by 
เมื่อพ้นสายตาของโรอัลด์ไปแล้ว ความสงบเยือกเย็นของเซียวเฉินก็หายไป
“ยักษ์ใหญ่สองคนเหรอ? พระเจ้า พวกเขานับถือฉันมากเลยนะ”
เซียวเฉินสบถในใจ แต่เมื่อคิดดูก็ไม่เป็นไร ตอนนี้เขามีพลังมากพอที่จะฆ่ายักษ์ได้แล้ว ต่อให้เขาบาดเจ็บสาหัส สำนักแสงก็คงไม่เมินเฉยหรอก
การเลือกใช้ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสองคนถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด
มิเช่นนั้น การมาที่นี่ก็จะเป็นเพียงโทษประหารชีวิต เป็นการเสียสละที่ไร้ประโยชน์
ยักษ์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกองกำลังทรงอำนาจอย่างเช่นศาสนจักรแห่งแสงด้วยเช่นกัน
ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลยักษ์ใหญ่เหล่านี้ล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลจากหลากหลายภาคส่วน
“สอง… ถึงแม้พวกเขาจะคิดว่าอาการบาดเจ็บของผมไม่ร้ายแรง แต่พวกเขาก็ยังกล้ามาเที่ยวแถบเทือกเขาอัสส์อยู่ดี”
เซียวเฉินขมวดคิ้ว หากพวกเขาไปถึงแล้วหาเขาไม่เจอ หรือพบว่าเขาอยู่ในสภาพที่ไม่ดี พวกเขาจะดำเนินการอย่างแน่นอนโดยไม่ลังเล
ถ้าพวกเขาเริ่มทะเลาะกันจริงๆ มันจะอันตรายมาก
พวกเขาไม่สามารถยึดเหนี่ยวไว้ได้อีกต่อไปแล้ว
“โรอัลด์และคนอื่นๆ กำลังมา… สำนักวาติกันแห่งแสงน่าจะได้รับข่าวแล้วไม่ใช่เหรอ? พวกเอลฟ์… ราชวงศ์เอลฟ์”
เซียวเฉินนึกอะไรบางอย่าง หันกลับไปมอง และสงสัยว่า…เขาจะใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ได้หรือไม่?
เขาคิดทบทวนอีกครั้ง บางทีราชาเอลฟ์อาจคิดเช่นนั้นเมื่อครั้งที่ส่งโรลด์มา
ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว การที่เขาฉวยโอกาสนี้ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง
“ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็คงต้องตอบแทนบุญคุณเขาอย่างมาก”
เซียวเฉินส่ายหัว เขาจะคุยกับฉงในเย็นวันนั้นและดูว่าเขาจะหาข้อมูลเพิ่มเติมได้หรือไม่
ถ้าหากราชาเอลฟ์สนใจแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็คงไม่ลังเลที่จะแสดงออก
ส่วนเรื่องความช่วยเหลือต่างๆ… ผมจะตอบแทนทีหลังครับ
เซียวเฉินพักอยู่ที่วังของราชาหมาป่าระยะหนึ่งก่อนจะเดินทางกลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษ
เขาต้องรีบฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บโดยเร็ว
เมื่อเขาเดินทางมาถึงดินแดนบรรพบุรุษ เขาพบว่าหัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าไม่อยู่ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ
หัวหน้าเผ่าคนเก่าขึ้นชื่อเรื่องประสาทการดมกลิ่นที่เฉียบคมไม่ใช่หรือ?
เขามาตามนัดทุกครั้ง
“อืม?”
เมื่อเซียวเฉินมาถึงดินแดนต้นกำเนิด เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง
หัวหน้าเผ่าคนเก่าอยู่ข้างในหรือเปล่า?
เมื่อเซียวเฉินก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็เห็นผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแปลงร่างเป็นหมอกสีเทา กำลังกลั่นพลังแห่งต้นกำเนิดอยู่
ไม่นานนัก ผู้เฒ่าผู้อาวุโสก็ปรากฏตัวออกมา มองเสี่ยวเฉินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วถามว่า “ทำไมเจ้าถึงกลับมาอีก?”
“ฉันทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้คุณอยู่คนเดียวที่นี่ ฉันเลยกลับมาเพื่ออยู่เป็นเพื่อนคุณ”
เซียวเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“…”
ผู้อาวุโสหัวโบราณกระตุกมุมปากเล็กน้อย เขาไม่เชื่อสักคำที่ตัวเองพูด แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนก็ตาม
“คุณต้องการขัดเกลาพลังแห่งต้นกำเนิดใช่ไหม?”
เซียวเฉินถาม
“ใช่ พลังจากแหล่งพลังงานจะช่วยให้ฉันฟื้นตัวกลับสู่สภาพที่ดีที่สุดได้เร็วที่สุด… การพึ่งพาพลังของเทพหมาป่าเพียงอย่างเดียวนั้นช้าเกินไป”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“รู้สึกเครียดอยู่หรือเปล่า?”
เซียวเฉินมองไปที่ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าแล้วถามว่า…
“บาง.”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าพยักหน้า
“การจากไปของคุณไม่ได้หมายความว่าวิกฤตจะจบลง… ต่อจากนี้ไป เผ่ามนุษย์หมาป่าจะผูกพันกับคุณ พวกเขาทั้งหมดอยู่ในเรือลำเดียวกัน! โบสถ์แห่งแสงอาจจัดการกับคุณไม่ได้ แต่พวกเขาอาจกำลังคิดที่จะจัดการกับเผ่ามนุษย์หมาป่า เพื่อที่พวกเขาจะได้ตัดแขนของคุณออกไปข้างหนึ่ง”
“ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับการที่เผ่ามนุษย์หมาป่าร่วมมือกับเผ่าแวมไพร์?”
เซียวเฉินโบกมือ พลังแห่งต้นกำเนิดพลุ่งพล่าน แต่เขากลับยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย
“เป็นไปไม่ได้.”
หัวหน้าเผ่าชราส่ายศีรษะ
“คุณคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ หรือว่าสิ่งนี้เองเป็นไปไม่ได้?”
เซียวเฉินถามอีกครั้ง
“มนุษย์หมาป่าและแวมไพร์เป็นศัตรูคู่แค้นกัน… ฉันรู้ว่าเอมอสทำอะไรอยู่เมื่อเร็ว ๆ นี้ มันอาจได้ผลในตอนนี้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ทั้งสองเผ่าพันธุ์ละทิ้งความเกลียดชังและกลายเป็นพันธมิตรกัน”
หัวหน้าตระกูลผู้เฒ่ากล่าวพลางเหลือบมองเซียวเฉิน
“ซึ่งรวมถึงความคิดเห็นของผม ตลอดจนแนวโน้มโดยทั่วไปของเผ่ามนุษย์หมาป่าด้วย”
“ชายแก่หัวดื้อ…”
เซียวเฉินพูดอะไรบางอย่างด้วยเสียงเบา
“อะไร?”
หัวหน้าเผ่าชราฟังไม่ค่อยได้ยิน
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่บอกว่าถ้าเราร่วมมือกันได้ มันจะเป็นผลดีต่อทั้งสองเผ่าพันธุ์… ตอนนี้แวมไพร์ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเผ่ามนุษย์หมาป่าอีกต่อไปแล้ว ในขณะที่เผ่ามนุษย์หมาป่ายังคงอยู่ในอันตราย การร่วมมือกันระหว่างสองฝ่ายอาจทำให้สำนักวาติกันแห่งแสงระแวงขึ้นได้ใช่ไหมล่ะ?”
เซียวเฉินส่ายหัวแล้วพูดว่า…
“คุณจะรับประกันได้อย่างไรว่าแวมไพร์ไม่มีเจตนาแอบแฝง?”
ผู้อาวุโสมองไปที่เซียวเฉินแล้วถามว่า…
“ฉัน……”
เซียวเฉินอ้าปากจะพูดว่า “ลอร์เรนเป็นคนรับใช้ของผม คุณคิดว่าผมจะรับประกันได้หรือครับ?”
อย่างไรก็ตาม หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าไม่ทราบเรื่องนี้ และตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด
เขาวางแผนที่จะลองอีกครั้ง และเมื่อโอกาสที่เหมาะสมมาถึง แม้ว่าชายชราหัวดื้อคนนั้นจะคัดค้าน มันก็ไร้ประโยชน์
“ข้าจะฟื้นตัวโดยเร็วที่สุดและปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่า… เมื่อข้าหายดีแล้ว สำนักวาติกันแห่งแสงสว่างจะระมัดระวังตัวมากขึ้น อย่างน้อยก็… พวกเขาจะไม่มาที่เทือกเขาอุส”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่ากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“แล้วจะไม่กล้าเข้ามาในเทือกเขาอุสไปทำไม? เผ่ามนุษย์หมาป่ามีอิทธิพลอยู่มากข้างนอก และก็มีมนุษย์หมาป่าอยู่มากมายที่นั่น… คุณจะปกป้องพวกเขาได้ไหม?”
เสี่ยวเฉินทำหน้าบึ้ง
“เราไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ แต่ตราบใดที่เราสามารถปกป้องเทือกเขาอัสได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว… ในประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์หมาป่า มีวิกฤตการณ์มากมาย และในเทือกเขาอัสนี่เองที่สายเลือดสุดท้ายได้รอดชีวิต ขยายพันธุ์ และแข็งแกร่งขึ้นทีละขั้น”
หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าส่ายหัวแล้วกล่าวว่า…
“ตราบใดที่สายเลือดนี้ยังคงอยู่ เผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าก็จะดำรงอยู่ตลอดไป…”
“…”
เซียวเฉินถอนหายใจอย่างหมดหวัง “ก็ได้ ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ฉันควรจะมุ่งเน้นไปที่การพักฟื้นก่อน”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลที่นี่อย่างดีหลังจากที่คุณจากไป”
หลังจากที่ผู้นำอาวุโสกล่าวจบ ร่างของเขาก็หายไป และเขาก็ยังคงกลั่นกรองพลังแห่งต้นกำเนิดต่อไป
เซียวเฉินยักไหล่ จากนั้นนั่งขัดสมาธิและเริ่มใช้ ‘วิชาแห่งความโกลาหล’ เพื่อดูดซับพลังต้นกำเนิด
ความเร็วของเขานั้นเร็วกว่าหัวหน้าเผ่าคนเก่ามาก
“…”
ผู้อาวุโสทำได้เพียงเพิกเฉยต่อเซียวเฉินและแสร้งทำเป็นไม่เห็นเขา มิเช่นนั้นเขาคงทนไม่ไหวและควบคุมตัวเองไม่ได้
เวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปราวกับพริบตาเดียว
เซียวเฉินลืมตาขึ้น เหลือบมองท่านผู้นำรุ่นที่ยังคงกำลังกลั่นอยู่ แล้วก็จากไปโดยไม่รบกวนเขา
หลังจากที่เขาจากไป ผู้อาวุโสก็ปรากฏตัวขึ้นและส่ายศีรษะ
อันที่จริง มีบางเรื่องที่เขาพอจะเดาได้ แต่ในฐานะผู้นำตระกูลผู้เฒ่าที่ปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่ามาหลายร้อยปี เขาย่อมไม่สามารถเห็นด้วยกับเรื่องเหล่านั้นได้
เผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่าแวมไพร์ไม่ได้เกี่ยวกับความยุติธรรมหรือความอยุติธรรม ความเกลียดชังนี้เป็นผลมาจากชีวิตที่สูญเสียไปนับไม่ถ้วน
เซียวเฉิน รวมทั้งเอมอส… ไม่สามารถเห็นอกเห็นใจหรือเข้าใจความเกลียดชังนี้ได้อย่างแท้จริง
“ดี……”
เสียงถอนหายใจอีกครั้งดังแว่วมา จางหายไปจากผืนดินต้นกำเนิด
เมื่อเซียวเฉินออกจากบ้านเกิด เวลาก็มืดแล้ว
เขาตรวจดูตัวเองแล้วพบว่าบาดแผลประมาณ 30% หายดีแล้ว… ส่วนที่ร้ายแรงคือแผลที่มีเลือดไหล ซึ่งต้องใช้เวลาในการรักษาให้หายสนิท
“เมื่อคุณฟื้นตัวได้อีกหน่อย คุณก็สามารถออกไปได้”
เซียวเฉินจุดบุหรี่และเดินอย่างช้าๆ ไปยังวังของราชาหมาป่า
เมื่อเขามาถึงพระราชวังของราชาหมาป่า อามอสก็กลับมาพร้อมกับเซวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ แล้ว
“หัวหน้าเผ่าคนเก่าไม่มาเหรอ?”
อามอสถาม
“ใช่ เขาบอกว่าเขาจะไม่มา”
เซียวเฉินพยักหน้า
“อามอส ส่งคนไปเชิญเพื่อนเอลฟ์ของเรามา”
“ดี.”
อามอสพยักหน้า
ฉันจะไปเอง
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและมองไปที่เสวี่ยชุนชิวและคนอื่นๆ
“หลังจากได้สำรวจรอบๆ แล้ว รู้สึกอย่างไรบ้าง?”
“ดีมาก สมกับที่เป็นครอบครัวผู้ดีจากตะวันตก”
เหลยกงยิ้ม
หลังจากคุยกันเรื่องเทือกเขาอัสสักพัก เซียวเฉินก็มองไปที่เฟิงหม่านโหลวแล้วถามว่า “ว่าแต่ พี่เฟิง ผมยังไม่ได้ถามเลย พี่สุ่ยกับเซียวชิงมาถึงแล้วหรือยังครับ?”
“ยังไม่ถึงเวลา ข้าเพิ่งได้รับมรดกจากเทพแห่งลมมาเอง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้พวกเขามา…”
เฟิง หม่านโหลวส่ายหัว
“เฒ่าเฟิงเซิน…ไม่มีอะไรทำเลยเหรอ?”
เซียวเฉินถาม
“ตอนนี้ฉันได้รับมรดกแล้ว มันก็ตกทอดไปตามธรรมชาติแล้ว”
สายลมพัดพาเสียงหัวเราะเข้าไปในหอคอย
“ที่จริงแล้ว ฉันยังแทบไม่อยากเชื่อเลย… ตอนที่ฉันจากไปตอนนั้น ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้กลับมาอีก และยิ่งไม่คิดว่าวันหนึ่งฉันจะได้ครอบครองมรดกของเทพแห่งสายลม”
“ฮ่าๆ นี่แหละที่เขาว่ากันว่า มนุษย์วางแผน แต่พระเจ้าเป็นผู้กำหนด สิ่งที่ควรจะเป็นของคุณ สุดท้ายก็จะเป็นของคุณ”
หลังจากที่เซียวเฉินพูดจบ เขาก็พูดเสริมอีกประโยคหนึ่ง
“อย่างไรก็ตาม ผมเชื่อยิ่งกว่านั้นว่า…ทุกสิ่งเป็นไปได้ด้วยความพยายามของมนุษย์ และเจตจำนงของมนุษย์สามารถเอาชนะทุกสิ่งได้!”
“ด้วย.”
เฟิง หม่านโหลวพยักหน้า
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น อามอสก็มาถึงพร้อมกับโจน โรอาลด์ และคนอื่นๆ
“คุณโจน เราพบกันอีกแล้ว”
เมื่อเฟิงหม่านโหลวอยู่ที่เกาะเครสน่า เขาได้พบกับโจนและยิ้มขณะพูดคุยด้วย
“สวัสดีครับ คุณเฟิง”
โจแอนพยักหน้าและทักทายเขา
“ฮ่าๆ ฉันไม่คิดเลยจริงๆ ว่าคุณฉงจะเป็นเจ้าหญิงแห่งเผ่าเอลฟ์…”
เมื่อเฟิงหม่านโหลวได้ยินข่าว เขาก็รู้สึกประหลาดใจมาก ผู้หญิงที่เซียวเฉินช่วยไว้อย่างไม่ตั้งใจจะเป็นเจ้าหญิงได้อย่างไร?
เขาอาศัยอยู่ในดินแดนตะวันตกมาโดยตลอดและรู้ดีถึงความสำคัญของเจ้าหญิงเอลฟ์ เธอมีอำนาจไม่น้อยไปกว่าเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรใหญ่เหล่านั้น
“ขออภัยครับ คุณเฟิง ผมปกปิดตัวตนในตอนนั้น…”
โจแอนยิ้มขอโทษ
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกประหลาดใจเฉยๆ”
เฟิงหม่านโหลวโบกมือ จากนั้นก็สังเกตเห็นโรอัลด์อยู่ข้างๆ โจน และรู้สึกว่ามันค่อนข้างแปลก
ขณะนั้น โรอาลด์กำลังสำรวจพวกเขาด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว นี่คือความมั่นใจของเซียวเฉินหรือเปล่า?
แม้ว่าทั้งเซี่ยชุนฉิวและเหลยกงจะมีพลังปราณที่แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกับเขาได้
ส่วนวัลแคน อัลเลนและเฟิง หม่านโหลว… พวกเขายิ่งอ่อนแอกว่านั้นอีก
แล้ว…ความมั่นใจของเซียวเฉินมาจากไหนกันล่ะ?
“เอาล่ะ ให้ฉันแนะนำคุณอย่างเป็นทางการดีกว่า”
เซียวเฉินสังเกตเห็นสายตาของโรอัลด์โดยธรรมชาติ และยิ้มขณะพูด
หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จ ซู่ชุนชิวก็มองไปที่โรอัลด์ ซึ่งสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณนักสู้ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา
“คุณสู้ฉันไม่ได้หรอก”
โรอัลด์สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณนักสู้ของเสวี่ยชุนฉิว จึงกล่าวอย่างใจเย็นว่า
“คุณจะต้องเพาะปลูกต่อไปอีกสามถึงห้าปีก่อนจึงจะมีคุณสมบัติเหมาะสม”
“ต่อให้ฉันเพาะปลูกอีกสามถึงห้าปี คุณก็จะไม่ผ่านเกณฑ์”
เซี่ยชุนชิวมองไปที่โรอัลด์ด้วยน้ำเสียงเฉยเมย
“…”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซวี่ยชุนฉิว โรอัลด์ก็ตกตะลึง เขาคิดว่าตัวเองได้ยินผิด!
อีกสามถึงห้าปีข้างหน้า เขาจะหมดสิทธิ์แล้วใช่ไหม?
นั่นเป็นคำกล่าวที่ค่อนข้างกล้าหาญทีเดียว
เซียวเฉินเป็นคนชอบบงการและชอบโอ้อวด และเพื่อนๆ ของเขาก็เป็นแบบนั้นด้วยใช่ไหม?
คุณคิดจริงๆเหรอว่าโรอัลด์เป็นคนอารมณ์ดี หรือยังไง?
“ฮ่าๆๆ งั้นเรามาแข่งกันอีกรอบดีไหม?”
เซียวเฉินพูดขึ้น เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเสวี่ยชุนฉิว เสวี่ยอาจจะเอาชนะไม่ได้ แต่เขาก็ยังมีหวังอยู่บ้างเช่นกัน
นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขาที่จะได้เห็นว่าโรอัลด์แข็งแกร่งแค่ไหน และได้สังเกตวิธีการต่อสู้ของพวกเอลฟ์
ที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยรู้จักพวกเอลฟ์มากนัก
“ดี.”
โรอัลด์และซู่ชุนฉิวพยักหน้าพร้อมกัน
“คุณฮั่ว คืนนี้คุณต้องทำผลงานให้ดีที่สุดนะ”
เซียวเฉินเปลี่ยนเรื่องและมองไปที่วัลแคน อัลเลน
“ฉันเข้าใจแล้ว… ฉัน ผู้เป็นเทพแห่งไฟผู้ยิ่งใหญ่ ต้องตกต่ำลงมาเป็นแค่พ่อครัวย่างบาร์บีคิว…”
วัลแคน อัลเลนถอนหายใจอย่างจงใจ
“ชิอง บาร์บีคิวของเหลาฮั่วอร่อยมาก… คืนนี้ต้องลองชิมนะ หาที่ไหนกินแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว”
เสี่ยวเฉินพูดกับ Qiong
“โอเค ฉันตั้งตารออยู่”
โจแอนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น หมาป่าตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาและกระซิบคำพูดบางอย่างกับเอมอส
เมื่อได้ยินรายงานนั้น สีหน้าของเอมอสก็เปลี่ยนไป และเขามองไปที่เซียวเฉิน