by 
ขณะที่กลุ่มคนกำลังออกจากหุบเขาเพื่อไปพบกับทูตจากสำนักวาติกัน ดาร์กวูล์ฟก็ได้รับโทรศัพท์
เขาวางสายโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว พร้อมกับมองสีหน้าของเซียวเฉินด้วยสายตาที่แปลกไปเล็กน้อย
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสีหน้าของหมาป่าดำจึงถามขึ้น
อามอสและคนอื่นๆ ก็มองไปทางนั้นด้วย
“นับจากนี้ไป จะไม่มีโรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิตอีกต่อไปแล้ว…”
หมาป่าดำมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดช้าๆ
“อืม?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฉินก็ตกใจโดยสัญชาตญาณ นั่นหมายความว่าอย่างไร?
เกิดอะไรขึ้นกับโรว์ลิ่ง ราชินีแห่งโลหิตหรือเปล่า?
ที่นั่นทุกอย่างก็สงบเรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ?
เขามองลงไปที่ฝ่ามือ รอยผลึกเลือดนั้นยังคงอยู่
ใครเป็นคนฆ่าเธอ?
ไม่มีแวมไพร์ตัวไหนควรจะสามารถคุกคามเธอได้ ดังนั้นมันอาจจะเป็นคนนอกหรือเปล่า?
ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายแล่นผ่านจิตใจของเซียวเฉิน แววตาเย็นชาปรากฏขึ้น และเจตนาฆ่าก็พลุ่งพล่านในใจ
เขาค่อนข้างพอใจกับสาวใช้ของเขา โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต
ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับโรว์ลิ่ง หรือราชินีโลหิตจริงๆ เขาจะแก้แค้นให้เธออย่างแน่นอน!
หมาป่าดำตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันเย็นชาของเซียวเฉิน จากนั้นเขาก็รู้ว่าเซียวเฉินอาจเข้าใจผิดไป
“เธอได้กลายเป็นราชินีแวมไพร์อย่างเป็นทางการแล้ว… ราชินีแวมไพร์รุ่นใหม่!”
หมาป่าดำมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดอย่างรวดเร็วว่า…
“…”
เซียวเฉินจ้องมองหมาป่าดำด้วยความโกรธแค้น อยากจะเตะหมอนั่นให้กระเด็นไปเลย!
เป็นความผิดของเขาหรือเปล่าที่เข้าใจผิด?
สิ่งที่คุณพูดเมื่อกี้นี้ผิด!
“ไอ… เธอกลายเป็นจักรพรรดินีแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีราชินีโลหิตโรว์ลิ่งอีกต่อไป แต่เป็นจักรพรรดินีโลหิตโรว์ลิ่ง”
เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของเซียวเฉิน หมาป่าดำจึงพูดเสริมอีกประโยคหนึ่ง
“จักรพรรดิโลหิต…”
เซียวเฉินจ้องมองหมาป่าดำอีกครั้งก่อนจะหันสายตาไปทางอื่นและเผยรอยยิ้มออกมา
ในเมื่อตอนนี้ลอร์เรนได้กลายเป็นราชินีแห่งแวมไพร์แล้ว ความสัมพันธ์ของเขากับเธอจึงไม่ใช่ความลับอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม อามอสรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว และดูเหมือนว่าดาร์ควูล์ฟก็คงเดาได้บ้าง ไม่งั้นเขาคงไม่พูดแบบนั้นออกมา
ส่วนแลนซ์และคนอื่นๆ… พวกเขาก็เหมือนครอบครัว ดังนั้นต่อให้พวกเขารู้ก็คงไม่เป็นไร
“นางกลายเป็นจักรพรรดินีโลหิตแล้วเหรอ? พี่เฉิน นั่นไม่ใช่การขึ้นครองบัลลังก์ของจักรพรรดินีหรอกหรือ?”
ไป่เย่หันไปมองเสี่ยวเฉินแล้วถามว่า…
“ในประเทศจีนของเรา เธอคงเปรียบเสมือนอู๋ต้าเหนียง”
“ป้าหวู่?”
เซียวเฉินตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายและพูดไม่ออก
“จักรพรรดิโลหิตองค์ใหม่…”
อามอสและคนอื่นๆ ต่างก็ตกใจเมื่อตระหนักว่าโลกของแวมไพร์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ยังต้องรอดูกันต่อไปว่าอนาคตของเผ่าแวมไพร์และมนุษย์หมาป่าจะเป็นอย่างไร
เอมอสเหลือบมองเซียวเฉิน เมื่อมีเขาอยู่ด้วย เผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่าแวมไพร์คงจะไม่บาดหมางกันเหมือนแต่ก่อน หรือถึงขั้นเป็นศัตรูกันเลยทีเดียว
ด้วยอิทธิพลของเซียวเฉินในหมู่มนุษย์หมาป่าในปัจจุบัน เขาจึงน่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ได้
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นมากมายในโลกตะวันตก…”
แลนซ์เองก็ค่อนข้างอ่อนไหวเช่นกัน เผ่ามนุษย์หมาป่ามีราชาหมาป่าองค์ใหม่แล้ว และตอนนี้เผ่าแวมไพร์ก็มีจักรพรรดิโลหิตองค์ใหม่เช่นกัน
ในเวลาเดียวกัน บุคคลสำคัญระดับยักษ์ใหญ่สามคนก็เสียชีวิตลง
เขามองไปที่เซียวเฉินเช่นกัน ทุกอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับชายหนุ่มชาวจีนตรงหน้าเขา
“ฮ่าๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก… การทำลายสำนักวาติกันต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่”
เซียวเฉินยิ้มและพูดว่า…
“…”
แลนซ์และคนอื่นๆ ต่างพูดไม่ออก ทำลายโบสถ์แห่งแสง? กล้าพูดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?
“ว่าแต่ อามอส สำนักวาติกันส่งคนไปกี่คน พวกเขามียศถาบรรดาศักดิ์อะไร และมีกำลังพลเท่าไร?”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แล้วก็ถามออกไป
“ถ้ามีแค่คนไม่กี่คนไปร่วมพิธี การที่พวกเราไปกันเยอะๆ แบบนี้ จะเป็นการให้เกียรติพวกเขามากเกินไปหรือเปล่า?”
“ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสองท่านนี้เป็นอาร์ชบิชอป…”
อามอสตอบว่า…
“มีทั้งหมดสิบคน อีกแปดคนเป็นอัศวินชั้นสูงทั้งหมด…”
“อัศวินผู้ยิ่งใหญ่…”
เซียวเฉินมองไปที่แลนซ์
“อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้เหมือนกันทุกคน… มีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่มากมาย แต่เมื่อผู้คนพูดถึงอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาหมายถึงแต่ผมเท่านั้น”
เมื่อเห็นเซียวเฉินมองมาที่เขา แลนซ์จึงพูดอย่างใจเย็น
“ฮิฮิ”
เซียวเฉินยิ้ม เขาเข้าใจสิ่งที่แลนซ์หมายถึง
“ถ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสองคน เราก็สามารถนัดพบได้แน่นอน… อย่างไรก็ตาม เราไม่จำเป็นต้องมีคนมากขนาดนั้น มิเช่นนั้นจะดูเหมือนว่าเราให้ความสำคัญกับพวกเขามากเกินไป”
“แล้วใครจะไปล่ะ?”
อามอสถาม
“วอร์วูล์ฟ, ดาร์ควูล์ฟ, พวกเจ้าสองคนไม่ต้องไปก็ได้… เดวิด, นายไม่ใช่มนุษย์หมาป่า ดังนั้นนายก็ไม่ต้องไปเหมือนกัน”
เซียวเฉินมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า…
“และเจ้าหนูขาว…”
“ฉันอยากไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น อีกคนคงไม่ต่างอะไรหรอก”
ไป่เย่รีบพูดขึ้น
“ใช้ได้.”
เซียวเฉินพยักหน้าเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น
“คุณต้องการฉันไหม? ถ้าไม่…”
แลนซ์พูดขึ้นมา
“แน่นอนว่าเราต้องการเขา คุณแลนซ์เป็นบุคคลสำคัญ ผมรู้สึกมั่นใจเมื่อมีคุณอยู่ที่นี่”
เซียวเฉินยิ้ม
“…”
แลนซ์ถึงกับพูดไม่ออก “ผมไม่เชื่อคุณสักนิด”
“เอาแค่พวกเราไม่กี่คนไปกันเถอะ”
เดิมทีเซียวเฉินก็อยากขับไล่เซอร์โลออกไปเช่นกัน แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นตัวแทนของสำนักมืด การมีคนจากสำนักมืดอยู่แถวนี้ในเวลานี้จึงถือเป็นเรื่องดี
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงพระราชวัง และได้ยินเสียงโกรธเกรี้ยวมาจากระยะไกล
เซียวเฉินชะลอฝีเท้าลงพลางเยาะเย้ยว่า “โกรธไปเลย ยิ่งดี…แล้วฉันจะจัดการทุกอย่างที่ขวางทางเอง ขอแค่ฉันพอใจก็พอ”
“พวกมนุษย์หมาป่ากำลังมองลงมาที่เราด้วยสายตาดูถูก…”
เสียงโกรธเกรี้ยวเหล่านั้นยังคงดังต่อเนื่อง
พวกมันอยู่ที่นี่มานานแล้ว และก็ถูกปล่อยให้ยืนอยู่ตรงนี้เฉยๆ
อย่าไปสนใจกาแฟและชาเลย ไม่มีใครสนใจมันด้วยซ้ำ!
สำนักวาติกันเคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?
ถ้าพวกเขาไม่มีธุระสำคัญต้องไปทำและไม่ได้ระแวงอยู่บ้าง พวกเขาคงคว่ำโต๊ะและเริ่มทะเลาะวิวาทไปแล้ว
“พวกเขามาถึงแล้ว”
ทันใดนั้น มีคนพูดอะไรบางอย่างขึ้นมา และเสียงดังอึกทึกก็เงียบลงไปมาก
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มีผู้เชี่ยวชาญที่สังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขาอยู่จริง ๆ
ไม่นานนัก เขาก็ได้พบกับผู้คนจากโบสถ์แห่งแสงสว่าง
สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณ และหยุดอยู่ที่บุคคลสองคนเป็นพิเศษ พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่มีออร่าทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจมากนัก แล้วไงล่ะ ถ้าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง?
โดยกำเนิด?
เอ่อ!
ขณะที่เซียวเฉินกำลังประเมินเขาอยู่นั้น ผู้คนจากสำนักแสงก็กำลังประเมินเขาอยู่เช่นกัน
ชื่อ ‘เซียวเฉิน’ เป็นที่รู้จักและได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางในนครวาติกัน
เป็นเวลานานแล้วที่สำนักแห่งแสงไม่ได้ออกคำสั่งสังหาร… และนานกว่านั้น คำสั่งสังหารของสำนักแห่งแสงก็แทบไม่มีผลอะไรเลย ไม่สามารถสังหารเป้าหมายใดๆ ได้!
ถึงแม้พวกเขาจะเคยได้ยินชื่อของเซียวเฉินและเคยเห็นรูปถ่ายของเขามาก่อน แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเขาตัวจริง
ยังเด็กเกินไป
เขาฆ่าจักรพรรดิโลหิต เขาฆ่าเอลตันเหรอ?
รู้สึกเหมือนไม่จริงเลย
“เมื่อกี้ใครพูดว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าไม่ให้ความสำคัญกับคุณ?”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“…”
สำนักวาติกันถึงกับตกตะลึง เขาได้ยินเรื่องนั้นหรือเปล่า?
ถึงแม้คุณจะได้ยินแล้ว ทำไมถึงถามออกไปล่ะ? คุณกำลังหาเรื่องอยู่หรือเปล่า?
“อะไรนะ คุณกล้าพูดแต่ไม่ยอมรับเหรอ? นี่คือทั้งหมดที่คนจากสำนักวาติกันแห่งแสงสว่างมีงั้นเหรอ?”
เซียวเฉินเย้ยหยัน
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ใบหน้าของบรรดาผู้คนจากสำนักแสงก็มืดมนลงทันที
“ฉันพูดไปแล้ว!”
อัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า…
“ฉันผิดหรือเปล่า? เราอยู่ที่นี่มานานแล้ว และคุณไม่เพียงแต่ปฏิเสธที่จะพบเรา แต่คุณยังไม่ส่งใครมาต้อนรับเราด้วยซ้ำ? นี่คือวิธีที่คุณปฏิบัติต่อแขกหรือ?”
“วิธีการปฏิบัติต่อแขก?”
เซียวเฉินมองอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ด้วยสีหน้าขี้เล่น
คุณแน่ใจหรือว่าเป็นแขก?
“…”
อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ขมวดคิ้ว พวกเขาไม่น่าจะถือว่าเป็นแขกได้เลย
“ถึงแม้เราจะไม่ใช่แขก แต่เราก็ควรได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพไม่ใช่หรือ?”
“ฮ่าๆ การต้อนรับเหรอ? จริงๆ แล้วสิ่งที่คุณพูดเมื่อกี้นี้ถูกต้องที่สุดเลย”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
อัศวินผู้ยิ่งใหญ่และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ถูกต้องอย่างแน่นอนหรือ? เขาหมายความว่าอย่างไร?
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้คิดออก เซียวเฉินก็พูดขึ้นอีกว่า “พวกเรามนุษย์หมาป่าไม่ได้จริงจังกับพวกคุณหรอก…”
“…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ผู้คนจากสำนักแสงก็หน้าซีดเผือด
อามอสและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าแปลกๆ เซียวเฉินพูดตรงเกินไปหรือเปล่า? หรือเขาพยายามจะทำให้ผู้คนในสำนักวาติกันโกรธ?
แลนซ์มองไปที่เซียวเฉินและก็รู้ตัวว่าจู่ๆ เขาก็ชอบผู้ชายคนนี้ขึ้นมาเล็กน้อย
“เสี่ยวเฉิน…”
หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับสูงซึ่งรับผิดชอบเรื่องนี้ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“นี่คือเทือกเขาอัส และข้าคือราชาหมาป่า”
เซียวเฉินขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาลง
“…”
ผู้นำกัดฟันแน่น แต่เมื่อนึกถึงเรื่องสำคัญที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาจึงระงับอารมณ์โกรธไว้
“เอาล่ะ ท่านราชาหมาป่า เรามาที่นี่เพื่อพาฮิรามและเอลตันกลับไป…”
นี่คือเทือกเขาอุสซูรี…
เซียวเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ข้าเรียกเจ้าว่าราชาหมาป่าไปแล้ว!”
หัวหน้ากลุ่มจ้องมองเซียวเฉินอย่างดุดัน หากเขาไม่ระแวงในความแข็งแกร่งของเซียวเฉินและข้อเท็จจริงที่ว่านี่คือเทือกเขาหวู่ซี เขาคงลงมือไปแล้ว
“ไม่ว่าคุณจะเรียกฉันว่าราชาหมาป่าหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ฉันแค่ต้องการเตือนคุณว่านี่คือเทือกเขาอัส ดินแดนของเผ่ามนุษย์หมาป่าของเรา ไม่ใช่ดินแดนของโบสถ์แห่งแสงของคุณ”
เซียวเฉินกล่าวอย่างใจเย็น
“พวกเราฆ่าผู้บุกรุกไปหมดแล้ว แล้วตอนนี้คุณอยากจะเอาศพพวกเขาไปหรือ? ด้วยเหตุผลอะไร? เพราะคุณคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่หรือ?”
“…”
สีหน้าของหัวหน้ามืดลงอีกครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมตัวเตรียมใจมาก่อนแล้ว แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นภาพเช่นนี้
“ที่จริงแล้ว ฉันค่อนข้างสงสัยนะ ในเมื่อพวกเขาก็ตายไปแล้ว ทำไมถึงต้องนำศพกลับไปอีก? คนจีนเชื่อว่าหลังจากตายแล้วควรกลับคืนสู่รากเหง้าของตนเอง คุณทำแบบเดียวกันหรือเปล่า?”
เซียวเฉินนั่งลง ไขว่ห้าง และจุดบุหรี่
“ราชาหมาป่า โปรดเคารพผู้ตายด้วย ในเมื่อพวกเขาตายไปแล้ว โปรดนำร่างของพวกเขากลับมาให้เรา… เพราะพวกเขาเป็นยักษ์ เราจะฝังร่างของพวกเขาและส่งพวกเขาขึ้นสวรรค์ไปอยู่กับเทพแห่งแสงสว่างตลอดกาล”
ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอีกท่านหนึ่งค่อยๆ พูดขึ้น
“การเคารพผู้ตาย? คุณกำลังพูดถึงการเคารพผู้ตายในเวลาแบบนี้ทำไมกัน?”
เซียวเฉินสูบบุหรี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย
“ทำไมคุณไม่คิดถึงเรื่องนี้ตอนที่คุณมาฆ่าฉัน? ฉันเตือนพวกเขาแล้ว แต่พวกเขากลับก่อเรื่องเอง…”
“ราชาหมาป่า บอกเงื่อนไขของคุณมา คุณจะมอบศพของพวกเขาให้เราได้อย่างไร?”
ผู้นำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เราแลกชีวิตของเราสองคนกับศพของเอลตันและไฮรัมกันดีไหม?”
เซียวเฉินโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองเขา และน้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลงกว่าเดิม
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน บรรดาผู้คนจากสำนักวาติกันต่างรู้สึกหนาวสั่นในใจ และบางคนถึงกับตึงเครียดขึ้นมา
“ในยามสงคราม ห้ามฆ่าทูต… ราชาหมาป่า ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป มันจะส่งผลเสียต่อตัวท่านและเผ่ามนุษย์หมาป่าอย่างแน่นอน”
ผู้นำระงับความโกรธไว้และพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“สุภาษิตที่ว่า ‘ในสงครามระหว่างสองกองทัพ ไม่ควรฆ่าผู้ส่งสาร’ ช่างไพเราะเหลือเกิน… ฮ่าๆ คุณช่างเอาใจใส่ฉันเหลือเกิน ดีมากเลย”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองแลนซ์อย่างกะทันหัน
“คุณแลนซ์ การฆ่าเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับเผ่ามนุษย์หมาป่าของผม แล้วคุณล่ะ?”