป๋เย่แล้วพูดขึ้นมาทันที
“หือ? หมายความว่ายังไง?”
ไป๋เย่ตกตะลึง “ฉันกำลังพูดถึงพี่เฉิน ทำไมถึงพูดถึงขาหมูล่ะ?
” “ถ้าไม่เลี้ยงขาหมูฉันสิบชิ้น ฉันจะบอกพี่เฉินว่านายพูดอะไรไปเมื่อกี้”
หลี่ฮั่นโหวยิ้มอย่างชั่วร้าย
“…”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฮั่นโหว ไป๋เย่ก็อึ้งไป
“บ้าเอ๊ย ต้าฮั่น นายเปลี่ยนไปแล้ว ไม่น่ารักเลยสักนิด”
“ขาหมูสิบชิ้น บอกมาสิ โอเคไหม?”
หลี่ฮั่นโหวหัวเราะเยาะ โอกาสที่จะหลอกเสี่ยวไป๋นั้นหายาก
“โอเคๆ ไม่ต้องพูดถึงขาหมูสิบชิ้นก็ได้ ฉันจะจัดหาผู้หญิงสิบคนให้เอง”
ไป๋เย่ตกลง
“ฉันไม่เอาผู้หญิง ฉันเอาขาหมู…”
หลี่ฮั่นโหวส่ายหัว
“ผู้หญิงสู้ขาหมูไม่ได้หรอก”
“…”
ไป๋เย่มองไปที่หลี่ฮั่นโหว ช่างเป็นเด็กดีที่มีความทะเยอทะยาน
อีกด้านหนึ่ง เซียวเฉินถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนมากมาย บางคนแสดงความยินดี บางคนประจบประแจง บางคนเอาใจ…
“ท่านเจ้าสำนักเซียว สวรรค์ชั้นนอกคืออะไรกันแน่?”
ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งถาม
“สวรรค์ชั้นนอก… เหมือนโลกเล็กๆ แต่โลกเล็กๆ นี้กว้างใหญ่มาก”
เซียวเฉินอธิบายสั้นๆ
“แล้วสิ่งที่ท่านอาวุโสว่านเหรินตูพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริงหรือ? สวรรค์ชั้นนอกมีแผนการใหญ่ต่อโลกวิชาการต่อสู้โบราณของเราหรือ?”
ชายชราถามอีกครั้ง
“อืม… ตอบยากจัง”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ที่จริงแล้ว แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร มีอำนาจมากแค่ไหน หรือมีเจตนาดีอะไร…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน หลายคนมองไปที่หลินเยว่และกลุ่มของเขาด้วยความระแวงเล็กน้อย เป็นที่
รู้กันดีว่าพวกเขามาจากแดนสวรรค์ชั้นนอก
หลินเยว่สังเกตเห็นสายตาที่ระแวงของพวกเขาจึงยิ้มอย่างขมขื่น “พวกเรา เกาะซิงซิว ไม่ได้ทะเยอทะยานอะไรมากนัก และเป็นมิตรกับโลกศิลปะการต่อสู้โบราณ… แต่บางกลุ่มอาจมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง”
เซียวเฉินอาจเชื่อคำพูดของหลินเยว่เพียงบางส่วน แต่เขาจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ต่อหน้าคนมากมาย
นอกจากนี้ เขายังติดหนี้บุญคุณหลินเยว่และกลุ่มของเขาอยู่
“แล้ว… คุณต้องการทำอะไรล่ะ?”
มีคนถามหลินเยว่
“พวกท่านทุกคนเป็นผู้เชี่ยวชาญ และข้าคิดว่าพวกท่านคงรู้สึกได้ว่าโลกนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ… พวกเราออกมาด้วยเหตุผลเดียวกัน เพราะโลกนี้เปลี่ยนไปแล้ว”
หลินเยว่กล่าวอย่างช้าๆ
“ในอนาคต โลกนี้จะดีขึ้นเรื่อยๆ เหนือกว่าสวรรค์ชั้นนอก… ในเมื่อที่นี่ดีขึ้น พวกเราก็อยากกลับไปโลกนี้เช่นกัน”
“ปล้นสะดม? หรืออะไร?”
ชายชราคนหนึ่งถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเยว่เหลือบมองเขาและส่ายหัว “แน่นอนว่าไม่ใช่ อย่างที่ฉันเพิ่งพูดไป อย่างน้อยเกาะดวงดาวของเราก็เป็นมิตรมาก…”
“ฮ่าๆ อย่าพูดเรื่องจริงจังแบบนั้นเลย”
เซียวเฉินยิ้มและเหลือบมองชายชรา ชายชราคนนี้ดูเหมือนจะมีกำลัง
“เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างจะชัดเจนขึ้น… ถ้าพวกเขาเป็นมิตร เราก็ต้อนรับพวกเขา ถ้าพวกเขาเป็นศัตรู ก็ฆ่าพวกเขา!”
เมื่อเขาพูดคำว่า ‘ฆ่า’ คำสุดท้าย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางลงเล็กน้อย
หลินเยว่และคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน
เขาไม่ได้พูดเล่น เขาพูดอย่างจริงจัง
“ท่านผู้นำสำนักเซียว สำนักมังกรยังต้องการคนอยู่ไหมครับ”
ชายชราถามอีกครั้ง
“ถ้ายังต้องการคนอยู่ ข้าขอเข้าร่วมสำนักมังกรด้วย”
“อ๋อเหรอ? ฮ่าๆ แน่นอนว่าเราต้องการ”
เซียวเฉินยิ้มอีกครั้งพลางมองไปที่ชายชรา
“ท่านผู้อาวุโส เมื่อท่านมีเวลาว่าง สามารถมาหาข้าได้ที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวนะครับ…”
“ข้าก็อยากเข้าร่วมด้วย…”
“ข้าก็คิดเหมือนกัน”
“…”
ในพริบตาเดียว มีคนอย่างน้อยสิบสองคนพูดขึ้นมาว่าอยากเข้าร่วมสำนักมังกร