by 
ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ลงจอด อามอสสังเกตเห็นว่ารอยผลึกเลือดบนมือซ้ายของเซียวเฉินกะพริบอีกครั้ง
“โจแอนน์ โรว์ลิ่ง กำลังตามหาเซียวเฉินอยู่หรือเปล่า?”
เอมอสขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้นกับแวมไพร์หรือเปล่า?
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรต่อ สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการช่วยเซียวเฉินก่อน
ไป่เย่ก็สังเกตเห็นเช่นกัน และเขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย ทำไมราชินีโลหิตลั่วหลินถึงตามหาพี่เฉิน?
เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิโลหิตยังคงมีชีวิตอยู่?
พวกเขาถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว แต่พวกเขายังไม่ตายงั้นหรือ?
อามอสไม่เป็นไรหรอก แต่คนอื่นๆ จะมีปฏิกิริยายังไงถ้าพวกเขารู้ว่าพี่เฉินมีสัมพันธ์ชู้กับโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต?
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ตัดสินใจที่จะพูดคุยเรื่องนี้กับเอมอสอยู่ดี
ในบรรดามนุษย์หมาป่า มีเพียงเอมอสและลีออนเท่านั้นที่เขาไว้ใจได้
เฮลิคอปเตอร์ลงจอดและประตูห้องโดยสารก็เปิดออก
มีคนเตรียมการไว้ที่นี่แล้ว เซียวเฉินถูกพาตัวไปอย่างเร่งด่วนที่วังของราชาหมาป่า
“อามอส คุณเพิ่งสังเกตเห็นเหรอ?”
ไป่เย่พูดด้วยเสียงเบา
“อืม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของไป่เย่ อามอสก็ตกใจในตอนแรก จากนั้นจึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
“ผลึกเลือด?”
“ขวา.”
ไป่เย่พยักหน้า
คุณรู้?
อาโมสหันไปมองไป่เย่แล้วถามว่า…
“ฉันรู้ นั่นเป็นผลงานของโรว์ลิ่ง…”
ไป่เย่กล่าวด้วยเสียงเบา
“ที่เกาะกาตา พี่เฉินได้พบกับราชินีโลหิตลอเรน เธอถูกบังคับให้มอบคริสตัลโลหิตและกลายเป็นคนรับใช้ของพี่เฉิน… อามอส พี่เฉินไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเผ่ามนุษย์หมาป่า เขาแค่ลุ่มหลงในกามารมณ์ จึงรับแวมไพร์สาวมาเป็นคนรับใช้ นั่นก็เป็นธรรมชาติของผู้ชายนั่นแหละ”
“…”
อามอสมองคำพูดของไป่เย่ด้วยสีหน้าแปลกๆ ลุ่มหลง? แล้วเขารับแวมไพร์สาวมาเป็นคนรับใช้หรือ?
ใช่เลย นั่นเป็นสไตล์ของเสี่ยวเฉินมาก ๆ
“เอ่อ…ล้อเล่นนะ…”
ไป่เย่ไอเบาๆ การหายใจของเซียวเฉินเริ่มคงที่แล้ว และเขารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น
“ราชินีโลหิตลอร์เรนกำลังตามหาพี่เฉินอยู่ ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ… การสังหารจักรพรรดิโลหิตในคืนนี้ ราชินีโลหิตลอร์เรนก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย!”
“โอ้?”
อามอสรู้สึกประหลาดใจและโดยไม่รู้ตัวก็ชะลอฝีเท้าลง
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ฉันไม่ทราบรายละเอียด แต่เจ.เค. โรว์ลิ่ง ผู้เขียน Blood Queen ต้องการเป็นจักรพรรดินีแวมไพร์…”
ไป่เย่ส่ายหัว
“ในเมื่อจักรพรรดิโลหิตยังอยู่ นางจะเป็นจักรพรรดินีได้อย่างไร? ดังนั้น จักรพรรดิโลหิตต้องตาย”
“…”
เอมอสตกตะลึง เซียวเฉินฆ่าจักรพรรดิโลหิตเพื่อให้ราชินีโลหิต หลัวหลิน ขึ้นเป็นจักรพรรดินีงั้นหรือ?
ถึงแม้เธอจะลุ่มหลงในกามารมณ์ แต่ราคาที่เธอต้องจ่ายนั้นสูงเกินไปหน่อยไหม?
เขามองไปที่เซียวเฉินที่หมดสติและเต็มไปด้วยเลือด นี่จะเป็นรักแท้หรือเปล่า?
ถ้าอย่างนั้นจะทำงานหนักไปทำไม?
“ฉันเป็นห่วงว่าถ้าโรว์ลิ่งไปพบพี่เฉินหลังจากเหตุการณ์เลือดนองนั้น อาจารย์ของคุณจะรู้เข้า…”
ไป่เย่กล่าวต่อ
“บางทีคุณอาจลองติดต่อควีนโรว์ลิ่งแล้วถามดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น…”
“ฉันเห็น.”
อามอสพยักหน้า ยอมรับความเสี่ยงนั้น
แม้แต่เขายังมองเห็นว่าฝ่ามือของเซียวเฉินมีรอยผลึกเลือดอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอาจารย์ของเขาเลย
“แล้วถ้าอย่างนั้น… อามอส ถ้าผู้นำตระกูลคนเก่ายังมีเจตนาแอบแฝงและต้องการใช้สถานการณ์นี้จัดการกับพี่เฉิน คุณจะทำอย่างไร?”
ไป่เย่ทำหน้าจริงจังและถามอย่างตั้งใจ
“พี่เฉินเชื่อมั่นในตัวคุณและปฏิบัติต่อคุณเหมือนพี่น้อง และฉันก็เช่นกัน…”
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวเฉิน… นอกจากฉันจะตาย”
อาโมสหันไปมองไป่เย่แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า เขาเต็มใจที่จะเชื่อใจอามอสและยอมเสี่ยง
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน พวกเขาก็มาถึงพระราชวังของราชาหมาป่า และเอมอสได้ส่งคนไปเชิญอาจารย์ของเขา อเล็ก
เดิมทีเขาตั้งใจจะไปบอกอเล็กซ์ระหว่างทาง แต่ไป๋เย่ห้ามเขาไว้
เขารู้ถึงความกังวลของไป่เย่ และเกรงว่าพวกเขาอาจเตรียมการไว้แล้ว จึงไม่ได้แจ้งให้พวกเขาทราบ
ในวังของราชาหมาป่า มนุษย์หมาป่าสาวตกตะลึงเมื่อเห็นเซียวเฉินนอนหมดสติและเต็มไปด้วยเลือด
ราชาหมาป่าได้รับบาดเจ็บหรือไม่?
“คุณอยู่ตรงนี้แหละ ฉันจะไปติดต่อให้”
อาโมสกล่าวแก่ไป่เย่ว่า…
“ดี.”
ไป่เย่รู้ว่าเอมอสจะติดต่อใคร และเขาต้องหยุดราชินีโลหิตลอร์เรนไม่ให้แสดงสัญลักษณ์คริสตัลโลหิตก่อนที่อเล็กจะมาถึง
หลังจากอาโมสจากไป บายเย่ก็มองไปที่ดาวิด แล้วมองไปที่เลออน
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะอยู่เคียงข้างท่านอาจารย์”
ดาวิดสังเกตเห็นไป๋เย่มองมาที่เขาและรู้ว่าเขาเป็นห่วง จึงพูดด้วยความจริงใจ
“อืม”
ไป่เย่พยักหน้า การมีเดวิดอยู่ด้วยทำให้รู้สึกปลอดภัยมากขึ้นจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เดวิดแข็งแกร่งมากและมีความสามารถที่จะต่อสู้กับผู้นำตระกูลคนปัจจุบันได้
ตอนแรกไลออนไม่แสดงปฏิกิริยาอะไร แต่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีวิตกกังวล
ไป่เย่ไม่ถือสา เขารู้จักเลออนดีอยู่แล้ว
ที่จริงแล้ว เขาไว้ใจลีออนมากกว่าอามอส
แต่… ณ ตอนนี้ สุนัขพันธุ์ฮัสกี้ตัวนั้นไร้ประโยชน์
ทั้งสถานะและความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นเทียบกันไม่ได้เลย
“พวกเขาเหลิงจนเกินไปแล้ว…”
ไป่เย่ส่ายหัวพลางกล่าวว่า เฉินเกอทำให้เขาเสื่อมเสีย และเขายังกล้าดูถูกเลออนอีกด้วย
ภายนอกนั้น อามอสได้ติดต่อดาร์ควูล์ฟเป็นคนแรกเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองฮาร์โลว์
หลังจากสอบถามไปรอบๆ แล้ว เขาจึงถามดาร์ควูล์ฟว่าเขาสามารถติดต่อบลัดควีน โรว์ลิ่งได้หรือไม่
ถ้าพูดถึงมนุษย์หมาป่า คนเดียวที่มีข้อมูลติดต่อของราชินีโลหิตอย่างโรว์ลิ่งก็คือดาร์ควูล์ฟ
อย่างไรก็ตาม ดาร์ควูล์ฟควบคุมเครือข่ายข่าวกรองของเผ่ามนุษย์หมาป่า ดังนั้นหากแม้แต่เขาติดต่อไม่ได้ ก็ไม่มีอะไรที่ทำได้แล้ว
ดาร์ควูล์ฟค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินเอมอสขอข้อมูลติดต่อของโรว์ลิ่งหลังจากตรวจเลือดเสร็จ
ณ จุดนี้ หลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น โรว์ลิ่งกำลังทำอะไรอยู่?
แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา ทำให้เขาตกใจ การคาดเดาของเขาจะเป็นจริงหรือ?
“เสี่ยวเฉิน เขา…”
ดาร์คอด วูล์ฟ อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา
“หมาป่าดำ เจ้ารู้เรื่องอะไรบ้าง?”
เสียงของเอมอสเบาลงมาก
“ผม…ผมแค่เดาเอาครับ”
ดาร์ควูล์ฟลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“อย่าเดาไปเรื่อย คุณมีข้อมูลติดต่อของพวกเขาหรือเปล่า?”
อามอสกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ได้ค่ะ ฉันจะส่งให้คุณทันที”
ดาร์ควูล์ฟตอบกลับ
“ฉันจะฝากเมืองฮาร์โลไว้กับคุณนะ แล้วก็คอยจับตาดูพวกแวมไพร์ให้ดีด้วย ถ้าเกิดอะไรขึ้นให้แจ้งฉันทันที”
หลังจากได้รับข้อมูลติดต่อแล้ว อามอสก็วางสายโทรศัพท์
“ดาร์ควูล์ฟ… เขาก็เดาถูกด้วยเหรอ?”
อามอสขมวดคิ้ว คิดว่าต่อให้ดาร์ควูล์ฟรู้ก็คงไม่สำคัญอะไร
ดาร์ควูล์ฟเป็นคนฉลาด เขารู้ว่าอะไรควรและไม่ควรทำอะไร
จากนั้นเขาจึงเรียกโรว์ลิงว่า ราชินีแห่งโลหิต
“WHO?”
เสียงเย็นชาดังขึ้น
“อาโมส”
เอมอสจำเสียงนั้นได้ มันคือเสียงของโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตนั่นเอง
“…”
เมื่อได้ยินชื่อ ‘เอมอส’ ดูเหมือนว่าเจ.เค. โรว์ลิ่ง ราชินีโลหิตจะตกใจและประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“เซียวเฉินสังหารจักรพรรดิโลหิต และได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติ… ข้าพบรอยบนฝ่ามือของเขา จึงได้เรียกเจ้ามา”
อามอสพูดก่อนที่โรว์ลิงจะทันได้พูด
“บาดเจ็บสาหัสและกำลังจะตาย?”
“ราชินีโลหิต” โรว์ลิ่งอุทานด้วยความประหลาดใจ แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล เพราะจักรพรรดิโลหิตนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฆ่าได้
“เอมอส เจ้าจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ข้าหรือ? จักรพรรดิโลหิตสิ้นพระชนม์แล้ว ข้าคือราชินีแวมไพร์ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเซียวเฉิน ข้าจะทำลายล้างเผ่ามนุษย์หมาป่าของเจ้า!”
หลังจากแสดงความประหลาดใจในตอนแรกแล้ว น้ำเสียงของโรว์ลิงก็เย็นชาลงทันที
เมื่อได้ยินคำพูดของราชินีโลหิตลอร์เรน อามอสก็ตกใจ จากนั้นก็พูดอย่างเย็นชาว่า “ลอร์เรน ในเมื่อฉันโทรหาเธอ แสดงว่าฉันรู้ทุกอย่างแล้ว เซียวเฉินจะปลอดภัย ดังนั้นเธอไม่จำเป็นต้องทำให้ฉันกลัว… ผลึกโลหิตของเธออยู่ที่เซียวเฉิน ถ้าเขาตาย เธอก็จะไม่รอดเช่นกัน”
“…”
โรว์ลิ่งยังคงเงียบหลังจากเหตุการณ์เลือดนั้น นั่นเป็นเรื่องจริง
เธอเพิ่งแสดงท่าทีดุดันและข่มขู่เอมอสโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อไตร่ตรองดูอีกที เอมอสซึ่งเข้าใจเรื่องแวมไพร์ย่อมรู้หน้าที่ของ ‘ผลึกโลหิต’ อยู่แล้ว
“ฉันโทรมาเพื่อแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเซียวเฉิน และขอเตือนคุณว่าอย่าใช้คริสตัลโลหิตอีกต่อไป เขาถูกจักรพรรดิโลหิตกัด ฉันพาเขากลับไปที่เทือกเขาอุสแล้ว และขอให้อาจารย์และผู้อาวุโสมาช่วยเขาเพื่อป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นแวมไพร์… ถ้าอาจารย์และผู้อาวุโสพบคริสตัลโลหิต มันจะไม่ดีสำหรับเขาแน่”
อามอสกล่าวต่อ
“อะไรนะ? เขาถูกจักรพรรดิโลหิตกัดเหรอ?”
โรว์ลิ่งตกใจกับเลือดที่เห็น แต่ก็สงบลงได้อย่างรวดเร็ว
“ถ้าเขากลายเป็นแวมไพร์ก็คงจะดีมาก… เขาอาจจะกลายเป็นจักรพรรดิโลหิตแทนที่จะเป็นราชาหมาป่า”
“ฝันไปเถอะ!”
อามอสรู้สึกหงุดหงิด
“เผ่ามนุษย์หมาป่าของฉันมีวิธีการลับเฉพาะตัวที่จะป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นแวมไพร์… โรว์ลิ่ง ฉันได้ยินมาว่าคุณจะเป็นราชินีแวมไพร์ใช่ไหม?”
แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณล่ะ?
โรว์ลิ่งตอบโต้หลังจากเหตุการณ์เลือดสาด
“เมื่อใดที่ข้าได้เป็นราชินีแวมไพร์ ข้าจะนำกองทัพแวมไพร์ไปยังเทือกเขาอุสเพื่อล้างแค้นให้จักรพรรดิโลหิต…”
“โอ้.”
อามอสเยาะเย้ย
“คุณควรเป็นจักรพรรดินีเสียก่อน… ฉันพูดทุกอย่างที่อยากพูดไปแล้ว เราคิดไม่ตรงกัน ฉันเลยจะวางสาย”
*ตี*
เอมอสวางสายโทรศัพท์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมส่ายหัว
เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้สื่อสารกับโรว์ลิ่ง ราชินีโลหิต ในลักษณะนี้
จากมุมมองของแต่ละฝ่ายแล้ว พวกเขาไม่สามารถสนทนากันแบบนั้นได้เลย พวกเขาควรจะฆ่ากันตายเสียมากกว่า
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะเซียวเฉินเพียงคนเดียว
จากนั้นเขาก็กลั้นรอยยิ้มไว้ ตัดสินใจที่จะละทิ้งทุกอย่างและมุ่งเน้นไปที่การช่วยชีวิตเสี่ยวเฉินก่อน
เซียวเฉินต้องไม่ตาย และต้องไม่กลายเป็นแวมไพร์ด้วย!
เขารีบกลับไป และไป๋เย่ก็มองไปที่เขา
“ไม่มีปัญหา.”
อามอสพูดด้วยเสียงเบา
“เรียก……”
ไป่เย่สูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย
ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ก็มาถึงอย่างเร่งรีบ
เมื่อเขาเห็นเซียวเฉินเปื้อนเลือดเต็มตัว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง
“เกิดอะไรขึ้นกับราชาหมาป่า?”
“อาจารย์ครับ เซียวเฉินสังหารจักรพรรดิโลหิตได้ แต่ได้รับบาดเจ็บสาหัส…”
อามอสกล่าวเพียงว่าเขารู้ว่าข่าวยังไปไม่ถึงเทือกเขาอัส
“อะไรนะ? ฆ่าจักรพรรดิโลหิตเหรอ?”
อเล็กซ์ตกตะลึงกับคำพูดของเอมอส
เขารู้ว่าจักรพรรดิโลหิตได้ระดมกำลังเพื่อสังหารเซียวเฉิน
แต่…จะเป็นเซียวเฉินได้อย่างไรที่ฆ่าจักรพรรดิโลหิต?
“ระหว่างการต่อสู้ เซียวเฉินถูกจักรพรรดิโลหิตกัด ผมเป็นห่วงว่าเขาจะกลายเป็นแวมไพร์ จึงพาเขากลับมาที่เทือกเขาอัส…”
อามอสรีบพูดขึ้น
“ถูกจักรพรรดิโลหิตกัดเหรอ?”
อเล็กซึ่งหายตกใจแล้ว กลับมามีสีหน้าจริงจังและเริ่มตรวจสอบวัตถุนั้นอย่างละเอียด
บนตัวของเซียวเฉินมีรอยเลือดเล็กๆ สี่จุด เขาถูกจักรพรรดิโลหิตกัดสองครั้ง
มีรอยสีม่วงอมน้ำเงินอยู่ข้างๆ รูเลือด
“ฉันรับมือกับแวมไพร์ธรรมดาได้ แต่จักรพรรดิโลหิตนี่สิ…”
อเล็กขมวดคิ้ว
“เอมอส ทำไมเจ้าไม่เชิญผู้นำตระกูลผู้เฒ่ามาด้วยล่ะ? จักรพรรดิโลหิตกัดพวกเราแล้ว และข้าเกรงว่าจะมีเพียงผู้นำตระกูลผู้เฒ่าเท่านั้นที่จะจัดการเรื่องนี้ได้”
“คุณไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเหรอ?”
อามอสรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“เลขที่.”
อเล็กส่ายหัว
“จงไปที่ดินแดนบรรพบุรุษโดยทันทีและแจ้งให้หัวหน้าเผ่าผู้เฒ่าทราบ… หรือไม่ก็ส่งราชาหมาป่าไปที่ดินแดนบรรพบุรุษ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ไป๋เย่ก็ขมวดคิ้ว หัวใจของเธอรู้สึกหดหู่
เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ใช่หรือไม่ที่เราจะต้องเสี่ยงโชค?
“มือใหม่……”
อามอสมองไปที่ไป๋เย่ เขาตัดสินใจไม่ได้
“กรุณาเชิญเขามาด้วย”
ไป่เย่สูดหายใจเข้าลึก แม้ว่าเธอจะกังวล แต่เธอก็ไม่อาจรอต่อไปได้อีกแล้ว